三日後，寅時三刻。

　　天還黑著，趙明遠就醒了。

　　他躺在床上，盯著房頂的橫樑，一動不動。隔壁屋傳來他爹的咳嗽聲，一聲一聲，像鎚子敲在他心上。

　　這三天，父子倆基本沒說過話。

　　飯桌上，他爹低著頭吃飯，吃完就回屋。他想開口，張了張嘴，又咽回去。

　　他知道他爹心裡那道坎還沒過去。

　　可他也知道，自己不能再等了。

　　他輕輕坐起來，摸黑穿好衣服。床頭的包袱昨晚就收拾好了——幾件換洗衣裳，兩本書，還有他娘留下的一小塊玉佩。

　　他走到桌前，拿出早就寫好的信，放在桌上。

　　信很短：

　　「爹，兒子走了。

　　兒子知道您心裡難受。可兒子實在放不下這條路。

　　您那天去科學院找蕭國公，回來之後雖然沒說什麼，但兒子看得出來，您沒那麼生氣了。兒子謝謝您。

　　兒子會好好學，不會給您丟臉。

　　等兒子學成了，回來給您磕頭。

　　不孝兒明遠敬上」

　　他吹滅油燈，輕手輕腳推開房門。

　　院子裡黑漆漆的，他爹的屋裡沒有亮光。他站在門口，朝那個方向深深鞠了一躬，然後轉身，拉開院門。

　　門外，天邊剛泛起一絲魚肚白。

　　他深吸一口氣，大步往前走。

　　走了幾步，忽然聽見身後有動靜。

　　他回頭，看見他爹屋裡的窗戶，亮起了一點火光。

　　趙明遠鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

　　他咬咬牙，轉過身，繼續往前走。

　　沒有再回頭。

　　趙明遠走到城門口，天已經蒙蒙亮了。

　　城門外停著幾輛馬車，都是往東郊拉客的。車夫們靠在車邊，扯著嗓子吆喝：

　　「東郊！東郊！二十文一位！」

　　「科學院的有沒有？上車就走！」

　　趙明遠摸了摸懷裡——一共三十文錢，是他這幾個月攢下的。坐一趟車二十文，回來就剩十文了。

　　他咬了咬牙，走到一輛馬車前：

　　「師傅，去科學院。」

　　車夫上下打量他一眼：

　　「新生吧？」

　　趙明遠點頭。

　　車夫笑了：

　　「上車吧。今天拉了好幾個了，都是你們這樣的。」

　　趙明遠爬上馬車，車裡已經坐了四個人。有男有女，看著都是年輕人，臉上帶著興奮和緊張。

　　一個黑壯的年輕人沖他咧嘴一笑：

　　「你也是去科學院的？」

　　趙明遠點頭：

　　「對。我叫趙明遠。」

　　黑壯年輕人說：

　　「俺叫鐵蛋！城南鐵匠鋪的！」

　　旁邊一個瘦高的年輕人接話：

　　「我叫張文遠，城北的。」

　　角落裡一個姑娘小聲說：

　　「俺叫翠花，城外李家村的。」

　　四個人互相看著，都笑了。

　　鐵蛋說：

　　「俺們以後就是同窗了！」

　　張文遠點頭：

　　「對，同窗！」

　　翠花低著頭，臉上帶著紅暈。

　　馬車晃晃悠悠地往前走，車輪碾過土路，發出咯吱咯吱的聲音。

　　趙明遠透過車簾往外看，遠處的天邊，太陽正慢慢升起來。

　　馬車停下的時候，趙明遠整個人都愣住了。

　　他跳下車，站在大門口，仰著頭，半天說不出話。

　　面前是一座巨大的牌樓，足有三層樓高，全部用青石砌成。牌樓正中，掛著五個大字——

　　「皇家科學院」

　　那字寫得蒼勁有力，落款是「承平禦筆」。

　　牌樓頂上，立著一個奇怪的標誌。一個圓環，中間一個圓點，周圍是幾道弧線，看著像太陽，又像眼睛。

　　鐵蛋湊過來：

　　「那是啥？」

　　趙明遠搖頭：

　　「不知道。」

　　張文遠推了推眼鏡：

　　「應該是校徽。我聽人說過，蕭國公親自設計的。」

　　牌樓左右兩邊，各掛著一行大字。

　　左邊是：「愛國進步民主科學」

　　右邊是：「勤奮嚴謹求實創新」

　　趙明遠一個字一個字念過去，心裡忽然湧起一股說不清的感覺。

　　這些詞，他有的懂，有的不太懂。

　　但合在一起，讓他覺得心裡熱乎乎的。

　　門口已經聚了幾十個人，都是來報到的新生。有的背著包袱，有的拎著箱子，有的跟家人告別，有的一個人站在那兒發獃。

　　鐵蛋伸長脖子往裡看：

　　「俺們啥時候能進去？」

　　話音剛落，一個人從門裡走出來。

　　趙明遠一看，愣住了——是那天面試他的考官，叫二狗，蕭承志。

　　二狗今天穿著一身青色長袍，胸口綉著「科學院」三個字，臉上帶著笑，跟那天面試時的嚴肅樣完全不一樣。

　　他走到門口，朝新生們招招手：

　　「都到了吧？跟我進來。」

　　新生們呼啦啦圍上去。

　　趙明遠也快步上前，朝二狗靦腆一笑：

　　「先生好。」

　　二狗擺擺手：

　　「別叫先生。在咱們科學院，一律叫老師。」

　　趙明遠點頭：

　　「是，老師。」

　　二狗看看四周：

　　「人差不多了，咱們先進去。一會兒校長他們要開始迎新典禮。等典禮結束，我再帶你們參觀校園。」

　　趙明遠興奮地點頭：

　　「多謝老師！」

　　二狗轉身，大步往裡走。新生們跟在後頭，浩浩蕩蕩進了大門。