就在東宮和龍淵閣各自忙碌的同時，京城的大街小巷裡，百姓們茶餘飯後最熱衷的話題，依然是太子的冊封大典。

　　位於城西的「清風茶館」裡，此時正是午後最熱鬧的時候。說書先生剛剛講完一段「蕭國公單刀闖宮門，救駕平叛」的精彩段子，引來滿堂喝彩。茶客們意猶未盡，便三五一桌，繼續閑聊。

　　「要我說啊，太子爺這次冊封，那是實至名歸！」一個胖茶客拍著桌子，「平定叛亂有功，為人仁厚，不立他立誰？」

　　同桌的瘦子卻壓低聲音：「我聽說啊，四皇子逃跑前留下話，說這皇位本該是他的，是皇上偏心……」

　　「呸！那種逆賊的話也信？」胖茶客啐了一口，「弒君殺父，勾結外敵，他也配提『本該』？老天爺有眼，沒讓他得逞！」

　　旁邊一桌的幾個商人模樣的客人也在議論。

　　「說起來，太子妃就是原來龍淵閣那位蕭大小姐吧？」一個綢緞商道，「那可是個厲害人物！我常跟龍淵閣做生意，她經手的賬目，分毫不差，談判時也精明得很。」

　　「可不是！」另一個藥材商接話，「我家鋪子從龍淵閣進川貝，去年西南大雪，道路阻斷，別家都斷貨漲價，唯獨龍淵閣，硬是繞道多走了八百裡，按時按量交貨，價格一分沒漲。就憑這份信譽，活該人家當太子妃！」

　　「不過我聽說啊，」一個消息靈通的壓低聲音，「太子妃有孕了，現在龍淵閣由鎮國公夫人接管。這生意上的事，換人如換刀，不知道以後會怎麼樣……」

　　「你這擔心多餘！」綢緞商擺手，「鎮國公夫人那也是將門虎女，當年蕭國公在外征戰，國公府裡裡外外都是她打理，井井有條。再說了，不是還有監察院的蘇大人協助嗎？那可是個鐵面人物，有他把關，錯不了。」

　　茶館角落裡，兩個書生模樣的年輕人也在交談，話題卻更高深些。

　　「李兄，你看最新一期的《京都雜談》了嗎？那篇《論立儲與國本》寫得真是犀利。」藍衫書生道。

　　「看了。」青衫書生點頭，「文章說，立太子不僅是定儲君，更是定國策。太子仁厚，將來必行仁政；太子重商，龍淵閣模式或可推廣全國；太子妃精通經濟，或許能推動戶部革新……都是真知灼見。」

　　「這《京都雜談》如今是越辦越好了。」藍衫書生感嘆，「從前不過是些市井趣聞，如今卻常有針砭時弊、見解獨到的文章。聽說主編是原睿王府的人？」

　　「是睿王——現在是太子了——的門客。不過報社獨立運營，不涉朝政，隻做民間發聲。」青衫書生笑道，「這也是太子的高明之處。讓民間有說話的地方，朝廷也能聽到百姓聲音，總比堵著強。」

　　兩人正說著，茶館門口一陣喧嘩。幾個報童擠進來，揮舞著手中的報紙：「最新一期《京都雜談》！特大號外！青黴素神葯救傷兵，皇上禦準建葯坊！三公子蕭遠航獲封榮譽禦醫！快來買啊，隻剩最後幾十份了！」

　　茶館裡頓時炸開了鍋。

　　「青黴素？就是前陣子宮裡治傷兵那個神葯？」

　　「聽說抹上就不化膿了，高燒都能退！」

　　「三公子？是蕭國公那個侄子？他不是一直在弄些稀奇古怪的東西嗎？真弄出名堂了？」

　　人們紛紛掏錢買報，迫不及待地展開閱讀。報紙頭版用醒目的字體寫著：「仁心仁術濟蒼生：蕭三公子與他的青黴素傳奇」，旁邊還配了幅簡單的插圖——一個書生模樣的年輕人正在為傷兵敷藥。

　　文章詳細介紹了青黴素在皇宮傷兵救治中的神奇效果，皇上如何龍心大悅，特批建立「第一葯坊」，以及蕭遠航獲封榮譽禦醫的經過。文筆生動，細節豐富，讀來如同親歷。

　　「好！好！」胖茶客拍腿大叫，「咱們大夏也有這樣的神醫了！以後戰場上受傷的弟兄，能少死多少啊！」

　　「這蕭家真是人才輩出。」瘦子也感慨，「國公爺武功蓋世，太子妃精明能幹，三公子醫術通神……難怪皇上如此器重。」

　　角落裡的兩個書生也買了報紙，仔細閱讀後，青衫書生若有所思：「李兄，你發現沒有？這文章雖寫青黴素，但處處透著另一層意思。」

　　「什麼？」

　　「蕭家如今，文武商醫，全方位得寵。」青衫書生低聲道，「國公掌兵，太子妃主內又通商，三公子握有神葯……這是真正的勛貴第一門啊。」

　　藍衫書生皺眉：「你是說……功高震主？」

　　「那倒不至於。」青衫書生搖頭，「皇上不是猜忌之主，太子更是仁厚。我隻是覺得，蕭家這般顯赫，未必全是福。樹大招風啊。」

　　兩人沉默下來，看著茶館裡熱烈討論的百姓們，各懷心思。

　　而在清風茶館二樓的雅間裡，一個頭戴帷帽、身穿普通布衣的女子，正靜靜聽著樓下的議論。她面前攤開的，正是最新一期的《京都雜談》。

　　女子修長的手指輕輕撫過報紙上「太子妃」三個字，帷帽下的唇角，勾起一抹複雜的笑意。

　　「文瑾姐姐，你終於走到了這一步。」她低聲自語，「東宮……可還住得習慣？」

　　她起身，留下一角碎銀在桌上，悄然離去。下樓時，與一個匆匆上樓的年輕男子擦肩而過。

　　那男子瞥見她帷帽下隱約的側臉，猛地一愣，回頭想再看時，女子已消失在門外人流中。

　　「奇怪……」男子喃喃，「怎麼覺得有些眼熟？」

　　他搖搖頭，快步上樓，敲開最裡間雅室的門。

　　室內，一個面容冷峻的中年文士正在等他。

　　「先生，打聽到了。」年輕男子躬身道，「四皇子餘黨在京城確實還有暗樁，但藏得極深。另外，《京都雜談》那邊，我們的人已經滲透進去兩個，下一期就能發我們準備好的文章。」

　　文士點點頭：「很好。太子冊封，舉國同慶？哼，我們要讓天下人都知道，這『國本』之下，藏著多少齷齪。」

　　「先生高明。」年輕男子奉承道，「那蕭家如今風頭正盛，咱們就從他們下手。先從龍淵閣的賬目做起，製造些『以權謀私』、『壟斷市場』的傳聞……」

　　「不，」文士打斷他，「蕭家現在動不得。皇上正在用他們，太子也依賴他們。此時攻擊蕭家，等於打皇上的臉。」

　　「那……」

　　「從太子妃的身孕入手。」文士冷冷道，「一個商賈之女，憑何母儀天下？她這胎是男是女？若是女胎，東宮何以穩固？若是男胎，蕭家外戚之勢，將如何遏制？」

　　年輕男子眼睛一亮：「先生是說，製造『外戚幹政』的焦慮？」

　　「正是。」文士走到窗邊，望著樓下熙攘的街道，「讓那些清流言官們去操心吧。咱們隻需要……提供一些『線索』即可。」

　　兩人相視而笑，雅室裡瀰漫著陰謀的氣息。

　　與此同時，距離京城千裡之遙的北境荒原上，一場小小的衝突剛剛結束。

　　十餘具狼國遊騎兵的屍體散落在枯黃的草地上，鮮血滲入泥土，引來幾隻禿鷲在天際盤旋。大夏邊軍的一支巡邏隊正在打掃戰場，隊長是個滿臉風霜的老兵，正蹲在一具屍體旁檢查。

　　「王頭兒，看這個。」一個年輕士兵遞過來一塊鐵牌，「從那個領頭懷裡摸出來的。」

　　鐵牌巴掌大小，邊緣已有些鏽蝕，但中間刻著的狼頭圖案依然清晰。翻過來，背面用夏文和狼文刻著幾個字：「左賢王帳前，百夫長。」

　　老兵隊長臉色凝重起來：「左賢王的人……他們不是應該在東邊三百裡外嗎？怎麼跑到咱們防區來了？」

　　「會不會是探路的？」年輕士兵猜測，「聽說狼國最近不太平，幾個王子爭權，左賢王是二王子的支持者，可能想搞點動靜，給自己主子長臉？」

　　老兵隊長站起身，望向北方蒼茫的地平線：「不管他們想幹什麼，闖進咱們防區就是找死。把屍首都埋了，鐵牌和兵器帶回去，交給都尉大人。另外，加派兩倍哨探，往前推五十裡。我有種感覺……要出事。」

　　士兵們凜然應諾，迅速行動起來。

　　他們不知道的是，在三十裡外的一處隱蔽山谷裡，另一場對話正在進行。

　　李承瑞裹著一件臟污的狼皮大氅，靠在山洞壁上，左肩的傷口雖然已經結痂，但每逢陰雨天仍會隱隱作痛。這痛楚時刻提醒著他那夜的失敗和狼狽。

　　玄武單膝跪在他面前，低聲彙報：「……左賢王答應了。隻要殿下交出北境三處糧倉的詳細布防圖，並提供蕭戰沙棘堡舊部的弱點情報，他就派五千精銳騎兵，配合我們的人，在太子冊封慶典期間，同時襲擊這三處糧倉。」

　　李承瑞眼中閃過一絲瘋狂的光芒：「五千？太少！我要一萬！我要讓北境全線告急，讓蕭戰不得不抽調京城周邊的兵力北上支援！到時候京城空虛……」

　　「殿下，」玄武苦笑，「左賢王說，五千已是極限。如今狼國大汗病重，幾位王子明爭暗鬥，左賢王不敢調動太多兵力，怕被政敵抓住把柄。」

　　「廢物！」李承瑞低吼，隨即劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的紅暈。

　　玄武連忙遞上水囊。李承瑞喝了幾口，喘息稍定，眼中怨毒之色更濃：「那就五千！但告訴他，我要的是最精銳的騎兵，要能一擊即潰守軍，燒光糧草！事成之後，我還會給他更多——比如，大夏北境十六處關隘的換防時刻表。」

　　玄武心中一凜：「殿下，那些換防表是絕密，一旦洩露……」

　　「絕密？」李承瑞神經質地笑起來，「我都要死了，還管他絕不絕密？我要的是蕭戰死！是李承弘從東宮那個位置上滾下來！是整個大夏給我陪葬！」

　　他湊近玄武，聲音嘶啞如毒蛇吐信：「玄武，你跟了我這麼多年，應該明白。我已經沒有退路了。要麼贏，要麼死。但在死之前，我要拉足夠多的人墊背。」

　　玄武低下頭：「屬下明白。屬下這就去安排。」

　　「等等。」李承瑞叫住他，「京城那邊……有消息嗎？」

　　「有。」玄武從懷中掏出一張小小的紙條，「咱們埋在《京都雜談》的人傳回消息，下一期報紙，會有一篇『探討外戚之勢』的文章，雖未明指，但明眼人都知道是在說蕭家。」

　　李承瑞接過紙條，借著洞口透進的微光看了看，嘴角扯出一個扭曲的笑容：「好……很好。讓咱們的人都動起來，推波助瀾。我要讓李承弘還沒坐穩太子之位，就先為『外戚專權』焦頭爛額。」

　　「是。」

　　「還有，」李承瑞眼中閃過陰冷的光，「找機會，給東宮遞點『禮物』。」

　　玄武一愣：「殿下是說……」

　　「蕭文瑾不是有孕了嗎？」李承瑞輕聲道，「孕婦最是脆弱，受不得驚嚇。聽說東宮後花園有塊怪石，夜間容易絆腳？聽說有處地磚鬆動，踩上去空空作響？這些小事……稍微『放大』一下，就能變成『鬧鬼』的傳聞。」

　　他越說越興奮，眼中閃爍著惡毒的快意：「一個懷有身孕的太子妃，若是整日疑神疑鬼，寢食難安……你說，她這胎還保得住嗎？就算保住了，生下來的孩子，能康健嗎？」

　　玄武背上滲出冷汗。他跟隨李承瑞多年，知道他心狠，卻沒想到能狠毒至此，連未出世的孩子都不放過。

　　「怎麼？覺得我太毒？」李承瑞看穿他的心思，冷笑道，「玄武，成大事者不拘小節。他李承弘奪我皇位，我毀他子嗣，公平得很。去辦吧。」

　　「……是。」玄武艱難地應下，退出山洞。

　　洞外，北風呼嘯，捲起沙塵打在臉上，生疼。玄武望著南方——京城的方向，心中一片冰涼。

　　殿下已經瘋了。

　　不，或許他早就瘋了，隻是從前偽裝得好。如今面具徹底撕下，露出的是徹頭徹尾的、想要毀滅一切的惡魔。

　　可自己已經上了這條船，下不去了。

　　玄武深吸一口冰冷的空氣，握緊腰間的刀柄，大步走向谷外。那裡，幾個喬裝成商隊的死士正在等他。

　　京城，東宮。

　　傍晚時分，蕭文瑾處理完最後一份文書，揉了揉發酸的手腕。小翠適時端來一盞參茶：「娘娘，歇會兒吧。都看了一下午了。」

　　蕭文瑾接過茶，抿了一口，望向窗外。夕陽西下，給東宮的琉璃瓦鍍上一層金色，花園裡的桃花在晚風中微微搖曳，美得不似人間。

　　「小翠，你說……」她輕聲開口，「要是爹娘還在，看到我今日的樣子，會高興嗎？」

　　小翠鼻子一酸，連忙道：「當然會高興！老爺夫人若在天有靈，看到娘娘如今貴為太子妃，又懷了小皇孫，不知該有多欣慰呢。」

　　蕭文瑾笑了笑，眼中卻有淚光閃動：「是啊，他們一定會高興的。隻是……」她撫著小腹，「隻是我有時候會想，若他們還在，我或許不必這麼早擔起這麼多責任。可以多撒撒嬌，多任性幾年。」

　　小翠握住她的手：「娘娘，您已經做得很好了。真的。」

　　主僕二人正說著話，殿外傳來通傳：「鎮國公夫人到——」

　　蘇婉清一身誥命服飾，在宮女引領下走進來。蕭文瑾連忙起身：「四嬸，您怎麼來了？」

　　「來看看你。」蘇婉清快步上前，扶住她，「快坐下，別起身。你現在是雙身子的人，要格外小心。」

　　兩人落座，小翠奉上茶點後，識趣地退到殿外守著。

　　蘇婉清仔細打量著蕭文瑾的氣色，稍稍放心：「看起來還不錯。在東宮住得可還習慣？下人們伺候得周到嗎？」

　　「一切都好。」蕭文瑾溫聲道，「四嬸不必掛心。倒是龍淵閣那邊，辛苦四嬸了。今日處理事務，可還順利？」

　　蘇婉清將日間議事的情況簡單說了說，末了嘆道：「文瑾啊，四嬸真是佩服你。那麼多繁雜事務，你竟能打理得井井有條。我今日光是看那些賬冊表格，就頭暈眼花了。」

　　「四嬸過謙了。」蕭文瑾笑道，「您隻是不熟悉，過段時間就好了。有蘇大人在旁協助，應該無礙。」

　　「說到蘇大人，」蘇婉清壓低聲音，「他今日提醒我，要警惕四皇子餘黨。文瑾，你在東宮也要多加小心。如今你身份不同，又懷有身孕，不知多少雙眼睛盯著。」

　　蕭文瑾神色一肅：「四嬸放心，我明白。東宮守衛森嚴，太子也加派了人手。日常飲食用藥，都有專人查驗，不會給人可乘之機。」

　　「那就好。」蘇婉清點點頭，又從袖中取出一隻小錦盒，「這是你四叔讓我帶給你的。說是安神的香囊，裡頭是太醫院配的藥材，對孕婦無害，聞著能靜心。」

　　蕭文瑾接過，打開錦盒，果然是一隻精緻的香囊，散發著淡淡的草藥清香。她心中一暖：「謝謝四叔四嬸。」

　　「自家人，客氣什麼。」蘇婉清拍拍她的手，「你四叔還說，讓你放寬心，好好養胎。朝中軍中一切有他，那些魑魅魍魎，翻不起大浪。」

　　這話說得鏗鏘有力，帶著蕭家特有的豪氣。蕭文瑾忍不住笑了：「四叔還是這麼霸氣。」

　　「他就是這麼個人。」蘇婉清也笑，隨即又正色道，「對了，三娃那邊傳來消息，青黴素在傷兵救治中大獲成功，皇上準他建的葯坊已經初步進入正軌了。你四叔高興得昨晚多喝了兩杯，直說蕭家總算出了個文曲星。」

　　「三弟確實爭氣。」蕭文瑾由衷道，「他那葯若能推廣，不知能救多少人。這是積德行善的大好事。」

　　兩人又聊了些家常，眼看天色漸晚，蘇婉清起身告辭：「你早些休息，我過幾日再來看你。若有什麼想吃的、想要的，儘管讓人傳話到國公府。」

　　「我送送四嬸。」

　　「別送，你坐著。」蘇婉清按住她，「小翠，好好伺候娘娘。」

　　「是，夫人。」小翠連忙應道。

　　送走蘇婉清，蕭文瑾重新坐下，摩挲著那隻安神香囊。草藥清香絲絲縷縷，確實讓人心神寧靜。

　　「娘娘，晚膳已經備好了。」小翠輕聲道，「是在寢殿用，還是在這兒？」

　　「就在這兒吧。」蕭文瑾起身，「吃完了，我想去花園走走。今天看了一天文書，眼睛累了。」

　　「那奴婢讓人多點幾盞燈，把花園照亮點。」

　　「好。」

　　晚膳簡單而精緻，四菜一湯，都是太醫囑咐過的、適合孕婦的食材。蕭文瑾胃口不錯，用了大半碗飯。飯後，她披了件披風，在小翠和兩個宮女的陪伴下，緩步走向後花園。

　　夜色初降，東宮各處已經點起燈火。花園裡，王公公果然按她白天的吩咐，在那塊「怪石」旁掛了一盞小巧的宮燈，柔和的光暈照亮了周圍的路徑。

　　蕭文瑾走到那處「地磚鬆動」的地方，特意踩了踩。空空的聲音在寂靜的花園裡格外清晰，確實有些詭異。

　　「明天讓工匠來看看，」她對小翠說，「若是無礙，就在旁邊立個『小心地滑』的小牌子，免得夜裡巡邏的人路過嚇著。」

　　「奴婢記下了。」

　　主僕幾人繼續往前走。春夜的風帶著涼意，卻也清新。花園深處的幾株晚開的白玉蘭，在月光下散發著幽幽香氣。

　　走到一處涼亭旁，蕭文瑾忽然停下腳步，側耳傾聽。

　　「娘娘，怎麼了？」小翠緊張地問。

　　「你們聽……是不是有琴聲？」

　　眾人屏息細聽。果然，從花園另一側的「聽雨軒」方向，隱約傳來悠揚的琴聲，曲調清雅平和，在夜色中流淌。

　　「是太子殿下吧？」一個宮女猜測，「聽說殿下閑暇時喜歡撫琴。」

　　蕭文瑾唇角揚起笑意：「是他。這首曲子……是我以前常聽的。」

　　她循著琴聲走去。穿過一片竹林，聽雨軒就在眼前。軒中燈火溫暖，李承弘一襲素色常服，正端坐撫琴，神情專註。

　　似是感應到有人來，琴聲漸止。李承弘擡頭，看到蕭文瑾，眼中露出溫柔笑意：「怎麼出來了？夜裡風涼。」

　　「出來走走，聽到琴聲就過來了。」蕭文瑾走進軒中，「彈得真好聽。」

　　李承弘起身，將身上的披風解下，披在她肩上：「喜歡聽？那我以後常彈給你聽。太醫說，聽聽舒緩的音樂，對胎兒也好。」

　　兩人在軒中坐下。宮女太監們識趣地退到遠處守候，隻留小翠在不遠處侍立。

　　「今天累嗎？」李承弘握住她的手。

　　「不累。」蕭文瑾搖頭，「四嬸下午來了，聊了會兒天，心情很好。龍淵閣那邊也順利，有四嬸和蘇大人管著，我放心。」

　　「那就好。」李承弘看著她略顯疲憊卻依然明亮的眼睛，心中柔軟，「文瑾，我知道你閑不住，但還是要多休息。你現在不是一個人了。」

　　「我知道。」蕭文瑾靠在他肩上，輕聲說，「我會注意的。隻是有時候會想……若我是個普通女子，或許此刻正和夫君在自家小院裡，種花養草，閑話家常，不必管這些朝政瑣事。」

　　李承弘摟住她：「等孩子出生，等一切安定下來，我帶你去江南。咱們找處安靜的小鎮，住上幾個月，過過你說的那種日子。」

　　「真的？」

　　「真的。君無戲言。」

　　兩人依偎著，聽著夜風吹過竹林的沙沙聲，許久沒有說話。

　　許久，蕭文瑾輕聲開口：「承弘，你怕嗎？」

　　「怕什麼？」

　　「怕這個位置，怕將來要承擔的責任，怕……像四皇子那樣，被權力吞噬。」

　　李承弘沉默片刻，緩緩道：「怕。但我更怕的是，因為害怕，而辜負了信任我的人——父皇，你，蕭家，還有天下百姓。」

　　他收緊手臂：「文瑾，我們一起。有你在我身邊，我就不那麼怕了。」

　　蕭文瑾擡頭看他，月光下，太子的側臉輪廓分明，眼中是她熟悉的堅定和溫柔。她忽然覺得，那些擔憂、那些壓力，都輕了許多。

　　「嗯，我們一起。」她輕聲應道。

　　軒外，小翠看著相擁的兩人，偷偷抹了抹眼角。一旁的老太監王公公低聲道：「小翠姑娘，去準備些熱茶和點心吧。殿下和娘娘怕是要在這兒坐一會兒。」

　　「哎，我這就去。」

　　小翠匆匆離去。王公公站在廊下，望著軒中溫暖的燈火，蒼老的臉上露出欣慰的笑意。

　　這東宮，終於有了家的樣子。

　　夜色漸深，琴聲再次響起，輕柔悠揚，隨風飄散在東宮的每一個角落。花園裡，那盞小宮燈靜靜亮著，照亮了怪石旁的小徑；鬆動的地磚在月光下泛著微光，等待明日工匠的到來。