淩晨寅時，第一批兩千份報紙印好了。

　　李虎帶著一百名士兵，騎著馬，背著裝滿報紙的褡褳，分頭出發。他們的任務是：在天亮前，把報紙送到杭州府下轄的七個縣，以及蘇州、松江等江南主要府縣。

　　同時，杭州城裡，幾十個報童已經等在報社門口。這些孩子大多是流民孤兒，蕭文瑾雇了他們，每送一份報紙給一文錢，賣得好還有獎勵。

　　天蒙蒙亮時，報童們背著報紙，像一群小麻雀，嘰嘰喳喳散入杭州城的大街小巷。

　　「賣報！賣報！《江南新報》創刊號！頭版頭條：趙德坤八千畝田隻納三百畝稅！」

　　「蕭太傅專欄開罵了！快來看啊！」

　　「新鮮出爐！一文錢一份！」

　　清晨的杭州城，是被報童的叫賣聲吵醒的。

　　王老五今天起得早——他要去龍淵閣還水車，順便再借點錢買農藥。剛出門，就聽見街角報童的吆喝。

　　「趙德坤？」王老五心裡一動。

　　趙德坤他當然知道。蘇州趙家的家主，江南士紳的頭面人物，據說家裡田產無數，連知府大人見了他都要客氣三分。

　　這樣的老爺，會逃稅？

　　王老五摸出一文錢——他現在手頭寬裕了些，龍淵閣的「薯農貸」讓他有了底氣——買了份報紙。

　　他不識字，但報紙上那幅插圖他看懂了。那個肥頭大耳的地主，那口寫著「朝廷」的大鍋，那些跪著的百姓……

　　他蹲在路邊，找了隔壁識字的老張頭：「張先生，勞駕給念念？」

　　老張頭接過報紙，扶了扶老花鏡，開始念。

　　念到趙家田產明細時，王老五的眼睛瞪大了。

　　念到逃稅六萬七千兩時，王老五的手抖了。

　　念到蕭戰那篇《某些人吶》時，王老五「噗嗤」笑出了聲。

　　「祖墳冒黑煙……哈哈哈哈！蕭太傅這話說的……痛快！」

　　老張頭也笑了：「是痛快！這報紙辦得好！就該把這些老爺們的底褲扒下來，讓大家都看看！」

　　兩人正說著，街上的人越來越多。幾乎人人手裡都拿著一份報紙，不識字的圍著識字的，七嘴八舌：

　　「真的假的？趙家有八千畝地？」

　　「那還有假？你看這田契複印件，雖然糊了點，但紅印子看得清！」

　　「六萬七千兩啊……我的天，夠咱們全城百姓吃三年了！」

　　「難怪咱們稅這麼重，原來都讓這些人逃了！」

　　茶館裡，說書先生今天改了節目單。

　　醒木一拍，老先生清了清嗓子：

　　「諸位，今日咱不說三國，不說水滸，說說這《江南新報》上的新鮮事兒！話說蘇州城東三十裡，有個趙家莊，莊主趙德坤趙老爺，那可是江南有名的『大善人』……」

　　底下茶客鬨笑：

　　「得了吧老先生！還大善人呢！報紙上都說了，逃稅六萬兩！」

　　「就是！裝什麼大尾巴狼！」

　　說書先生也不惱，笑眯眯道：「諸位別急，且聽老朽慢慢道來。這趙老爺啊，表面樂善好施，背地裡……嘿嘿，八千畝田隻報三百畝，十年逃稅六萬七！這叫什麼？這叫『滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼』！」

　　「說得好！」茶客們鼓掌。

　　酒樓裡，商賈們一邊喝酒一邊傳閱報紙。

　　「趙扒皮這回栽了。」一個綢緞商搖頭，「蕭太傅這是要拿他開刀啊。」

　　「活該！」另一個鹽商啐道，「當年我想在蘇州開鋪子，這老東西卡了我三個月，非要我給他三成乾股。不給？不給就讓你開不成！」

　　「聽說蕭太傅已經派人去清丈趙家的田了。」第三個商人壓低聲音，「我有個親戚在府衙當差，說蕭太傅放了話：查實一畝，罰銀十兩；抗拒清丈，以抗旨論處！」

　　「十兩一畝？」眾人倒吸涼氣，「那八千畝……就是八萬兩！趙家這次得大出血！」

　　「出血？我看是割肉！」鹽商冷笑，「等著瞧吧，好戲還在後頭。」

　　而此刻，蘇州趙府，卻是另一番景象。

　　趙德坤坐在太師椅上，手裡拿著那份《江南新報》，手抖得厲害。

　　他看了一遍，又看一遍，再看一遍。

　　每看一遍，臉色就白一分。

　　最後，「噗」的一聲，一口鮮血噴在報紙上，染紅了「趙德坤」三個字。

　　「老爺！老爺！」管家慌忙上前。

　　趙德坤推開他，指著報紙，聲音嘶啞：「這、這是誰幹的？！」

　　「是、是杭州新辦的《江南新報》……」管家顫聲道，「聽說主編是蕭太傅，還有龍淵閣的蕭文瑾……」

　　「蕭戰！蕭文瑾！」趙德坤咬牙切齒，「我與你們不共戴天！」

　　他猛地站起身，抓起桌上的青花瓷茶壺，狠狠砸在地上！

　　「砰！」

　　名貴的瓷器碎了一地。

　　「去！把趙福叫來！」趙德坤咆哮，「讓他帶人去杭州！把那什麼報社給我砸了！把印報紙的機器都砸爛！把寫文章的人都抓起來！」

　　管家苦著臉：「老爺，那報社在杭州城裡，蕭太傅派兵守著，咱們的人進不去啊……」

　　「進不去就花錢！」趙德坤眼睛通紅，「花多少錢都行！僱人！雇亡命徒！我要讓蕭戰知道，江南，還不是他說了算！」

　　然而，他話音未落，門外傳來急促的腳步聲。

　　一個家丁連滾爬爬跑進來：「老爺！不好了！府門口、府門口圍了好多人！」

　　「什麼人？」

　　「都、都是老百姓！拿著報紙，指指點點，說、說要看趙扒皮……」

　　趙德坤眼前一黑，差點又吐血。

　　他走到窗前，推開一條縫往外看。

　　趙府門口，黑壓壓一片，至少圍了幾百人。這些人也不鬧事，就站在那裡，對著趙府指指點點，交頭接耳。偶爾有笑聲傳來，刺耳得很。

　　更讓他崩潰的是——有人居然在趙府對面的茶館二樓，掛了條橫幅！

　　白布黑字，寫著：「圍觀趙扒皮，一文錢一位」。

　　底下還真有人排隊交錢，交了錢就能上二樓，靠著窗戶，一邊喝茶一邊看趙府的熱鬧。

　　趙德坤「砰」地關上窗戶，癱坐在椅子上。

　　他知道，趙家的臉，從今天起，算是丟盡了。

　　趙德坤吐血的消息，當天下午就傳到了杭州。

　　蕭戰正在報社看第二期的稿子，聽說後，樂得直拍大腿：

　　「吐血了？才吐一口？不行不行，力度不夠！第二期再加點猛料，讓他再吐三口！」

　　蕭文瑾無奈：「四叔，適可而止。逼急了，狗急跳牆。」

　　「跳牆？」蕭戰冷笑，「老子就怕他不跳！他跳了，老子才好拿棍子打！」

　　正說著，王啟明拿著一份小報匆匆進來：「太傅，王妃，您看這個。」

　　蕭戰接過一看，小報名字叫《江南正聲》，頭版頭條標題是：《駁〈江南新報〉之不實言論，還趙公德坤之清白》。

　　文章寫得文縐縐的，引經據典，大意是說：《江南新報》捏造事實，污衊鄉賢；趙德坤樂善好施，德高望重；所謂逃稅雲雲，純屬子虛烏有。最後還呼籲「江南士林同氣連枝，共抵污衊之辭」。

　　署名是「江南三十八位士紳聯名」，底下列了一長串名字，趙、錢、孫、李……江南有頭有臉的士紳，大半都在上頭。

　　「喲，還聯名了？」蕭戰樂了，「挺團結啊。」

　　蕭文瑾接過小報看了看，皺眉：「這文章寫得……滴水不漏。隻說我們捏造，卻不具體反駁我們的數據。而且把問題上升到『士林聲譽』的高度，是想綁架整個士紳階層跟咱們對抗。」

　　「綁架？」蕭戰嗤笑，「老子最不怕的就是綁架！去，把寫這篇文章的人查出來！」

　　王啟明道：「學生查了，是紹興的一個老舉人，姓胡，專門給人寫訟狀、寫揭帖的，筆頭很厲害。趙德坤花了一千兩銀子請他寫的。」

　　「一千兩？」蕭戰咂舌，「這老東西還真捨得下本錢。」

　　他想了想，對蕭文瑾說：「大丫，咱們第二期不是明天出嗎？加個版面，專門回應這篇《江南正聲》。」

　　「怎麼回應？」

　　蕭戰眼珠一轉：「他不是說咱們捏造嗎？行，咱們就跟他較個真兒。」

　　他提筆在紙上寫了個標題：

　　《趙老爺說俺捏造？行，明日午時，咱們當眾清丈您家城東那三千畝「荒地」，是真是假，量了就知道！歡迎父老鄉親圍觀，管飯！》

　　寫完，遞給蕭文瑾：「就這個，登在頭版！」

　　蕭文瑾看了，忍俊不禁：「四叔，您這……也太直接了。」

　　「直接點好！」蕭戰咧嘴，「老百姓就愛看直接的！再說了，老子說話算話，說管飯就管飯！李虎！」

　　「在！」

　　「明天去城東荒地，搭個棚子，支幾口大鍋，熬粥！蒸饅頭！凡是來圍觀的百姓，一人一碗粥兩個饅頭！」

　　「得令！」

　　蕭文瑾笑道：「四叔，您這是要把清丈田畝，辦成廟會啊。」

　　「廟會怎麼了？」蕭戰理直氣壯，「熱鬧了才有人看！人多了，那些士紳才不敢耍花招！」

　　第二期《江南新報》一出，杭州城又炸了。

　　這次不光是杭州，整個江南都轟動了。

　　當眾清丈！現場直播！還管飯！

　　這熱鬧，百年不遇啊！

　　蘇州趙府，趙德坤拿著第二期報紙，手又抖了。

　　「當眾清丈……管飯……」他喃喃自語，忽然冷笑，「好啊，蕭戰，你想玩，老夫陪你玩！」

　　他對管家說：「去，把咱們家的田契、魚鱗冊都準備好！再請幾位德高望重的鄉老、士紳，明天一起去！老夫倒要看看，他蕭戰能查出什麼來！」

　　管家猶豫：「老爺，那三千畝地……確實有點問題。當初為了少交稅，咱們報的是『荒地』，可實際上……」

　　「實際上什麼？」趙德坤瞪眼，「那就是荒地！長不了莊稼的荒地！記住了嗎？！」

　　「記、記住了……」管家冷汗直流。

　　趙德坤深吸一口氣：「還有，明天多帶些家丁去。蕭戰要是敢耍花樣，就給老夫鬧！鬧得越大越好！最好鬧出人命，看他還怎麼清丈！」

　　二月十三，杭州城東。

　　這裡原本是一片河灘地，泥沙淤積，長滿了蘆葦。但十幾年前，趙家暗中修了暗渠，把河水引過來，又把表面的蘆葦燒了，翻整成田。隻是對外一直宣稱是「荒地」，從不納稅。

　　今天，這片「荒地」前所未有地熱鬧。

　　空地上搭起了三個大棚子：一個棚子裡擺著桌椅，是蕭戰和官員們辦公的地方；一個棚子下支著十口大鍋，熱氣騰騰，粥香四溢；還有一個棚子擺著幾十條長凳，是給來看熱鬧的百姓準備的。

　　才辰時，這裡就聚集了上千人。有杭州本地的百姓，有從蘇州、松江趕來的士紳，還有各地報社派來的「記者」——《江南新報》火了之後，江南各地突然冒出了七八家小報，都想來蹭熱度。

　　蕭戰今天穿了官服，麒麟補服在陽光下閃閃發光。他站在棚子前，叉著腰，看著烏泱泱的人群，咧嘴笑了。

　　「鄉親們！今天天兒不錯啊！」

　　底下百姓鬨笑：「太傅，粥啥時候開鍋啊？」

　　「急什麼！」蕭戰笑罵，「活幹完了才能吃！李虎，量地的傢夥準備好了嗎？」

　　「準備好了！」李虎帶著十幾個士兵，擡著十丈長的麻繩尺、木樁、石灰粉等工具過來。

　　這時，人群一陣騷動。

　　趙德坤來了。

　　他不是一個人來的。身後跟著三十多個士紳，個個穿綢裹緞，面色不善。再後面，是五十多個家丁，統一穿著青色短褂，手裡拿著……呃，不是兵器，是鋤頭、鐵鍬等農具。

　　趙德坤走到蕭戰面前，拱了拱手，皮笑肉不笑：「蕭太傅，好大的陣仗。」

　　蕭戰也笑：「趙老爺，好大的排場。怎麼，來打架的？」

　　「太傅說笑了。」趙德坤淡淡道，「老夫是來配合清丈的。這些家丁，是來幫忙幹活的。」

　　「幹活？」蕭戰瞥了一眼那些家丁手裡的「農具」，「行啊，那就開始吧。」

　　他轉身對百姓喊道：「鄉親們！今天咱們現場清丈！現場算賬！趙老爺說這三千畝是荒地，俺說不是！是真是假，量了就知道！」

　　「現在，開始丈量！」

　　士兵們拉著麻繩尺，開始丈量。每量出一塊，就用木樁標記，撒上石灰粉。

　　趙德坤帶來的家丁也「幫忙」，但他們不是真幫忙，而是搗亂。量到一半，有人「不小心」踢倒了木樁；撒石灰粉時，有人「腳滑」把石灰粉踢得到處都是；甚至有人偷偷用腳把尺子往後挪，想讓量出來的數字變小。

　　蕭戰看在眼裡，也不阻止，隻是笑。

　　量了一個時辰，才量了不到五百畝。

　　趙德坤坐在椅子上，慢悠悠喝茶，嘴角帶著冷笑。

　　蕭戰也不急，對李虎說：「去，把咱們的『秘密武器』請出來。」

　　李虎應了一聲，跑到後面的馬車邊，掀開油布。

　　裡面不是兵器，是……十幾條狗。

　　不是普通的狗，是專門訓練過的獵犬，鼻子特別靈。

　　蕭戰對百姓解釋：「這些狗啊，是專門找來聞味兒的。荒地沒種過莊稼，土裡沒肥味兒。熟田種過莊稼，土裡有糞肥味兒。狗一聞就知道。」

　　他頓了頓，對趙德坤咧嘴一笑：「趙老爺，不介意吧？」

　　趙德坤臉色變了。

　　獵犬被放出來，在田裡四處嗅聞。不一會兒，就沖著幾處地方狂吠起來。

　　士兵們立刻過去，在那幾處地方往下挖。

　　挖了不到三尺，就挖到了東西——不是莊稼，是埋在地下的陶管！一根接一根，連成網路，是灌溉用的暗渠！

　　「喲！」蕭戰誇張地叫道，「荒地還有暗渠呢？趙老爺，您家這荒地，待遇挺高啊！」

　　趙德坤臉色鐵青。

　　百姓們嘩然：

　　「暗渠！這得花多少銀子修啊！」

　　「誰說這是荒地？荒地修什麼暗渠！」

　　「騙鬼呢！」

　　蕭戰擺擺手，讓士兵繼續量。

　　有了獵犬幫忙，速度快多了。哪些是真正的荒地，哪些是偽裝的熟田，一聞便知。

　　又量了兩個時辰，晌午時分，結果出來了。

　　師爺拿著算盤，「噼裡啪啦」算了半天，最後報數：

　　「經實地丈量，此地實有田畝兩千八百二十畝！其中，確有荒地三百餘畝，但其餘兩千五百畝，皆為熟田！且有暗渠灌溉，實為上等良田！」

　　蕭戰轉頭看趙德坤：「趙老爺，聽見沒？兩千五百畝熟田，您報了荒地，十年沒交稅。按上等田稅銀一錢二分算，每畝每年逃稅一錢二分，十年就是一兩二錢。兩千五百畝，就是三千兩銀子。十年，就是三萬兩。」

　　他頓了頓，補充道：「這還隻是田稅。還有丁稅、徭役折銀……七七八八加起來，少說也得五萬兩。」

　　他走到公告闆前，拿起筆，親自寫：

　　「蘇州趙氏，隱報熟田兩千五百畝，十年逃稅約五萬兩。按《大夏律》，逃稅者補稅三倍，罰銀十五萬兩。抗拒清丈，罪加一等，再罰五萬兩。合計：趙氏需補繳稅款、罰銀共二十五萬兩。限期一月，逾期加罰。」

　　寫完，他把筆一扔，對百姓喊道：

　　「看見沒？這就是趙老爺十年逃的稅！二十五萬兩！夠咱們全杭州城的百姓，吃五年飽飯！」

　　百姓們炸了：

　　「二十五萬兩！我的天！」

　　「難怪咱們稅這麼重！」

　　「趙扒皮！還錢！」

　　趙德坤坐在椅子上，渾身發抖。他想站起來，腿卻軟得厲害。想說話，喉嚨卻像被堵住了。

　　最後，他眼睛一翻，真的暈了過去。

　　「老爺！老爺！」家丁們慌忙上前。

　　蕭戰擺擺手：「擡走擡走，別在這兒礙眼。李虎，開飯！鄉親們，今天粥管夠，饅頭管夠！吃飽了，咱們下午接著看熱鬧——下一家，錢家莊！」

　　百姓們歡呼起來。

　　粥棚前排起了長隊，香氣瀰漫。