天還沒亮，承平帝就醒了。

　　不是被劉瑾叫醒的，是自己醒的。他躺在床上，盯著頭頂的明黃色帳子，帳子上綉著五爪金龍，在燭光下張牙舞爪。他盯著那條龍看了半宿，越看越覺得那條龍在嘲笑他——笑他識人不明，笑他養虎為患，笑他差點被一個遠房叔叔當傻子耍。

　　鎮南王……承平帝喃喃自語，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，朕的好叔叔……

　　昨晚蕭戰連夜進宮，把二狗在通州錄下的那些證據全部呈了上來。承平帝聽完留聲機裡那些聲音，沉默了整整一盞茶的功夫。那盞茶從熱放到涼，從涼放到冰，他一口沒喝。

　　四叔，留聲機錄下來的東西，不會作假嗎？他當時這麼問。

　　蕭戰說：陛下，留聲機錄的是聲音，不是人的嘴。嘴會說謊，聲音不會。劉洵說的每一個字，都是他自己說的。臣沒有本事造假。除非臣能未蔔先知，知道劉洵會說什麼，提前找人模仿他的聲音錄進去。但臣要是真有這本事，臣就不當國公了，臣去天橋賣藝，專門模仿狗叫。

　　承平帝想起蕭戰說這話時的表情，忍不住嘴角抽了一下。都這種時候了，四叔還有心情說俏皮話。

　　陛下，您醒了？劉瑾端著銅盆進來，盆裡冒著熱氣，奴才伺候您洗漱。

　　承平帝坐起來，揉了揉眼睛。眼睛底下青黑一片，像是被人打了兩拳。

　　劉瑾，你說朕是不是看起來特別傻？

　　劉瑾手一抖，盆裡的水灑出來幾滴：陛下……陛下何出此言？

　　鎮南王在通州幹了這麼多年壞事，朕一點都不知道。朕還覺得他安分守己，是個好人。朕是不是瞎？

　　劉瑾斟酌著詞句，小心翼翼地說：陛下不是瞎，是……是心善。心善的人，看誰都像好人。

　　那不就是傻嗎？承平帝苦笑，去，傳旨，今日早朝，百官不得缺席。誰缺席，罰俸三月。另外，讓蕭國公把那個……那個會說話的鐵疙瘩帶上。朕要讓滿朝文武都聽聽，聽聽朕的叔叔是怎麼安分守己

　　遵旨。劉瑾放下銅盆，轉身要走，又回頭，陛下，您臉色不好，要不要讓太醫來看看？

　　承平帝擺擺手：不用。朕沒事。朕就是……就是有點想罵人。

　　劉瑾：

　　他伺候了承平帝這麼多年，還是頭一次聽皇上這麼說。

　　太和殿外，群臣正在候朝。

　　今天的氣氛不太對。平時這個時候，大臣們三三兩兩地聚在一起，聊天氣、聊莊稼、聊誰家又納了小妾。今天沒人聊這些，大家都在偷瞄一個人——鎮南王。

　　鎮南王站在隊列最前面，穿著一身蟒袍，腰系玉帶，頭戴烏紗帽，面色平靜，甚至帶著一絲微笑。他的手指在袖子裡微微發抖，但臉上一點都看不出來。

　　王爺，聽說昨晚蕭國公連夜進宮了？禮部尚書周延儒湊過來，壓低聲音，是不是……跟通州的事有關？

　　鎮南王笑了笑，笑得雲淡風輕：周大人，本王在通州做的事，經得起查。蕭戰想彈劾本王？讓他彈。本王是宗室，是先帝的兄弟，是當今聖上的叔叔。他能奈我何？

　　周延儒點點頭，但眼神裡還是有一絲擔憂。他想起蕭戰上次彈劾鎮南王時的表情——那種你已經死了的表情。

　　兵部侍郎趙德柱也湊過來：王爺，要不要……提前做些準備？

　　鎮南王冷笑：準備什麼？準備銀子打點？還是準備跑路？本王在通州經營二十年，根深葉茂。蕭戰一個外來戶，想扳倒本王？做夢。再說了，皇上是什麼人？皇上重情。本王當年不參與爭儲，這份恩情，皇上記著呢。

　　他說得自信滿滿，旁邊幾個大臣紛紛點頭附和。

　　王爺說得對，蕭戰再厲害，也不能動宗室。

　　就是，皇上不會為了一個外臣，得罪自己的叔叔。

　　蕭戰這次，怕是踢到鐵闆了。

　　蕭戰站在隊列最後面，聽著這些議論，嘴角微微翹了一下。

　　太和殿裡，香煙繚繞。

　　群臣分列兩側，笏闆在手，站得筆直，但眼睛都偷偷瞄著禦座上的承平帝。承平帝今天不一樣，平時上朝他雖然嚴肅，但嘴角偶爾會帶著一絲笑意。今天沒有，一點都沒有。他的臉綳得跟鐵闆似的，眼神冷得像冬天的風，刮在臉上生疼。

　　諸位愛卿，有事早奏，無事退朝。承平帝的聲音不高，但大殿裡安靜得連根針掉地上都能聽見。

　　戶部尚書錢益謙正要出列彙報秋糧入庫的事，蕭戰搶先一步，笏闆一舉：陛下，臣有本奏。

　　承平帝說：蕭愛卿，何事？

　　蕭戰出列，走到大殿中央，站定。他掃了一眼群臣，目光在鎮南王臉上停了一瞬——鎮南王也正看著他，眼神裡帶著一絲挑釁。

　　陛下，臣要彈劾鎮南王——囤積居奇、官商勾結、欺詐百姓、縱容手下毆打朝廷差役。共計十二條罪狀，請陛下過目。

　　他從袖子裡掏出一份摺子，雙手呈上。

　　大殿裡炸了鍋。

　　又來了？上次彈劾還沒完，這次又十二條？

　　蕭國公這是跟鎮南王杠上了？

　　十二條？這是要把鎮南王往死裡整啊。

　　鎮南王的臉色變了，從白變青，從青變灰。但他強撐著站出來，聲音都在抖，但還在硬撐：陛下，臣冤枉！蕭戰血口噴人！臣在通州開設糧行、碼頭、牙行，都是合法經營，從未欺壓百姓。請陛下明察！

　　承平帝沒看他，接過劉瑾遞來的摺子，翻開，一頁一頁地看。他看得很快，但看得很仔細。每看完一頁，臉色就沉一分。

　　看完了，他合上摺子，放在禦案上，看著鎮南王，目光冷得像冬天的風：合法經營？鎮南王，你確定？

　　鎮南王的腿開始抖了，但他強撐著：臣……臣確定。

　　承平帝冷笑了一聲，轉頭看著蕭戰：蕭愛卿，你還有什麼證據？

　　蕭戰說：陛下，臣有物證。

　　他走回隊列旁邊，打開那個木盒子，取出了留聲機。銅喇叭在晨光下閃著金光，圓筒上還纏著綢布，看著……看著像個奇怪的法器。

　　群臣看著那個奇怪的物件，面面相覷。

　　這是什麼玩意兒？

　　看著像個喇叭，但又不像……

　　蕭國公從哪兒弄來的破銅爛鐵？

　　鎮南王也看見了，他鬆了一口氣，甚至笑了一下：陛下，蕭戰拿一個破銅爛鐵來當證據，這是在戲弄朝堂嗎？此物看著像是街頭賣藝的雜耍道具，豈能作為呈堂證供？

　　周延儒站出來，捋著鬍子，一臉嚴肅：陛下，臣以為蕭國公此舉不妥。朝堂之上，豈容此等……此等奇技淫巧之物？這分明是妖術！是惑眾之法！

　　趙德柱也跟著說：是啊陛下，這什麼東西？能說話？莫不是蕭國公在裡面藏了人？

　　群臣議論紛紛，有人搖頭，有人竊笑，有人等著看蕭戰的笑話。

　　蕭戰面不改色，把留聲機放在大殿中央的桌子上，搖了幾圈把手，裝上圓筒，然後轉身面朝承平帝。

　　各位同僚，這是留聲機。科學院的最新發明。之前參加過閱兵儀式的大人們曾經見過。能把人的聲音錄下來，存著，想聽的時候再放出來。二狗在通州暗訪的時候，用這個錄下了鎮南王大管事劉洵跟商賈們的談話。他們親口說的那些事——囤糧、摻沙子、對抗朝廷新政。一個字不假，全在裡頭。

　　鎮南王的臉色徹底白了。他的嘴唇哆嗦著，想說什麼，但一個字都說不出來。

　　周延儒還在嘲諷：蕭國公，您說這鐵疙瘩能留聲？下官怎麼不信呢？下官活了五十多年，從沒聽說過鐵能說話。您莫不是在裡面養了隻鸚鵡？

　　群臣哄堂大笑。

　　蕭戰看了周延儒一眼，笑了笑：周大人，您不信？

　　不信。

　　那您聽好了。

　　蕭戰按下了留聲機的開關。

　　喇叭裡傳出了沙沙的底噪，然後是一個男人的聲音，清晰得就像他站在大殿裡一樣——

　　今天叫諸位來，大體情況想必都應該有所了解。鎮南王在通州的糧行，需要諸位鼎力相助……

　　大殿裡瞬間安靜下來，鴉雀無聲。

　　所有人的表情都凝固了。周延儒的嘴巴張得能塞進去一個雞蛋，趙德柱的眼珠子瞪得溜圓，錢益謙的笏闆差點掉地上。

　　錄音還在繼續：

　　賣不出去？那就別賣。囤著。等糧荒來了，再賣。

　　另一個聲音問：劉管事，去年糧荒，餓死了不少人。今年要是再囤糧，萬一朝廷查下來……

　　劉洵的聲音響起，帶著一種囂張的不屑：查？查什麼？通州是鎮南王的地盤。順天府管不了，戶部管不了，朝廷也管不了。你們放心，天塌不下來。

　　大殿裡死一般的寂靜。

　　然後，不知道是誰的笏闆一聲掉在了地上。

　　周延儒的臉漲得通紅，從紅變紫，從紫變白。他剛才還說這是、雜耍道具，現在這雜耍道具正在一字不漏地播放鎮南王手下的犯罪證據。

　　趙德柱的腿在抖，他想起自己剛才還說裡面藏了人，現在那聲音清清楚楚，確實是劉洵的聲音，連咳嗽聲都錄進去了。

　　錄音繼續：

　　那個蕭戰，不知天高地厚。鎮南王說了，他的新政，在通州行不通。誰要是敢在通州搞那一套，就是跟鎮南王過不去。跟鎮南王過不去，就是跟我過不去。跟我過不去——就別想在通州做生意了。

　　錄音放完了。喇叭裡隻剩下沙沙的底噪。

　　蕭戰關掉留聲機，退到一邊，看著群臣，嘴角微微翹著：諸位大人，聽清楚了嗎？需要本官再放一遍嗎？

　　沒人說話。

　　周延儒低下頭，恨不得找個地縫鑽進去。他活了五十多年，今天算是把臉丟盡了。

　　鎮南王癱坐在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，眼神空洞，像是一條被抽了骨頭的蛇。