大皇子倒台，漕運總司易主，睿王府的聲勢達到了空前的高度。府中大擺慶功宴，往來賓客如雲，文武官員、勛貴世家絡繹不絕，連幾位原本中立的閣老都派人送了賀禮。絲竹管弦，觥籌交錯，一派烈火烹油、鮮花著錦之盛。

　　蕭戰作為頭號功臣，自然被眾人簇擁著敬酒。他今日穿著禦賜的麒麟袍，難得人模狗樣，臉上掛著慣有的混不吝笑容，來者不拒，酒到碗幹，引得一片喝彩。

　　「蕭太傅海量！」

　　「太傅智勇雙全，實乃我朝棟樑！」

　　「下官敬太傅，日後還望太傅多多提攜！」

　　蕭戰哈哈笑著，又連幹了三碗，抹了抹嘴，正要再吹噓幾句自己當年在沙棘堡「一人喝翻一隊蠻子」的光輝事迹，忽然，他臉上的笑容一收，手臂猛地揚起——

　　「哐啷！」

　　手中那隻盛滿美酒的青玉碗，被他狠狠摔在鋪著紅氈的地面上，頓時粉身碎骨！清脆又刺耳的碎裂聲，像一把剪刀，瞬間剪斷了滿堂的喧鬧與歡笑。所有人都愣住了，錯愕地看著突然變臉的蕭太傅，不明白這位爺又抽什麼風。

　　隻見蕭戰環視全場，眼神銳利如刀，方才的醉意似乎一掃而空，聲音帶著金石般的冷硬，在驟然寂靜的大廳裡清晰回蕩：

　　「酒，喝夠了！馬屁，也聽足了！」他踢了踢腳邊的碎瓷片，「乾王是倒了，被圈禁了！大夥兒是不是覺得，從此高枕無憂，可以躺著享福了？」

　　眾人面面相覷，不敢接話。

　　蕭戰冷笑一聲，音量陡然提高：「放屁！做夢！刀，還他娘的懸在咱們每個人脖子上！沒落下，隻是暫時看不見了！」

　　他掰著手指頭，一項項數過去，每說一句，就彷彿在平靜的湖面砸下一塊巨石：

　　「內務府那筆爛到根子裡的糊塗賬，查清了嗎？銀子都流到哪個耗子洞裡去了？」

　　「東南沿海那些神出鬼沒、掛著莫名其妙旗號的『鬼船』，剿滅了嗎？他們運的是什麼？接的是誰？」

　　「還有這朝堂上——」他目光如電，掃過幾個笑容僵硬、眼神躲閃的官員，「那些今天對你笑臉相迎，明天就可能背後捅刀子的，那些嘴上喊著忠君愛國，肚子裡全是男盜女娼算計的，哪個不是要命的玩意兒？！」

　　他猛地一拍身旁的桌子，震得杯盤亂跳：「慶功？慶個鳥的功！老子告訴你們，寧王倒了，不是終點，是他媽另一個更麻煩的起點！都給我把皮繃緊了，眼睛擦亮了！別等刀砍到脖子上，才想起來喊疼！」

　　說完，他也不看眾人精彩紛呈的臉色，抓起旁邊另一隻裝滿酒的碗，仰頭「咕咚咕咚」灌下，哈出一口酒氣，又恢復了那副弔兒郎當的模樣，彷彿剛才發飆的是另一個人：「行了，該吃吃，該喝喝，老子就是給你們醒醒酒！接著奏樂，接著舞啊！」

　　宴會的氣氛再也回不到之前的歡騰，變得微妙而壓抑。眾人心思各異地重新落座，但蕭戰那番話，卻像一根刺，紮進了不少人的心裡。

　　深夜，賓客散盡。睿王府書房內，隻留核心幾人。

　　李承弘揉了揉眉心，看向蕭戰：「太傅，宴席上那番話，是否過於……驚悚了？雖說是為了敲打，但也恐引人不安。」

　　蕭戰癱在太師椅上，翹著腳：「殿下，不是老子危言聳聽。你覺得，乾王倒了，他背後那些人，他那個在宮裡經營了幾十年的娘——安貴妃，會甘心？會不給他兒子報仇？會不給自己留後路？」

　　這時，蘇文清抱著幾本厚厚的、邊角磨損的賬冊，面色凝重地走了進來：「殿下，你們看看這個。這是老朽通過舊日同僚，輾轉從內務府廣儲司一個老書吏那裡，悄悄抄錄來的近三年器物損耗明細賬冊，隻是其中一部分。」

　　李承弘接過，翻開。蕭戰也湊過頭來看。

　　賬冊記錄繁瑣，但蘇文清已經用硃筆圈出了關鍵處。隻見「安華宮」（安貴妃居所）條目下，僅「瓷器」一項，就令人咋舌。

　　「景德鎮禦窯青花纏枝蓮紋碗，二十隻，損耗……十八隻？」

　　「鈞窯月白釉出戟尊，一對，損耗……一對？」

　　「定窯白釉刻花梅瓶，四隻，損耗……三隻半？」蕭戰念著，樂了，「這半隻是咋損耗的？摔碎了還留個底兒當煙灰缸？」

　　蘇文清沉聲道：「蕭戰莫要玩笑。看損耗名目——多記為『不慎磕碰』、『賞玩失手』，尤其集中在『珍玩修補』這一項下。安華宮近三年『珍玩修補』所耗銀兩，是其他同等宮苑的三倍有餘！而且，很多記錄在冊的『損耗』器物，在宮中存檔的實物圖樣中，近年根本未曾出現或已被替換成次品。」

　　李承弘眉頭緊鎖：「這意味著……」

　　「意味著有人利用『損耗』和『修補』的名目，大肆侵吞倒賣宮廷禦器，中飽私囊！」蕭戰介面，眼神冷了下來，「而且胃口不小，做得也算隱秘。但這隻是銀子的事嗎？一個深宮貴妃，要這麼多銀子幹什麼？養面首嗎？」

　　蘇文清輕咳一聲：「慎言。安貴妃出身江南世家，母族豪富，按理並不缺錢。如此行事，恐怕所求非小。」

　　幾日後，英國公夫人舉辦賞花茶會，京城有頭有臉的誥命夫人來了大半。蕭戰的夫人蘇婉清是二品誥命夫人自然也受到邀請，四丫蕭文瑜如今掌管《京華雜談》，又得睿王和蕭戰看重，也被邀請在列。

　　茶會氣氛融洽，夫人們聊著衣裳首飾、兒女婚事。四丫乖巧地坐在嬸嬸和幾位年長夫人旁邊，安靜地剝著橘子，耳朵卻豎得尖尖的。

　　不知怎的，話題轉到了宮裡的賞賜。一位侯夫人略帶羨慕地說：「要說宮裡賞賜大方，還得是安貴妃娘娘。前兒個我去給安貴妃請安，瞧見她宮裡又添了一架新屏風，竟是整塊南洋紅珊瑚雕的，得有七八尺高吧？色澤艷紅，寶光瑩瑩，真是稀世珍寶！說是陛下賞的恩典。」

　　旁邊一位侍郎夫人用團扇掩著嘴，壓低聲音道：「陛下賞的？可我聽說，陛下這半年，除了初一十五按例，就沒怎麼踏足過安華宮啊……倒是常去新晉的幾位美人那兒。」

　　「噓——」另一位伯爵夫人使了個眼色，聲音更低了，「這話可不敢亂說。不過……我也覺得奇怪。那珊瑚屏風，我娘家兄弟跑海貿的，說那麼大的整料，在南洋都是貢品級別，價值連城。陛下若是賞了，怎麼也沒見內廷記檔張揚？安貴妃宮裡這幾年，稀奇玩意兒可添了不少呢，光是那顆夜明珠，就夠買半條街的鋪面了……」

　　夫人們交換著心照不宣的眼神，話題很快又轉到別處。四丫卻把橘子瓣放進嘴裡，慢慢嚼著，心裡記下了「南洋珊瑚屏風」、「陛下少去」、「價值連城」、「添了不少稀奇玩意兒」這幾個關鍵詞。

　　幾乎同時，林清源那邊的調查也有了進展。他利用管理情報網路時在太醫院發展的內線，查閱了近年各宮苑領取香料藥材的檔案副本。

　　一份檔案引起了他的注意。在「安華宮」月度領取記錄中，「九和安神香」這一項，用量大得驚人。

　　「殿下，太傅，請看。」林清源將抄錄的條目呈上，「按宮規，妃位每月可用『九和安神香』三斤。安華宮近四年的記錄顯示，每月實際領取三十斤！是規制的整整十倍！而且領取記錄連貫，幾乎沒有間斷。」

　　「三十斤？」李承弘吃了一驚，「安華宮即便算上所有宮女太監，也用不了這麼多香吧？而且持續四年？」

　　蕭戰摸著下巴：「九和安神香……老子好像聽說過，是宮裡特製的上等香料，據說能寧心安神，助眠養氣，隻有妃位以上和陛下才能用。安貴妃要這麼多這玩意兒幹嘛？把她宮裡熏成臘肉鋪子嗎？還是拿來泡澡？」

　　林清源道：「下官也詢問過太醫院相熟的太醫。他們說，『九和香』用料珍貴，調製複雜，確有安神之效，但日常焚用，一次隻需少許，過量並無益處，反而可能令人精神倦怠。安華宮這個用量……極不正常。」

　　深夜，書房裡隻剩蕭戰一人。他面前攤開著蘇文清抄來的賬冊摘要、四丫聽來的閑話記錄、以及林清源提供的香料檔案。跳動的燭火映著他緊鎖的眉頭和銳利的眼神。

　　南洋來的奢侈珍寶，遠超規制的香料消耗，皇帝近年來明顯衰退的精神和身體，太醫總說的「憂思過度、龍體欠安」，寧王倒台後安貴妃可能的不甘與謀劃……這些碎片化的信息在他腦中飛速碰撞、旋轉。

　　忽然，他猛地坐直身體，眼睛死死盯住「九和安神香」那幾個字，一個極其大膽、甚至堪稱恐怖的念頭竄入他的腦海，讓他後背瞬間滲出一層冷汗！

　　「不對勁……這香……他娘的不對勁！」蕭戰低聲自語，手指無意識地敲打著桌面，越敲越快。

　　他想起曾經在邊關聽一些走南闖北的老兵油子提過，南洋有些島嶼上生長著奇特的草木，能製成讓人產生幻覺、慢慢衰弱甚至聽話的香料，常被巫蠱之徒利用……

　　皇帝老頭這幾年身體每況愈下，太醫查來查去都是「積勞成疾」、「心神損耗」，用藥調理總不見根本好轉。如果……如果不是真的病，而是……

　　蕭戰「砰」地一掌拍在桌上，震得筆架亂晃，眼中寒光暴射：

　　「慢性毒！難道是有人在用這他娘的『安神香』，給皇帝老頭下慢性毒？！」

　　這個念頭一旦生出，便如同毒蛇般纏繞住他的思緒。如果真是這樣，那安貴妃要那麼多銀子、結交內外、甚至可能勾結南洋海商，就有了更可怕的目的！這不僅是為了給兒子報仇或攬權，這可能是……弒君謀逆！

　　蕭戰被自己的推斷驚出一身冷汗，他知道這個猜測一旦洩露，將掀起滔天巨浪。但若屬實，其危害遠比十個寧王作亂更甚。他必須立刻驗證，卻又不能打草驚蛇。如何在不驚動安貴妃及其背後勢力的情況下，查明「九和香」的真相？而此刻的安華宮內，安貴妃正對著那尊珍貴的珊瑚屏風，嘴角噙著一絲志在必得的冷笑，她手中把玩著一隻特製的、帶有夾層的鎏金香爐，爐中青煙裊裊，散發出幽暗惑人的香氣……