王家村的夜，黑得跟墨潑似的。

　　蕭戰蹲在村長家房頂上，嘴裡叼著根草莖，看著村西頭王三家那盞昏黃的油燈。五寶像隻貓似的趴在他旁邊，三娃和狗兒在下面放哨——主要是三娃緊張得手心冒汗，狗兒倒是興奮得小眼睛放光。

　　「四叔，王三進屋了。」五寶聲音壓得極低。

　　「看見那賬本放哪兒了嗎？」

　　「炕頭那個紅木匣子，上了鎖。」

　　蕭戰咧嘴一笑：「鎖？老子專治各種鎖。」

　　他剛想動，五寶忽然拉住他：「等等……有人來了。」

　　村道上，兩個黑影鬼鬼祟祟摸到王三家門口，其中一個手裡還提著個籃子。敲門三短一長，暗號對上了，門開了條縫，兩人鑽了進去。

　　「喲呵，夜貓子還不少。」蕭戰樂了，「走，聽聽牆根。」

　　兩人像兩道影子，悄無聲息地滑下房頂，摸到王三家後院牆根下。土牆不隔音，裡面說話聲清清楚楚。

　　「……王使者，這是這個月的供奉。」一個中年男子的聲音，帶著討好，「我家那小子下個月要洗業障，您看能不能……少兩鞭？」

　　王三的聲音懶洋洋的：「李老四，規矩就是規矩。三十鞭，一鞭不能少。不過嘛……」

　　「不過什麼？」

　　「你要是能再拉三個人入教，每人能給你抵五鞭。」王三的算盤打得噼啪響，「三個人，就是十五鞭。你兒子就隻剩十五鞭了，再攢攢免鞭券，說不定還能免個五鞭十鞭的。」

　　外面蕭戰聽得直翻白眼，小聲對五寶嘀咕：「聽見沒？這孫子搞傳銷呢，還帶下線提成的。」

　　屋裡李老四猶豫了：「可、可村裡能拉的人都拉得差不多了……」

　　「那就去鄰村拉！」王三不耐煩了，「張家莊、李家窪，不都是現成的？你就說入教能治病，能免災，能發財。那些泥腿子懂個屁，一騙一個準。」

　　另一個聲音這時響起，是個老太太：「王使者，我家兒媳婦生不齣兒子，老母能不能……」

　　「能！」王三拍胸脯，「供奉十兩銀子，請一尊『送子老母像』，保準明年抱大胖小子！」

　　老太太聲音發顫：「十、十兩？我家三年也攢不出十兩啊……」

　　「那就分期。」王三顯然是老手了，「先交二兩定金，剩下每月交五百文，二十個月交清。交完錢，像請回家，保證靈驗！」

　　蕭戰在牆外聽得牙癢癢：「他娘的，還搞分期付款？這業務能力不去錢莊當掌櫃可惜了。」

　　五寶面無表情：「四叔，要不要進去？」

　　「再聽聽。」

　　屋裡繼續討價還價。最後李老四答應再拉兩個人，換兒子少挨十鞭；老太太咬牙交了二兩定金——那是她攢了半輩子的棺材本。

　　等兩人走了，屋裡傳來王三哼小曲的聲音，還有銅錢嘩啦嘩啦倒在桌上的動靜。

　　蕭戰給五寶使了個眼色。

　　五寶會意，從懷裡掏出個小竹管，捅破窗戶紙，輕輕一吹——迷煙。

　　半柱香後，兩人大搖大擺推門進去。

　　王三趴在桌上睡得跟死豬似的，手裡還攥著那二兩銀子。

　　蕭戰先搜身，從王三懷裡摸出那本賬冊，翻了幾頁，越看臉越黑：「好傢夥，光這個月就收了八兩七錢銀子，還有糧食、雞蛋、布匹……這孫子比縣太爺還肥。」

　　五寶已經撬開紅木匣子，裡面除了賬本，還有幾封信。她掃了一眼，臉色微變：「四叔，是黑山縣分壇的指令——要求各村下月『供奉』增加三成，說是要修建『無極聖殿』。」

　　「建殿？」蕭戰冷笑，「怕不是給哪個貪官修別院吧。」

　　他翻到賬本最後，看見一頁密密麻麻的名字，後面跟著數字。有些數字打了叉，有些畫了圈。

　　「這是什麼？」蕭戰指著問。

　　五寶湊過來看，聲音冷下來：「積分排名。積分高的，能晉陞『護法』；積分低的……要『加倍洗業障』。這頁最後五個名字，後面都標了『祭』字。」

　　「祭……」蕭戰眼神一厲，「就是獻祭？」

　　「應該是。」五寶指著其中一個名字，「王石頭，十四歲，父母雙亡。標註是『童男，丙等，可祭』。」

　　蕭戰拳頭攥緊了。

　　他環視這間破屋子——土炕、破桌、兩個缺腿的凳子，唯一值錢的就是那個紅木匣子。可就是在這破屋裡，一個賭鬼搖身一變，成了掌握村民生死的「使者」。

　　「五寶，」蕭戰沉聲道，「把賬本抄一份，原件放回去。信也抄，原件留好。」

　　「那王三……」

　　蕭戰咧嘴一笑，從懷裡掏出個小瓷瓶：「三娃給的『癢癢粉』，據說沾上能癢三天。來，給咱們的王使者好好『賜賜福』。」

　　五寶接過瓷瓶，面無表情地拔開塞子，把粉末均勻撒在王三的脖子、後背、胳肢窩——總之是撓不到又癢得難受的地方。

　　做完這些，蕭戰又從桌上拿起那二兩銀子，掂了掂，塞回老太太的籃子裡——籃子還放在門口。

　　「走吧。」蕭戰拍拍手，「明天有好戲看。」

　　兩人悄無聲息退出去，翻牆回村長家。

　　三娃和狗兒在屋裡等著，見他們回來，趕緊迎上來。

　　「四叔，怎麼樣？」狗兒急問。

　　蕭戰把抄錄的賬本扔在桌上：「自己看。」

　　三娃翻開賬本，越看臉色越白：「這、這簡直是敲骨吸髓！一個村一個月八兩銀子，黑山縣三十多個村，那就是……二百多兩！一年就是兩千多兩！」

　　「還不算糧食布匹。」五寶補充，「而且下個月要加三成。」

　　狗兒雖然不識字，但聽懂了，小拳頭攥得緊緊的：「蕭叔，咱們不能讓他們再禍害人了！」

　　「禍害？」蕭戰往炕上一躺，翹起二郎腿，「明天咱們就去『勸勸』鄉親們。睡覺！」

　　第二天一早，王家村村口老槐樹下。

　　三娃支了個簡陋的攤子——兩張破凳子，一塊洗得發白的布鋪在石碾子上當診台，旁邊樹上掛了條幡，上面是蕭戰用木炭寫的歪歪扭扭七個大字：「免費診病，分文不取。」

　　狗兒蹲在旁邊，面前擺著個小瓦罐，裡面是蕭戰昨晚熬的「安神湯」——其實就是甘草、菊花加冰糖，清熱去火，味道還不錯。

　　蕭戰和五寶躲在十幾丈外的草垛後面看戲。

　　「四叔，三哥能行嗎？」狗兒擔心地問。

　　「懸。」蕭戰實話實說，「不過得讓他試試。讀書人嘛，不撞南牆不回頭。」

　　辰時過了，村裡人陸陸續續出來幹活。看見三娃的攤子，都繞道走，眼神警惕得像看人販子。

　　三娃坐得筆直，努力擠出溫和的笑容：「各位鄉親，免費看病，不要錢……」

　　沒人理他。

　　一個扛鋤頭的大爺經過，三娃趕緊站起來：「大爺，您腿腳好像不利索，我給您看看？」

　　大爺瞪他一眼：「你才不利索！我這是老寒腿，老母賜的仙水泡過，好多了！」

　　說完一瘸一拐走了。

　　三娃尷尬地坐回去。

　　又過了半個時辰，終於有個大娘抱著個三四歲的孩子過來了。孩子小臉通紅，蔫蔫地趴在她肩上。

　　「你……真不要錢？」大娘猶豫地問。

　　「真不要！」三娃眼睛亮了，「大娘，孩子怎麼了？」

　　「發燒，咳了三天了。」大娘愁容滿面，「喝了三碗仙水也不見好……」

　　三娃趕緊讓孩子坐下，仔細診脈，又看了看舌頭、眼睛，溫聲道：「孩子這是風熱感冒，積食化熱。我開點山楂、陳皮、金銀花，回去煮水喝，清淡飲食，三天就好。」

　　他從藥箱裡拿出紙筆，正要寫方子——

　　「慢著！」

　　那灰袍使者王三來了。他今天走路姿勢有點怪，總忍不住扭脖子、撓後背，臉色也不太好——顯然是癢癢粉生效了。

　　但「使者」的架子不能倒。他闆著臉走過來，冷冷打量三娃：「你是何人？在此妖言惑眾？」

　　三娃站起來，不卑不亢：「在下是遊方郎中，見貴村百姓有病難醫，特此義診。」

　　「義診？」王三嗤笑，「天下哪有免費的飯食？你分明是江湖騙子，先說不收錢，等把人騙住了，再獅子大開口！」

　　他轉向那大娘：「王劉氏，你可別信他。孩子發燒是業障未清，再喝兩碗仙水就好了。你若是信了這騙子，耽誤了孩子洗業障，老母降罪，你可擔待不起！」

　　大娘臉色變了，抱著孩子往後退：「我、我不看了……」

　　「大娘！」三娃急了，「我真的不要錢！葯我可以白送您！」

　　「白送？」王三陰陽怪氣，「誰知你葯裡加了什麼？萬一吃出毛病，你跑了，我們找誰去？」

　　圍觀的人漸漸多了，七嘴八舌：

　　「就是，使者說得對！」

　　「天下哪有這麼好的事？」

　　「怕不是拍花子的吧？先給孩子吃藥，迷暈了抱走！」

　　三娃臉漲得通紅：「我、我是大夫！治病救人是本分！」

　　「本分？」王三逼近一步，手指差點戳到三娃鼻子上，「你的本分就是趕緊滾蛋！再敢在此妖言惑眾，我就請老母降下天雷，劈死你這妖人！」

　　草垛後面，狗兒急得直跺腳：「蕭叔，他們欺負三哥！」

　　蕭戰按著他腦袋：「別急，讓三娃練練臉皮。讀書人臉皮薄，得多磨磨。」

　　場上，三娃氣得渾身發抖，但嘴笨，說不過王三。眼見那大娘抱著孩子匆匆走了，圍觀百姓也指指點點，他眼圈都紅了。

　　王三得意洋洋，又加了一把火：「鄉親們看見沒？這就是不信老母的下場！老母慈悲，賜我們仙水治病，賜我們鞭子洗罪。這些外鄉人懂什麼？他們就是想破壞我們的清凈！」

　　有人附和：「對！把他們趕出去！」

　　「滾出王家村！」

　　三娃咬著嘴唇，默默收起攤子。布幡捲起來時，他的手都在抖。

　　等人群散了，王三才扭著脖子走了——邊走邊撓後背，姿勢滑稽。

　　三娃垂頭喪氣回到草垛後。

　　蕭戰拍拍他肩膀：「怎麼樣？民間疾苦感受到了吧？」

　　三娃聲音發哽：「四叔，他們……他們怎麼就不信我呢？我真的想幫他們……」

　　「因為信任需要時間。」蕭戰難得正經，「你一個外鄉人，空口白牙說免費，誰敢信？那王三再不是東西，也是本村人，還在村裡『賜福』三年了。老百姓信熟不信生，懂嗎？」

　　狗兒插嘴：「可是三哥是好人！」

　　「好人倆字又沒寫在臉上。」蕭戰咧嘴，「走，看老子的。」

　　午時，日頭正毒。

　　蕭戰不知從哪兒搬了個破石碾子，往村口大樹下一放，踩上去，清了清嗓子：

　　「鄉親們！老少爺們兒！都過來聽聽啊！」

　　他今天換了身半舊綢衫，頭上還戴了頂滑稽的瓜皮帽——是從村長家順的，看著像個走江湖賣狗皮膏藥的。

　　陸陸續續有人圍過來，主要是閑著沒事幹的老人、孩子，還有幾個納鞋底的婦人。

　　蕭戰開始演講，嗓門洪亮：「今天不說虛的，就說實在的！緻富靠什麼？靠勤勞！種地要施肥，治病要吃藥！那些仙水啊、符咒啊，都是騙人的！喝多了傷身子，騙多了窮三代！」

　　底下百姓該嗑瓜子的嗑瓜子，該納鞋底的納鞋底。

　　一個大爺坐在石頭上，吧嗒著旱煙，嗤笑一聲：「你說騙人就騙人？你誰啊？」

　　「我是誰不重要！」蕭戰一拍胸脯，「重要的是道理！我問你們，喝仙水真能治病嗎？真能，還要郎中幹啥？鞭子真能洗罪嗎？真能，還要官府幹啥？」

　　一個納鞋底的婦人擡頭：「可老母顯靈的時候我們見過啊！上個月求雨，王使者做法，第二天就下雨了！」

　　「那是碰巧！」蕭戰瞪眼，「夏天本來就多雨！」

　　「那你碰巧一個我看看？」大爺懟回來，「你也做法，讓老天爺現在下場雨？」

　　蕭戰擡頭看看萬裡無雲的天空，嘴角抽了抽：「……這個需要準備。」

　　底下鬨笑。

　　又有個年輕人問：「那你說緻富靠勤勞，我爹勤勤懇懇種了一輩子地，怎麼還是窮？」

　　「問得好！」蕭戰來勁了，「因為方法不對！種地要講科學……不是，要講技術！比如那個糞肥，不能直接上，得腐熟！比如選種，要挑飽滿的！這些我可以教你們——」

　　「得了吧。」年輕人打斷他，「王使者說了，窮是因為前世造孽，要多供奉，多洗業障，下輩子才能投好胎。你這套，沒用。」

　　蕭戰：「……」

　　納鞋底的婦人接話：「就是。我上個月頭疼，喝了仙水就好了。看郎中得花五十文，還不一定治好。仙水才十文。」

　　「那是曼陀羅麻醉的！」蕭戰急道，「治標不治本！長期喝傷腦子！」

　　「我腦子好著呢！」婦人不樂意了，「你才傷腦子！」

　　圍觀百姓又開始指指點點：

　　「這人是不是有病？」

　　「估計是哪個藥鋪派來搶生意的。」

　　「走吧走吧，沒意思。」

　　人群漸漸散了。

　　蕭戰站在石碾子上，看著空蕩蕩的村口，一陣風吹過，捲起幾片落葉，場面十分凄涼。

　　五寶從樹後轉出來，面無表情：「四叔，您這演講水平，不如王三。」

　　蕭戰跳下石碾子，把瓜皮帽一摔：「他娘的，這幫人油鹽不進啊！」

　　三娃和狗兒也過來了。

　　狗兒小聲說：「蕭叔，您講得太深奧了，他們聽不懂。應該說『仙水是假的，喝了拉肚子』。」

　　「拉肚子他們也信是老母在排毒。」蕭戰沒好氣。

　　正說著，剛才那個懟他的大爺又溜達回來了，蹲在路邊看著他們，眼神有點複雜。

　　蕭戰走過去，蹲在他旁邊，遞過去一根草莖：「大爺，剛才懟我懟得挺爽啊？」

　　大爺接過草莖叼嘴裡，笑了：「你這人，有點意思。不過啊，小夥子，你不懂。」

　　「懂什麼？」

　　「百姓不通道理，信實惠。」大爺吐掉草莖，「王三再不是東西，他真給發仙水——不管有用沒用，喝了心裡踏實。他真給記積分——不管真的假的，看著有盼頭。你呢？你給什麼？」

　　蕭戰一愣。

　　大爺站起身，拍拍屁股上的土：「你要真想幫他們，光說沒用，得拿出實實在在的東西。得比王三給的，更多，更好。」

　　說完，佝僂著背走了。

　　蕭戰蹲在原地，若有所思。

　　五寶走過來：「四叔，大爺說得對。咱們得換個思路。」

　　「什麼思路？」

　　「他們信教，是因為教給了他們希望——哪怕是假的。」五寶聲音平靜，「那咱們就給真的希望。」

　　蕭戰眼睛亮了：「你是說……」

　　「立個教。」五寶吐出三個字。

　　下午，蕭戰還沒想好怎麼「立教」，狗兒先忍不住了。