火把的光將城管隊的人身影拉長，映在斑駁的牆壁上。這身制服雖因連夜行動沾了些夜露塵土，但漿洗得挺括，腰帶束得整齊，與座山虎、賽諸葛及其手下那十幾號人襤褸雜亂、甚至還帶著牢獄黴味的衣衫比起來，簡直是雲泥之別。更刺眼的是，這些「城管」臉上沒有亡命之徒常見的兇戾或惶恐，而是一種帶著紀律性的沉穩，眼神銳利，舉止間隱隱透著一股「端著鐵飯碗」的底氣。

　　座山虎和賽諸葛瞪大了眼睛，驚疑不定地掃視著這些突然出現的「官兵」。火光搖曳，幾張熟悉的面孔逐漸清晰起來——王二麻子，當年黑虎幫最能打的打手之一；趙鐵柱，力氣大但憨直；孫狗剩，機靈但膽小；還有好幾個依稀記得的外號……

　　「是……是你們？！」座山虎的驚怒瞬間衝破了喉嚨，聲音都有些變調，他指著那些曾經的小弟，手指因憤怒而顫抖，「王二麻子！趙鐵柱！孫狗剩！你們……你們這些背信棄義的混賬！竟然……竟然跟著蕭戰這狗賊，當了朝廷的走狗鷹犬？！穿著這身狗皮，來對付老子？！」

　　被他點名的幾人，臉上閃過一絲複雜的情緒，有羞愧，有掙紮，但更多的是一種坦然和決絕。王二麻子抿了抿嘴，沒有應聲，隻是握緊了手中的水火棍。趙鐵柱則憨憨地回了一句：「虎爺，俺……俺現在是城管大隊第三小隊副隊長，領朝廷俸祿的。」這話更像是一記無形的耳光。

　　賽諸葛倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得慘白如紙。他比座山虎想得更深，蕭戰帶來的不僅是人，更是一種身份的宣告和對比。這一招，太毒了！

　　蕭戰好整以暇地踱步到孫狗剩面前。孫狗剩下意識地縮了縮脖子，似乎還殘留著當年對幫派大哥的畏懼。

　　蕭戰卻和顏悅色地拍了拍他的肩膀，力道不輕不重：「狗剩，別緊張。你現在是朝廷的人了，腰桿挺直點。來，大聲告訴咱們的座山虎老大，你現在每個月，按時按點，能領多少餉銀？風吹不著，雨淋不著，不用提心弔膽的那種。」

　　孫狗剩感受到肩膀上溫暖而堅定的力量，又瞥了一眼自己身上挺括的制服，再看看對面那些曾經「兄弟」如今落魄驚惶的樣子，一股莫名的勇氣湧了上來。他清了清嗓子，聲音雖還有些發顫，但足夠清晰：「回……回蕭大人！卑職每月餉銀足額四兩雪花銀！逢年過節有節敬補貼，春夏秋冬四季各有一套衣裳料子錢，年底衙門考核合格，還能多發一個月俸祿作為『雙俸』！每日管兩頓飽飯，頓頓有葷腥！」

　　「聽見了嗎？座山虎？」蕭戰轉向滿臉橫肉抽動的座山虎，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏諷，「四兩！足額！按月發！風吹不著，雨淋不著！還有雙俸！」

　　他又走到趙鐵柱面前：「鐵柱，你也說說。當年你跟著咱們座山虎老大在碼頭『看場子』，一個月拼死拼活，好的時候能分多少？受傷了，湯藥費誰出？」

　　趙鐵柱撓了撓頭，甕聲甕氣，語氣卻帶著一絲不易察覺的怨氣：「跟著虎爺……好的時候，搶……收來的錢多，我能分個二兩多銀子，還得看虎爺和軍師臉色。不好的時候，一兩個月沒進項是常事。受傷？虎爺能給幾個銅闆抓副草藥就算仁至義盡了，大部分時候都得自己硬扛。有次俺腿被打折了，躺了三個月，差點餓死，虎爺您就來看過俺一次，給了五十文……」

　　座山虎臉上青一陣紅一陣，想要反駁，卻被蕭戰接下來的話堵了回去。

　　蕭戰不再針對個人，而是環視所有前黑虎幫成員，聲音洪亮，字字句句如同重鎚，砸在每個人心上，也砸在座山虎和賽諸葛的顏面上：

　　「都聽聽！都好好聽聽！跟著你們座山虎老大混江湖，腦袋天天別在褲腰帶上，乾的都是欺行霸市、敲詐勒索、打架鬥毆的腌臢事！一個月拼了老命，運氣好撈個二兩散碎銀子，朝不保夕！名聲臭大街，爹娘在人前擡不起頭！受了傷殘了廢，就像破抹布一樣被扔掉！」

　　他話鋒一轉，語氣帶著一種近乎蠱惑的昂揚：「再看看現在！跟著老子，哦不，是跟著朝廷，跟著睿王殿下！咱們乾的是什麼？是整頓市容，清理街巷，調解糾紛，保護商戶百姓安居樂業！是正大光明的差事！一個月四兩足餉，年底雙俸，管飯管衣！走出去，街坊鄰居喊一聲『城管大哥』，那是帶著敬意的！家裡老娘能挺直腰桿跟人說『我兒子在睿王府當差，吃皇糧的』！病了傷了，有醫有葯有撫恤！老了幹不動了，還能有一份體面！」

　　蕭戰猛地指向座山虎，唾沫星子幾乎噴到他臉上：「座山虎！你摸著你自己那早被酒色掏空的良心說說！是跟著你當個人人喊打的過街老鼠、朝不保夕的爛命一條好，還是跟著朝廷，當個堂堂正正、衣食無憂、受人尊敬的城管好？！你自己說，但凡腦子沒被門夾過的，該怎麼選？！」

　　這一番對比，赤裸裸，血淋淋，沒有高深的大道理，全是最實際的生存問題、面子問題、前途問題。那些前黑虎幫成員，個個低下頭，或面露愧色，或眼神堅定，但毫無疑問，他們的心早已做出了選擇。

　　蕭戰的話，像一把燒紅的烙鐵，燙得座山虎體無完膚，也徹底擊潰了賽諸葛心中最後一點僥倖。

　　王二麻子，這個曾經黑虎幫最鋒利的刀，第一個有了動作。他沒有看座山虎，而是對著蕭戰和李承弘的方向，單膝跪地，抱拳沉聲道：「蕭大人，殿下！卑職王平（他用了本名），承蒙大人不棄，收錄麾下，授以職責，賜以溫飽，更有尊嚴體面。卑職願誓死效忠大人與殿下，維護法紀！」他用了「卑職」，這是公門中人的自稱，與江湖草莽徹底劃清了界限。

　　這一跪，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。

　　趙鐵柱跟著跪下：「虎爺……對不住了！俺娘說，現在日子踏實，她夜裡能睡安穩覺了。俺……俺想一直過這樣的日子。」

　　孫狗剩也噗通跪下，對著座山虎磕了個頭，帶著哭腔：「虎爺！當年您對狗剩有口飯吃之恩，狗剩記著！可……可狗剩也想娶媳婦，也想讓俺娘過幾天好日子啊！跟著您，除了打殺就是躲藏，狗剩怕啊！現在這差事，名正言順，狗剩心裡踏實！虎爺，您……您收手吧，蕭大人或許還能饒您一命……」

　　「虎爺，對不住！」

　　「軍師，回頭是岸啊……」

　　「這差事……是正道。」

　　一個個曾經的「小弟」，或跪，或躬身，或低聲勸解，意思再明白不過——人心早已不在，道義和現實的雙重碾壓下，所謂的「江湖義氣」脆弱得不堪一擊。

　　座山虎看著眼前這一幕，氣得渾身肥肉亂顫，手指著昔日手下，嘴唇哆嗦著，半天才憋出一句：「你……你們……一群狼心狗肺、忘恩負義的王八羔子！老子當年白養活你們了！」

　　賽諸葛則慘然一笑，手中破蒲扇「啪嗒」掉在地上，他知道，完了。蕭戰不費一兵一卒，僅憑「待遇」和「前途」二字，就將他苦心維繫（至少表面維持）的團夥從內部瓦解了。這是陽謀，更是對江湖規則最無情的嘲諷——在實實在在的好處和安穩面前，所謂的老大威風和兄弟義氣，屁都不是。

　　「行了，舊也敘了，賬也算清了。」蕭戰拍拍手，彷彿剛做完一場精彩的演說，「二狗！還等什麼？救殿下！」

　　「得令！」二狗早就憋著一股勁，聞言立刻揮手。

　　訓練有素的城管隊員們立刻行動。對付那十幾個還拿著兵器、惶惶不安的死忠，他們甚至沒費多大勁。藤牌前頂擋住劈砍，水火棍從側面敲擊手腕或腿彎，鐵尺和鉤鐮槍配合繳械、鎖拿，動作乾淨利落，配合默契，完全是碾壓式的執法。幾個呼吸間，那十幾個匪徒就哎喲慘叫著被放倒，捆成了粽子。

　　座山虎見勢不妙，狂吼一聲，掄起那把銹跡斑斑的鬼頭刀，像頭髮瘋的野豬般朝著蕭戰衝來！他恨極了這個毀了他一切的男人。

　　然而，他剛衝出去兩步，面前就豎起了一面堅實的藤牌，是王二麻子帶人擋在了前面。「虎爺，得罪了！」王二麻子低喝一聲，旁邊幾根水火棍同時遞出，精準地敲在座山虎的手腕、肘關節和膝蓋側後。

　　「噹噹」幾聲，鬼頭刀脫手飛出，座山虎龐大的身軀失去平衡，轟然跪倒在地，隨即被幾名城管死死按住，粗糙的麻繩迅速纏上了他的手腳。他徒勞地掙紮咒罵，卻再也動彈不得。

　　賽諸葛更是不堪，見勢不妙就想往破爛的屏風後面鑽，被眼尖的孫狗剩伸腳一絆，「哎呀」一聲摔了個標準的狗吃屎，臉磕在地上，鼻血長流，也被迅速制住。

　　二狗親自上前，小心翼翼地為李承弘解開繩索，取出嘴裡的布團。

　　李承弘活動了一下被捆得發麻的手腕，長長舒了一口氣。他看著眼前這迅雷不及掩耳、卻又透著某種奇特秩序感的解救過程，再看向被捆成一團、猶自罵罵咧咧的座山虎和面如死灰的賽諸葛，最後目光落在那些身穿城管制服、肅然而立的前黑虎幫成員身上，臉上不由得露出一絲苦笑，對走到身邊的蕭戰低聲道：「太傅……你這手段……真是讓本王嘆為觀止，大開眼界。」這哪裡是單純的武力解救，分明是一場精心策劃的「心理戰」加「職場招聘對比會」，充滿了蕭戰式的市井智慧和現實主義的冷酷幽默。

　　蕭戰嘿嘿一笑，壓低聲音：「殿下過獎。對付這種貨色，動手是下策，誅心才是上策。再說了，咱們城管大隊的兄弟也得找機會表現表現嘛，實戰演練，多好的機會。」

　　輕鬆的氣氛隻維持了一瞬。蕭戰臉上的笑容收斂，走到被牢牢捆住、按在地上的座山虎和賽諸葛面前，蹲下身，目光冰冷如刀，再沒有之前的戲謔。

　　「好了，雜碎們，熱鬧看完了，該說正事了。」蕭戰的聲音不高，卻帶著一股浸透鮮血的寒意，「誰指使你們乾的？就憑你們兩個剛從牢裡爬出來的臭蟲，也敢打當朝親王的主意？借你們八百個膽子也不敢。說，幕後主使是誰？痛快點，老子耐心有限。」

　　座山虎梗著脖子，還想展現一下最後的「硬氣」，色厲內荏地吼道：「蕭戰！要殺要剮隨你便！虎爺我皺下眉頭就不是好漢！想從老子嘴裡套話？做夢！」

　　「哦？是條『好漢』？」蕭戰眉毛一挑，對二狗使了個眼色。

　　二狗會意，隨手從旁邊拎起一個被打暈的匪徒，拖到牆角一個積滿灰塵和污水的大缸旁，揪著頭髮就把那人的臉按進了渾濁的水裡。

　　「咕嘟嘟……」水泡冒起。

　　幾秒鐘後提起，那人劇烈地咳嗽、嘔吐，驚恐地睜大眼睛，還沒看清眼前形勢，就聽到蕭戰平淡無波的聲音：「你的好漢老大不肯說。沒關係，你們有十幾個人，我一個一個問。總有人想活著，對吧？」

　　那匪徒嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，不等二狗再按，就嘶喊道：「我說！我說！是……是有人找上虎爺和軍師的！給了好多錢！還幫他們從流放路上跑了！」

　　賽諸葛的心理防線本就瀕臨崩潰，見此情景，徹底垮了。他尖聲叫道：「蕭大人饒命！我說！我都說！是……是半個月前，有兩個貴人派來的中間人找到我們的！他們知道我們恨你入骨，說可以給我們一大筆錢，還能幫我們遮掩身份，隻要我們綁了睿王殿下，把您引出來，狠狠折辱一番，最好……最好能製造點『意外』，讓您或殿下受點重傷……事成之後，還有重金酬謝，並且安排我們遠走高飛！」

　　「中間人長什麼樣？有什麼特徵？如何聯繫？」李承弘走上前，沉聲問道，事關自身安危和朝局，他必須問清楚。

　　賽諸葛努力回憶，語速飛快：「一個……留著山羊鬍，說話拿腔拿調，像個大宅門裡的管事，對，他自稱『胡先生』。另一個……年紀輕些，麵皮白凈，手指修長，不像幹粗活的人，不怎麼說話，但氣派很足……哦對了！他腰間掛著一個腰牌，我不小心瞥到一眼，好像……好像刻著『內務府』的字樣！金光閃閃的！」

　　「內務府？！」李承弘和蕭戰對視一眼，眼神同時變得無比凝重。

　　內務府，掌管宮廷事務，與各位皇子，尤其是母族勢力深厚的皇子關係千絲萬縷。一個掛著內務府腰牌的人參與其中，這指向性已經非常明確！大皇子李承乾（其母妃家族在內務府根基深厚），以及同樣有能力影響內務府的二皇子李承澤，嫌疑陡然上升到頂點！

　　座山虎也洩了氣，頹然道：「是……他們給的實在太多，又承諾事後保我們平安……我們被仇恨沖昏了頭，就……」

　　蕭戰站起身，臉色陰沉。事情比他預想的還要嚴重。這已經不單單是針對他個人的報復，而是直接對睿王李承弘本人下黑手，試圖製造「意外」傷殘！其心可誅！

　　「先把這兩個雜碎和他們的同黨押下去，嚴加看管！分開審訊，核對口供！」蕭戰對二狗下令，然後轉向李承弘，語氣鄭重，「殿下，此事非同小可。我們必須立刻進宮，面見陛下！」

　　李承弘點頭，眼神銳利：「不錯。有人將手伸到了本王身上，更是妄圖動搖國本！無論涉及誰，都必須查個水落石出！」

　　城西亂葬崗的陰冷尚未散去，鎮國公府書房內的燈火卻徹夜通明。口供、物證（那塊布條）、以及「內務府腰牌」這個關鍵線索被迅速整理。