這小傢夥憋了一肚子火，看見幾個孩子在村口玩，就跑過去，拉住最大的那個：「哥，你們別信凈業教！那是騙人的！」

　　孩子們愣愣地看著他。

　　狗兒掀起自己的衣服，露出背上還沒好全的鞭痕——縱橫交錯，猙獰可怖。

　　「看見沒？這就是他們打的！每月三十鞭，叫洗業障！我在教裡待了三年，打的我差點就死了！」

　　孩子們嚇傻了。

　　一個大點的孩子結結巴巴問：「真、真的？」

　　「真的！」狗兒眼睛紅了，「他們還把孩子溺死，還埋孩子！我認識的好幾個，都被埋了！說是獻祭，能換風調雨順！」

　　他越說越激動，聲音大了，引來了大人。

　　幾個村民圍過來，看見狗兒背上的傷，都倒吸一口涼氣。

　　狗兒以為有效果，繼續喊：「他們給喝符水，喝了就暈乎乎的，什麼都聽他們的！他們還騙錢，一個仙水十文，一張免鞭券要攢好久——」

　　「這孩子胡說八道！」

　　王三又來了。他今天顯然癢得難受，臉色鐵青，但氣勢不能輸。

　　他走到狗兒面前，居高臨下地看著他：「鄉親們別信他！這孩子我認識，是個逃奴！背上的傷是主家打的，他逃出來，就到處污衊老母！」

　　狗兒急了：「你放屁！我就是從你們教裡逃出來的！那個地窖裡有三十多個孩子，都關在籠子裡！」

　　「地窖？」王三冷笑，「什麼地窖？大家聽聽，這謊話編得——咱們村哪來的地窖關孩子？」

　　村民們面面相覷。

　　確實，王家村窮得叮噹響，誰家挖得起地窖？還關三十多個孩子？

　　王三趁熱打鐵：「再說了，老母慈悲，打孩子都是輕輕的打，替孩子消災除禍，洗業障那是恩典！輕飄飄的鞭子，打完了渾身輕鬆，罪孽都消了！你們誰洗過？疼嗎？」

　　一個漢子猶豫著舉手：「我洗過……是不太疼，打完喝仙水呢。」

　　「聽見沒？」王三得意了，「老母慈悲，打完了還給仙水喝！這孩子背上的傷，分明是被人販子打的，現在反咬一口！」

　　狗兒氣得渾身發抖：「你、你撒謊！打完了是給符水喝，喝了就暈，不是仙水！」

　　「符水？」王三轉向村民，「鄉親們，老母賜的符水，你們喝過嗎？是不是喝了精神好，病也輕了？」

　　眾人點頭：

　　「是啊，我喝過，頭疼好多了。」

　　「我娘的風濕腿，喝了能下地了。」

　　「明明是仙水，怎麼成符水了？這孩子滿嘴胡話！」

　　輿論徹底反轉。

　　人們看狗兒的眼神從同情變成厭惡，甚至有人指著他罵：

　　「小小年紀不學好，凈說謊！」

　　「怕是被人販子教壞了，來騙咱們的！」

　　「趕他走！」

　　狗兒被圍在中間，百口莫辯，急得眼淚在眼眶裡打轉。

　　蕭戰和五寶這時擠了進來。

　　「幹什麼幹什麼？」蕭戰把狗兒拉到身後，瞪著王三，「欺負孩子算什麼本事？」

　　王三看見蕭戰，新仇舊恨湧上心頭——雖然他不知道自己後背癢是蕭戰乾的，但直覺告訴他，這幫外鄉人不是好東西。

　　「你們是一夥的！」王三指著蕭戰，「妖言惑眾，污衊老母！鄉親們，把他們趕出村！」

　　「對！趕出去！」

　　「滾出王家村！」

　　村民們群情激憤，有的已經抄起了鋤頭、棍子。

　　蕭戰見勢不妙，一把抱起狗兒，對五寶和三娃喊：「撤！」

　　四人狼狽地跑出村子，後面還追著一群喊打喊殺的村民。

　　跑出二裡地，躲進一片小樹林，才甩掉追兵。

　　狗兒趴在蕭戰肩上，終於忍不住，「哇」一聲哭出來：「蕭叔……他們、他們怎麼不信我……我說的都是真的……」

　　蕭戰把他放下來，揉揉他腦袋：「小子，知道什麼叫『認知固化』嗎？」

　　狗兒搖頭，鼻涕眼淚糊一臉。

　　「就是你信一個東西信久了，別人說它是假的，你第一反應不是思考，是憤怒。」蕭戰難得耐心，「因為他們信的不是老母，是自己那點可憐的希望。你戳破了，他們就惱羞成怒。」

　　三娃喘著氣，臉色發白：「四叔，這、這怎麼辦？軟的不行，硬的也不行……」

　　五寶靠在樹上，忽然開口：「四叔，剛才那個大爺說得對。得給實惠。」

　　蕭戰一屁股坐在地上，拔了根草叼嘴裡，眯著眼睛想了半天，忽然咧嘴笑了。

　　「有了。」

　　三人看他。

　　蕭戰吐掉草莖：「他們不是信教嗎？那咱們……也立個教。」

　　三娃瞪大眼睛：「立、立教？四叔，這……」

　　「聽我說完。」蕭戰眼睛發亮，「他們有什麼？仙水？咱們有真葯！鞭子洗罪？咱們有……呃，按摩推拿！積分換福報？咱們有……工分換糧食！」

　　他越說越興奮：「他們搞傳銷，咱們搞合作社！他們畫大餅，咱們發實糧！不就是比誰給的好處多嗎？老子還比不過一個賭鬼？」

　　五寶冷靜地問：「教名叫什麼？」

　　蕭戰想了想，一拍大腿：「就叫……『緻富教』！」

　　三娃：「……」

　　狗兒擦擦眼淚：「蕭叔，這名字……是不是太直白了？」

　　「直白好啊！」蕭戰站起來，叉著腰，「老百姓要什麼？不就是吃飽飯嗎？咱們的口號就是——『入我教，吃飽飯；信我道，有衣穿』！簡單粗暴，直擊心靈！」

　　五寶點頭：「可以試試。但需要啟動資金。」

　　「找承弘要！」蕭戰咧嘴，「他那邊設行轅，肯定帶了糧食銀兩。咱們先搞個試點，就在王家村隔壁的李家窪——離得近，好對比。」

　　他看向狗兒：「小子，還委屈不？」

　　狗兒搖頭，眼睛重新亮起來：「蕭叔，俺幹啥？」

　　「你當形象大使。」蕭戰揉他腦袋，「現身說法——不過不說凈業教的壞話，就說在『緻富教』裡，天天有饃吃，有肉湯喝！」

　　狗兒重重點頭：「嗯！」

　　三娃猶豫：「四叔，這……算不算欺瞞百姓？」

　　「欺瞞？」蕭戰瞪眼，「老子真給糧食，真給葯，真教他們種地！這叫精準扶貧，懂不懂？」

　　他拍拍屁股上的土：「走，回冀州城找承弘。這齣戲，老子唱定了！」

　　四人剛走出小樹林，就聽見王家村方向傳來喧嘩聲。

　　「老母顯靈了！老母顯靈了！」

　　聲音越來越大，伴隨著敲鑼打鼓。

　　蕭戰皺眉：「又搞什麼鬼？」

　　五寶躍上樹梢看了一眼，下來時臉色古怪：「是王三，他在村口做法，說能讓李寡婦家瘟死的雞復活。」

　　「復活？」三娃瞪大眼睛，「這怎麼可能？」

　　「看看去。」蕭戰來了興趣。

　　四人又偷偷摸回村口，躲在草垛後面看戲。

　　村口空地上圍滿了人，中間擺著個破木桌，桌上放著兩隻死雞——硬邦邦的，毛都掉了不少，看樣子死了有段時間了。

　　王三穿著那身灰袍，手裡拿著個破拂塵——也不知道從哪兒搞來的，正在那兒跳大神：

　　「天靈靈，地靈靈，無極老母快顯靈！賜我仙灰救生靈，雞犬升天享太平！」

　　跳完了，他從懷裡掏出個小布袋，抓出一把灰白色的粉末，撒在兩隻死雞身上。

　　然後繼續跳，繼續念。

　　圍觀的百姓屏息凝神，眼睛瞪得老大。

　　一炷香過去了。

　　兩炷香過去了。

　　雞沒動靜。

　　有人開始嘀咕：「是不是死了太久了……」

　　王三額頭冒汗，但強作鎮定：「老母正在施法，莫急莫急！」

　　又過了半柱香。

　　就在所有人都快失去耐心時，其中一隻雞……腿抽動了一下。

　　「動了！動了！」有人驚呼。

　　緊接著，那隻雞晃晃悠悠站起來，抖了抖身上的毛，雖然還有點蔫，但確實活了！

　　另一隻雞也慢慢睜開眼，撲騰了兩下翅膀。

　　百姓「嘩啦啦」全跪下了，磕頭如搗蒜：

　　「老母顯靈！老母顯靈啊！」

　　「神跡！這是神跡！」

　　「王使者法力高強！」

　　王三得意洋洋，捋著那撮山羊鬍：「此乃老母賜下的『回生仙灰』，專治牲畜瘟病。今日老母顯靈，是看在我等誠心供奉的份上！」

　　草垛後面，三娃眼珠子都快瞪出來了：「這、這怎麼可能？死雞復活？違背醫理啊！」

　　蕭戰盯著那兩隻雞，眯起眼睛：「五寶，你看那雞的姿勢……」

　　五寶仔細觀察：「站立不穩，眼神渙散，像是……被下藥了。」

　　「下藥？」三娃反應過來，「曼陀羅過量會假死，葯勁過了就醒！可那雞明明死了……」

　　「誰告訴你死了？」蕭戰冷笑，「你摸過嗎？檢查過嗎？」

　　三娃一愣。

　　蕭戰拍拍他肩膀：「走，等晚上。」

　　當晚，夜深人靜。

　　蕭戰帶著五寶和三娃，再次摸到李寡婦家——就是昨晚王三去「單獨賜福」的那家。

　　狗兒被留在外面放哨。

　　李寡婦家燈還亮著，窗紙上映出兩個人影，正在說話。

　　「……今天演得不錯。」是王三的聲音。

　　「那兩隻雞真能活？」李寡婦的聲音，帶著驚訝。

　　「活個屁！」王三嗤笑，「我提前給餵了曼陀羅籽，算好時間，差不多三個時辰假死。今天早上送過去，下午正好醒。」

　　「可雞都硬了……」

　　「那是凍的！我放地窖裡凍了一夜！」王三得意，「這招百試百靈。那些泥腿子懂什麼？看見雞活了就跪，好騙得很。」

　　李寡婦猶豫：「可……萬一被人識破……」

　　「識破？」王三不屑，「誰來識破？那個遊方郎中？他敢靠近我就說他不敬老母，讓鄉親們打出去！」

　　屋裡傳來窸窸窣窣的聲音，還有王三的淫笑：「今晚好好伺候我，下個月給你免十鞭……」

　　三娃在外面聽得面紅耳赤，咬牙切齒：「無恥！」

　　蕭戰卻笑了，笑得陰森森的：「走，去雞窩。」

　　三人摸到後院雞窩。窩裡還有五隻雞，正縮在一起睡覺。

　　蕭戰示意三娃：「檢查。」

　　三娃小心翼翼抓出一隻，仔細摸了摸脖子、胸口，又扒開嘴看了看，臉色變了：「四叔，這雞……嗉子裡有東西。」

　　「什麼東西？」

　　「像是……沒消化的曼陀羅籽。」三娃聲音發顫，「他們給所有雞都餵了！這是要製造連續『神跡』！」

　　五寶冷聲道：「不光雞。我剛才看見地窖裡還有兩隻半死不活的羊，估計也是預備的『道具』。」

　　蕭戰環視這個破院子，眼神冰冷。

　　用假神跡騙供奉。

　　用假希望榨乾百姓最後一點糧食。

　　用恐懼控制人心。

　　這已經不是騙，是吃人。

　　「五寶，」蕭戰開口，「明天天亮前，把這兩隻『復活』的雞偷出來，還有地窖裡那兩隻羊。三娃，你檢查，寫份詳細的驗屍……驗雞報告。」

　　「那王三……」

　　「讓他再得意一天。」蕭戰咧嘴，「等咱們的『緻富教』開張，老子陪他好好玩玩。」

　　從李寡婦家出來，四人連夜趕回冀州城。

　　路上，三娃還憤憤不平：「四叔，咱們為什麼不直接揭穿他？人贓俱獲，送官府！」

　　「送哪個官府？」蕭戰反問，「黑山縣令趙德柱是教徒，冀州總督孫有德裝病。送過去，轉頭就把王三放了，還打草驚蛇。」

　　狗兒小聲說：「那……咱們的『緻富教』，真能成嗎？」

　　「成不成，試了才知道。」蕭戰叼著草莖，「但老子有預感，這招比講道理管用。」

　　回到冀州城時，天都快亮了。

　　驛站裡，李承弘還沒睡，正在燈下看公文。見他們回來，起身迎上來：「四叔，怎麼樣？」

　　蕭戰把情況簡單說了，末了補了句：「承弘，借點糧食銀兩。」

　　李承弘聽完，眉頭緊皺：「凈業教竟然滲透至此……四叔要糧食銀兩，是想？」

　　「跟他們搶人。」蕭戰咧嘴，「他們給假希望，咱們給真實惠。我打算在李家窪搞個試點，就叫『緻富』——入教就發糧，幹活就記工分，工分換更多糧。看病免費，孩子上學……呃，認字也免費。」

　　李承弘眼睛一亮：「這主意好！釜底抽薪！需要多少？」

　　「先要一百石糧食，五百兩銀子。」蕭戰也不客氣，「另外，調幾個靠譜的郎中、農官過來。要真能治病的，真懂種地的。」

　　「郎中好辦，龍淵閣在冀州有分號，可以調人。農官……」李承弘想了想，「冀州府衙有個老農官，姓陳，六十多了，不受待見，但真懂莊稼。我明天把他要過來。」

　　「成！」蕭戰拍拍他肩膀，「還是你小子靠譜。」

　　三娃猶豫道：「殿下，咱們這樣……算不算以權謀私？」

　　李承弘笑了：「三娃，這不是謀私，是謀公。朝廷賑災放糧，本就天經地義。咱們不過換了個名頭，讓百姓更容易接受罷了。」

　　他看向蕭戰，正色道：「四叔，這法子可行，但要注意兩點。第一，不能與凈業教正面衝突，至少開始不能。第二，要快，要讓他們看到實實在在的好處。」

　　「明白。」蕭戰點頭，「老子明天就去李家窪踩點。」

　　正說著，外面傳來通報：「殿下，冀州府同知劉文炳求見。」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。

　　這麼早？

　　「讓他進來。」李承弘整理了一下衣冠。

　　劉同知急匆匆進來，臉上堆著笑，但眼神閃爍：「殿下，蕭太傅，下官聽聞太傅昨日去了王家村？」

　　蕭戰挑眉：「劉大人消息挺靈通啊。」

　　「哪裡哪裡，職責所在。」劉同知擦汗，「下官是來提醒太傅，王家村……民風彪悍，凈業教信眾甚多。太傅若是要查案，還是多帶些人手，或者……從長計議？」

　　「從長計議？」蕭戰似笑非笑，「劉大人是怕我打草驚蛇，還是怕我斷了誰的財路？」

　　劉同知臉色一白：「太傅說笑了……下官隻是擔心您的安全。」

　　「放心。」蕭戰咧嘴，「老子命硬。對了劉大人，問你個事兒——冀州府庫的糧食，還有多少？」

　　劉同知一愣：「這……去年欠收，府庫空虛，大概還有……兩千石？」

　　「兩千石？」蕭戰盯著他，「孫總督報給朝廷的，可是八千石。那六千石，去哪兒了？」

　　劉同知汗如雨下：「這、這……可能、可能是賬目有誤，下官回去再查查……」

　　「查清楚了。」李承弘接過話，聲音溫和但不容置疑，「三天後，本王要看到準確的數字。若是查不清……劉大人，你這同知的位置，恐怕也坐不穩了。」

　　劉同知腿都軟了：「是、是……下官一定查清！」

　　等他連滾爬爬走了，蕭戰才嗤笑：「看見沒？做賊心虛。」

　　李承弘搖頭：「冀州的賬，恐怕爛到根了。四叔，你那邊動作要快。我這邊也會加緊查賬，雙管齊下。」

　　「明白。」蕭戰伸了個懶腰，「老子先睡一覺，明天去李家窪。對了，讓三娃寫個『吃飽飯教』的教規，簡單點，就三條——第一，幹活有飯吃；第二，看病不要錢；第三，孩子能認字。」

　　三娃苦笑：「四叔，這哪是教規，這是鄉約……」

　　「管他呢，有用就行。」蕭戰擺擺手，往屋裡走，「睡覺睡覺，養足精神，明天……立教去！」

　　屋裡很快傳來呼嚕聲。

　　三娃、五寶、狗兒面面相覷。

　　狗兒小聲說：「三哥，蕭叔這呼嚕……比打雷還響。」

　　三娃無奈：「習慣就好。五寶，你也去休息吧，今天辛苦了。」

　　五寶點頭，悄無聲息地走了。

　　三娃帶著狗兒回屋，給他蓋好被子，自己卻睡不著，坐在燈下拿出紙筆，開始寫「教規」。

　　寫著寫著，忍不住笑了。

　　這都什麼事兒啊。

　　堂堂太傅，要立教跟邪教搶人。

　　不過……好像還真有點意思。

　　窗外，天色漸亮。

　　新的一天，新的荒唐，就要開始了。