三月十一，卯時初。

　　天還沒亮透，東方才剛泛起魚肚白。貢院內的燈籠還亮著，但光線已經黯淡，在晨霧中暈開一團團昏黃。

　　至公堂廂房區，考官們陸續起床，洗漱，準備用早膳。再過半個時辰，考生就要入場了。

　　王佑安一夜沒合眼，眼圈烏黑，神色憔悴。他洗漱完，對著銅鏡整理衣冠時，手還在微微顫抖。

　　蠟丸送出去了，應該順利吧？

　　趙尚書答應的事，應該會兌現吧？

　　兒子……兒子能救出來吧？

　　正胡思亂想，門外突然傳來雜亂的腳步聲，還有甲胄碰撞的鏗鏘聲。

　　王佑安心頭一緊，推門出去看。

　　隻見院子裡不知何時站滿了兵！全是蕭戰從北境帶來的老兵，個個頂盔貫甲，手持長槍，把整個廂房區圍得水洩不通！

　　考官們都驚動了，紛紛出來看。

　　「怎麼回事？」

　　「這是要幹什麼？」

　　「還沒開考呢，怎麼就派兵圍了？」

　　蕭戰從兵士中走出來，還是那身黑色勁裝，腰挎長刀，臉上沒什麼表情，但眼神冷得像冰。

　　「諸位，」他開口，聲音不大，卻壓住了所有議論，「昨夜有人密報，考題可能洩露。為保科舉公正，從現在起，所有人不得離開住所，不得與外界聯繫，直到開考。」

　　眾考官嘩然！

　　「國公爺，這不合規矩！」

　　「我們還要去布置考場！」

　　「考生馬上要進場了！」

　　蕭戰一擺手：「考場李虎帶人去布置。至於你們——」他目光掃過眾人，「在查清之前，誰也別想動。」

　　他頓了頓，補充道：「包括如廁。」

　　王佑安臉色瞬間慘白。

　　完了……被發現了？

　　不，不可能！他做得那麼隱蔽，牆外接應的人也順利走了，怎麼可能被發現？一定是虛張聲勢，是詐他的！

　　他強作鎮定，上前一步，躬身道：「國公爺，下官理解您為保公正的苦心。但如此興師動眾，恐怕會引起考生恐慌，影響考試。不如……」

　　「不如什麼？」蕭戰打斷他，走到他面前，盯著他的眼睛，「王主事好像很緊張啊？這一頭汗，是熱的還是嚇的？」

　　王佑安擦擦額頭：「下官、下官隻是擔心誤了時辰……」

　　「誤不了。」蕭戰咧嘴一笑，忽然伸手，閃電般探入王佑安的袖袋！

　　王佑安根本來不及反應，隻覺得袖中一空。

　　蕭戰已經退後兩步，攤開手掌——掌心赫然是一顆蠟丸，跟昨夜送出去那顆一模一樣！

　　全場死寂。

　　所有考官都瞪大了眼睛。

　　王佑安腿一軟，差點癱倒，勉強扶住門框，聲音發顫：「這、這是……」

　　「這是什麼？」蕭戰把蠟丸舉高，對著晨光看了看，「王主事，解釋解釋？你袖子裡藏這玩意兒，準備什麼時候送出去？送給誰？」

　　「我、我不知道……」王佑安語無倫次，「這不是我的……是有人栽贓……」

　　「栽贓？」蕭戰冷笑，把蠟丸遞給旁邊的李虎，「打開看看。」

　　李虎接過，用匕首小心劃開。

　　蠟殼剝落，裡面是張紙條。展開，上面寫著幾行字：

　　「事已成，按計劃行事。放榜日，煽動落第舉子鬧事，指控蕭戰舞弊。趙。」

　　字跡工整，是館閣體。

　　王佑安看到那「趙」字，眼前一黑，徹底癱坐在地。

　　蕭戰彎腰，撿起那張紙條，在王佑安面前晃了晃：「趙？哪個趙？趙文淵趙尚書？」

　　王佑安渾身顫抖，說不出話。

　　「帶走。」蕭戰直起身，對李虎說，「押到密室，好好審。其他人——」他環視眾考官，「各自回房，沒我的命令，誰也不許出來！」

　　兵士們上前，把面如死灰的王佑安拖走。

　　其他考官噤若寒蟬，乖乖退回房間，關上門。

　　院子裡隻剩蕭戰和親兵。

　　晨霧漸散，天光大亮。

　　貢院的鐘聲響起——這是通知考生準備入場的信號。

　　可考場內，卻是一片肅殺。

　　至公堂旁邊的密室，原是存放試卷的庫房，此刻臨時改成了審訊室。

　　王佑安被按在椅子上，手腳都被綁著。對面坐著蕭戰，還有匆匆趕來的睿親王李承弘。

　　桌上攤著兩樣東西：一是從王佑安袖中搜出的紙條，二是禮部封存的正式考題——裝在鐵匣裡，火漆完好，尚未開啟。

　　「王佑安，」李承弘開口，聲音很冷，「你是禮部謄錄房主事，應該知道洩露考題是什麼罪。淩遲，誅三族。」

　　王佑安渾身一顫，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。

　　蕭戰拿起那張紙條：「這上面的『趙』，是不是趙文淵？」

　　王佑安低頭不語。

　　「不說話？」蕭戰笑了，對門外喊，「帶進來！」

　　門開，兩個人被押進來。一個是昨夜在鬼市賣考題的黑瘦漢子，已經被打得鼻青臉腫；另一個是個年輕書生，二十齣頭，穿著囚服，瘦骨嶙峋，但眼神清亮。

　　看到那書生，王佑安猛地擡頭，失聲道：「文兒！」

　　正是他兒子，王從文。

　　「爹……」王從文撲過來，跪在王佑安腳邊，「爹，您別犯糊塗啊！兒子在牢裡雖然苦，但罪有應得！您不能為了我，做這種掉腦袋的事啊！」

　　王佑安老淚縱橫，抱住兒子：「文兒……爹、爹也是沒辦法……」

　　蕭戰敲敲桌子：「行了，父子情深待會兒再演。王佑安，現在能說了嗎？」

　　王從文也擡頭：「爹，您說吧！蕭太傅已經把我從刑部提出來了，說隻要您交代，就保我不死！爹，求您了！」

　　王佑安看看兒子，又看看蕭戰，終於崩潰。

　　「我說……我都說……」

　　他斷斷續續交代了。

　　幾天前，趙文淵派人找到他，說能救他兒子，條件是幫個小忙——在考官入場那晚，把一顆蠟丸塞進西牆牆縫。他起初不肯，可對方拿出他兒子的血書，說再不救就來不及了。他沒辦法，答應了。

　　昨晚，他照做了。

　　可今早起來，越想越怕，就把第二顆蠟丸——趙文淵交代的備用指令——藏在袖袋裡，想找機會毀掉。沒想到被蕭戰抓個正著。

　　「第二顆蠟丸的內容是什麼？」李承弘問。

　　王佑安搖頭：「我不知道……趙尚書沒說，隻讓我在必要時打開看。但、但第一顆蠟丸裡，確實是考題……」

　　蕭戰看向黑瘦漢子：「你賣的那份題，哪來的？」

　　黑瘦漢子哆嗦著：「是、是昨夜有人在牆外塞給我的，給了我十兩銀子，讓我今早在鬼市賣，賣的錢歸我……我、我不知道那是真考題啊！我以為跟往年一樣是假的……」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。

　　趙文淵這老狐狸，玩了一手「真假難辨」——用真的考題片段當誘餌，攪亂市場，製造恐慌。而真正的殺招，恐怕在第二顆蠟丸裡。

　　「比對一下。」李承弘對旁邊的翰林院學士說。

　　學士戰戰兢兢上前，先打開鐵匣，取出正式考卷——密封完好，火漆完整。拆封，展開。

　　策論三道，詩題一首。

　　再對比從王佑安袖中搜出的紙條——雖然隻是片段，但方向高度相似。特別是那道關於「新政利弊」的策論，核心觀點幾乎一緻。

　　「七成相似……」學士聲音發顫，「這、這確實是洩露了……」

　　李承弘臉色鐵青。

　　科舉考題洩露，這是天大的醜聞！一旦傳出去，不僅今科作廢，連他這個主考官都要擔責！

　　蕭戰卻相對鎮定：「王佑安，趙文淵還交代你什麼？」

　　王佑安茫然搖頭：「沒、沒了……就說讓我按計劃行事，放榜那天……」

　　「放榜那天怎樣？」

　　「他說……說到時候會有人聯繫我，讓我指認……指認睿親王和您舞弊……」

　　李承弘拍案而起：「好個趙文淵！好個寧王！」

　　蕭戰按住他：「別急，現在急也沒用。當務之急是——」他看了眼漏壺，「離辰時開考，隻剩一個半時辰了。」

　　一個半時辰，要重新出題，印卷，分發到九千個號舍。

　　這根本不可能。

　　王佑安忽然擡頭，嘶聲道：「太傅，王爺！下官罪該萬死，但、但下官有個請求！」

　　「說。」

　　「下官願意當堂對質，指認趙文淵！隻求……隻求饒我兒子一命！」

　　蕭戰看著他，半晌，點頭：「可以。你兒子我們會保護。但你要在皇上面前，把趙文淵怎麼逼你，怎麼策劃，一五一十全說出來。」

　　「下官願意！下官願意！」

　　蕭戰起身，對李承弘說：「你在這兒盯著，我去見皇上。考題……必須換！

　　卯時三刻，養心殿。

　　老皇帝剛起身，正在用早膳，聽說蕭戰緊急求見，就知道出大事了。

　　等聽完稟報，老皇帝氣得把粥碗摔在地上！

　　「哐當」一聲，瓷片四濺。

　　「趙文淵……寧王……」老皇帝劇烈咳嗽起來，劉瑾趕緊遞上帕子，一抹，竟有血絲，「他們、他們這是要毀了大夏的根基啊！」

　　蕭戰跪在地上：「皇上息怒！現在當務之急是換題！離辰時開考隻剩一個時辰了！」

　　「換題？」老皇帝喘著氣，「來得及嗎？重新出題，排版，印刷，分發……一個時辰，神仙也辦不到！」

　　「辦得到也得辦，辦不到也得辦！」蕭戰擡頭，「皇上，若用原題，那些買到假題的舉子就會中舉，這對寒窗苦讀的士子不公平！對朝廷的威信更是毀滅性打擊！」

　　老皇帝何嘗不明白這個道理。

　　他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片決絕：「換！用備用卷！」

　　旁邊侍立的翰林院學士顫聲道：「皇上，備用卷雖已擬好，但印刷……時間實在來不及啊！就算現在開始印，到辰時最多能印出一千份，還有八千份……」

　　「那就先印一千份！」蕭戰打斷他，「先緊著貢院的號舍印！其他號舍的卷子，延遲一刻鐘發放！老子親自帶兵維持秩序，解釋情況！」

　　「這、這不合規矩啊……」學士快哭了，「科舉開考時間乃祖制所定，豈能隨意更改……」

　　「去他娘的祖制！」蕭戰爆粗口，「現在是非常時期！規矩是死的，人是活的！皇上！」

　　他看向老皇帝。

　　老皇帝深吸一口氣：「準！蕭戰，朕給你全權！翰林院、禮部、工部，所有人聽你調遣！務必在辰時前，把新考題送到貢院！」

　　「臣領旨！」

　　蕭戰轉身就跑。

　　養心殿外，李承弘已經等著了，還有匆匆趕來的蕭文瑾——她是聽到消息直接從龍淵閣趕來的。

　　「四叔，情況怎麼樣？」蕭文瑾急問。

　　「換題！用備用卷！」蕭戰語速飛快，「承弘，你去翰林院，讓他們立刻把備用卷拿出來！大丫，你去工部的印刷局，調集所有工匠，準備排版印刷！我去貢院安撫考生，拖延時間！」

　　三人分頭行動。

　　翰林院那邊還好，備用卷是早就擬好的，封存在密室，隨時可以取出。難的是印刷。

　　工部印刷局設在內城西側，平時負責印製朝廷邸報、文書。活字、油墨、紙張都是現成的，但要在半個時辰內印出九千份考卷，簡直是天方夜譚。

　　蕭文瑾趕到時，印刷局的主事正在跳腳：「怎麼可能！半個時辰印九千份？就是九千張白紙也印不完啊！」

　　「印不完也得印！」蕭文瑾聲音不大，但帶著不容置疑的威嚴，「我是睿親王妃蕭文瑾，奉皇上口諭，督辦此事。現在開始，印刷局所有人聽我指揮！」

　　她掃視全場，迅速下令：

　　「第一，把所有工匠分成三組。一組排版，一組印刷，一組裝訂。」

　　「第二，考卷內容分四頁，每頁單獨排版，同時開印！」

　　「第三，調用所有庫存紙張，不夠的去龍淵閣調！我讓人送過來！」

　　「第四，」她頓了頓，「所有參與此事者，賞銀五十兩！提前完成者，賞銀一百兩！」

　　重賞之下，工匠們眼睛都紅了。

　　五十兩！夠他們幹一年了！

　　整個印刷局頓時像上了發條，所有人都動了起來。排版工匠飛快地撿字，印刷工匠調整墨輥，裝訂工匠準備線繩。

　　蕭文瑾親自上陣，她雖不懂印刷，但懂管理。哪裡卡住了，立刻調整；哪裡缺人了，馬上補上。

　　與此同時，貢院外。

　　辰時將至，八千多名舉子已經排成長龍，等待入場。可龍門遲遲不開，裡面靜悄悄的，一點動靜都沒有。

　　舉子們開始躁動。

　　「怎麼回事？時辰到了怎麼還不開門？」

　　「聽說考題洩露了，是不是真的？」

　　「那今天還考不考了？」

　　人群騷動，議論聲越來越大。

　　蕭戰騎馬趕到，登上貢院門前的高台，拿起鐵皮喇叭：

　　「諸位！靜一靜！」

　　聲音通過喇叭放大，壓住了喧嘩。

　　所有人都看向他。

　　蕭戰環視全場，朗聲道：「老子知道，你們聽說了謠言，說考題洩露了。老子現在告訴你們——是真的！」

　　全場嘩然！

　　舉子們炸了鍋！

　　「真的洩露了？！」

　　「那還考什麼考！」

　　「不公平！」

　　蕭戰提高聲音：「但！朝廷已經發現了！皇上已經下令——換題！用全新的考題！」

　　人群一靜。

　　換題？

　　蕭戰繼續喊：「現在，翰林院正在取備用卷，工部正在加緊印刷！所以，開考時間延遲一刻鐘！但老子保證，今天一定考！而且一定公平！」

　　他頓了頓，聲音沉下來：

　　「那些買到假題的，你們現在把題扔了還來得及！要是待會兒進場，被搜出來私藏假題，以作弊論處，取消考試資格，永不錄用！」

　　這話像盆冷水，澆醒了不少人。

　　那些花了重金買「考題」的舉子，臉色煞白。有些機靈的，已經開始偷偷撕紙了。

　　馬文才站在人群裡，攥著懷裡那顆三萬兩買來的蠟丸，手抖得厲害。扔？三萬兩啊！不扔？被抓到就完了！

　　他一咬牙，把蠟丸扔進旁邊的水溝。

　　錢財雖好，但前途更重要。

　　蕭戰看著漸漸平靜下來的人群，心裡鬆了口氣。他轉身對李虎說：「去印刷局看看，怎麼樣了。」

　　李虎應聲而去。

　　辰時一刻。

　　印刷局裡，第一份考卷終於裝訂完成。

　　蕭文瑾拿起看了看，字跡清晰，墨色均勻，沒有問題。

　　「裝箱！立刻送往貢院！」她下令。

　　早已等候多時的龍淵閣車隊立刻裝車，三十輛馬車，每輛裝三百份，朝著貢院疾馳。

　　辰時二刻。

　　第一車考卷送達貢院。

　　蕭戰親自開箱驗貨，確認無誤，立刻分發到號舍。

　　八千多份考卷，在兵士們的接力傳遞下，像流水一樣分送到各個號舍。辰時三刻，全部送達。

　　蕭戰登上明遠樓，看著下面密密麻麻的號舍，長舒一口氣。

　　他轉身對李承弘說：「開考吧。」

　　李承弘點頭，對禮部官員示意。

　　「咚——咚——咚——」

　　貢院的鐘聲終於響起。

　　龍門緩緩打開。

　　舉子們排隊進場，搜身，驗身份，入號舍。

　　一場風波，暫時平息。

　　他望向皇宮方向，眼中寒光閃爍。

　　趙文淵，寧王……咱們的賬，該算算了。