日頭偏西，給王家村外這片寬闊的黃土塬鍍上了一層疲憊的金紅色。塵土漸漸落定，空氣中飄散的不再是喊殺和血腥，而是草藥味、汗味，以及數千人低語彙聚成的嗡嗡聲。

　　登記工作已近尾聲。幾條歪扭的隊伍消失，取而代之的是分片坐在地上的人群。青壯年被簡單編組，手持收繳來的棍棒（去了包鐵頭），在老兵和護法隊員帶領下，負責外圍警戒和內部秩序的維持。老人、婦孺和傷員被安置在更靠近祠堂的空地上，三娃的醫療隊還在忙碌，但重傷員已基本處理完畢。

　　李鐵頭帶著三十名精悍老兵和兩個願意帶路、急於表現的凈業教小頭目，早已悄無聲息地消失在通往黑山縣城外的土路上，目標直指胡元奎口中的「三號糧倉」。

　　蕭戰蹲在祠堂門口的台階上，手裡拿著個冷窩頭，就著鹹菜疙瘩啃得嘎嘣響。李承弘站在一旁，拿著剛剛匯總上來的粗略名冊和物資清單，眉頭微鎖，快速計算著。

　　「登記在冊的原凈業教信眾，兩千八百四十七人，其中青壯男丁約一千二，婦孺老人一千六餘。受傷需持續治療的，一百三十三人，重傷二十一人。」李承弘低聲道，「咱們自己人，輕傷九十八，重傷……十一人，都是護法隊員，好在沒有性命之憂。」

　　蕭戰咽下嘴裡的窩頭，灌了口涼水：「糧食呢？咱們還剩多少？」

　　「從村裡緊急調集和教眾隨身帶的乾糧，加起來不到五百斤。最多撐到明天早上，還是稀粥。」李承弘苦笑，「鐵頭將軍那邊如果順利，或許能解燃眉之急，但糧倉位置、存量都是未知數。」

　　「媽的，打勝仗比打敗仗還愁人。」蕭戰罵了一句，正要再說，耳朵忽然動了動。

　　他擡起頭，眯眼望向黑山縣城方向。

　　遠處的地平線上，一道煙塵正緩緩騰起，向著這邊移動。煙塵不算特別濃密，但規模不小，顯然是一支頗有規模的隊伍在行進。

　　「來了。」蕭戰吐出兩個字，把剩下的窩頭全塞進嘴裡，拍拍手站起來，臉上那點疲憊和煩躁瞬間消失，又恢復了那副混不吝的憊懶模樣，「比預想的慢了點，看來咱們孫總督，路上沒少『斟酌』。」

　　李承弘也看向那邊，神色平靜中帶著一絲冷意：「他大概想著，等我們和凈業教拼得兩敗俱傷，他再來收拾殘局。既能以『彈壓民亂』向朝廷表功，又能對凈業教背後之人示好，說不定還能從戰利品裡分一杯羹。算盤打得是挺精。」

　　「可惜啊，老子不愛按別人的劇本走。」蕭戰咧嘴一笑，露出白牙，「狗剩！讓兄弟們都精神點！『客人』來了！按之前說的，該蹲著的繼續蹲好，該治傷的別停，該巡邏的走起來！自然點，別跟如臨大敵似的！咱們現在是……呃，幫助官府維持秩序、抓捕賊寇的熱心百姓！」

　　「是！趙教主！」狗剩現在對蕭戰的指令執行得一絲不苟，立刻跑去傳令。

　　很快，整個場地出現了一種奇異的狀態：數千原凈業教信眾大多依舊茫然或忐忑地坐在地上；緻富教眾和部分反正的信眾則在忙碌——救治傷員、分發所剩無幾的飲水、維持著基本的秩序；外圍，那些手持棍棒的青壯年組成的警戒線，看似鬆散，實則隱隱透著章法。而場地中央，胡元奎、李黑風等幾個主要頭目被捆得結結實實，丟在一堆收繳的兵器旁邊，格外醒目。

　　那支從縣城方向來的隊伍，漸漸近了。

　　大約五百人，穿著冀州衛所的號服，顏色半新不舊，隊列……勉強算是整齊。刀出鞘，弓上弦，一副如臨大敵、準備鎮壓「民亂」的架勢。隊伍前方，是騎著馬的衛所軍官，中間簇擁著一頂四擡綠呢官轎，轎簾緊閉。

　　正是冀州總督孫有德，和他「緊急」調集來的州府官兵。

　　轎子裡，孫有德閉目養神，手指輕輕敲著膝蓋。他年過五旬，保養得宜，麵糰團一張富態臉，此刻卻沒什麼表情，隻有眼珠在眼皮下微微轉動，顯示他內心並不平靜。

　　『算算時辰，應該差不多了。』他心中盤算著，『凈業教那邊有李黑風那等悍匪，人數也多；姓趙的這邊雖然古怪，但畢竟是烏合之眾。兩邊拼殺下來，怎麼也得死傷幾百，精疲力竭。本官此時率兵趕到，以雷霆之勢彈壓，驅散亂民，擒拿首惡……嗯，趙鐵柱和錢鈞（李承弘化名）若是識相，或許可留他們一命，讓他們頂了『聚眾械鬥』的罪，本官則上報『平定妖教、解救民眾』之功。凈業教背後的幾位大人那邊，也有個交代。若是繳獲些錢糧……自然是要充公的。』

　　他越想越覺得此計甚妙，嘴角不由露出一絲矜持的笑意。亂局之中，正是他這等封疆大吏運籌帷幄、彰顯能力之時。

　　「大人！前方……前方到了！」轎外傳來衛指揮使略帶遲疑的稟報聲。

　　孫有德收斂笑容，整了整官袍，清了清嗓子，準備擺出總督威嚴，掀簾而出。

　　然而，當他撩開轎簾，探出頭，看清前方景象時，臉上的從容和算計，瞬間凝固了。

　　想象中屍橫遍野、哭喊震天、兩撥人馬殺得難解難分的慘烈場面……沒有。

　　隻有一片詭異的……秩序？

　　大片灰袍人蹲坐在地，雖然神情惶然，但並無騷亂。許多穿著各色破爛衣裳的人（緻富教眾）穿梭其間，有的在包紮傷口，有的在低聲說著什麼。遠處還有炊煙裊裊升起（是三娃讓人燒的消毒熱水和準備熬粥的鍋）。場地中央，幾個被捆成粽子的人格外紮眼。而更多的人，則手持棍棒，在外圍形成鬆散的圈子，目光……齊刷刷地望向他們這支「官軍」。

　　預想中的「兩敗俱傷」呢？預想中的「慘烈混戰」呢？預想中的「收拾殘局」呢？

　　孫有德眨了眨眼，懷疑自己是不是趕路太急，眼花了。他下意識地揉了揉眼睛，再看——沒錯，場面雖然人多雜亂，但絕不是什麼正在進行的械鬥現場，倒像是……一場大型社戲剛散場，觀眾還沒走完，工作人員在打掃舞台？

　　他身後的五百官兵也懵了。刀還舉著，弓還拉著，可目標呢？跟誰打？打那些蹲在地上手無寸鐵的百姓？還是打那些正在救人的「郎中」？帶隊的衛指揮使是個四十多歲的黑臉漢子，此刻也是一臉茫然，勒住馬，回頭看向轎子，用眼神詢問：大人，這……啥情況？劇本不對啊！

　　孫有德隻覺得一股邪火從腳底闆直衝腦門，又硬生生被他多年官場修養壓了下去。他深吸一口氣，穩住心神，在親隨的攙扶下，緩緩下了轎。

　　腳踩在黃土地上，他再次仔細打量前方。目光掃過人群，很快，他就鎖定了場地中央，那幾個站在那裡顯得格外紮眼的人。

　　一個穿著破舊短褂、頭髮亂糟糟、抱著胳膊、嘴裡似乎還在嚼著什麼的高大漢子（蕭戰）。

　　一個穿著半舊長衫、面容俊朗、氣質溫潤、正低頭看著手中文書的年輕書生（李承弘）。

　　還有幾個或站或蹲在旁邊，看起來像是頭目的人。

　　孫有德的目光在蕭戰和李承弘臉上停留了片刻，瞳孔驟然收縮！他豈會認錯？！尤其是蕭戰那張稜角分明、帶著沙場煞氣的臉，還有李承弘那身即便穿著布衣也掩不住的皇家氣度……

　　他們……他們怎麼會在這裡？！還扮成這副模樣？！趙鐵柱？錢鈞？這化名也太敷衍了吧！之前還以為緻富教是蕭戰扶持別人創建的教派，為了跟凈業教打擂台用的。看來蕭戰和李承弘是化名之後，親自下場了。

　　一瞬間，孫有德腦子裡閃過無數念頭：京城來的欽差？微服私訪？針對凈業教？還是……針對我？！

　　冷汗，瞬間浸濕了他的後背。他之前所有的算計、所有的從容，在此刻顯得如此可笑和危險！他差點就帶著兵，來「彈壓」當朝太傅和親王殿下了！這要是真動了手，或者態度稍有差池……

　　他強行壓下心中的驚濤駭浪，臉上迅速堆起慣常的、屬於封疆大吏的威嚴和凝重（雖然有點僵硬），整理了一下衣冠，邁步向前走去。身後的衛指揮使連忙帶兵跟上，但陣型明顯有些遲疑。

　　蕭戰早就看到他了，此刻見這老小子下轎、變臉、走過來，心裡門兒清。他沖李承弘使了個眼色，嘴角勾起一抹玩味的笑。

　　孫有德走到距離蕭戰等人約莫十步遠的地方停下，目光掃過地上被捆的胡元奎等人（胡元奎看到孫有德，眼中瞬間爆發出求救的光芒，可惜嘴裡塞著布，隻能發出嗚嗚聲），又看向蕭戰和李承弘。

　　他張了張嘴，按照官場規矩和對方身份，他此刻應該立刻下跪行禮，口稱「下官參見蕭太傅、睿親王殿下」……

　　然而，他看到蕭戰幾不可察地、幅度極小地搖了搖頭，又擺了擺手。

　　孫有德是何等人精？立刻明白，這兩位不想暴露身份！至少此刻不想！

　　他心中稍定，但更加警惕。不暴露身份，意味著事情可能更複雜。他迅速調整策略，端起總督架子，清了清嗓子，聲音洪亮卻帶著一絲刻意的不確定，對著蕭戰（主要是對著蕭戰，因為李承弘看起來更像「軍師」）開口道：

　　「本官乃冀州總督孫有德！聽聞此地有大規模民亂，特率兵前來彈壓！爾等何人？此處……又是何情形？」

　　他盡量讓自己的目光顯得公正而充滿審視，彷彿真的不認識眼前這兩人。

　　蕭戰心裡樂開了花，這老狐狸，演得還挺像。他臉上立刻換上一種混合著「草民見到大官」的惶恐和「俺幹了件大事」的得意，上前兩步，很是「笨拙」地拱了拱手——那姿勢，七歪八扭，像是第一次學人行禮。

　　「草民趙鐵柱，見過總督大人！」他嗓門洪亮，帶著點北地口音，「民亂？沒有啊！總督大人，您是不是聽岔了？」

　　他指了指身後蹲坐的灰袍人群，又指了指地上被捆的胡元奎等人，一臉「憨厚」地解釋道：

　　「咱們這兒，是緻富教和凈業教的……呃，友好交流大會！順便呢，幫咱們官府，抓了幾個坑蒙拐騙、拐賣孩童、魚肉鄉裡的賊首！您看，就這幾個！」

　　他踢了踢腳邊的胡元奎，胡元奎被踢得悶哼一聲。

　　蕭戰繼續道，語氣帶著點邀功似的「委屈」：「這幫孫子，平日裡裝神弄鬼，騙老百姓錢糧不說，還禍害孩子！咱們緻富教的兄弟姊妹實在看不過眼，就跟他們理論。結果他們不講武德，先動手要打人！沒辦法，咱們隻好自衛，順便……就把他們頭頭給逮了！正準備派人去縣衙……哦不，去州府報官呢！沒想到總督大人您消息這麼靈通，親自來了！哎呀，真是……真是體恤民情，英明神武啊！」

　　這一番話，說得是顛三倒四，半真半假，把一場萬人對峙、險些爆發大規模流血衝突的事件，輕描淡寫地說成了「友好交流」和「見義勇為」。尤其最後那句「消息靈通」、「親自來了」，更是充滿了諷刺——您來得可真是「及時」啊，仗都打完了您才到。

　　孫有德聽得眼角直抽抽，胸口發悶。他豈會聽不出話裡的機鋒？這蕭戰，是在明目張膽地打他的臉，嘲諷他姍姍來遲，甚至可能……意有所指。

　　但他不能發作，還得配合著演下去。

　　他乾咳兩聲，努力維持著威嚴：「原來……竟是如此？趙教主倒是……急公好義。」他把「急公好義」四個字說得有點咬牙切齒，隨即目光轉向李承弘，「這位是？」

　　李承弘適時上前一步，舉止從容，拱手行禮，姿勢標準而優雅，與蕭戰形成了鮮明對比：「晚生錢鈞，忝為緻富教軍師，見過孫總督。」

　　他聲音清朗溫和，但話裡的分量卻不輕：

　　「孫總督明鑒。此番凈業教妖人，以邪說蠱惑鄉民，聚眾數千，更驅趕無辜信眾為前驅，意圖衝擊我緻富教，行兇傷人，其心可誅，其行惡劣。」

　　他指了指胡元奎等人，又指了指旁邊堆放的那些明顯超出「民間械鬥」規格的兵器，以及三娃醫療隊正在救治的傷員（其中不少穿著凈業教護法的衣服）：

　　「幸賴趙教主臨危不懼，帶領我教兄弟姊妹及眾多被蒙蔽後醒悟的鄉親，奮力自衛，終將首惡胡元奎、李黑風等擒獲，平息事端。經初步審訊，此案不僅涉及聚眾械鬥，更牽連多起孩童失蹤慘案，性質極其嚴重。」

　　說著，他從袖中取出一份墨跡未乾的粗糙口供筆錄（是剛才緊急審訊胡元奎和李黑風手下幾個小頭目得到的），雙手呈上：

　　「此乃初步口供，涉及凈業教內部諸多駭人聽聞之罪行，以及可能存在的官商勾結、包庇縱容等線索。此案關係重大，影響惡劣，非民間所能處置。正需總督大人與官府秉公執法，深入查辦，以安民心，以正國法。」

　　這番話，條理清晰，有理有據，先是定性（凈業教主動行兇），再是表功（自衛擒兇），最後拋出案子（孩童失蹤、官商勾結），並將處置權「恭恭敬敬」地遞到了孫有德手上。

　　可這案子，是那麼好接的嗎？

　　孫有德接過那份還帶著墨香和手指印的口供，隻掃了幾眼，心就沉到了谷底。口供裡雖然還沒直接點出他孫有德的名字，但已經提到了「州府某位大人」、「定期收取『孝敬』」、「對總壇事務睜隻眼閉隻眼」等模糊卻指向性極強的線索！更別提那些關於「獻祭」、「地窖」、「孩童」的血淋淋描述了！

　　他心中把凈業教和胡元奎的祖宗十八代都罵遍了！廢物！一群廢物！不僅事情沒辦成，還留下這麼多把柄！更可恨的是，蕭戰和李承弘明顯是有備而來，直接把這燙手山芋，不，是燒紅的烙鐵，塞進了他手裡！

　　接？怎麼查？查下去，很可能把自己也查進去！就算能撇清，凈業教背後那些京裡的大人物，能放過他？

　　不接？當著蕭太傅和睿親王的面，還有這麼多百姓看著，他敢說「此案與我官府無關」？

　　孫有德臉上青白交錯，握著口供的手微微發抖，後背的冷汗已經濕透了中衣。他感覺自己像是被架在火上烤，左右都是深淵。

　　但他畢竟是浸淫官場數十年的老油子，深知此刻絕不能露怯。他強擠出一絲比哭還難看的「讚許」笑容，將口供緊緊攥住，彷彿那是天大的功勞：

　　「原來……原來如此！趙教主、錢軍師挺身而出，不畏強暴，為地方除害，擒獲妖首，實乃……實乃義勇之士！俠義之舉！本官……本官定當據此口供，嚴查到底！絕不容此等禍害鄉裡、戕害孩童的妖人逍遙法外！」

　　他說得義正詞嚴，冠冕堂皇，彷彿自己真是剛正不阿的青天大老爺。

　　蕭戰在心裡都快笑吐了，面上卻連連擺手，一副「不敢當」的憨厚樣：「總督大人過獎了！過獎了！咱們就是做了點該做的事！主要還得靠大人您來主持公道！」

　　李承弘也微笑道：「有孫總督這句話，晚輩與趙教主，還有在場所有期盼公道的鄉親，就放心了。相信官府定能撥雲見日，還受害百姓一個清白。」

　　兩人一唱一和，把孫有德高高架起。

　　孫有德心裡苦，臉上還得笑。他目光閃爍，已經開始飛速思考如何切割自保。胡元奎必須死，而且要儘快死，不能讓他亂說話。那些口供裡提到的小角色，該滅口的滅口，該打點的打點。凈業教總壇那邊……得趕緊遞消息，讓他們早做準備，或者……乾脆棄車保帥？

　　至於眼前這兩位祖宗……得趕緊送走！決不能讓他們繼續在冀州待下去！

　　他正想著怎麼開口「請」兩位欽差移步州府「詳談」，順便把眼前這爛攤子接過來處理，忽然——

　　「報——！！！」

　　一聲拖著長音的急報，從官兵隊伍後面傳來。

　　隻見一名斥候模樣的兵丁，連滾爬跑過來，臉色驚慌，單膝跪地：「啟稟總督大人！不好了！黑山縣城外出事了！」

　　孫有德心頭一跳，有種不祥的預感：「何事驚慌？慢慢說！」

　　那斥候喘著粗氣：「城西……城西十裡，三槐坡附近，發現大批人馬械鬥！一方看裝扮像是……像是咱們州府暗中徵調的『民團』，另一方……人數不多，但極其悍勇，像是……像是邊軍精銳！『民團』死傷慘重，正在潰退！那些人……那些人好像還趕著不少輛大車，往……往這個方向來了！」

　　「什麼？！」孫有德失聲驚呼，臉色瞬間慘白！

　　他當然知道那「民團」是什麼！那是他應凈業教背後某位大人物的要求，以「協助剿匪」為名，從各地秘密徵調、武裝起來，準備關鍵時刻支援凈業教，或者幹些見不得光勾當的私兵！領頭的還是他的一個遠房侄子！他本來打算等這邊局勢明朗，再讓這支力量出來「穩定局面」或者「追擊殘敵」……

　　可現在……怎麼會和「邊軍精銳」打起來？還被擊潰了？邊軍？哪來的邊軍？冀州境內除了衛所，哪還有成建制的邊軍？！

　　他猛地轉頭，看向蕭戰和李承弘。

　　隻見蕭戰正掏著耳朵，一臉「事不關己」的茫然，而李承弘則微微蹙眉，彷彿也在疑惑。

　　但孫有德分明看到，蕭戰那廝的嘴角，似乎極快地、極輕微地向上勾了一下。

　　一個可怕的念頭，如同冰水，澆透了他的全身。

　　難道……那所謂的「邊軍精銳」……是蕭戰的人？！他早就料到了自己會有後手，所以提前派了更精銳的力量去端自己的老巢？！糧倉！那大車上拉的，難道是……

　　「總督大人？總督大人？」蕭戰「關切」地聲音傳來，「您臉色不太好啊？是不是中暑了？這天兒是有點熱。要不……先到那邊陰涼地兒歇歇？這邊的事兒，有咱們幫您看著呢，您放心！」

　　孫有德看著蕭戰那張看似憨厚、實則深不可測的臉，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。

　　他忽然覺得，自己之前所有的算計、所有的城府、所有的倚仗，在這個看似粗鄙的武夫面前，都顯得那麼可笑和脆弱。