驛館的茅房，今夜成了戰場。

　　戌時末，南詔使團正使黎洪第一個感到腹中雷鳴。起初他以為是宴會菜肴太豐盛，吃撐了。可緊接著，一陣翻江倒海的絞痛襲來，他臉色驟變，捂著肚子就從座位上彈了起來。

　　「茅……茅房在哪兒？！」黎洪聲音發顫，額頭上瞬間冒出冷汗。

　　老副使不明所以：「首領，您……」

　　「別問！快帶路！」黎洪夾著腿，姿勢怪異，幾乎是小跑著衝出門。

　　然而，等他衝到驛館公共茅房時，眼前景象讓他絕望——三個坑位，全都有人！琉球副使、安南正使、還有車師的一個隨從，正排排蹲著，個個面色痛苦，發出令人尷尬的聲響。

　　「讓開！我先來！」黎洪顧不上體面，就要去拉琉球副使的門。

　　「等等！我先到的！」琉球副使在裡面慘叫，「馬上！馬上就好！」

　　「等不了！」黎洪感覺有什麼東西已經到了門口，再憋就要出大事。

　　這時，安南正使那邊傳來一聲長嘆，似乎結束了。黎洪眼睛一亮，正要衝過去，卻見安南正使顫巍巍站起來，剛提上褲子——

　　「噗——」

　　又是一串響亮的聲音。

　　安南正使臉一紅：「抱、抱歉，還沒完……」

　　黎洪眼前一黑。

　　同一時間，驛館另一邊的獨院裡，倭國使團駐地。

　　小野次郎跪坐在房中，臉色陰沉得能滴出水來。美子跪伏在地，瑟瑟發抖。

　　「你說什麼？毒被調包了？」小野次郎的聲音冷得像冰。

　　「是、是的……」美子顫聲道，「奴婢明明按計劃下毒，可剛才琉球使團的人跑來求助，說他們正使腹瀉不止，問我們有沒有止瀉藥……奴婢才知，那壺裡的葯，恐怕……恐怕被換成了瀉藥。」

　　「八嘎！」小野次郎一腳踹翻面前的矮幾，「廢物！都是廢物！」

　　副使小心翼翼道：「大人息怒。現在當務之急是撇清關係。琉球、安南、南詔同時腹瀉，他們定會懷疑是飲食出了問題。若查到我們頭上……」

　　小野次郎深吸一口氣，強迫自己冷靜：「立刻銷毀所有證據！那壺酒，還有剩下的『胭脂』，全部處理掉！美子，你去告訴琉球使團，就說我們也沒有止瀉藥，但可以幫忙請太醫。」

　　「是！」美子如蒙大赦，連忙退下。

　　副使低聲道：「大人，此事蹊蹺。我們的計劃如此隱秘，怎會被發現並調包？除非……大夏早就盯上我們了。」

　　小野次郎眼中閃過一絲恐懼，但很快被狠厲取代：「不管是誰，敢壞我的好事，都要付出代價。去，聯繫我們在京城埋的那顆棋子，讓他查清楚，到底是誰動的手腳！」

　　「可是大人，那顆棋子說最近風聲緊，讓我們暫時不要聯繫……」

　　「現在管不了那麼多了！」小野次郎咬牙，「大夏既然已經察覺，我們更不能坐以待斃。朝賀大典還有五日，這五日裡，必須再找機會！」

　　「是……」

　　兩人正密謀著，屋外忽然傳來喧嘩聲。一個隨從慌慌張張跑進來：「大人！不好了！驛館茅房那邊打起來了！」

　　「什麼？」

　　「南詔正使和琉球副使為搶茅房打起來了！安南正使勸架，結果自己也憋不住，拉褲子裡了！現在驛館臭氣熏天，鴻臚寺的官員都來了！」

　　小野次郎和副使對視一眼，都從對方眼中看到了一絲慶幸——還好，中毒的不是他們。

　　但緊接著，小野次郎臉色一變：「等等！我們的人今晚也吃了驛館的飯菜，會不會……」

　　話音未落，副使忽然捂住肚子，臉色發白：「大人……屬下……屬下好像也……」

　　「快去茅房！」小野次郎急道。

　　「可、可茅房那邊在打架……」

　　「那就去後院！找個角落解決！」

　　這一夜，驛館裡此起彼伏的「噗噗」聲、爭吵聲、哭喊聲，成了京城百姓第二天最熱門的談資。

　　而始作俑者蕭戰，此刻正在鎮國公府的書房裡，聽著趙疤臉的彙報，笑得前仰後合。

　　「哈哈哈哈！搶茅房？還打起來了？黎洪那小子拉褲襠裡了？」蕭戰拍著大腿，「活該！讓他癩蛤蟆想吃天鵝肉，還想娶大夏公主？老子讓他先嘗嘗巴豆的滋味！」

　　趙疤臉也忍俊不禁：「國公爺，您那招調包計真絕了。倭國人還以為自己的毒藥天衣無縫，誰曾想被咱們的兄弟在眼皮底下換了壺。現在驛館裡亂成一團，鴻臚寺的太醫忙得腳不沾地，周正明大人臉都綠了。」

　　蕭戰抹了抹笑出的眼淚：「周正明那老小子，這會兒肯定在心裡罵娘。不過也好，讓這些使團都消停幾天，省得整天琢磨歪門邪道。」

　　「可是國公爺，」趙疤臉收起笑容，「狼國使團那邊，今晚很安靜。阿史那從宴會回來後就閉門不出，他們準備的煙火被咱們調包了，卻沒見有什麼後續動作。屬下覺得……這不正常。」

　　蕭戰點點頭，眼中閃過一絲冷光：「狼崽子們吃了虧，卻這麼老實，確實不對勁。要麼是認慫了，要麼……就是在憋更大的壞水。疤臉，你讓夜梟的兄弟盯緊點，尤其是狼國使團和外界接觸的情況。我懷疑，他們可能還有別的棋子沒動。」

　　「是！」趙疤臉應下，又道，「另外，倭國使團那邊，小野次郎派人與外界聯繫了。我們的人跟了一段，但對方很警惕，在城裡繞了幾圈，最後消失在東市一帶。那裡魚龍混雜，不太好跟。」

　　「東市？」蕭戰皺眉，「那裡靠近民坊，商鋪林立，什麼人都有。看來倭國埋的這顆棋子，藏得挺深啊。繼續查，但要小心，別打草驚蛇。」

　　「明白。」

　　趙疤臉退下後，蕭戰走到窗邊，望著夜色中的京城。萬家燈火，看似太平，實則暗流洶湧。狼國、倭國、南詔，還有那些各懷心思的使團……這場朝賀大典，註定不會平靜。

　　「想玩陰的？」蕭戰冷笑，「老子奉陪到底。」

　　翌日清晨，《京都雜談》的特刊以驚人的速度傳遍全城。

　　頭版頭條用加粗的字體寫著：「驛館夜半驚魂：三國使臣集體腹瀉，茅房上演全武行！」旁邊還配了幅惟妙惟肖的插圖——幾個穿著異國服飾的人扭打在一起，背景是茅房，畫面右下角還有個小小的人物正提著褲子倉皇逃竄。

　　文章以幽默辛辣的筆觸，詳細描述了昨夜驛館的混亂：南詔正使黎洪如何與琉球副使爭奪坑位，安南正使如何「不幸中招」，倭國使團如何「熱心援助」卻自己也加入腹瀉大軍……最後還「貼心」地附上了太醫的建議：「外邦友人體質特殊，初至中原易水土不服，建議飲食清淡，少食多餐，勿貪口腹之慾。」

　　「哈哈哈哈！」清風茶館裡，胖茶客笑得直拍桌子，「『勿貪口腹之慾』？這是說他們吃撐了拉肚子吧？寫得真損！」

　　瘦子也笑得前仰後合：「你們看這段——『南詔黎使情急之下，欲以金銀換取坑位優先權，然琉球副使曰：此非金銀可易之事也！』哎喲，笑死我了，拉肚子還能拍賣坑位？」

　　旁邊一桌的商人也湊過來：「我聽說啊，昨晚驛館那邊臭氣熏天，隔兩條街都能聞到！鴻臚寺連夜調了三大車石灰去消毒，周正明大人今兒個一早告病，說是『偶感風寒』，我看啊，是氣的！」

　　「能不氣嗎？」另一個茶客介面，「好端端的萬國來朝，愣是搞成了茅房大戰。這要傳回各國去，咱們大夏的臉往哪兒擱？」

　　角落裡，那兩個書生也在看報。青衫書生搖頭苦笑：「《京都雜談》這文章，雖然寫得詼諧，但也確實……有失體統。這種事，本該壓下來悄悄處理，如今鬧得滿城皆知，各國使團臉上無光，恐生怨恨。」

　　藍衫書生卻道：「我倒覺得挺好。這些使團來京後，一個個趾高氣揚，鬧出多少事端？西戎人當街打人，南詔人當眾求親，倭國人鬼鬼祟祟……如今吃點苦頭，也好讓他們知道，這是大夏的京城，不是他們撒野的地方。」

　　「話雖如此，但外交之事，講究的是綿裡藏針。如此直白地嘲諷，恐激化矛盾。」

　　「激化就激化。」藍衫書生年輕氣盛，「我大夏兵強馬壯，還怕他們不成？就該像蕭國公那樣，該硬時硬，該軟時軟。你看西戎使團，被蕭國公收拾了一頓，現在多老實？昨天宴會上，屁都不敢放一個！」

　　兩人正爭論著，茶館門口忽然傳來一聲吆喝：「號外！號外！狼國使團向鴻臚寺提出嚴正抗議！說昨夜驛館混亂系有人下毒，要求大夏朝廷徹查！」

　　眾人一愣，紛紛搶購號外。

　　號外上寫得簡明扼要：狼國正使阿史那咄苾今晨向鴻臚寺遞交文書，稱昨夜驛館集體腹瀉事件「疑點重重」，絕非普通的水土不服。文中暗示，可能有人暗中下毒，意圖破壞朝賀大典，挑撥各國與大夏關係。要求大夏朝廷「徹查真相，嚴懲兇手」，並「加強使團安保，確保此類事件不再發生」。

　　「嘿！賊喊捉賊啊這是！」胖茶客嗤笑，「誰不知道狼國使團最不是東西？昨兒宴會上比武輸了，今兒就來這一出？」

　　瘦子也道：「就是！要我說，指不定就是他們自己下的毒，想嫁禍給別人！」

　　這時，那個一直沉默的老者忽然開口：「未必是狼國。你們想想，昨晚腹瀉的都是哪些使團？南詔、琉球、安南——都是在宴會上與大夏有過齟齬的。狼國雖然囂張，但昨晚宴會上已經丟了臉，何必再多此一舉？」

　　眾人一愣，覺得有理。

　　青衫書生若有所思：「老丈的意思是……有人想一石二鳥？既讓那幾個使團出醜，又嫁禍狼國？」

　　老者點頭：「或許。也或許……是有人想攪渾水，讓各國使團互相猜忌，大夏朝廷焦頭爛額，他們好從中漁利。」

　　「誰會這麼做？」

　　老者啜了口茶，緩緩吐出兩個字：「誰知道呢？說不定就是那倭國！。」

　　茶館裡安靜了一瞬。

　　胖茶客一拍大腿：「對啊！倭國！那些矮矬子最陰險！表面上恭恭敬敬，背地裡盡幹些偷雞摸狗的勾當！我聽說啊，他們使團進城時，禮單寒酸得可憐，這一路上卻吃得好住得好，擺明了是來打秋風的！說不定就是想搞亂朝賀大典，好趁亂撈好處！」

　　「有道理！」眾人紛紛附和。

　　角落裡的青衫書生卻皺起眉頭。若真是倭國所為，那這潭水，可就太深了。

　　同一時間，鴻臚寺衙門。

　　周正明確實「偶感風寒」了——不是裝的，是真病了。昨夜驛館鬧那一出，他親自去處理，被那股混合著屎尿味、石灰味、草藥味的複雜氣息熏了半個時辰，回府後就頭疼欲裂，今早起來嗓子啞得說不出話。

　　可他還不能休息。狼國的抗議文書就攤在桌上，字字句句，咄咄逼人。

　　「大人，太醫署已經查驗過昨晚驛館的飯菜殘渣，還有那些腹瀉使臣的脈象。」王維安捧著醫案，小心翼翼道，「結論是……確實是巴豆所緻，而且劑量不小。但下毒者手法高明，將巴豆粉混在幾道菜的調味料裡，若不是特意查驗，根本發現不了。」

　　周正明啞著嗓子問：「能查到是誰下的嗎？」

　　王維安苦笑：「難。驛館廚房人來人往，除了咱們鴻臚寺的廚子，還有各國使團自帶的部分廚師幫工。昨晚宴席的菜品又多，從備菜到上桌，經手的人沒有一百也有八十，排查起來……如同大海撈針。」

　　周正明揉著太陽穴：「狼國那邊怎麼說？」

　　「阿史那咄苾咬定是有人蓄意破壞，要求我們三日之內給出交代，否則……就要將此事『公之於眾，請天下人評理』。」王維安頓了頓，「他還暗示，若大夏朝廷無力保護使團安全，他們不介意『自行調查，自保安全』。」

　　「放肆！」周正明氣得一拍桌子，又引來一陣咳嗽，「這是威脅！赤裸裸的威脅！」

　　王維安連忙遞上茶水：「大人息怒。下官覺得，狼國這是在借題發揮。他們比武輸了，臉上無光，就想在其他地方找補回來。下毒之事，未必是他們乾的，但趁此機會施壓，卻是必然。」

　　周正明喝了口水，順了順氣，才道：「本官何嘗不知？可如今線索全無，我們拿什麼交代？難道真讓他們『自行調查』？那大夏的臉面還要不要了？」

　　兩人正發愁，一個書吏匆匆進來：「大人，鎮國公來了。」

　　周正明精神一振：「快請！」

　　蕭戰大步流星走進來，見周正明臉色蠟黃，不由樂了：「老周，你這模樣，可真像霜打的茄子。」

　　周正明苦笑：「國公爺就別取笑下官了。這鴻臚寺卿，真不是人乾的差事。下官現在隻盼著朝賀大典趕緊結束，把這群祖宗送走，然後上書乞骸骨，回鄉種田去。」

　　「種什麼田？」蕭戰在他對面坐下，「你這種混了一輩子官場的老油條，真讓你去種田，不出三天就得悶死。行了，說正事，狼國的抗議文書，我看了。」

　　周正明忙問：「國公爺有何高見？」

　　蕭戰翹起二郎腿，混不吝地道：「高見沒有，餿主意倒是有一個。」

　　「您說。」

　　「他們不是要查嗎？讓他們查。」蕭戰咧嘴一笑，「不過，不是他們自己查，而是『聯合調查』。」

　　周正明一愣：「聯合調查？」

　　「對。」蕭戰點頭，「鴻臚寺牽頭，刑部、大理寺派人，再從各國使團裡各選一個代表，組成『聯合調查組』，共同查案。一來顯示我大夏公正公開，二來……讓各國互相監督，誰也別想搗鬼。」

　　王維安眼睛一亮：「此法甚妙！如此一來，狼國若再鬧，就是跟所有使團過不去了。」

　　周正明卻皺眉：「可若查到最後，還是查不出真兇呢？」

　　「查不出？」蕭戰笑容更深，「查不出，就說明下毒者手段高明，非人力可查。到時候，咱們就『遺憾地宣布』，此案恐成懸案，但為了各國使團的安全，將全面加強安保，尤其是——限制各國使團人員隨意進出，所有飲食統一由鴻臚寺供應，任何自帶食材、調料，都需經過三道檢驗。」

　　周正明恍然大悟：「這是……以退為進，實則收緊管控？」

　　「沒錯。」蕭戰眼中閃過冷光，「狼國、倭國，不是想搞事嗎？老子就把他們圈在驛館裡，派人十二個時辰盯著，我看他們還怎麼玩花樣！」

　　周正明撫掌大笑：「妙！妙啊！國公爺此計，一箭雙鵰！既堵了狼國的嘴，又斷了那些心懷不軌者的路！」

　　笑完，他又有些擔心：「可那些使團會同意嗎？尤其是狼國和倭國，他們定會反對。」

　　「反對？」蕭戰哼了一聲，「他們憑什麼反對？下毒案發生在驛館，受害者是各國使臣，聯合調查是為了還所有人清白，加強安保是為了保護所有人安全——這理由，冠冕堂皇，誰反對，誰就是心裡有鬼！」

　　他站起身，走到窗邊：「老周，你去召集各國使團正使，今日午時在鴻臚寺議事廳開會，宣布此事。記住，態度要誠懇，語氣要強硬。該給的面子給足，該立的規矩立死。」

　　周正明也站起來，躬身道：「下官明白！有國公爺坐鎮，下官心裡就有底了。」

　　蕭戰擺擺手：「行了，別拍馬屁。趕緊去準備，我去一趟刑部和大理寺，跟他們通個氣。這場戲，要唱就得唱全套。」

　　出了鴻臚寺，蕭戰翻身上馬，對李鐵頭道：「去刑部。」

　　李鐵頭跟在旁邊，忍不住問：「國公爺，您真覺得聯合調查能成？」

　　「成不成，試試才知道。」蕭戰淡淡道，「不過，老子真正在意的，不是這個。」

　　「那是什麼？」

　　「是倭國埋的那顆棋子。」蕭戰眯起眼睛，「小野次郎昨晚派人聯繫，說明那顆棋子很重要，重要到即便風險很大，也要動用。咱們得趁這次機會，把那條線挖出來。」

　　「可怎麼挖？」

　　「引蛇出洞。」蕭戰嘴角勾起一抹笑，「聯合調查組裡，不是要有各國代表嗎？倭國肯定會派人參加。到時候，咱們就故意放點『線索』，看誰最著急，誰最想掩蓋——那誰，就是我們要找的人。」

　　李鐵頭恍然大悟：「國公爺高明！」

　　「高明個屁。」蕭戰笑罵，「都是被這群龜孫子逼的。好好一個朝賀大典，非得搞得烏煙瘴氣。老子這回，非得把他們一鍋燴了不可！」

　　兩人說著，已到刑部門口。蕭戰剛下馬，就看見趙文華匆匆從裡面出來，臉色凝重。

　　「蕭國公！」趙文華迎上來，「下官正要去尋您。」

　　「出什麼事了？」

　　趙文華壓低聲音：「今早京兆府接到報案，東市『福來客棧』天字型大小房，發現一具屍體。死者是個中年男子，做商人打扮，但身上沒有任何能證明身份的東西。驗屍發現，是中毒身亡，死亡時間大約在昨夜子時到醜時之間。」

　　蕭戰眉頭一皺：「福來客棧？那不是靠近驛館嗎？」

　　「正是。」趙文華點頭，「而且，掌櫃的說，此人三天前入住，深居簡出，偶爾外出也是夜裡，行蹤詭秘。昨晚戌時左右有人來訪，掌櫃的瞥了一眼，說訪客身形矮壯，穿著鬥篷，看不清臉，但說話腔調……有點怪，像是外邦口音。」

　　蕭戰眼中寒光一閃：「倭國人？」

　　「十有八九。」趙文華道，「下官已命人封鎖客棧，暗中調查。此事……是否與昨夜驛館下毒案有關？」

　　蕭戰沉吟片刻：「先別聲張。屍體妥善保存，客棧那邊，讓京兆府以『兇案調查』名義繼續封鎖，但別透露死者可能涉及外邦。至於聯合調查組的事……」

　　他湊近趙文華，低聲交代了幾句。

　　趙文華聽罷，臉色微變，但很快恢復平靜：「下官明白了。這就去安排。」

　　「記住，要自然，別露痕迹。」

　　「國公爺放心。」

　　蕭戰點點頭，轉身上馬：「我去大理寺。老趙，這條線，咱們得慢慢收。」