午時，鴻臚寺議事廳。

　　各國使團正使齊聚一堂，氣氛微妙。南詔黎洪臉色蒼白，顯然還沒從昨晚的腹瀉中完全恢復；琉球、安南正使也是精神萎靡；倭國小野次郎面無表情，但眼神閃爍；狼國阿史那咄苾則一臉嚴肅，彷彿真是來討公道的。

　　周正明坐在主位，清了清嗓子——雖然還是沙啞，但比早上好了些。

　　「諸位使臣，昨夜驛館之事，本官深表遺憾。經太醫署查驗，確系有人暗中下毒，緻使南詔、琉球、安南三國使臣身體不適。此等行徑，不僅傷害友邦使臣，更是對大夏朝廷的公然挑釁！」

　　他頓了頓，環視眾人：「狼國正使阿史那大人提出嚴正抗議，要求徹查。本官以為，此議甚當。但如何查，由誰查，卻需斟酌。」

　　阿史那咄苾開口道：「周大人，下毒之事發生在驛館，鴻臚寺難辭其咎。我等要求自行調查，也是不得已而為之。」

　　「自行調查，恐有不公。」周正明搖頭，「本官提議，由鴻臚寺牽頭，大夏刑部、大理寺派員，再從各國使團中各選一位代表，組成聯合調查組，共同查案。如此，既顯公正，又可互相監督。不知諸位意下如何？」

　　話音一落，廳內議論紛紛。

　　黎洪第一個贊成：「本使同意！定要揪出下毒之人，嚴懲不貸！」他昨晚丟盡了臉，此刻恨不能立刻抓到兇手。

　　琉球、安南正使也紛紛表示支持。

　　小野次郎眼中閃過一絲猶豫，但很快笑道：「周大人此議甚好。我倭國願派代表參與，以示清白。」

　　阿史那咄苾皺了皺眉。他本意是想藉此施壓，撈些好處，誰曾想周正明提出這麼個「聯合調查」，反倒讓他不好再鬧。若反對，就顯得心裡有鬼；若同意……這調查組裡各國代表互相牽制，還能查出什麼？

　　但他畢竟是老狐狸，很快展顏道：「周大人思慮周全，外臣無異議。不過，調查需有時限，若遲遲查不出結果……」

　　「三日。」周正明斬釘截鐵，「三日內，無論有無結果，調查組都需給出初步結論。同時，為防此類事件再次發生，自即日起，驛館將加強安保：所有使團人員外出需提前報備，飲食統一由鴻臚寺供應，自帶食材調料需經三道檢驗。此乃為諸位安全計，望各位理解配合。」

　　此言一出，幾個使團正使臉色都變了。

　　限制外出？統一飲食？這等於把他們圈起來了！

　　阿史那咄苾當即反對：「周大人，此舉是否太過？我等乃各國使臣，非囚犯也！」

　　小野次郎也道：「是啊，周大人，這未免……」

　　「阿史那大人，小野大人。」周正明不卑不亢，「下毒之事就發生在驛館，兇手至今逍遙法外。加強安保，既是為保護諸位，也是為杜絕類似事件再次發生。若因此讓諸位感到不便，本官深表歉意，但——安全為重。」

　　他看向黎洪：「黎大人，您說呢？」

　　黎洪現在隻想趕緊抓到兇手，哪管那麼多：「本使贊同！安全第一！」

　　其他幾個受害使團也紛紛附和。

　　阿史那和小野次郎見狀，知道反對無效，隻得悻悻同意。

　　周正明心中暗鬆一口氣，面上卻依舊嚴肅：「既然如此，就請諸位各推選一名代表，今日未時，在此集合，開始調查。散會。」

　　使團們陸續散去。阿史那和小野次郎走在最後，交換了一個眼神，都從對方眼中看到了不安。

　　他們不知道，一張大網，已經悄然張開。

　　未時，聯合調查組正式成立。

　　大夏方面：鴻臚寺少卿王維安、刑部郎中鄭鐸、大理寺丞方謙。

　　各國代表：狼國副使忽倫、倭國副使山本、南詔老副使黎忠、琉球副使尚文、安南副使阮成。

　　調查的第一站，是驛館廚房。

　　王維安帶著眾人，將廚房裡裡外外查了個遍。廚子、幫工一個個問話，食材、調料一包包查驗，忙活了整整一個時辰，一無所獲。

　　「王大人，這樣查下去，怕是查不出什麼。」忽倫陰陽怪氣道，「兇手既然敢下毒，定然早有準備，豈會留下線索？」

　　山本也道：「是啊，不如擴大範圍，查查昨晚進出驛館的所有人。」

　　王維安心中冷笑，面上卻恭敬：「二位大人所言極是。不過，驛館每日進出人員數以百計，若逐一排查，三日時間恐怕不夠。」

　　「那也要查！」黎忠昨晚伺候自家首領拉肚子到半夜，此刻滿肚子火，「難道就讓兇手逍遙法外？」

　　就在眾人爭執時，一個刑部差役匆匆進來，在鄭鐸耳邊低語幾句。

　　鄭鐸臉色微變，對王維安道：「王大人，剛接到消息，東市福來客棧今早發現一具無名屍體，中毒身亡。死亡時間……與驛館下毒案相近。」

　　眾人一驚。

　　王維安裝作不知：「哦？可有線索？」

　　「死者身份不明，但客棧掌櫃說，昨夜曾有訪客，形跡可疑。」鄭鐸頓了頓，「而且，掌櫃的聽到訪客說話……有外邦口音。」

　　廳內頓時安靜下來。

　　幾個使團代表面面相覷，眼神中都多了幾分猜疑。

　　山本臉色微變，但很快恢復：「鄭大人，這……與驛館下毒案有關嗎？」

　　「尚不確定。」鄭鐸搖頭，「但時間相近，手法相似，不得不疑。下官提議，調查組移步福來客棧，或許能發現線索。」

　　忽倫立刻反對：「驛館的案子還沒查清，又去查什麼客棧？這不是浪費時間嗎？」

　　黎忠卻道：「去看看也無妨！萬一真有關聯呢？」

　　雙方爭執不下。王維安看向山本：「山本大人以為如何？」

　　山本心中急轉。福來客棧……那正是他們與棋子接頭的備用地點之一！難道死者就是那顆棋子？不，不可能，昨晚接頭的人明明安全回來了……

　　但萬一是呢？

　　他強作鎮定：「既然有可能關聯，去看看也好。」

　　王維安點頭：「那就去福來客棧。」

　　一行人浩浩蕩蕩來到福來客棧。客棧已被京兆府的差役封鎖，掌櫃和夥計正戰戰兢兢地接受問話。

　　鄭鐸讓掌櫃的再次描述昨夜訪客的特徵。掌櫃的結結巴巴道：「那、那人穿著鬥篷，看不清臉，但個子不高，挺壯實的……說話有點怪，像是……像是舌頭捋不直……」

　　「可是這般腔調？」忽倫忽然開口，模仿了一種古怪的口音。

　　掌櫃的連連點頭：「對對對！就是這樣！」

　　眾人齊刷刷看向忽倫——因為那口音，分明是草原腔調！

　　忽倫臉色一僵，怒道：「你看我作甚？草原口音多了去了，又不止我狼國一家！」

　　山本心中暗鬆一口氣，忙打圓場：「是啊，西戎、西域諸部，都有類似口音。掌櫃的，你可還記得其他細節？」

　　掌櫃的想了想：「哦對了！那人臨走時，掉了樣東西，小的撿到了，還沒來得及交官……」

　　「什麼東西？」鄭鐸急問。

　　掌櫃的從櫃檯下摸出一個小巧的木牌，遞了上來。

　　木牌不過拇指大小，邊緣已經磨損，但中間刻著的圖案卻清晰可見——那是一朵櫻花，櫻花下方，有兩個小小的倭文。

　　廳內死一般的寂靜。

　　所有人的目光，都聚焦在山本臉上。

　　山本臉色煞白，汗如雨下。那木牌……那木牌是他們倭國密探的身份標識！怎會出現在這裡？！

　　「山本大人，」王維安緩緩開口，語氣平靜卻帶著壓迫，「這櫻花圖案，還有這兩個字……您可認識？」

　　「我……我……」山本張口結舌，腦中一片空白。

　　忽倫忽然冷笑：「原來如此！驛館下毒，客棧死人，都是你們倭國人搞的鬼！好一招賊喊捉賊！」

　　「不是！我沒有！」山本急道，「這木牌定是有人栽贓！陷害！」

　　「栽贓？」黎忠怒道，「證據確鑿，你還敢狡辯？！難怪你們倭國使團沒事，原來毒就是你們下的！」

　　「真的不是！」山本百口莫辯，忽然想起什麼，猛地指向忽倫，「是他！定是他模仿我國口音，又偷了木牌栽贓！昨晚宴會上，你們狼國比武輸了，懷恨在心，就想嫁禍給我們！」

　　忽倫勃然大怒：「放屁！我們狼國勇士輸得起！倒是你們倭國，禮單寒酸，行事鬼祟，一看就不是好東西！」

　　兩人吵得面紅耳赤，其他使團代表也紛紛加入，議事廳裡亂成一團。

　　王維安與鄭鐸、方謙交換了一個眼神，都從對方眼中看到了笑意。

　　這條蛇，終於引出洞了。

　　當晚，倭國使團駐地。

　　小野次郎臉色鐵青，一巴掌甩在山本臉上：「八嘎！廢物！怎麼會留下木牌？！」

　　山本跪在地上，半邊臉腫起，顫聲道：「大人息怒！那木牌……那木牌確實是咱們的，但絕不可能掉在現場！定是有人偷了去，栽贓陷害！」

　　「誰？誰有這麼大本事，能從我們的人身上偷走密探木牌？」

　　山本猶豫了一下，低聲道：「狼國……或者大夏。隻有他們，才有這個能力，也有這個動機。」

　　小野次郎冷靜下來，沉吟道：「狼國想嫁禍給我們，攪渾水，這說得通。大夏……也有可能，他們想挑撥各國關係，分而治之。但不管是誰，現在木已成舟，我們成了眾矢之的。」

　　他走到窗邊，望著夜色：「聯合調查組現在已經認定我們有嫌疑，接下來定會重點調查我們。那顆棋子……不能再留了。」

　　山本一驚：「大人的意思是……」

　　「滅口。」小野次郎眼中閃過狠厲，「福來客棧那個死者，不管是不是我們的棋子，都必須死無對證。你親自去辦，要乾淨利落。」

　　「可是大人，客棧現在被京兆府看守，我們的人進不去……」

　　「進不去，就想辦法讓他出來。」小野次郎冷冷道，「放出風聲，就說……兇手已經抓到，是客棧的一個夥計，因與死者有私怨，下毒殺人。隻要那夥計『認罪』，案子結了，看守自然撤了。」

　　山本恍然：「屬下明白！這就去安排！」

　　他匆匆退下。小野次郎獨自站在房中，臉色陰晴不定。

　　這一局，他輸了。但朝賀大典還沒結束，他還有機會。

　　「大夏……蕭戰……」他咬牙低語，「咱們走著瞧。」

　　同一時間，鎮國公府。

　　蕭戰聽著趙疤臉的彙報，哈哈大笑：「狗咬狗，一嘴毛！好！好得很！」

　　趙疤臉也笑道：「國公爺，您那招木牌栽贓，真是絕了。現在倭國和狼國互相撕咬，南詔那幾個也跟著起鬨，聯合調查組亂成一鍋粥。王維安大人說，至少三天之內，他們都消停不了。」

　　「三天？」蕭戰搖搖頭，「不夠。朝賀大典還有五日，這五日裡，必須讓他們徹底老實。」

　　他想了想，道：「疤臉，你讓夜梟的兄弟再加把火。倭國那邊不是想滅口嗎？幫他們一把——不過，不是滅那個假棋子，是把真的挖出來。」

　　「真的？」趙疤臉一愣，「國公爺知道誰是倭國的真棋子？」

　　「我不知道，但有人知道。」蕭戰眼中閃過一絲狡黠，「狼國使團裡，不是有個叫忽倫的副使嗎？此人精明，定也猜到倭國還有棋子。咱們就給他遞個『線索』，讓他去挖。等他們挖出來了，咱們再『黃雀在後』。」

　　趙疤臉眼睛一亮：「鷸蚌相爭，漁翁得利！國公爺高明！」

　　「高明個屁，都是被逼的。」蕭戰笑罵，「行了，快去安排。記住，要自然，別讓忽倫起疑。」

　　「是！」

　　趙疤臉退下後，蕭戰獨自坐在書房裡，手指輕敲桌面。

　　這場朝賀大典，越來越有意思了。

　　狼國、倭國、南詔……一個個都想搞事。那就來吧，看看最後，是誰玩死誰。

　　他拿起筆，在紙上寫下幾個名字：阿史那咄苾、小野次郎、黎洪。

　　然後，在名字上，畫了個大大的叉。

　　「跳樑小醜。」蕭戰嗤笑，「也配在老子地盤上撒野？」

　　窗外，月色正好。

　　京城，暗流湧動。

　　而《京都雜談》的下一期特刊，已經在籌備中了——標題暫定：《聯合調查組內訌！倭國密探木牌曝光！狼國副使深夜探案！》

　　可以想見，等這期特刊一出，京城百姓的茶餘飯後，又將增添多少談資。