聯合調查組的鬧劇在京城傳得沸沸揚揚。《京都雜談》的特刊一出，滿城百姓樂得合不攏嘴，茶館裡說書先生都開始現編段子。

　　「話說那倭國副使山本，見到櫻花木牌，臉白得跟刷了石灰似的！」清風茶館裡，胖茶客唾沫橫飛地模仿著，「他指著狼國忽倫說：『是你栽贓！』忽倫一瞪眼：『放屁！老子草原漢子，行得正坐得直！』兩人差點當場打起來！」

　　瘦子在一旁補充：「我聽說啊，那南詔的老副使黎忠，氣得鬍子都翹起來了，直接指著山本的鼻子罵：『蠻夷小邦，盡會耍陰招！』」

　　「罵得好！」有茶客拍桌，「這些小國使團，來咱們大夏朝貢，就該規規矩矩的。整天琢磨歪門邪道，活該！」

　　角落裡，青衫書生卻皺眉道：「此事蹊蹺。倭國再蠢，也不會把密探木牌掉在現場。我看啊，八成是有人故意栽贓。」

　　藍衫書生點頭：「我也覺得。狼國嫌疑最大，他們比武輸了，正想找機會挽回顏面。栽贓倭國，既轉移視線，又能挑撥倭國與其他使團的關係。」

　　「可狼國哪來的倭國密探木牌？」

　　「這……」藍衫書生語塞。

　　青衫書生壓低聲音：「或許……不是狼國，而是咱們大夏自己。」

　　兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。

　　若真是大夏朝廷暗中操作，那這潭水，就深不可測了。

　　與此同時，鴻臚寺驛館裡，氣氛壓抑得能擰出水來。

　　聯合調查組第三次會議不歡而散。山本和忽倫互相指責，黎忠等人冷眼旁觀，王維安和鄭鐸勸得口乾舌燥，最後隻能宣布「明日再議」。

　　回到獨院，山本一腳踹翻了凳子：「八嘎！大夏人欺人太甚！還有狼國那些蠻子！」

　　小野次郎坐在陰影裡，臉色陰沉：「棋子找到了嗎？」

　　「找到了。」山本低聲道，「是『菊三郎』，他在鴻臚寺當差已經五年，一直沒暴露。可昨晚……他死了。」

　　「死了？」小野次郎猛地擡頭。

　　「中毒，和福來客棧那個死者一樣的手法。」山本咬牙，「肯定是狼國乾的！他們知道了菊三郎的身份，殺人滅口！」

　　小野次郎沉默良久，緩緩道：「未必是狼國。」

　　「大人？」

　　「菊三郎潛伏五年都沒事，為何偏偏在這時暴露？」小野次郎眼中閃過寒光，「狼國若真有這本事，早該查出來了。我看……是大夏。」

　　山本倒吸一口涼氣：「可大夏為何要殺我們的人？還要栽贓給我們？」

　　「為了讓我們和狼國互相撕咬。」小野次郎冷笑，「鶴蚌相爭，漁翁得利。大夏想借我們的手，敲打狼國；再借狼國的手，除掉我們。好算計，真是好算計。」

　　他站起身，走到窗邊：「但大夏算錯了一點——我倭國，從來不是任人宰割的羔羊。」

　　「大人的意思是？」

　　小野次郎轉身，眼中閃過一絲瘋狂：「朝賀大典不是還有三天嗎？咱們就給他們送一份『大禮』。」

　　「什麼禮？」

　　「一份……讓他們永遠記住的禮。」小野次郎壓低聲音，一字一頓道，「火藥。」

　　山本臉色大變：「大人，驛館現在守衛森嚴，咱們的火藥都被查收了，哪裡還有……」

　　「驛館沒有，外面呢？」小野次郎冷笑，「你以為，我這幾天在京城閑逛，真是為了看風景？」

　　他從懷中掏出一張草圖，鋪在桌上。圖上畫著京城幾條主要街道，還有幾個用紅圈標記的地點。

　　「東市『永盛雜貨鋪』，表面賣南北貨，實則是咱們在京城最後一個秘密據點。裡面藏著二十斤火藥，還有雷管、引線。」小野次郎指著圖，「朝賀大典當天，皇帝和各國使團都會從正陽門進宮，途經朱雀大街。咱們就在這裡——」

　　他的手指點在一處十字路口：「埋下火藥，等儀仗經過時，引爆。」

　　山本冷汗直冒：「可、可這樣一來，咱們自己人也可能被波及……」

　　「成大事者，不拘小節。」小野次郎冷冷道，「隻要大夏皇帝和太子出事，朝堂必亂。屆時狼國趁虛而入，大夏自顧不暇，咱們倭國就能在海上擴張，甚至……分一杯羹。」

　　他看向山本，眼神狂熱：「山本君，這是千載難逢的機會。成功了，你我就是倭國的功臣，名垂青史！」

　　山本被他說得熱血沸騰，但隨即又擔憂：「可咱們現在被盯得緊，怎麼出去布置？」

　　小野次郎笑了：「明日不是朝賀演練嗎？各國使團都要參加，咱們正好藉機出去。演練時人多眼雜，找機會溜去東市，不難。」

　　「可是火藥怎麼運到朱雀大街？」

　　「用這個。」小野次郎從床下拖出一個箱子，打開，裡面是幾套鴻臚寺差役的服飾，「我早就準備好了。明日演練，咱們的人扮成差役，推著『演練用品』的車，把火藥混在裡面，運到預定地點。」

　　山本看著那些衣服，心中稍定：「大人英明！屬下這就去安排！」

　　「記住，要絕對保密。除了你我，隻能再告訴三個最可靠的人。」

　　「是！」

　　山本退下後，小野次郎獨自坐在黑暗中，撫摸著那把隨身攜帶的倭刀。

　　「大夏……蕭戰……」他喃喃自語，「這次，我要讓你知道，什麼叫真正的絕望。」

　　同一時間，狼國使團駐地。

　　阿史那咄苾也在發火：「忽倫！你個蠢貨！和倭國人吵什麼吵？現在好了，所有人都盯著咱們！」

　　忽倫委屈道：「大人，是山本先誣陷我們的！再說了，那木牌確實蹊蹺，分明是有人栽贓！」

　　「栽贓？」阿史那冷笑，「那你告訴我，是誰栽贓？倭國？他們有什麼理由栽贓自己？大夏？大夏為什麼要挑撥我們和倭國的關係？」

　　忽倫語塞。

　　阿史那嘆了口氣，語氣緩和了些：「忽倫，你跟了我這麼多年，該長點腦子了。這次來大夏，咱們的目的是試探虛實，摸清底細，不是來逞兇鬥狠的。比武輸了就輸了，咱們草原漢子，輸得起。可你要是被大夏人當槍使，那才是真的丟人。」

　　忽倫低頭：「屬下知錯。」

　　「知錯就好。」阿史那坐下，喝了口馬奶酒，「倭國那邊，肯定是被人算計了。但算計他們的，未必是大夏。」

　　「大人的意思是？」

　　「也可能是別的使團。」阿史那眯起眼睛，「南詔？琉球？安南？甚至是西域那些傢夥。這次朝賀，各國使團各懷鬼胎，誰都想撈好處。栽贓倭國，攪渾水，對他們都有利。」

　　忽倫恍然：「那咱們怎麼辦？」

　　「靜觀其變。」阿史那淡淡道，「明日朝賀演練，咱們按規矩參加，少說話，多看。尤其是注意大夏的軍容軍貌，還有那個蕭戰——我總覺得，這一切，都跟他脫不了幹係。」

　　提到蕭戰，忽倫眼中閃過一絲懼色。

　　阿史那看在眼裡，哼了一聲：「怕了？」

　　「屬下……屬下隻是覺得，此人深不可測。」忽倫老實道，「那日在西市，他一個人就鎮住了咱們整個使團。昨日宴會上，他手下那個疤臉，輕易就打敗了巴特爾。此人……不可力敵。」

　　「不可力敵，那就智取。」阿史那眼中閃過一絲狡黠，「明日演練，不是有『各國使團獻藝』的環節嗎？咱們不比武，比點別的。」

　　「比什麼？」

　　「比箭。」阿史那笑了，「咱們草原兒郎，最擅長騎射。大夏人雖然也有弓箭手，但論騎射，肯定不如咱們。到時候，咱們派最好的射手出來，壓大夏一頭，既能挽回顏面，又不至於撕破臉。」

　　忽倫眼睛一亮：「大人高明！巴特爾雖然輸了拳腳，但論箭術，咱們使團裡的『鷹眼』哲別，那可是能百步穿楊的神射手！」

　　「就是他了。」阿史那點頭，「去告訴哲別，讓他準備好，明日一鳴驚人。」

　　「是！」

　　忽倫興沖沖地去了。阿史那獨自坐在房中，手指輕敲桌面。

　　蕭戰……這次，我要看看你怎麼接招。

　　南詔使團駐地，又是另一番景象。

　　黎洪躺在床上，臉色依舊蒼白。昨晚腹瀉後，他虛脫得厲害，今早勉強爬起來參加調查組會議，又憋了一肚子氣，回來就倒下了。

　　老副使黎忠端著一碗葯進來：「首領，喝葯吧。」

　　黎洪勉強坐起，接過葯碗，聞了聞，皺眉：「怎麼這麼苦？」

　　「太醫說，您腹瀉傷身，這葯是補氣固本的，苦些正常。」黎忠勸道，「首領，身體要緊，朝賀大典還有三日，您得趕緊好起來。」

　　黎洪喝了一口，苦得齜牙咧嘴，但還是強忍著喝完了。他放下碗，喘了口氣：「調查組那邊怎麼樣了？」

　　「還在吵。」黎忠搖頭，「倭國和狼國互相指責，大夏官員勸架，其他使團看熱鬧。依老臣看，這案子，怕是查不出結果了。」

　　「查不出也好。」黎洪冷笑，「反正下毒的不是咱們。倭國和狼國狗咬狗，咱們樂得看戲。」

　　「可是首領，」黎忠猶豫道，「明日朝賀演練，咱們……還要提和親之事嗎？」

　　「提！為什麼不提？」黎洪眼中閃過一絲狠厲，「大夏越亂，對咱們越有利。明日演練，各國使團都在，正是施壓的好時機。你準備一下，把咱們的條件再梳理一遍——和親、開放邊市、減免貢賦、承認王號，少一樣都不行！」

　　黎忠苦笑：「首領，大夏怕是不會答應……」

　　「不答應？」黎洪冷笑，「那就別怪我不客氣了。我今早收到飛鴿傳書，咱們在南疆邊境的三萬兵馬已經集結完畢。大夏若敢拒絕，我就讓邊境『熱鬧熱鬧』。」

　　「首領三思啊！」黎忠急了，「大夏國力強盛，真要打起來，咱們……」

　　「怕什麼？」黎洪打斷，「北境有狼國虎視眈眈，大夏敢兩線作戰嗎？再說了，我又不是真要打，隻是嚇唬嚇唬他們。大夏朝廷那幫文官，最怕打仗，一嚇就慫。」

　　黎忠還想再勸，但看黎洪一臉決絕，知道勸不動，隻得嘆氣：「老臣……遵命。」

　　黎洪躺回床上，閉上眼睛，嘴角卻勾起一絲得意的笑。

　　公主、邊市、王號……很快，就都是他的了。

　　鎮國公府，書房。

　　蕭戰正看著一張京城布防圖，趙疤臉在旁彙報。

　　「國公爺，夜梟的兄弟發現，倭國使團今天下午有人偷偷溜出驛館，去了東市永盛雜貨鋪，待了半個時辰才出來。」趙疤臉低聲道，「那雜貨鋪我們查過，表面沒問題，但後院有個地窖，平時鎖著，不讓外人進。」

　　蕭戰頭也不擡：「地窖裡有什麼？」

　　「暫時不知道，沒敢打草驚蛇。但兄弟們在雜貨鋪後巷的垃圾堆裡，發現了這個。」趙疤臉遞上一小塊黑色的粉末。

　　蕭戰接過，湊到鼻尖聞了聞，眼神一冷：「火藥。」

　　「是。」趙疤臉點頭，「而且是精鍊過的，威力不小。國公爺，倭國人想搞大事啊。」

　　蕭戰笑了，笑得讓人毛骨悚然：「好啊，正愁沒理由收拾他們，這就送上門來了。永盛雜貨鋪……盯死了，但別動。等他們動手的時候，再一網打盡。」

　　「可萬一他們真在朝賀大典上引爆火藥……」

　　「引爆不了。」蕭戰指著布防圖，「朱雀大街這一段的排水溝，三天前我就讓人秘密改造了。所有可能埋設火藥的點位，下面都鋪了鐵闆，上面蓋了石闆。就算他們真埋了火藥，也炸不穿。」

　　趙疤臉佩服道：「國公爺英明！原來您早就料到了！」

　　「料個屁。」蕭戰笑罵，「老子是吃一塹長一智。當年在北境，狼崽子就搞過這手，在沙棘堡外埋火藥想炸城牆。幸虧老子命大，不然早見閻王了。從那以後，凡是重要場合，老子第一件事就是查地下。」

　　他頓了頓，又道：「不過，光防著不行，還得給他們點教訓。疤臉，明日朝賀演練，你安排一下……」

　　他低聲交代了幾句。趙疤臉越聽眼睛越亮，最後忍不住笑出聲：「國公爺，您這招……太損了！」

　　「損？老子這叫以彼之道還施彼身。」蕭戰哼了一聲，「倭國不是喜歡玩陰的嗎？老子就讓他們知道，什麼叫真正的陰。」

　　「是！屬下這就去辦！」

　　趙疤臉走後，蕭戰繼續看布防圖，手指在幾個關鍵位置點了點。

　　狼國、倭國、南詔……一個個都想搞事。

　　那就來吧。

　　明天，老子教你們做人。