下午面試，張小山被叫進一間屋子。

　　屋裡坐著五個人——蕭戰、方文山、許文華、章明鶴、王禦史。

　　張小山腿都軟了。

　　蕭戰笑著招手：

　　「坐，別緊張。」

　　張小山坐下，手心全是汗。

　　方文山第一個開口：

　　「你叫張小山？」

　　張小山點頭：

　　「是……是俺。」

　　方文山拿起他的試卷，看了看：

　　「你說水燒開了冒氣，是因為水變成氣了。那水變成氣之後，去哪兒了？」

　　張小山愣了愣：

　　「去……去天上？」

　　方文山追問：

　　「去天上幹什麼？」

　　張小山撓頭：

　　「天上涼快？涼快了就又變成水，掉下來？」

　　方文山眼睛一亮，但臉上還是闆著：

　　「你怎麼知道？」

　　張小山說：

　　「俺見過。夏天熱，河裡水少。冬天冷，河裡水多。俺娘說，水都跑到天上去了，天冷了又掉下來。」

　　方文山沉默了片刻，忽然笑了：

　　「行，有點意思。」

　　許文華拿起他的試卷，問：

　　「你說蘋果往下掉，是因為想挨著地。那要是把蘋果放在桌上，它為什麼不往下掉？」

　　張小山說：

　　「桌擋住了。」

　　許文華問：

　　「那要是把桌子撤了呢？」

　　張小山說：

　　「那就掉下來了。」

　　許文華點點頭：

　　「有點悟性。」

　　章明鶴拿起試卷，看到最後一個問題：

　　「你見過掃帚星？」

　　張小山點頭：

　　「見過。小時候見的。」

　　章明鶴問：

　　「你還記得是什麼樣子？」

　　張小山比劃著：

　　「亮亮的，長長的尾巴，從這頭飛到那頭，飛了好一會兒。」

　　章明鶴若有所思，點了點頭。

　　王禦史最後一個開口：

　　「張小山，你讀過幾年書？」

　　張小山說：

　　「就兩年。後來家裡供不起了，就不讀了。」

　　王禦史問：

　　「那你為什麼來考科學院？」

　　張小山說：

　　「俺聽人說，科學院能學真本事。俺想學本事，以後過上好日子。」

　　王禦史看著他，忽然問：

　　「你知道什麼是『科學』嗎？」

　　張小山愣住了。

　　他想了半天，說：

　　「俺……俺不知道。但俺覺得，就是琢磨那些奇怪的東西。」

　　王禦史追問：

　　「什麼奇怪的東西？」

　　張小山說：

　　「就是那些……水為啥冒氣、蘋果為啥往下掉、天上為啥有掃帚星……這些俺平時也會想，可沒人告訴俺答案。俺想，科學院應該能告訴俺。」

　　王禦史沉默了片刻，然後點了點頭。

　　蕭戰笑了：

　　「行了，你可以出去了。回去等通知。」

　　張小山站起來，鞠了一躬，轉身往外走。

　　走到門口，蕭戰忽然喊住他：

　　「張小山。」

　　張小山回頭。

　　蕭戰說：

　　「你那個掃帚星，叫彗星。它拖著尾巴，是因為離太陽近，冰化了，變成氣，被太陽風吹出來的。」

　　張小山愣住了：

　　「太……太陽風？太陽還有風？」

　　蕭戰笑了：

　　「以後你學了就知道了。」

　　張小山眼睛放光，深深鞠了一躬，轉身跑了出去。

　　下午面試結束，章明鶴找到蕭戰。

　　「蕭國公，今天那個張小山，說的掃帚星，老夫有些興趣。」

　　蕭戰看著他：

　　「章大人，您對彗星也有研究？」

　　章明鶴搖頭：

　　「不是對彗星，是對他說的那個『拖著尾巴』的描述。老夫在想，這跟咱們醫學有沒有關係。」

　　蕭戰愣了愣：

　　「彗星跟醫學？」

　　章明鶴說：

　　「老夫這些年研究青黴素，發現有些東西，肉眼看不見，但確實存在。比如那些能殺人的疫氣，看不見摸不著，卻能讓人死。老夫在想，這世上，是不是有很多東西，咱們看不見，但確實存在？」

　　蕭戰看著他，忽然笑了：

　　「章大人，您這是要搞微生物學啊。」

　　章明鶴愣住了：

　　「微生物學？什麼是微生物？」

　　蕭戰說：

　　「就是肉眼看不見的小東西。比如疫氣，可能就是微生物在作怪。」

　　章明鶴眼睛放光：

　　「蕭國公，您懂這個？」

　　蕭戰撓撓頭：

　　「懂一點點。以後咱們慢慢聊。」

　　章明鶴激動得直搓手：

　　「好好好！老夫一定登門請教！」

　　晚上，王禦史回到家裡，坐在書房裡發獃。

　　他夫人端著一碗湯進來：

　　「老爺，想什麼呢？」

　　王禦史接過湯，喝了一口：

　　「想今天的事。」

　　夫人在他旁邊坐下：

　　「今天什麼事？」

　　王禦史說：

　　「今天去科學院當考官，見了不少考生。」

　　夫人問：

　　「怎麼樣？」

　　王禦史沉默了片刻，說：

　　「有一個考生，叫張小山。沒讀過幾年書，啥都不懂。可他問的那些問題，老夫都答不上來。」

　　夫人愣了愣：

　　「老爺都答不上來？」

　　王禦史點頭：

　　「他問，水燒開了冒氣，氣去哪兒了？老夫答不上來。他問，蘋果為啥往下掉，不往上飛？老夫也答不上來。他問，天上那個拖著尾巴的東西是啥？老夫還是答不上來。」

　　他嘆了口氣：

　　「老夫讀了三十年書，自以為什麼都懂。今天才發現，其實什麼都不懂。」

　　夫人沉默了片刻，說：

　　「老爺，您別這麼想。術業有專攻嘛。」

　　王禦史搖頭：

　　「不是術業有專攻的問題。是老夫這三十年，光顧著讀書，光顧著背書，從來沒想過這些事。書裡沒有的，老夫就不去想。可書裡沒有的，才是真東西。」

　　他看著窗外的月色：

　　「蕭國公說的對，讀書人讀了那麼多書，可什麼都沒研究出來。匠人反倒研究出了火藥、青黴素、蒸汽機。為啥？因為匠人會想，會琢磨，會動手。」

　　他站起身：

　　「明天，老夫要去科學院，找蕭國公聊聊。」

　　夫人愣住了：

　　「老爺，您不是跟蕭國公不對付嗎？」

　　王禦史笑了：

　　「以前不對付，是因為老夫不懂。現在懂了，就對了。」

　　張小山回到家，天已經黑了。

　　他娘正在做飯，看見他回來，連忙問：

　　「咋樣？考得咋樣？」

　　張小山撓撓頭：

　　「俺也不知道。那些考官問了好多問題，俺都答了，也不知道對不對。」

　　他娘嘆了口氣：

　　「唉，考不上也沒事，回來種地。」

　　張小山沒說話，坐在竈台邊，幫著他娘燒火。

　　正燒著，忽然外面有人喊：

　　「張小山在家嗎？」

　　張小山跑出去一看，愣住了。

　　門口站著一個穿官服的人，身後還跟著兩個隨從。

　　那人笑眯眯地問：

　　「你就是張小山？」

　　張小山點頭：

　　「是……是俺。」

　　那人說：

　　「恭喜你，你被科學院錄取了。」

　　張小山愣住了：

　　「啊？」

　　那人遞給他一張紙：

　　「這是錄取通知書。三日後報到，別忘了。」

　　張小山接過紙，低頭看著，手都在抖。

　　他娘跑出來：

　　「咋了咋了？」

　　張小山轉過身，眼淚嘩嘩地流：

　　「娘！俺考上了！俺考上了！」

　　他娘也哭了，抱著他，又哭又笑。

　　那個官員站在旁邊，看著這一幕，也笑了。

　　趙明遠也收到了錄取通知書。

　　他拿著那張紙，站在家門口，猶豫了很久。

　　最後他還是推門進去。

　　趙老秀才坐在堂屋裡，正就著一盞油燈看書。看見他進來，擡起頭：

　　「回來了？」

　　趙明遠點點頭：

　　「爹，俺……」

　　趙老秀才打斷他：

　　「不用說了。俺知道了。」

　　趙明遠愣住了：

　　「爹，您……」

　　趙老秀才站起身，走到他面前：

　　「俺今天去了科學院。」

　　趙明遠瞪大眼睛：

　　「您去了？」

　　趙老秀才點頭：

　　「俺去找蕭國公，想把他罵一頓。可他跟俺說了很多，俺聽了，覺得有道理。」

　　他看著兒子：

　　「明遠，俺以前覺得，讀書人就得考功名，就得做官。可現在俺明白了，讀書不是目的，是手段。你讀了書，有了本事，幹什麼都行。」

　　趙明遠眼眶紅了：

　　「爹……」

　　趙老秀才拍拍他的肩：

　　「去吧。好好學。給俺爭口氣。」

　　趙明遠撲通一聲跪下：

　　「爹，俺對不起您……」

　　趙老秀才把他拉起來：

　　「行了，別跪了。去收拾收拾，準備入學。」

　　趙明遠站起來，抹著眼淚，點了點頭。

　　夜深了。

　　蕭戰坐在科學院主樓的樓頂，望著下面燈火通明的建築群，嘴角微微上揚。

　　徐階不知什麼時候走了上來，站在他旁邊：

　　「蕭國公，今天的事，老夫聽說了。」

　　蕭戰回頭：

　　「徐閣老，您怎麼來了？」

　　徐階說：

　　「來看看。聽說你今天請了幾位大人物當考官，效果不錯。」

　　蕭戰笑了：

　　「還行。工部侍郎方文山，今天問了幾個問題，挺刁鑽的。國子監祭酒許文華，也問得挺細。太醫院院使章明鶴，對那個張小山挺感興趣。禦史台王禦史，回去之後，估計得琢磨一晚上。」

　　徐階點點頭：

　　「這些人，以前可都不待見你。」

　　蕭戰說：

　　「不待見歸不待見，但都是聰明人。聰明人，講道理。道理講通了，就通了。」

　　徐階沉默了片刻，忽然問：

　　「蕭國公，你今天說的那個『彗星』，還有『微生物』，是真的嗎？」

　　蕭戰看著他：

　　「徐閣老，您也感興趣？」

　　徐階說：

　　「老夫活了一輩子，見過不少事。可你說的這些，老夫聽都沒聽過。你要是真懂，回頭給老夫講講。」

　　蕭戰笑了：

　　「行。回頭咱們開個講座，專門講這些。」

　　徐階點點頭：

　　「那就說定了。」

　　兩人站在樓頂，望著遠處的夜色。