晚飯的時候，二狗去食堂吃飯。

　　大嬸給他盛了一大碗米飯，又端了一盤炒雞蛋、一碗燉豆腐。二狗坐下來吃，吃著吃著，發現食堂裡的人都看著他。夥房的幫工小李子端著碗坐在對面，眼睛滴溜溜地轉，想說什麼又不敢說。燒火的老王頭蹲在門口，一邊扒飯一邊往這邊瞟。連平時不怎麼說話的賬房先生都從賬本後面探出頭來，推了推老花鏡。

　　二狗放下筷子：「你們都看我幹什麼？」

　　小李子憋不住了：「二爺，聽說您看上城南一個賣草藥的姑娘了？」

　　二狗的臉「騰」地紅了：「誰說的？」

　　小李子說：「老吳說的。」

　　二狗扭頭看坐在角落裡的老吳。老吳縮著脖子，假裝在喝湯，湯碗舉得老高，把整張臉都擋住了。

　　二狗咬著牙：「老吳！」

　　老吳從湯碗後面露出半隻眼睛：「二少爺，我就是隨口一說……」

　　二狗站起來要過去，大嬸把他按回椅子上：「坐下坐下。你怪老吳幹什麼？這事兒瞞得住嗎？」

　　二狗被按在椅子上，臉漲得通紅。

　　大嬸在他對面坐下來，笑眯眯的：「二狗，你跟大嬸說說，你感覺那姑娘咋樣？」

　　二狗低著頭，扒了一口飯，含含糊糊地說：「還行。」

　　大嬸說：「還行是怎麼個行法？」

　　二狗不說話了。

　　小李子插嘴：「二爺，您得主動點。人家姑娘不知道您是誰，您得讓她知道啊。」

　　老王頭蹲在門口，嘴裡嚼著飯，含糊不清地說：「你懂什麼？二爺這叫什麼？這叫欲擒故縱。先讓姑娘覺得他就是個普通莊稼人，處出感情來了，再告訴她真相。到時候姑娘一感動，這事兒就成了。」

　　小李子說：「那萬一人家姑娘就是看不上莊稼人呢？」

　　老王頭說：「看不上就算了唄。二爺這麼好的條件，還愁找不著對象？」

　　賬房先生從賬本後面探出頭，推了推老花鏡：「你們都別瞎出主意。二狗，我告訴你，追姑娘最重要的是真誠。你是什麼樣的人，就讓人家看到什麼樣的人。別裝，裝了早晚露餡。」

　　二狗擡起頭，看了賬房先生一眼。

　　賬房先生又說：「你要是真喜歡那個姑娘，就去找她。不是為了顯擺你的身份，就是為了跟她說說話。聊什麼都行，永樂薯也行，白頭翁也行。時間長了，她自然就知道你是什麼樣的人了。」

　　二狗想了想，點點頭。

　　大嬸說：「先生說得對。二狗，你別急。慢慢來。那姑娘在城南擺攤兩年了，又不是明天就走了。你有的是時間。」

　　二狗吃完飯，站起來要走。大嬸喊住他：「二狗，那兩把白頭翁，你陰乾了沒有？」

　　二狗說：「掛在屋裡呢。」

　　大嬸說：「陰乾了之後，用紙包好，放在乾燥的地方。別受潮，受潮就壞了。」

　　二狗應了一聲，走了。

　　回到屋裡，二狗對著那兩把白頭翁看了好一會兒。葉子已經蔫了，但根須還是白生生的，聞著那股子苦味兒。

　　他忽然笑了一下。

　　然後他坐到桌前，把昨天上課的筆記翻出來。本子上沒記幾個字，就寫了「土壤腐熟」四個字，後面全是空白的。他拿起筆，蘸了墨，歪歪扭扭地寫：

　　「腐熟的關鍵是溫度和水分。溫度不夠，爛得慢。水分不夠，也爛得慢。溫度摸上去不燙手但熱乎乎的，水分抓一把捏著能出水但不往下滴。」

　　寫完看了看，字歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬似的。他又看了一遍，覺得還行，能看懂。然後他又寫：

　　「種出來的東西不如野生的，因為野生的長得慢，攢的都是精華。跟釀酒似的，急不得。」

　　寫完這句，他停了筆，盯著這行字看。這是白天上課時蕭戰講的，他記下來了。但他想的不隻是莊稼。他想起那個姑娘說的話：「野生的勁兒不夠？您說得對！就是這個道理！」

　　她跟他是一類人。

　　都是在地裡刨食的，都是跟土地打交道的，都是被人說過「不認」的。她賣草藥，人家不認她的方子。他種永樂薯，老百姓不認他的苗。她不怕，在集市上擺攤，誰信誰來買。他也不怕，一家一戶地跑，誰信誰來種。

　　他忽然覺得，這個姑娘，比他以前見過的所有姑娘都順眼。

　　不是因為她長得好看，是因為她活得像他一樣，踏實，認真，不裝。

　　二狗把本子合上，站起來，走到窗前。窗外月亮升起來了，照得院子裡亮堂堂的。遠處的莊稼地黑黢黢的，風吹過來，帶著泥土的氣息。

　　他深吸一口氣，心裡做了一個決定。

　　後天，逢雙日。他要去城南看地。順便去坊市。不是為了顯擺他的身份，不是為了打聽她的家世，就是去跟她說說話。聊什麼都行，永樂薯也行，白頭翁也行。

　　他躺回床上，閉上眼睛。腦子裡又浮現出那個姑娘的樣子——馬尾，藍布衣裳，袖子卷到胳膊肘。她笑的時候，露出一排白牙。

　　他翻了個身，把被子蒙在頭上。過了一會兒，又掀開，長長地嘆了口氣。

　　「老吳，」他忽然說，「你睡了沒有？」

　　隔壁傳來老吳迷迷糊糊的聲音：「沒有。咋了？」

　　二狗說：「後天早上，早點叫我。去城南看地。」

　　老吳說：「行。」

　　沉默了一會兒，老吳又說：「二狗哥，您那兩把白頭翁，掛在床頭不礙眼嗎？」

　　二狗說：「礙什麼眼？那是藥材，不能受潮。」

　　老吳「哦」了一聲，不說話了。