鎮國公府的後花園裡，春末的陽光暖洋洋地灑下來，海棠花開得正盛。這座府邸是皇帝特意賞賜的，蕭戰最喜歡的就是這處帶小池塘和假山的花園。

　　此刻，這位蕭太傅，正毫無形象地趴在柔軟的草地上，背上馱著個兩歲多、胖乎乎的小男孩。

　　「駕！駕！爹爹快跑！沖啊！去打蠻子！」蕭定邦一手抓著蕭戰後頸的衣領，一手假裝揮舞著小木劍，奶聲奶氣地喊著，小屁股還一顛一顛的。

　　「哎喲喂，我的小元帥，您輕點兒！」蕭戰四肢著地，配合地做出「艱難跋涉」的樣子，嘴裡卻誇張地哀嚎，「你爹我這把老骨頭，經不起您這金戈鐵馬啊！再說了，打蠻子要用計謀，不能光靠沖，這叫戰略迂迴……哎哎，別揪頭髮！小祖宗，這是你爹為數不多的驕傲了！」

　　話雖如此，他眼底的笑意卻濃得化不開。兒子那小小的、帶著奶香和陽光味道的身體壓在他背上，軟乎乎的小手時不時「誤傷」他的頭髮或耳朵，這種被完全依賴和信任的感覺，比任何朝堂勝利都更讓他心頭髮軟。

　　妻子蘇婉清坐在不遠處的紫藤花架下，石桌上擺著針線籮筐，她正低頭縫著一件蕭定邦夏天要穿的小褂子。陽光透過紫藤葉的縫隙，在她嫻靜溫婉的側臉上投下細碎的光斑。她偶爾擡頭看看在草地上「打仗」的父子倆，嘴角便不由自主地彎起溫柔的弧度，眼中滿是靜謐的幸福。

　　「夫君，你小心些，別真把邦兒摔著了。」蘇婉清的聲音輕柔如風，「還有你那頭髮，邦兒手勁沒輕沒重的。」

　　「沒事兒！摔不著！」蕭戰扭頭，沖妻子露出一個燦爛到有點傻氣的笑容，臉上的泥點都顯得格外生動，「這小子勁大，隨我，以後肯定是個頂天立地的漢子！頭髮嘛，掉了還能長，兒子玩得開心最重要！」說完，他還故意猛地起伏兩下，模仿戰馬奔騰，逗得背上的蕭定邦發出銀鈴般清脆的笑聲，自己也跟著哈哈大笑。

　　蘇婉清無奈地搖搖頭，眼底卻漾開更深的笑意，繼續低頭縫補。針腳細密均勻，如同她此刻的心境，平和而滿足。她所求不多，夫君平安歸來，兒子健康長大，一家人能時常有這樣靜謐溫馨的時光，便是上天最好的恩賜。至於朝堂上的風雲、夫君那些讓人心驚肉跳的「奇思妙想」，隻要不危及這個家，她便默默支持。

　　這幅陽光花園、父慈子孝、妻賢家寧的畫面，美好得如同最上等的工筆畫卷，與朝堂上那個舌戰群儒、混不吝的蕭太傅，或是北境戰場上那個眼神狠厲、奇謀百出的「蕭頭兒」，簡直判若兩人。鐵漢的柔情，此刻淋漓盡緻。

　　然而，這寧靜溫馨的時光，被一陣急促慌亂、幾乎踉蹌的腳步聲驟然打破！

　　「四叔！四叔！不好了！出大事了！」二狗如同一陣黑色的旋風，猛地衝進花園，平日裡總是帶著點憊懶或精明的臉上，此刻隻剩下極緻的驚慌和壓抑不住的憤怒，甚至因為跑得太急，在鵝卵石小徑上絆了一下，差點摔倒。

　　蕭戰瞬間從「慈父」模式切換，他小心而迅速地將還在咯咯笑的兒子抱下來，塞到聞聲站起、臉色已然發白的蘇婉清懷裡，動作快得幾乎帶出殘影。他轉身面對二狗，剛才眼底的笑意蕩然無存，銳利如鷹隼的目光鎖定了二狗：「慌什麼！天塌不下來！慢慢說，怎麼回事？」

　　他的聲音並不高，卻帶著一種能讓人迅速冷靜下來的力量。蘇婉清緊緊抱著不明所以、還有些不滿遊戲中斷的兒子，手指微微顫抖。

　　二狗大口喘著氣，強迫自己語速放快但清晰：「四叔！殿下……睿王殿下出事了！」

　　「什麼？！」蕭戰瞳孔驟縮，上前一步，「說清楚！」

　　「殿下今日按例，去京郊咱們新買下、準備試驗移植花生和紅薯的那個莊子察看田地整理情況。為了不引人注意，殿下說隻是去看看，不用興師動眾，隻帶了兩個貼身侍衛，輕車簡從。」二狗的聲音帶著顫抖，「結果……在離莊子不到五裡的清風坳山道上，遭遇了伏擊！對方人數不下三十，早有準備，利用地形設了絆馬索和陷阱！兩名護衛拚死抵抗，雙雙重傷！殿下……殿下被他們擄走了！」

　　「現場留下了這個！」二狗從懷裡掏出一塊皺巴巴、沾著泥土和疑似血跡的灰色粗布，雙手遞上。

　　蕭戰一把抓過布條展開。上面用燒黑的木炭，歪歪扭扭地寫著幾行字，字跡粗陋卻透著一股狠勁兒：「蕭戰，想救你的主子，獨自來城西亂葬崗旁黑虎幫舊院。子時不到，等著收屍！」落款處，畫著一個線條簡陋、卻透著猙獰的虎頭。

　　「黑虎幫……座山虎？！」蕭戰眼中寒光暴射，捏著布條的手指關節因用力而發白，發出輕微的「嘎吱」聲，布條邊緣幾乎要被捏碎，「這雜碎不是之前就被老子親手送進刑部大牢，判了流放三千裡，他那個黑虎幫也早被老子拆得連瓦片都沒剩幾塊嗎？他怎麼回來了？還敢動老六？！」無邊的怒火在他胸腔裡燃燒，但越是憤怒，他表面的氣息反而越是沉靜得可怕，隻是那雙眼睛，冰冷得如同極北荒原的寒冰。

　　蘇婉清聽到「等著收屍」幾個字，嚇得倒吸一口涼氣，抱緊了懷裡的兒子，聲音帶著緊張：「夫君！這明顯是沖你來的圈套！你不能一個人去！太危險了！」

　　蕭戰深吸一口氣，走到妻兒身邊，伸手輕輕摸了摸兒子懵懂的小臉，又握住蘇婉清冰涼的手，用力握了握，聲音低沉卻堅定：「婉清，別怕。我知道是圈套。但老六在他們手裡，刀架在脖子上，我必須去。」他看向蘇婉清盈滿淚水的眼睛，扯出一個安撫的笑容，「放心，你夫君我命硬，當年在北疆箭雨裡都爬出來了，幾個跳樑小醜，奈何不了我。你帶著邦兒，去內院，鎖好門，讓府裡親衛加強戒備，我沒回來之前，誰叫門都別開。」

　　蘇婉清看著他眼中不容置疑的決心，知道勸不住，隻能流著淚用力點頭：「你一定要小心！平安回來！」

　　蕭戰重重點頭，轉身問二狗，語氣已經恢復了分析情報時的冷靜：「對方具體有多少人？什麼打扮？用的什麼兵器？有沒有什麼特別的特徵或者口音？逃回來的護衛還說了什麼？」

　　二狗努力回憶並複述重傷護衛的斷續供述：「對方大概三十到四十人，穿著雜亂，像是地痞流氓湊起來的，但……但動手的時候配合有點章法，不像烏合之眾。兵器也雜，刀槍棍棒都有，但好像有幾把制式的腰刀……對了！重傷的兄弟昏迷前說，好像看到一個搖著破扇子、瘦得跟竹竿似的、像個師爺打扮的人，在人群後面指指點點！」

　　「賽諸葛！」蕭戰從牙縫裡擠出這個名字，眼中殺意更盛，「座山虎那個狗頭軍師！好啊，真是好得很！當年這兩個雜碎就是一個莽一個陰，沒想到在牢裡滾了一圈，又湊到一起了，還敢把主意打到皇子頭上！」

　　他冷笑一聲，語氣森然：「他們兩個，一個莽夫，一個窮酸秀才，借他們十個膽子，也沒能耐精準掌握老六的行蹤，更沒這個膽量劫持皇子！背後肯定有人指使，而且來頭不小！二狗，你立刻帶人去辦幾件事：第一，查清楚座山虎和賽諸葛是怎麼從流放地逃回來的，或者是怎麼被放出來的！刑部、沿途驛站，給我細查！第二，查他們回來後接觸過什麼人，特別是最近一個月！第三，去黑虎幫舊院附近摸摸底，看看有沒有生面孔聚集，但不要打草驚蛇！」

　　「是！」二狗領命，轉身就要跑。

　　「等等！」蕭戰叫住他，眼神深邃，「再去……把咱們城管隊裡，之前在黑虎幫混過、後來被老子收編，現在最得力、最信得過的那批老兄弟，悄悄集合起來。傢夥準備好，但先別動，等我號令。」

　　二狗一愣，隨即明白了什麼，重重點頭：「明白！」身影迅速消失在花園門口。

　　子時，城西亂葬崗。

　　這裡常年瀰漫著一股若有若無的腐臭和焚燒紙錢的味道，夜梟的啼叫偶爾響起，更添幾分陰森。慘白的月光勉強照亮起伏的墳包和歪斜的墓碑，黑影幢幢，彷彿潛藏著無數妖魔鬼怪。

　　黑虎幫昔日的聚義廳——一座佔地不小但早已破敗不堪的院落，就孤零零地矗立在亂葬崗邊緣。此刻，院中隱約透出搖晃的昏黃燈火，如同鬼火。

　　約定的時間到了。

　　破敗的院門「吱呀」一聲，被從外面推開。蕭戰的身影出現在門口，他果然來了，而且真的是「獨自」一人走進院門。

　　然而，就在他踏入院門的下一刻，他身後的黑暗中，影影綽綽地出現了更多的人影！這些人無聲無息地移動，迅速而有序地佔據了院落外圍的各個出入口、矮牆等有利位置，隱隱將整個破院包圍起來。

　　仔細看，這些人雖然穿著便於夜行的深色勁裝，但款式統一，動作幹練，手中持著的也不是江湖人的刀劍，而是特製的加長水火棍、帶有倒鉤的鐵尺、便於擒拿鎖敵的鉤鐮槍，甚至還有幾人扛著加固的藤牌。他們沉默地隱在黑暗裡，如同一群等待撲食的夜豹，紀律嚴明得令人心驚。這正是二狗麾下，由當年京城三教九流改造、歷經多次「實戰」檢驗的「永樂坊城管精銳大隊」核心成員。其中不少人，看著眼前這熟悉又陌生的破敗院落，眼神複雜，這裡曾是他們的「家」，也是他們渾噩過往的見證。

　　蕭戰推開吱呀作響的破敗廳門，邁步走入曾經的黑虎幫「聚義廳」。廳內比外面看起來更破，屋頂漏著幾個窟窿，月光和塵土一起灑下來。幾盞油燈昏黃地跳動著，映出幾張或猙獰或陰鷙的臉。

　　大廳中央，睿王李承弘被粗糙的麻繩捆在一張吱嘎作響的破太師椅上，嘴裡塞著一團臟布，發冠有些歪斜，錦袍上也沾了塵土，顯得有些狼狽。但他眼神依舊清明鎮定，看到蕭戰進來，眼中先是閃過如釋重負，隨即看到他身後門外影影綽綽的人影，微微一愣，繼而瞭然，甚至對蕭戰幾不可察地點了下頭。

　　正對著門的，是一張掉了大半漆、露出木頭原色的「虎皮椅」（那虎皮陳舊破損，疑似狗皮染的），上面大馬金刀地坐著一個壯漢。滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左眼角斜劃到嘴角，正是黑虎幫原幫主——座山虎。他瞪著蕭戰，眼中燃燒著刻骨的仇恨和快意。

　　座山虎旁邊，站著個乾瘦如柴、留著兩撇鼠須的中年文士，手裡搖著一把破蒲扇，故作瀟灑，眼神卻閃爍不定，正是狗頭軍師「賽諸葛」。他看到蕭戰身後似乎有人影，尖聲笑了起來，聲音像夜梟：「喲，蕭大人，真是信人，說來就來了。不過……咱們字條上寫得清清楚楚，是讓您『獨自』前來。您身後這些……似乎不太守規矩啊？難道不顧睿王殿下的安危了？」他故意把「獨自」和「安危」咬得很重，試圖施加壓力。

　　蕭戰像是沒聽見賽諸葛的話，他甚至先掏了掏耳朵，然後才慢悠悠地掃視了一圈這熟悉又陌生的大廳，目光在幾個依稀有些面熟、如今卻站在對立面的小嘍啰臉上停頓了一下，最後才落到座山虎和賽諸葛身上，臉上掛起那副招牌式的混不吝笑容，隻是笑意未達眼底。

　　「規矩？」蕭戰嗤笑一聲，聲音在空曠破敗的大廳裡回蕩，「跟你們這幫下三濫的雜碎講規矩？老子是來了，至於帶多少『啦啦隊』來給老子助威，你管得著嗎？」

　　他忽然提高了音量，聲音洪亮，不僅是對著座山虎說，更是對著門外、對著那些隱藏在黑暗中的身影喊道：「外面的弟兄們！都聽見了嗎？咱們昔日的座山虎老大和賽諸葛大軍師，嫌咱們人多，壞了他們『敘舊』的雅興呢！要不，你們都進來，讓咱們的老大和軍師好好看看，當年跟著他們混口殘羹冷炙的兄弟們，如今跟著我蕭戰，都混成什麼模樣了！也讓咱們殿下看看，他手下的『城管大隊』，是個什麼精氣神！」

　　話音未落，廳門被完全推開，二狗率先踏入，身後，一隊隊身穿統一深色勁裝、手持特製器械的「城管」精銳，魚貫而入！他們行動迅速卻安靜，進入大廳後立刻按照訓練時的陣型散開，隱隱控制了各個角落，將座山虎、賽弘葛及其手下二十幾個烏合之眾反包圍在中間。這些「城管」們，不少人目光複雜地看向座山虎等人，有些甚至就是當年黑虎幫的底層成員，如今卻已脫胎換骨，眼神銳利，站姿挺拔，與對面那些惶惶不安、兵器都拿不穩的地痞形成鮮明對比。

　　座山虎臉上的橫肉抽動起來，他猛地站起，指著那些曾經的小弟，又驚又怒：「你……你們！王老五！趙鐵柱！你們這些反骨仔！竟敢跟著蕭戰來對付老子？！」

　　被點到名的兩個「城管」小頭目，面無表情，甚至眼中露出一絲鄙夷。其中一人冷冷道：「虎爺，當年跟著你，除了欺負老百姓、收保護費、朝不保夕，還能有啥？是蕭大人給了我們正經營生，教我們本事，讓我們能挺直腰桿做人，拿堂堂正正的俸祿，保護街坊鄰裡。人往高處走，水往低處流。這個道理，您當年不也常掛在嘴邊嗎？」

　　賽諸葛的臉色瞬間變得慘白，他意識到，蕭戰不僅帶了人來，帶的還是最能動搖他們這邊軍心的人！這一手「現身說法」加「陣容碾壓」，簡直是誅心之策！

　　蕭戰好整以暇地看著臉色鐵青的座山虎和驚慌的賽諸葛，慢悠悠地從懷裡摸出那份髒兮兮的布條，晃了晃：「好了，敘舊環節結束。說說吧，誰指使你們乾的？說出來，我可以考慮給你們一個痛快。不然……」他眼神驟然變得冰冷，「老子有的是辦法，讓你們後悔從娘胎裡生出來。」

　　氣氛瞬間緊繃如弦，劍拔弩張！

　　破敗的聚義廳內，對峙一觸即發。蕭戰看似佔據上風，但投鼠忌器，李承弘還在對方手中。座山虎等人已是困獸，狗急跳牆之下什麼事都做得出來。而更讓人不安的是，座山虎和賽諸葛背後那隻隱藏的黑手，此刻是否也正潛伏在附近的黑暗裡，冷冷地注視著這一切？這場發生在亂葬崗旁的劫持，究竟是一場單純的復仇，還是更大陰謀掀開的一角？子時的陰冷，似乎正滲入每個人的骨髓。