月黑風高，運河邊的杭州漕幫分舵碼頭靜得隻剩水浪拍岸聲。

　　蕭戰和趙疤臉像兩隻夜貓子蹲在貨堆陰影裡，身上穿著跟夜色融為一體的深灰色勁裝。

　　「疤臉，你確定那劉扒皮今晚不在？」蕭戰壓低嗓子問。

　　趙疤臉咧嘴，露出在西北風沙裡淬鍊過的黃牙：「太傅放心，那老小子新納了第七房小妾，這會兒肯定在溫柔鄉裡。舵裡就留了個二管事和幾個瞌睡蟲。」

　　兩人如鬼魅般翻過碼頭圍牆。漕幫分舵佔地頗廣，倉庫林立，但此刻大多黑燈瞎火。他們避開兩處有燈光的崗亭，徑直摸向最大的那幾間倉房。

　　撬鎖對趙疤臉來說是家常便飯。第一間倉房打開，裡面堆著些麻袋，但一捏就知道——是空的！第二間、第三間……連開五間，全是空倉！隻有些陳年穀殼和灰塵。

　　「他娘的，糧食真被搬空了？」蕭戰啐了一口。

　　趙疤臉耳朵動了動，指指倉庫最深處一面牆：「太傅，那兒有暗門。」

　　果然，在堆積的破麻袋後，有道極隱蔽的移門。推開，是個不大的密室，放著張桌子和幾個木箱。趙疤臉熟練地撬開箱子，裡面是幾本厚厚的賬冊。

　　蕭戰就著窗外透進的微弱月光翻看。賬冊用暗語和簡單幾個字記錄，但他這些年跟各路人馬打交道，多少能看懂些。

　　「丙字三號船，九月十八，載糧六百石，北上……」

　　「丁字五號，九月廿五，糧八百石，運往……」

　　「戊字七號，十月初三……」

　　密密麻麻全是最近兩三個月的運糧記錄，船次頻繁，數量驚人。目的地多是「北邊」、「江口」、「外運」等模糊字眼。

　　「看這兒，」趙疤臉指著其中一行，「『亥字特船，十月初八，專送貴人貨，加急』。這個『貴人貨』恐怕不一般。」

　　蕭戰把幾本關鍵賬冊塞進懷裡：「走！回去讓大丫和承弘看看，他們腦子靈，說不定能破譯這些鬼畫符。」

　　兩人剛出密室，外面忽然傳來腳步聲和燈籠光！

　　「誰在那兒？！」守夜的漕幫弟子發現了異常。

　　蕭戰和趙疤臉對視一眼，不退反進，迎著燈光沖了出去！

　　「你爺爺我！」蕭戰一聲暴喝，搶起從倉庫順手抄起的門閂，劈頭蓋臉砸向當先一人。趙疤臉則如獵豹般撲向另一人，捂住嘴一個手刀砍暈。

　　幾個漕幫弟子哪是這兩尊煞神的對手？三下五除二全被放倒。

　　蕭戰踩著其中一個的腦袋：「告訴你們劉舵主，欽差蕭戰明兒個來拜訪！讓他備好茶——備好脖子！」

　　說完，兩人消失在夜色中。

　　地上被打懵的漕幫弟子半天才緩過神，哭喪著臉：「欽、欽差……蕭太傅？」

　　次日晌午，漕幫杭州分舵大廳。

　　舵主劉金水（人稱劉扒皮）坐在主位，四十來歲，身材精瘦，三角眼，留著兩撇鼠須，穿著綢緞褂子，手指上戴了三枚金戒指。他身後站著十幾個精悍的漕幫弟子，眼神警惕。

　　李承弘和蕭文瑾坐在客位，蕭戰則大咧咧地翹著二郎腿坐在旁邊，尚方寶劍就隨手靠在椅子邊。

　　「王爺、王妃、蕭太傅大駕光臨，蔽舵蓬蓽生輝啊！」劉金水滿臉堆笑，親自斟茶，「不知幾位貴人今日前來，所為何事？」

　　李承弘端著茶盞，淡淡道：「劉舵主客氣。本王奉旨南巡，清查糧務。聽聞漕幫掌控運河運輸，對各地糧米流通最是熟悉。近日杭州糧價異常，官倉空虛，民間卻傳言有大量糧食經運河運出江南。不知劉舵主可有所聞？」

　　劉金水笑容不變：「王爺說笑了。漕幫做的就是運輸生意，南來北往的貨物多了去了，糧米自然也有。但都是客商託運，我等按規矩辦事，從不過問貨物來去。至於糧價之事……那是官府和糧商的事，我們跑船的，哪懂這些？」

　　蕭戰把茶盞往桌上重重一墩：「不懂？那昨晚老子在你倉庫裡找到的賬冊，記的都是啥？『丙字船六百石』、『丁字船八百石』——這是運的石頭？」

　　劉金水臉色微變，但很快恢復：「太傅，那些不過是尋常貨運記錄。江南產糧，運往北方，自古如此……」

　　「放你娘的屁！」蕭戰站起身，走到劉金水面前，俯身盯著他，「老子查過了！最近三個月，從你這碼頭運出去的糧食，比往年同期多了五倍不止！還都是半夜裝船，鬼鬼祟祟！說！糧食運哪去了？！」

　　劉金水身後的弟子們騷動起來，手按向腰間武器。

　　劉金水擡手制止，強笑道：「太傅息怒……生意好，自然運得多。至於時辰……客商要求，我們照辦而已。」

　　「客商？」蕭戰冷笑，「哪個客商？沈萬金？還是……」他湊近，聲音壓低，「澤王府？」

　　劉金水瞳孔驟縮！

　　就在這時，大廳側門被「砰」地推開，趙疤臉帶著李虎、李鐵頭等十幾個壯漢湧了進來！個個身高體壯，殺氣騰騰，往那一站，整個大廳都顯得擁擠了。

　　蕭戰拍了拍劉金水的肩膀：「劉舵主，你這茶……涼了。咱們換種方式聊？」

　　劉金水臉色發白，但還在強撐：「蕭太傅……這裡畢竟是漕幫分舵。江湖有江湖的規矩……」

　　「規矩？」蕭戰咧嘴一笑，突然伸手揪住劉金水的衣領，把他整個人從椅子上拎起來，然後狠狠往面前的實木茶桌上一摜！

　　「啪！」

　　劉金水的臉結結實實砸在桌面上，鼻血瞬間飆出！金戒指磕在桌上發出脆響。

　　全場死寂。漕幫弟子們驚呆了，他們見過橫的，沒見過這麼橫的——這可是漕幫杭州分舵舵主！在運河上跺跺腳，浪都要翻三翻的人物！

　　蕭戰揪著劉金水的後領，把他的頭又提起來，然後——「啪！」再次摜下去！

　　「這是老子的規矩！」

　　「啪！」

　　「專治各種不服！」

　　「啪！」

　　「讓你裝！讓你推！讓你他娘的不說實話！」

　　連砸了七八下，劉金水已經滿臉是血，眼冒金星，徹底蒙了。他混了幾十年江湖，從底層打手爬到舵主，什麼場面沒見過？但像蕭戰這種完全不講江湖套路、上來就直接物理「講道理」的真·流氓做派，他還真沒見過！

　　漕幫弟子們反應過來，怒吼著要衝上來。

　　「都別動！」李虎和李鐵頭同時拔刀，寒光閃閃。身後十幾個壯漢齊刷刷亮出兵器，那架勢，一看就是百戰精銳。

　　蕭戰卻鬆開了劉金水，從懷裡掏出一個黑乎乎的鐵傢夥——正是格物院最新試製的燧發短銃！雖然還是試驗品，但威懾力足夠。

　　他隨手對準大廳角落一個裝飾用的青瓷花瓶，「砰」就是一槍！

　　花瓶應聲炸裂！

　　「還有誰想試試？」蕭戰吹了吹槍口冒出的青煙，目光掃過漕幫眾人。

　　漕幫弟子們全僵住了。火銃他們見過，但這麼小巧、這麼利落的，還是第一次見！這要打在人身上……

　　劉金水癱在椅子上，哆哆嗦嗦地擦著鼻血，看向蕭戰的眼神充滿了恐懼。這他媽哪裡是欽差？這是閻王爺派來的煞星！

　　蕭戰用槍管戳了戳劉金水的腦門：「現在，能好好說話了？」

　　「能……能！」劉金水帶著哭腔，「太傅……您問，小的……小的一定知無不言！」

　　「糧食運哪去了？」

　　「北……北邊……」

　　「具體點！」

　　「江淮交界……洪澤湖一帶……有、有水寨接手……」

　　「誰的水寨？」

　　「這……小的真不知道！那邊接頭的人很神秘，隻認令牌不認人……」

　　「令牌什麼樣？」

　　「是……是黑色的，上面有……有虎頭紋……」

　　蕭戰皺眉。虎頭紋？這標記沒聽說過。

　　他目光掃過大廳裡那些漕幫弟子，忽然注意到角落裡有幾個特別年輕的，看上去不過十二三歲，還一臉「熱血沸騰」想往前沖的稚嫩模樣。

　　蕭戰走過去，一把揪住其中一個少年的衣領：「多大了？」

　　少年被他氣勢所懾，結巴道：「十……十三……」

　　「十三？」蕭戰擡手「啪啪」就是兩個大耳刮子，打得少年眼冒金星，「毛長齊了嗎就學人混幫派？！爹娘呢？書念完了嗎？田會種嗎？」

　　少年被打懵了，哭了出來：「我……我爹娘死了……沒飯吃……」

　　蕭戰鬆開他，轉身指著劉金水：「姓劉的！老子警告你！再讓老子看見你招未成丁的小崽子混幫派，老子把你剩下的牙全敲了！讓他們回家！朝廷馬上要放糧賑災，有手有腳餓不死！混幫派？死都不知道怎麼死的！」

　　他又看向那幾個少年，語氣稍緩：「聽見沒？回家去！等官府放糧！再敢在這兒瞎混，」他揚了揚拳頭，「見一次打一次！」

　　少年們嚇得連連點頭，有兩個真的轉身跑了。

　　劉金水苦著臉：「太傅……這……江湖規矩，收些半大孩子跑腿傳信……」

　　「規矩你媽！」蕭戰一腳踹翻旁邊的椅子，「老子的話就是規矩！從今天起，杭州漕幫，再有一個未滿十八的，你這舵主就別幹了！老子送你去北境修長城！」

　　他走回劉金水面前，彎下腰，盯著他的眼睛：「最後問你一句——誰讓你運的糧？別說不知道。你能坐上這個位置，不是傻子。」

　　劉金水渾身一顫，眼神掙紮，最終頹然道：「太傅……小的……小的也是身不由己。上面……有令，不得不從啊。」

　　「上面？哪上面？」

　　劉金水嘴唇哆嗦，極低地吐出兩個字：「澤……澤王……」

　　雖然早有預料，但親耳聽到，李承弘和蕭文瑾還是心中一沉。

　　蕭戰直起身，對李虎道：「把他帶上，所有賬冊封存！漕幫碼頭暫時接管，所有船隻未經查驗不得離港！」

　　「是！」

　　劉金水癱軟在地。他知道，杭州漕幫，完了。

　　當日傍晚，杭州運河碼頭戒嚴，欽差衛隊接管。

　　但蕭文瑾知道，對手不會坐以待斃。她找到蕭戰和李承弘：「四叔，殿下，劉金水被抓，糧食去向暴露，對方肯定會緊急轉移或銷毀證據。我們必須搶先一步，找到那批糧食的下落。」

　　「怎麼找？」蕭戰問，「運河那麼長，誰知道運哪去了？」

　　蕭文瑾展開一幅運河詳圖：「劉金水說糧食運往江淮交界，洪澤湖一帶。但具體位置不明。我們可以雙管齊下——陸路由四叔帶人沿運河北上查訪；水路，我調龍淵閣的貨船，偽裝成商隊，沿運河追蹤。那些運糧的漕船數量大，吃水深，沿途肯定會留下痕迹。」

　　李承弘點頭：「此計可行。龍淵閣的船隊熟悉水道，不易引人懷疑。文瑾，你需要多少人手？」

　　「不需要多，但要精。我帶十個龍淵閣的老船工，再加五個護衛。船就用我們自己的貨船，裝些布匹茶葉做掩護。」蕭文瑾道，「關鍵是快，今晚就出發。」

　　蕭戰不放心：「你一個人去太危險！讓李虎帶一隊人跟著！」

　　「不行，」蕭文瑾搖頭，「李虎目標太大，容易打草驚蛇。我帶王二狗去就行，他機靈，水性也好。」

　　最後議定：蕭文瑾帶龍淵閣船隊走水路追蹤；蕭戰和李承弘在杭州繼續施壓，審問劉金水，同時準備應對糧商可能的新動作。

　　夜深，兩艘龍淵閣的中型貨船悄然駛離杭州碼頭，向北進入運河主道。

　　船頭，蕭文瑾披著鬥篷，借著月光和船頭燈籠的光，仔細察看兩岸。王二狗跟在她身邊，低聲道：「大小姐，按照賬冊記錄和碼頭老船工的說法，最近大批漕船都是在深夜子時前後離港，吃水極深，顯然滿載。他們一般會趁夜趕路，天亮前在沿途預定地點休息或交接。」

　　「沿途可有適合大批船隻隱蔽停靠的地方？」蕭文瑾問。

　　「有。運河沿線有些廢棄的舊碼頭、河灣、還有支流岔道。但要說能藏下幾十艘大船的地方……不多。」王二狗指著地圖，「這一帶，淮安府以南，洪澤湖入口附近，水道複雜，蘆葦盪密布，歷來是私鹽販子、水匪出沒之地。如果是我要藏船藏糧，首選這裡。」

　　蕭文瑾點頭：「就往這裡去。注意觀察水面油漬、散落的糧粒、還有岸邊新鮮的車轍腳印。大批糧食轉運，不可能毫無痕迹。」

　　船隊在夜色中靜靜航行。運河上往來的船隻漸少，隻有月光灑在粼粼水面上。

　　兩日後，蕭文瑾的船隊抵達淮安府以南水域。這裡河網縱橫，大小湖泊星羅棋布，洪澤湖的入口已遙遙在望。

　　「大小姐，前面就是『三河口』，運河、淮河、洪澤湖入口交匯處，水道最是複雜。」老船工提醒，「這一帶不太平，常有水匪。」

　　蕭文瑾示意船隻放慢速度，小心駛入岔道。她注意到，在一些偏僻的河灣處，岸邊蘆葦有大規模倒伏和踩踏的痕迹，泥灘上也有新鮮的車轍印，很深，像是重車碾壓。

　　「停船。」蕭文瑾下令。

　　她帶人乘小舢闆靠近岸邊，仔細勘查。在蘆葦叢中，發現了一些散落的麥粒和稻穀，還有幾個被遺棄的破麻袋，上面印著模糊的「杭」、「沈」字樣。

　　「就是這裡！」王二狗興奮道，「肯定有大船在這兒停靠卸過貨！」

　　但環顧四周，水面開闊，除了他們這兩艘船，空無一物。那些運糧的漕船，就像憑空消失了一般。

　　「糧食卸下來後，運去哪了？」蕭文瑾皺眉。陸路車轍印消失在一條通往內陸的小道，但小道狹窄，不像能運走大批糧食的樣子。

　　老船工觀察著水流，忽然道：「大小姐，您看這水流方向。現在不是汛期，但這段河水卻有些渾濁，流速也比上遊快些。像是……下遊有地方在大量抽水或放水。」

　　蕭文瑾心中一動：「附近可有水閘、堰壩？」

　　「有！往洪澤湖方向去，有個前朝修的廢棄水閘『青龍閘』，據說閘後有隱秘水道通連幾個小湖泊，早年是屯兵藏船之所，後來荒廢了。」

　　「去青龍閘！」

　　船隻轉向，駛向洪澤湖方向。果然，在一處不起眼的河灣盡頭，找到了那座半塌的青龍閘。閘門虛掩，水流正從閘後湧出。透過閘門縫隙，隱約可見裡面是片寬闊的隱蔽水域，但被茂密的蘆葦和殘存的水閘建築遮擋，從外面極難發現。

　　「就是這兒了。」蕭文瑾篤定道。那些漕船，一定是穿過這道閘，藏進了閘後的隱秘水域。糧食很可能就在裡面轉運或囤積。

　　但她沒有貿然進去。裡面情況不明，可能設有埋伏。她讓船工悄悄測量了水道深度，記下位置，然後悄然退走。

　　「立刻回杭州報信。」蕭文瑾下令，「四叔和殿下需要知道這個位置。另外，通知我們在淮安府的龍淵閣分號，調幾條快船過來，遠遠監視這個閘口，有任何船隻進出，立刻記錄上報。」

　　船隊調頭返航。蕭文瑾站在船尾，望著漸遠的青龍閘，心中盤算：找到了藏糧地，隻是第一步。接下來，如何進去？裡面有多少守衛？糧食還在不在？更重要的是——澤王在這裡面，到底扮演了什麼角色？

　　她有種預感，青龍閘後面藏著的，可能不僅僅是糧食。