天剛蒙蒙亮，張小山就醒了。

　　他躺在床上，盯著房頂的橫樑，心跳得跟打鼓似的。肚子一陣陣抽痛，他翻了個身，捂著肚子，嘴裡嘟囔：

　　「完了完了，又肚子疼。」

　　每次考試都這樣。小時候考私塾，肚子疼。長大了去考賬房，肚子疼。今天考皇家科學院，肚子還是疼。

　　他娘在外頭喊：

　　「小山！起來沒有？再不起來就晚了！」

　　張小山一骨碌爬起來，胡亂套上衣服，跑出去洗臉。

　　他娘端著碗稀粥遞給他：

　　「快吃！吃了趕緊去！」

　　張小山接過碗，三兩口喝完，抹了抹嘴：

　　「娘，俺走了！」

　　他娘追到門口：

　　「路上小心！好好考！」

　　張小山頭也不回地跑了。

　　從城南到城東，十幾裡路。他一路小跑，跑得滿頭大汗。路過一個包子鋪，他咽了咽口水，沒捨得買——兜裡就兩個銅闆，留著買水喝。

　　跑到東郊，太陽已經升起來了。

　　遠遠的，他看見一片嶄新的建築群，青磚灰瓦，飛檐鬥拱，氣派得很。門口人來人往，還有穿著統一服裝的人在引導。

　　張小山停下腳步，喘著粗氣，眼睛都直了。

　　「這就是科學院？」

　　他旁邊也站著幾個人，跟他一樣，氣喘籲籲的，都是來複試的。

　　一個瘦高個兒說：

　　「對，這就是科學院。真氣派！」

　　一個矮胖子說：

　　「聽說裡面能學真本事，學好了能當大官！」

　　一個戴眼鏡的說：

　　「當什麼大官？學好了能進皇家科學院當研究員，那可比當官強多了！」

　　張小山聽著他們議論，心裡更緊張了。

　　他深吸一口氣，朝大門口走去。

　　大門口，站著十幾個年輕人，穿著統一的青色長袍，胸口綉著「科學院」三個字。他們面帶微笑，引導著考生往裡走。

　　一個引導員看見張小山，迎上來：

　　「這位考生，請跟我來。」

　　張小山跟著他往裡走，眼睛四處亂瞄。

　　「這樓好高啊！」

　　「那是主樓，五層。」

　　「這路好平啊！」

　　「那是水泥路，科學院自己造的。」

　　「這樹好綠啊！」

　　「那是剛栽的，過兩年就成蔭了。」

　　張小山一路看，一路問，跟劉姥姥進大觀園似的。

　　引導員也不煩，笑眯眯地一一解答。

　　走到一座樓前，引導員停下：

　　「到了。這是考場。您進去找個位置坐下，等會兒就開始考試。」

　　張小山擡頭看著那座樓，咽了口唾沫：

　　「那個……俺能問一下，今天考啥？」

　　引導員笑了：

　　「我也不知道。但聽說今天來了幾位大人物當考官，您好好考，別緊張。」

　　張小山點點頭，深吸一口氣，推門進去。

　　考場很大，擺了上百張桌子。已經來了幾十個人，有的在看書，有的在發獃，有的在跟旁邊的人小聲說話。

　　張小山找了個角落坐下，四處打量。

　　牆上貼著一張張紙，上面寫著字。他湊近看了看，是一段話：

　　「科學之道，在於格物緻知，在於實事求是，在於勇於探索，敢於創新。」

　　下面還有一行小字：

　　「觀察、思考、提問、驗證——科學的四個步驟。」

　　張小山看了半天，撓撓頭：

　　「格物緻知是啥意思？」

　　旁邊一個人接話：

　　「就是研究事物的道理。」

　　張小山轉頭看去，是個戴眼鏡的年輕人，白白凈凈的，看著挺斯文。

　　「你也是來考試的？」

　　戴眼鏡的點點頭：

　　「對。我叫張文遠，你呢？」

　　張小山說：

　　「俺叫張小山。」

　　張文遠問：

　　「你讀過書嗎？」

　　張小山搖頭：

　　「沒讀過幾年。就會算算賬，認識幾個字。」

　　張文遠有些意外：

　　「那你怎麼來考科學院？」

　　張小山說：

　　「俺聽說，考上了能學真本事，以後能過上好日子。俺就想試試。」

　　張文遠笑了：

　　「我也是。」

　　兩人正說著，門口忽然一陣騷動。

　　「來了來了！考官來了！」

　　大門推開，一群人走了進來。

　　領頭的是蕭戰，他今天難得穿了國公服，整整齊齊的，但手裡還是拿著根啃了一半的甘蔗。

　　他身後跟著四個人。

　　第一個，五十來歲，穿著官服，闆著臉，一看就是不好惹的。這是工部侍郎方文山。

　　第二個，六十來歲，留著長須，穿著儒袍，一臉慈祥。這是國子監祭酒許文華。

　　第三個，也是六十來歲，穿著太醫院的官服，精神矍鑠。這是太醫院院使章明鶴。

　　第四個，四十來歲，穿著禦史服，一臉嚴肅。這是禦史台的王禦史——就是之前彈劾蕭戰，後來被蕭戰懟得沒脾氣的那個。

　　考場裡鴉雀無聲。

　　蕭戰走上台，環顧一圈，笑了：

　　「都坐，別站著。今天你們是主角，我們幾個是來當觀眾的。」

　　考生們這才坐下。

　　蕭戰繼續說：

　　「今天複試，跟初試不一樣。初試考的是基礎，複試考的是腦子。」

　　他指了指身後的四個人：

　　「這四位，都是大人物。工部侍郎方大人，國子監祭酒許大人，太醫院院使章大人，禦史台王禦史。他們今天來，是幫你們把關的。」

　　考生們倒吸一口涼氣。

　　工部侍郎？國子監祭酒？太醫院院使？禦史？

　　這都是平時見都見不著的大官啊！

　　蕭戰說：

　　「考試分兩場。上午筆試，下午面試。筆試考的是你們會不會想問題，面試考的是你們會不會答問題。都聽明白了嗎？」

　　考生們齊聲：

　　「明白了！」

　　蕭戰點點頭：

　　「那就開始吧。」

　　試捲髮下來，張小山一看，愣住了。

　　不是四書五經，不是算賬記賬，而是一張紙上畫著幾個圖，下面寫著幾行字。

　　第一個圖，是一個水壺，壺嘴冒著白氣。

　　下面寫著：「為什麼水燒開了會冒氣？」

　　張小山撓撓頭，想了半天，寫下：

　　「因為水熱了，變成氣，跑出來了。」

　　第二個圖，是一個輪子，下面墊著幾根圓木。

　　下面寫著：「為什麼圓木頭墊在輪子下面，輪子更好推？」

　　張小山想了想，寫下：

　　「因為圓木頭會滾，輪子壓上去，就跟著滾了。」

　　第三個圖，是一個人在推一堵牆。

　　下面寫著：「為什麼一個人推不動，兩個人就能推動？」

　　張小山樂了：

　　「這還用問？」

　　他寫下：

　　「兩個人勁兒大。」

　　第四個圖，是一個蘋果從樹上掉下來。

　　下面寫著：「為什麼蘋果往下掉，不往上飛？」

　　張小山愣住了。

　　他盯著那個圖，想了半天，寫不出來。

　　旁邊的人都在刷刷刷地寫，他急得滿頭大汗。

　　忽然，他腦子裡閃過一個念頭。

　　他寫下：

　　「因為下面有地，上面沒地。蘋果想挨著地，所以就往下掉。」

　　寫完了，他自己都覺得有點扯。

　　可實在想不出別的了。

　　他嘆了口氣，繼續往下看。

　　第五個圖，是一個人在看星星。

　　下面寫著：「你見過最奇怪的東西是什麼？」

　　張小山眼睛亮了。

　　他拿起筆，刷刷刷地寫：

　　「俺小時候，有一回夜裡起來撒尿，看見天上有個亮的東西，拖著長長的尾巴，從這頭飛到那頭，飛了好一會兒才沒影。俺問俺娘，那是啥。俺娘說，那是掃帚星，不吉利。可俺覺得，那東西挺好看的。」

　　他寫完了，放下筆，長長地吐了口氣。