翌日，辰時。

　　京城鐘鼓齊鳴，朝賀演練正式開始。

　　按照禮制，演練分三步：第一步，各國使團覲見禮儀演練；第二步，大夏軍陣展示；第三步，各國使團「獻藝」。

　　宮城前的廣場上，旌旗招展，甲胄鮮明。大夏禁軍列隊而立，長槍如林，鐵甲映日，肅殺之氣撲面而來。各國使團按照品級排列，站在觀禮台上，看著下面整齊劃一的軍陣，不少人臉色微變。

　　尤其是狼國使團。阿史那咄苾看著那些精良的鎧甲、鋒利的兵器，還有士兵們矯健的身姿，心中暗驚：大夏軍容，比五年前更盛了。

　　忽倫低聲道：「大人，您看那些火器……」

　　廣場一側，整齊擺放著二十門火炮，炮身烏黑髮亮，在陽光下泛著冷光。旁邊還有三排火銃手，個個站得筆直。

　　阿史那點頭：「大夏的火器，確實犀利。難怪蕭戰當年能在北境所向披靡。」

　　他心中那點小心思，又淡了幾分。

　　這時，禮官高唱：「覲見禮儀演練，開始——」

　　鴻臚寺官員引導著各國使團，按照正式朝賀的流程，一遍遍演練跪拜、起身、獻禮、謝恩等動作。黎洪臉色蒼白，動作僵硬，顯然還沒恢復；小野次郎面無表情，但眼神閃爍；阿史那則規規矩矩，挑不出錯。

　　觀禮台最高處，皇帝並未親臨，由太子李承弘代表。蕭戰站在太子身側，抱著胳膊，似笑非笑地看著下面。

　　一個時辰後，禮儀演練結束。禮官再唱：「大夏軍陣展示，開始！」

　　鼓聲驟起！

　　禁軍方陣開始變換隊形。先是步兵長槍陣，踏步如雷，槍尖如林；接著是騎兵衝鋒，馬蹄聲震耳欲聾，煙塵滾滾；然後是弓弩齊射，箭矢如蝗，遮天蔽日；最後是火器演示，火炮轟鳴，火銃齊發，硝煙瀰漫，聲勢驚人。

　　觀禮台上，不少使臣臉色發白，下意識地後退半步。

　　阿史那深吸一口氣，低聲對忽倫道：「看見了嗎？這就是大夏的實力。真要打起來，咱們那三萬騎兵，未必討得到好。」

　　忽倫咽了口唾沫：「是……大人。」

　　小野次郎則盯著那些火炮，眼中閃過一絲貪婪。若是倭國能有這樣的火器……何愁不能稱霸海上？

　　黎洪更是心驚。他原本以為大夏重文輕武，軍備鬆弛，誰曾想竟如此強盛。自己那三萬兵馬，在大夏禁軍面前，恐怕不堪一擊。

　　他悄悄拉了拉黎忠的袖子，低聲道：「邊境的兵馬……先撤了吧。」

　　黎忠一愣：「首領？」

　　「撤！」黎洪咬牙，「從長計議。」

　　軍陣展示結束，全場肅靜。太子李承弘起身，朗聲道：「大夏軍威，承蒙天佑，賴將士用命。今日展示，非為耀武，實為宣示：大夏有足夠的力量，保衛疆土，庇護黎民，亦願與友邦共修和平。」

　　話音落，掌聲雷動。

　　禮官再唱：「各國使團獻藝，開始——」

　　這才是今日的重頭戲。

　　按照慣例，各國使團可展示本國特色技藝，以增友好。往年多是歌舞、雜技、馴獸之類，但今年……顯然不會這麼簡單。

　　第一個上場的是琉球使團。他們表演了傳統的「琉球舞」，舞女們身著綵衣，手持摺扇，舞姿優美，贏得陣陣掌聲。

　　接著是安南使團，表演「竹竿舞」，節奏歡快，氣氛熱鬧。

　　然後是西域諸部聯合使團，表演「駱駝賽跑」和「叼羊」，充滿了草原風情。

　　輪到狼國使團時，阿史那站起身，拱手道：「太子殿下，我狼國兒郎不善歌舞，唯擅騎射。今日願獻醜，表演『騎射三絕』，以助雅興。」

　　李承弘微笑：「準。」

　　阿史那回頭示意。一個精瘦的狼國武士走出，正是神射手哲別。他牽著一匹戰馬，背著一張大弓，走到場中。

　　「第一絕，靜射。」哲別朗聲道。

　　百步外，豎起三個箭靶。哲別張弓搭箭，連發三箭。

　　「嗖嗖嗖！」

　　三箭齊中靶心！

　　觀禮台上一片喝彩。

　　「第二絕，動射。」

　　十個士兵手持草靶，在場中跑動。哲別翻身上馬，策馬賓士，在馬上張弓，連發十箭。

　　「嗖嗖嗖——」

　　箭如流星，十個草靶全部命中！

　　喝彩聲更響。

　　阿史那面露得意之色，看向蕭戰。

　　蕭戰抱著胳膊，似笑非笑，沒說話。

　　哲別勒住馬，高聲道：「第三絕，驚射！請十位勇士，頭頂蘋果，站於百步外！」

　　全場嘩然。

　　這可是玩命的把戲！萬一失手，就是人命！

　　李承弘皺眉：「此射過於兇險，不必了。」

　　阿史那卻道：「太子殿下放心，哲別是我狼國第一神射手，從未失手。況且，既是獻藝，自當竭盡全力，方顯誠意。」

　　他這話，將了一軍。

　　若大夏不敢應，就顯得怯懦；若應了，萬一出事……

　　李承弘看向蕭戰。

　　蕭戰咧嘴一笑：「玩這麼大？行啊，老子陪你玩。」

　　他朝台下喊道：「趙疤臉！」

　　「末將在！」趙疤臉出列。

　　「去找十個兄弟，頭頂蘋果，站好了。」蕭戰笑道，「放心，狼國神射手，箭術通神，傷不著你們。」

　　趙疤臉咧嘴：「得嘞！」

　　很快，十個禁軍士兵站到百步外，每人頭頂一個蘋果，面不改色。

　　哲別翻身上馬，深吸一口氣，張弓搭箭。

　　全場寂靜，落針可聞。

　　「嗖——」

　　第一箭射出！

　　蘋果應聲而碎，士兵紋絲不動。

　　「嗖嗖嗖——」

　　接連九箭，箭無虛發！

　　最後一個蘋果碎裂時，全場爆發出震天的喝彩聲！

　　阿史那得意洋洋，拱手道：「獻醜了。」

　　李承弘點頭：「狼國箭術，果然名不虛傳。賞！」

　　就在這時，蕭戰忽然開口：「等等。」

　　眾人看向他。

　　蕭戰慢悠悠地走下觀禮台，走到場中，拍了拍哲別的馬：「箭術不錯，可惜……花架子。」

　　阿史那臉色一沉：「蕭國公此言何意？」

　　「沒什麼意思。」蕭戰咧嘴，「就是覺得，射死靶子、射草靶、射蘋果，都沒啥意思。真要打仗，敵人會站著讓你射？會在頭頂放蘋果？」

　　他看向哲別：「敢不敢玩點真的？」

　　哲別傲然道：「國公爺想怎麼玩？」

　　蕭戰指了指遠處的箭靶：「把那三個靶子撤了，換三個活人——不用頂蘋果，就站著，讓你射。」

　　全場嘩然！

　　阿史那怒道：「蕭國公！你這是要殺人嗎？！」

　　「殺人？」蕭戰笑了，「老子說要射人了嗎？老子是說，讓他們站著，讓你射——可沒說不讓他們動啊。」

　　他朝趙疤臉使了個眼色。

　　趙疤臉會意，朝那十個士兵喊道：「兄弟們！狼國神射手要射你們，怕不怕？」

　　「不怕！」十個士兵齊聲大吼。

　　「好！」趙疤臉笑道，「那就陪狼國的朋友玩玩！記住，可以躲，可以擋，就是別被射中！開始！」

　　話音剛落，十個士兵突然動了！

　　他們不是站著不動，而是在場中穿梭奔跑，速度極快，身形飄忽，時而翻滾，時而騰躍，根本捉摸不定！

　　哲別臉色變了。

　　射靜止靶，他百發百中；射移動靶，他也能命中；可射這種高速移動、隨時變向的活人……他沒把握。

　　阿史那急道：「蕭國公！這不合規矩！」

　　「規矩？」蕭戰掏掏耳朵，「剛才你們射蘋果的時候，怎麼不講規矩？老子現在跟你們講實戰，你們倒講起規矩來了？玩不起？」

　　阿史那語塞。

　　蕭戰看向哲別：「射啊，等什麼呢？狼國第一神射手，不會連移動的人都射不中吧？」

　　哲別咬牙，張弓搭箭，瞄準一個士兵。

　　「嗖——」

　　箭矢飛出！

　　那士兵一個側翻，箭矢擦身而過，射空了！

　　全場寂靜。

　　哲別額頭冒汗，再射一箭。

　　又空！

　　第三箭，還是空！

　　十箭射完，竟一箭未中！

　　觀禮台上，各國使團表情精彩。有人憋笑，有人驚訝，有人幸災樂禍。

　　阿史那臉色鐵青。

　　蕭戰卻笑了，拍拍哲別的肩：「小夥子，箭術還行，就是缺練。回去多練練移動靶，別整天射蘋果——戰場上沒那麼多蘋果給你射。」

　　哲別羞憤欲死，低頭退下。

　　蕭戰轉身，看向觀禮台：「還有哪個使團要獻藝？趕緊的，老子餓了。」

　　各國使團面面相覷，沒人敢接話。

　　狼國箭術已經是頂尖了，都被蕭戰這麼羞辱，誰還敢上？

　　小野次郎眼中閃過一絲陰冷，起身道：「蕭國公，我倭國願獻藝。」

　　「哦？」蕭戰挑眉，「你們要表演什麼？切腹？」

　　鬨笑聲起。

　　小野次郎面不改色：「我倭國願表演『劍道』，與大夏勇士切磋。」

　　「劍道？」蕭戰笑了，「不就是拿刀砍人嗎？說得這麼文雅。行啊，你們派誰？」

　　小野次郎回頭：「山本。」

　　山本站起身，走到場中，手持倭刀，躬身行禮：「請大夏勇士賜教。」

　　蕭戰看向趙疤臉：「疤臉，你上？」

　　趙疤臉搖頭：「國公爺，屬下用不慣刀，還是讓劉教頭上吧。」

　　劉猛出列，抱拳：「末將願往。」

　　兩人在場中站定。山本用的是倭刀，刀身狹長，弧度詭異；劉猛用的是軍中制式長刀，厚重沉穩。

　　「開始！」

　　山本率先出手，倭刀劃出一道寒光，直取劉猛咽喉！速度極快，角度刁鑽！

　　劉猛橫刀格擋，「鐺」一聲，火星四濺。

　　兩人戰在一處。山本刀法詭譎，專攻要害；劉猛穩紮穩打，守得滴水不漏。

　　轉眼三十招過去，不分勝負。

　　但蕭戰卻看出門道——山本看似攻勢兇猛，實則留有餘力；劉猛看似防守，實則暗中蓄勢。

　　果然，又過十招，劉猛突然變招，長刀如雷霆劈下！

　　山本舉刀硬接，卻被震得連退三步，虎口崩裂！

　　劉猛趁勢追擊，長刀橫掃，直取山本腰間！

　　山本倉促閃避，卻慢了一拍，刀鋒擦過肋下，劃破衣衫，留下一道血痕。

　　「停！」小野次郎急喊。

　　劉猛收刀，抱拳：「承讓。」

　　山本臉色慘白，低頭退下。

　　小野次郎咬牙：「蕭國公手下果然高手如雲。外臣佩服。」

　　蕭戰擺擺手：「還行吧，一般般。還有誰要獻藝？」

　　他看向南詔使團。

　　黎洪臉色一變，連忙起身：「我南詔……願表演馴象。」

　　「馴象？」蕭戰樂了，「你們那幾頭小象，昨兒拉肚子拉虛脫了吧？還能表演？」

　　黎洪臉一紅，訕訕道：「那……那表演歌舞？」

　　「行了行了，」蕭戰不耐煩，「沒那金剛鑽，別攬瓷器活。老老實實待著吧。」

　　黎洪如蒙大赦，趕緊坐下。

　　蕭戰環視全場，咧嘴一笑：「都沒活了？那老子宣布，獻藝環節結束。接下來——」

　　他頓了頓，聲音陡然轉冷：「該算算賬了。」

　　全場一靜。

　　蕭戰走到觀禮台前，看向小野次郎：「小野正使，聽說你們倭國使團，昨天有人偷偷去了東市永盛雜貨鋪？去幹嘛了？」

　　小野次郎臉色一變：「蕭國公何出此言？我使團人員昨日都在驛館，從未外出。」

　　「是嗎？」蕭戰笑了，朝台下招手，「帶上來！」

　　幾個夜梟成員押著一個五花大綁的人走上來。那人穿著倭國服飾，鼻青臉腫，正是昨天去雜貨鋪的倭國密探。

　　小野次郎瞳孔驟縮。

　　蕭戰指著那人：「這小子，昨天未時三刻從驛館後門溜出去，去了永盛雜貨鋪，待了半個時辰。回來的時候，懷裡揣著這個——」

　　他扔出一個小布包。布包散開，裡面是黑色的火藥粉末。

　　全場嘩然！

　　阿史那猛地站起：「火藥？！你們倭國想幹什麼？！」

　　小野次郎急道：「這是栽贓！此人不是我使團的人！」

　　「不是？」蕭戰冷笑，「那你說，他是誰？」

　　「我……」小野次郎語塞。

　　蕭戰不再理他，又看向阿史那：「阿史那正使，你們狼國使團，昨天也有人偷偷去了西市鐵匠鋪，買了二十斤精鐵，還有硝石、硫磺。想幹嘛？也想做火藥？」

　　阿史那臉色大變：「蕭國公！此事定有誤會！」

　　「誤會？」蕭戰從懷裡掏出一張採購單，抖開，「白紙黑字，狼國使團忽倫副使親筆簽名，購買精鐵二十斤、硝石十斤、硫磺五斤。要不要我把鐵匠鋪老闆叫來對質？」

　　忽倫腿一軟，差點跪下。

　　阿史那汗如雨下：「這、這……我們隻是想做些煙花，為朝賀大典助興……」

　　「煙花？」蕭戰嗤笑，「用精鐵做煙花？你們狼國的煙花，挺別緻啊。」

　　觀禮台上，各國使團議論紛紛，看向狼國和倭國的眼神都變了。

　　蕭戰又看向黎洪：「黎正使，你們南詔也不消停啊。邊境集結三萬兵馬，想幹嘛？來大夏朝貢，還自帶軍隊？」

　　黎洪臉色煞白：「沒、沒有的事……」

　　「沒有？」蕭戰從袖中掏出一封密信，「這是你們南詔兵部的調兵文書，昨天剛送到驛館，被你藏在床闆底下。要不要我念給大家聽聽？」

　　黎洪徹底癱在椅子上。

　　蕭戰環視全場，聲音如冰：「狼國私購火藥原料，意圖不軌；倭國私藏火藥，居心叵測；南詔邊境陳兵，威脅大夏。你們三國，好大的膽子！」

　　他猛地一拍桌子：「真當老子是泥捏的？！」

　　全場死寂。

　　阿史那、小野次郎、黎洪，三人臉色慘白，汗如雨下。

　　蕭戰走到場中，背著手，慢悠悠地道：「按理說，你們搞這些動作，老子該把你們全抓起來，砍了腦袋，掛在城牆上示眾。」

　　三人腿都軟了。

　　「但是——」蕭戰話鋒一轉，「朝賀大典在即，老子不想見血，壞了喜慶。所以，給你們一個機會。」

　　他伸出三根手指：「第一，狼國使團，把那二十斤精鐵、硝石硫磺，全給老子交出來，另外再賠十萬兩白銀，作為『精神損失費』。」

　　阿史那眼前一黑。十萬兩！狼國一年賦稅才多少？！

　　「第二，倭國使團，把永盛雜貨鋪的火藥全交出來，另外，你們使團所有人，給老子在驛館禁足三天，抄寫《大夏律例》一百遍。少一遍，砍一根手指。」

　　小野次郎渾身發抖。

　　「第三，南詔使團，邊境那三萬兵馬，給老子立刻撤了。另外，你們不是想求親嗎？行啊，老子準了——不過不是娶公主，是你們南詔王，把他親妹妹送來大夏，給太子當側妃。」

　　黎洪差點吐血。南詔王就一個妹妹，視若珍寶，怎肯送來當側妃？！

　　蕭戰咧嘴一笑：「怎麼？不樂意？不樂意也行，老子現在就派兵去南疆，跟你們那三萬兵馬『切磋切磋』。正好，禁軍好久沒活動筋骨了。」

　　黎洪撲通一聲跪下：「蕭國公饒命！外臣……外臣遵命！」

　　阿史那和小野次郎也連忙跪下：「遵命！遵命！」

　　蕭戰滿意地點頭：「這就對了。識時務者為俊傑。起來吧，別跪著了，看著礙眼。」

　　三人顫巍巍站起，腿還在抖。

　　蕭戰轉身，看向觀禮台上其他使團，笑容和煦：「諸位，剛才嚇著了吧？沒事，老子就教訓教訓不聽話的。你們都是好孩子，老實本分，老子喜歡。」

　　各國使團連忙賠笑，心裡卻都打鼓：這蕭國公，太可怕了！

　　蕭戰擺擺手：「行了，演練繼續。禮官，下一項是什麼？」

　　禮官擦了擦汗，高唱：「下一項……用膳。」

　　「用膳好！」蕭戰笑道，「老子餓了。來人，擺宴！今天老子請客，請大家吃——巴豆宴！」

　　「噗——」

　　不知哪個使臣沒忍住，笑出了聲。

　　但很快，所有人都反應過來，看向南詔、琉球、安南那幾個使團，表情古怪。

　　黎洪臉色由白轉紅，又由紅轉青，最後黑如鍋底。

　　蕭戰！你夠狠！

　　一場朝賀演練，就在這樣詭異的氣氛中結束了。

　　當晚，京城各大茶館酒樓，又有了新談資。

　　「聽說了嗎？蕭國公今天在演練場上，把狼國、倭國、南詔三國使團訓得跟孫子似的！」胖茶客唾沫橫飛，「狼國要賠十萬兩！倭國要抄書一百遍！南詔要把公主送來當側妃！」

　　瘦子補充：「還有呢！蕭國公還請他們吃『巴豆宴』，把南詔正使氣得差點吐血！」

　　「哈哈哈哈！解氣！真解氣！」

　　角落裡，青衫書生搖頭苦笑：「蕭國公這般行事，雖然解氣，但恐激化矛盾。三國使團回去後，定會報復。」

　　藍衫書生卻道：「怕什麼？蕭國公敢這麼做，就肯定有後手。我看啊，經此一事，那些使團再也不敢在大夏放肆了。」

　　「但願如此吧……」

　　清風茶館外，夜色漸深。

　　蕭戰騎著馬，慢悠悠地往國公府走。李鐵頭跟在旁邊，忍不住問：「國公爺，您今天這麼收拾他們，就不怕他們狗急跳牆？」

　　「跳牆？」蕭戰嗤笑，「老子就怕他們不跳。他們跳了，老子才好名正言順地收拾。」

　　「可朝賀大典還有兩天……」

　　「兩天夠了。」蕭戰眼中閃過冷光，「這兩天，他們要是老實，老子就放他們一馬。要是不老實……老子就讓他們知道，什麼叫真正的絕望。」

　　李鐵頭打了個寒顫。

　　國公爺這笑容，太嚇人了。

　　「對了，」蕭戰忽然想起什麼，「永盛雜貨鋪那邊，處理乾淨了嗎？」

　　「處理乾淨了。」李鐵頭點頭，「火藥全繳了，人也抓了。雜貨鋪老闆招了，說小野次郎讓他明天把火藥運到朱雀大街，等朝賀儀仗經過時引爆。」

　　「哼，果然。」蕭戰冷笑，「可惜，他沒機會了。」

　　「國公爺，那咱們接下來……」

　　「接下來？」蕭戰咧嘴，「睡覺。養足精神，後天朝賀大典，還有好戲看呢。」

　　他擡頭望天，月色正好。

　　京城，今夜無眠。

　　而某些人，註定要失眠了。