周文斌路過錢多多身邊的時候，看到錢多多的嘴唇在飛速翕動，頻率快得像蜜蜂扇翅膀。他側耳聽了一下，發現錢多多在念的不是求救，不是抱怨，而是一份完整的、按順序排列的菜單。

　　「紅燒肉、東坡肘子、糖醋排骨、醬豬蹄、清蒸鱸魚、油燜大蝦、烤全羊、涮羊肉、叫花雞、鹽焗雞、白切雞、口水雞……」

　　周文斌愣了一下，腳步沒停，但頭偏了過去。「你念什麼呢？念經超度糞桶呢？」

　　錢多多沒有擡頭，嘴唇繼續翕動，聲音帶著哭腔但語速更快了：「轉移注意力！我在用美食療法！你要不要一起？我還可以念糖醋裡脊、魚香肉絲、宮保雞丁、麻婆豆腐、水煮魚、酸菜魚——」

　　「閉嘴。」周文斌加快了腳步。「你念得我也餓了。」

　　趙天賜的扁擔繩子在最不經意的時刻選擇了背叛。

　　繩子是麻繩，用了好幾年了，纖維已經磨損得很厲害，有幾根絲已經斷了。但趙天賜不知道，他也沒機會知道——誰會想到挑糞還需要檢查裝備？繩子在走到田埂中段的時候突然崩斷，右桶的繩子從扁擔頭上滑脫，木桶「咚」地一聲砸在地上，桶身歪了，桶裡的糞水晃了一下，在桶口畫出一個完美的半圓，然後——沒有濺出來。趙天賜在繩子斷裂的那一瞬間，本能地用腳抵住了桶底，用膝蓋頂住了桶壁，用腰力穩住了桶身。整套動作一氣呵成，行雲流水，比他在廟會上被人按在地上之前的那套掙紮動作流暢多了。

　　二狗坐在小闆凳上，手裡的小本本已經翻到了新的一頁。他的炭筆在本子上飛快地移動，發出沙沙的聲音，像秋蟲在草叢裡鳴叫。

　　「趙天賜，第一趟，繩子斷裂，面不改色，加分。但糞桶落地，扣一分。目前得分：零。唉，正好抵消，不愧是你。」

　　趙天賜面無表情地蹲下去繫繩子。他的手指在麻繩上翻飛，動作熟練得不像一個錦衣玉食的貴公子——這是他在無數次拆解和重組假腰牌、鋼絲、彈弓的過程中練出來的手藝。他的臉上沒有一絲波瀾，像一潭死水，像一堵牆，像蕭戰面前那杯已經涼透了的茶。

　　但此刻，他的內心已經把二狗暗殺了十八次。每次的作案手法都不一樣，第一次是用假腰牌勒，第二次是用鋼絲絞，第三次是用彈弓爆頭——雖然他現在的彈弓已經被沒收了，但在想象裡，他有無限彈藥。

　　李思齊挑著糞桶從旁邊路過。他的步伐平穩得像在平地上走路，呼吸均勻得像在做瑜伽，臉上甚至帶著一絲若有若無的微笑。那微笑不是裝出來的，是真的——因為他正在心裡做數學題，糞桶的重量、步幅、坡度、體力消耗，全被他量化成了一串串數字，在腦子裡自動運行。

　　他走到蕭戰面前，放下桶，桶底磕在地面上發出沉悶的一聲。他直起腰，居然還鞠了一躬，角度精確到三十度，不多不少。

　　「蕭國公，學生認為挑糞路線可以優化。若將廁所到暖棚的直線路徑改為『之』字形，可減少坡度，節省體力約一成二。另外，建議在坡度較大的路段設置臨時歇腳平台，每五十步一個，可提升整體運輸效率。」

　　蕭戰端著茶杯，看著這個瘦得像竹竿、戴著眼鏡、挑著糞桶還在做數學題的少年，沉默了兩秒鐘。

　　「你挑糞還在做數學題？」

　　「凡事皆可優化。」李思齊的聲音平靜得像在科學院做學術報告。「另外，我建議錢多多的桶可以換成雙輪小推車，符合人體工學，可降低腰椎損傷風險。根據我的估算，他的腰椎目前承受的壓力大約是正常值的二點三倍，長期如此可能導緻……」

　　「蕭戰放下茶杯，站了起來。」

　　「李思齊，你話太多。加挑一趟。」

　　李思齊的嘴巴張了張，又閉上了。他彎腰重新挑起糞桶，轉身朝廁所方向走去。走了幾步，他的嘴唇又開始翕動了——不是在罵人，是在重新計算新的運輸方案。

　　三趟下來，五個人回到暖棚，放下糞桶，依舊面色平靜、淡定從容。

　　趙天賜的袍子下擺沾了幾點泥，他的目光掃過那些泥點，內心在滴血，但臉上紋絲不動。周文斌的嘴角還掛著那絲笑，但笑已經僵了，像一幅畫錯了的草圖，擦不掉也蓋不住。錢多多的臉還是白的，但他的腿已經不抖了——不是不抖了，是抖麻了。孫玉成的黑臉更黑了，像鍋底，像煤炭，像暴風雨來臨前的天空。朱耀祖的「風流」人設還在硬撐，但他的眼神已經死了。

　　村民們紛紛豎起大拇指，掌聲和讚美聲像潮水一樣湧過來：

　　「真君子！心性過人！」白鬍子大爺的煙袋鍋子在空中畫了個圈。

　　「大戶人家的公子就是不一樣！幹臟活都面不改色！」大嬸的洗衣盆不知道什麼時候換成了一籃雞蛋，她一邊說一邊往籃子裡撿雞蛋，像是準備送給這些「好孩子」。

　　「這孩子有出息！將來必成大器！」一個拄著拐杖的老太太顫巍巍地走過來，拍了拍趙天賜的胳膊，趙天賜的身體明顯僵了一下，但他忍住了，沒有躲開。

　　蕭戰站在暖棚門口，端著茶杯，茶已經涼了，他也沒喝。他看著這五個少年在村民的讚美聲中像五根木樁子一樣杵在那裡，表情管理堪稱完美，內心早已崩塌成廢墟。他的嘴角慢慢翹起來，那道弧線從含蓄變成明顯，從明顯變成憋不住了。

　　他低下頭，假裝喝茶，茶杯擋住了半張臉。

　　但他的肩膀在抖。

　　那抖動的頻率和幅度，和錢多多挑糞時的腿抖一模一樣。

　　二狗站在他旁邊，壓低聲音：「四叔，您茶灑了。」

　　蕭戰低頭一看，茶杯裡的茶確實灑了——不是灑的，是抖的。

　　「咳咳。」蕭戰清了清嗓子，把茶杯放到一邊，背著手走到五個人面前。他的臉上重新掛上了那種「慈祥長者」的表情，但眼角還殘留著沒壓下去的笑紋。

　　「看來各位對這項工作很有天賦。表情管理滿分，心理素質過硬，未來可期。」他頓了頓，目光從幾個人的臉上掃過，像一把尺子量住了五根繃緊的弦。「明天繼續，熟能生巧。主打一個陪伴，我陪你們到底。我在，糞桶在。我不在，糞桶也在。糞桶與你們同在。」

　　五個人同時腿一軟。

　　那個「軟」不是誇張，是真實的、肉眼可見的膝蓋彎曲。錢多多的膝蓋彎了至少十五度，要不是他及時扶住了旁邊的柱子，他可能就直接給蕭戰跪下了。朱耀祖的手撐在了牆上，指甲掐進牆縫裡，指節發白。周文斌的笑終於碎了，像一面被鎚子砸中的鏡子，裂紋從嘴角蔓延到眼角，碎了一地。

　　孫玉成的黑臉上浮現出一種新的顏色——不是紅，不是白，是「我想死」的灰。趙天賜的表情依然沒有變化，但他的喉結上下滾動了一下，像在咽一口很濃的痰，又像在咽一口很濃的命。

　　朱耀祖在內心給自己寫了一篇小作文：

　　「我已經髒了、臭了、人生崩塌了，這輩子再也不想看見糞桶了！但我的表情管理依然在線，我為自己點贊！為我的面部肌肉點贊！為我的演技點贊！今天，我是一個演員。一個挑著糞桶、面不改色、內心崩潰的演員。明天，我還得繼續演。後天也是。大後天也是。直到蕭戰覺得『熟能生巧』了為止。問題是——他覺得什麼叫『熟』？挑多少趟算『熟』？一百趟？一千趟？還是挑到他笑不動為止？蕭戰你給個準話啊！」

　　錢多多扶著柱子，大口大口地喘氣，像一條被衝上岸的魚。他的嘴唇還在翕動，但這次不是在念菜單，是在念——「活著。活著。活著就好。糞桶再臭，也是活著的一部分。活著就有紅燒肉。活著就有東坡肘子。活著就有明天。明天還有糞桶。但今天先活著。」