趙天賜用井水敷完臉回來，左臉上的指印還沒褪乾淨，嘴角結著黑痂，整個人看起來像剛從一場小型戰爭裡爬出來的傷兵。他的表情還是那副「我已經放棄掙紮了」的淡然，但熟悉他的人都能看出來，那淡然底下壓著的是「我還能怎樣」的認命。

　　蕭戰沒讓他歇。他站在暖棚門口，雙手背在身後，目光從趙天賜身上移開，掃向遠處正在挑水的幾個祥瑞莊老農。他的嘴角微微翹起，那種笑不是慈祥，是老狐狸看到獵物踩進了陷阱邊緣時的那種篤定。

　　他清了清嗓子。

　　那一聲清嗓子的音量不大，但音調拿捏得極其精準——不高不低，剛好能讓暖棚外正在幹活的七八個老農聽見，又不顯得刻意。這是蕭戰多年在朝堂上練出來的本事，嗓門收放自如，想讓人聽見多少字就能讓人聽見多少字。

　　「諸位鄉親——看好了！」

　　他走出暖棚，站在田埂上，朝四周拱了拱手。那姿態，那語氣，那表情，活像是在廟會上敲鑼打鼓吆喝賣藝的班主，就差手裡拿個銅鑼敲一下了。

　　「咱們這二十個少爺，心懷蒼生，體恤百姓！自願替村民清理廁所、挑糞澆田，乃是大丈夫、真君子！」

　　這一嗓子，跟街頭賣藝的鑼似的，哐當一聲砸下去，瞬間把方圓五十步內的大爺大媽、半大小孩、甚至兩條趴在牆根底下曬太陽的老黃狗全招來了。

　　暖棚外圍得水洩不通。大爺們拄著鋤頭，眯著眼睛往這邊瞅；大嬸們端著洗衣盆，手還在滴水就湊過來了；幾個光屁股小孩騎在牆頭上，鼻涕糊了半張臉，嘴裡還含著手指頭，眼睛瞪得溜圓。

　　掌聲雷動。不是客氣的鼓兩下那種，是真拍，真響，啪啪啪啪的，像過年放鞭炮。

　　「好少爺！有出息！」一個白鬍子大爺豎起大拇指，嗓門大得能把樹上的麻雀震下來。

　　「大戶人家的公子還願意幹粗活，太仁義了！」一個大嬸抹著眼睛，不知道是真感動還是被風沙迷了眼。

　　「這才是真貴族！比那些整天鬥雞走狗的強一萬倍！」另一個老漢敲了敲煙袋鍋子，煙灰彈了一地。

　　朱耀祖扛著鋤頭僵在原地，臉上的表情像被人按了暫停鍵。他的嘴微微張著，眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡映著黑壓壓的人群和那些豎起來的大拇指。他的大腦在這一刻經歷了三次快速切換：懵逼（發生了什麼）→驚恐（他們要幹什麼）→強裝鎮定（我該怎麼演）。整個過程不超過兩秒鐘，比他鬥蛐蛐時的反應速度還快。

　　他側過頭，用隻有身邊幾個人能聽到的聲音說：「自願？我什麼時候自願了？我CPU燒了！我連CPU都沒有我怎麼燒？」

　　周文斌立刻接戲，聲音壓得隻剩氣音，但語速快得像機關槍，每一個字都帶著咬牙切齒的狠勁：「這老頭誹謗我啊！他誹謗我！我什麼時候自願挑糞了？我自願的是擺爛！我自願的是躺平！我自願的是在被窩裡睡到日上三竿！不是糞桶！」

　　孫玉成反應最快。他把鏟子往地上一扔，轉身就想跑路——腳已經邁出去了半步，身體已經傾斜了十五度，逃跑路線已經在大腦裡規劃好了：先衝到圍牆根，翻牆，繞過柴垛，從後門溜出去，一路狂奔回宿舍，把門反鎖，誰來都不開。

　　但鐵蛋的手比他的逃跑路線更快。

　　一隻大手從天而降，五指張開像一把蒲扇，精準地按住了孫玉成的肩膀。那力道不大，但穩得像一座山壓在肩膀上，孫玉成的身體在那隻手的壓制下硬生生停住了，傾斜的十五度被掰回了零度。

　　鐵蛋咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容在陽光下閃閃發光，看著憨厚樸實，但說出來的話跟他的笑容完全不是一個畫風：「跑啥？全村人都看著呢。你現在跑，明天全村都知道慶陽伯府的少爺是逃糞冠軍。你爹在朝堂上怎麼混？同僚問他『令郎最近可好』，他說『挺好的，在改造營當了逃糞冠軍』？」

　　孫玉成的臉從白變紅，從紅變紫，最後定格在一種「我想死」的顏色上。他的腳慢慢收回來了，鏟子也撿起來了，整個人像一棵被霜打了的白菜，蔫了。

　　錢多多站在最後面，手裡還抱著他那把鏟子。他的腿肚子已經開始轉筋了，兩條腿像兩根煮過了頭的麵條，軟得隨時可能坍塌。他的小臉煞白，嘴唇在發抖，聲音帶著哭腔：「我可以現在暈過去嗎？暈過去是不是就不用挑了？我裝暈的技術一流，我從小就會，我娘說我裝暈的時候跟真的一模一樣，連呼吸都能停半盞茶。」

　　三娃不知道什麼時候從旁邊冒了出來，手裡拿著一根銀針。銀針在陽光下閃著寒光，針尖細得肉眼幾乎看不見，但那道光精準地照進了錢多多的瞳孔裡。三娃推了推眼鏡，表情認真得像在做學術報告：「要真暈還是假暈？假暈我一眼就能看出來——心率不匹配，呼吸頻率不對，眼動周期異常。真暈我能紮醒你，這一針下去，保證你比喝了三碗濃茶還精神。選一個？」

　　錢多多盯著那根針看了兩秒鐘，把那根針在自己瞳孔裡放大的速度計算了一遍，咽了口唾沫：「……我選活著。活著挺好的。糞桶也挺好的。我挑。」

　　蕭戰笑眯眯地從暖棚門口走出來，手裡端著一杯熱茶，茶湯金黃，枸杞紅棗在水面上下沉浮。那笑容慈祥得像隔壁哄孫子的老大爺，眼角的皺紋都帶著溫度，說出來的話卻比砒霜還毒，每一句都像在笑眯眯地宣布死刑。

　　「不幹也行。今日沒飯吃、沒好茶喝、沒幹凈住處。主打一個雙向選擇，絕不強迫——我強迫你了嗎？沒有。我是讓你自己選。」他呷了一口茶，茶水的熱氣在冷空氣裡凝成一團白霧，在他面前慢慢散開。「要麼餓著傲嬌，要麼挑糞換三餐。格局打開，懂？」

　　朱耀祖咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下。他想起今天中午食堂蒸的那鍋紅薯——金黃色的，軟糯香甜，上面流著蜜汁，他吃了兩個還想吃第三個，被鐵蛋攔住了。現在，那紅薯的滋味在他舌尖上重新浮現，甜絲絲的，暖洋洋的，混著炭火的焦香。他的肚子不爭氣地叫了一聲，聲音不大，但在安靜的田埂上格外清晰，像一隻被踩了尾巴的小貓發出的哀鳴。

　　蕭戰聽到了。他的嘴角微微翹了一下，幅度不超過兩毫米，但那道弧線底下壓著的是「魚兒上鉤了」的得意。

　　他轉身走到田埂邊上，從牆根底下搬出一個小闆凳。闆凳是竹子編的，年頭不小了，凳面磨得油光發亮，坐上去會發出吱呀一聲。他穩穩噹噹地坐下來，二郎腿一翹，茶杯往膝蓋上一擱，整個人看起來像在自家後院裡曬太陽的退休老大爺，悠閑得讓人想打他。

　　「記住規矩——」他的聲音慢悠悠的，像老牛拉破車，但每個字都像釘子一樣釘進了五個人的耳朵裡。「皺眉、捂鼻子、面露嫌棄，都算認輸。誰破功，今晚加抄班規十遍，明天挑糞加倍。要做到神色坦然，跟拎美酒糕點一樣淡定。醜話說在前頭，別怪我沒提醒。」

　　他朝旁邊喊了一聲：「二狗，記分。」

　　二狗不知從哪掏出一個小本本。本子是牛皮紙封面的，邊角捲起來了，裡面密密麻麻寫滿了字——有城管隊的考勤記錄，有祥瑞莊的貨物清單，有朱耀祖他們四個人的「光輝事迹」摘要，還有幾頁是振邦畫的塗鴉，畫的是二狗騎著馬在操場上訓話，二狗的頭上被畫了一朵小紅花。他又從口袋裡掏出一根炭筆，筆尖削得尖尖的，在拇指上蹭了兩下試了試手感。

　　「得嘞！」二狗咧嘴一笑，笑容裡有幾分幸災樂禍，幾分「終於輪到我當裁判了」的興奮。「四叔，我賭周文斌最先破功，他潔癖最重，上次彈弓上沾點泥都擦了半時辰。上上次趙天賜的假腰牌掉地上，他幫忙撿起來，看了一眼，用兩根手指捏著，跟捏死老鼠似的，最後拿去洗了三遍手。」

　　周文斌的臉色變了。

　　鐵蛋搓著手從旁邊走過來，手掌粗糙得像砂紙，搓起來發出沙沙的聲音，像兩條蛇在摩擦。他憨厚地笑著，那笑容在陽光下顯得特別真誠，真誠得讓人後背發涼：「我賭錢多多。他嬌氣，平時吃個蘋果都要讓人削皮，待會兒說不定能哭出一場暴雨。我賭他第一趟走到一半就哭，賭注是一壺桂花釀。」

　　三娃推了推眼鏡，鏡片在陽光下閃了一下，反射出一道白光，精準地照在錢多多的臉上。他從口袋裡掏出那個隨身攜帶的記錄本，翻到新的一頁，在上面寫了一行字，字跡工整得像印刷體。「我賭全部。從心理學角度，他們五個的面部肌肉群將在三十息內開始出現不自主痙攣。這是典型的『被迫服從性表演』應激反應，類似於笑刑——想笑不敢笑，想哭不能哭，面部肌肉會在兩種極端情緒之間反覆拉扯，最終導緻失控。」

　　五寶面無表情地站在最後面，離那群人至少有五步遠。她的手裡不知什麼時候換了個小本本——不是她平時用的那個黑色封皮、裡面寫滿密文的那種，是一個新本子，白紙黑邊，看著像是從三娃那裡借的。她的筆尖在本子上移動，動作極輕極快，像蜻蜓點水。

　　趙天賜眼神好。好到能在黑暗中看清五寶袖口裡藏著的那根鋼絲的硬度，好到能在五十步外分辨出一個人臉上的表情變化。他瞥了一眼五寶的本子，看到了第一行字——

　　「趙天賜，預計堅持時間：不超過半盞茶。」

　　他的嘴角動了一下。不是笑，是一種「你們就這麼瞧不起我」的憤懣，混合著「我偏要證明給你們看」的倔強。他把目光從五寶的本子上收回來，下巴微微擡起，臉上重新掛上那副「生人勿近」的高冷表情。

　　「半盞茶。」他在心裡默念了一遍這個數字，嘴角那道細微的弧線壓了下去。「你們等著。」