孫有德感覺自己像一隻被架在文火上慢慢烤的老鴨子，外皮看著還綳得住，內裡早已是油煎火燎，焦躁不安。

　　他看著衛指揮使帶著官兵，手忙腳亂地去「維持秩序」——實際上就是接手那幾千個茫然蹲坐的灰袍信眾，還有滿地或輕或重的傷員。這攤子太大，人手不夠，場面依舊有些混亂。那些緻富教的護法隊員倒是挺配合，讓出位置，但一個個眼神警惕，顯然不完全信任官府。

　　而那個「趙鐵柱」——蕭戰，就抱著胳膊站在不遠處，嘴角掛著那抹讓孫有德恨得牙癢癢又怕得要死的混不吝笑容，像看戲似的看著官兵們忙活。他旁邊那個「錢軍師」——李承弘，則是一臉溫潤平和，但眼神深邃，讓人捉摸不透。

　　更讓孫有德心驚的，是蕭戰身邊那幾個人。

　　那個臉上有疤、眼神兇狠、剛才出手如電擒下胡元奎的漢子（趙疤臉），此刻正拿著塊破布，慢條斯理地擦拭著一把明顯不是凡品的短刀，動作看似隨意，但渾身上下透著一種經歷過血腥廝殺的悍氣，絕非普通鄉野莽夫。

　　還有那個光頭巨漢（李鐵頭），把幾車糧食交接給官兵後，就蹲在一邊，捧著一個海碗大的雜麵饅頭，一口下去能咬掉小半個，嚼得腮幫子鼓起，眼神卻時不時掃過全場，尤其在幾個被捆著的凈業教頭目身上停留，帶著毫不掩飾的殺氣。那體格，那飯量，那不經意間流露出的令行禁止的做派……這他媽是種地的？打死孫有德都不信！

　　孫有德能做到一州總督，封疆大吏，除了鑽營和背景，識人的眼力還是有的。他越看越心驚，越看越疑惑。

　　這「趙鐵柱」和「錢軍師」是蕭戰和李承弘假扮的，已經足夠驚悚。可他們身邊怎麼還聚集了這麼一批明顯是百戰精銳的人物？這些人看蕭戰的眼神，是那種發自骨子裡的敬畏和服從，絕不是普通教眾對教主的那種崇拜。

　　蕭戰在北境多年，麾下猛將如雲，死士眾多……難道，這些人是他的親兵？甚至是……沙棘堡的老兵？

　　這個念頭讓孫有德後背發涼。如果真是這樣，那蕭戰和李承弘這次來冀州，就絕不是簡單的「微服私訪」、「查辦邪教」了！他們帶著這樣的武力，是想幹什麼？聯想到凈業教背後牽扯的那些人和事……孫有德不敢再想下去。

　　但換個角度，驚懼之餘，孫有德那顆慣於鑽營的心，又活泛起來。

　　蕭戰是什麼人？皇帝絕對的心腹，太子之師，軍方巨擘，在朝中影響力極大。李承弘是親王，身份尊貴，且有賢名。若是能借這次機會，攀上這兩位的關係……哪怕隻是結個善緣，對他孫有德來說，也是天大的機遇！總比一直被他們當成「可疑對象」盯著強吧？

　　尤其是，如果能將蕭戰身邊這些明顯是人才的心腹，招攬到冀州官府體系裡來……那豈不是一舉多得？既向蕭戰示了好，又能增強自己掌控地方（尤其是武力）的能力，還能在這些猛人身邊安插眼線，了解蕭戰的動向……

　　想到這裡，孫有德強行壓下心中的不安，臉上堆起更加「誠摯」和「感激」的笑容。他揮手讓親兵在場地邊緣，用隨車帶來的布幔和木杆，臨時搭了個簡陋的涼棚，擺上桌椅，泡了一壺上好的雨前龍井，還讓人從自己轎子的暗格裡取出幾樣精緻的江南點心。

　　然後，他親自走到蕭戰和李承弘面前，躬身做了一個「請」的手勢，語氣恭敬得近乎諂媚：「國公爺，睿王殿下，此番真是辛苦了！此地雜亂，暫且到那邊涼棚歇息片刻，喝口粗茶，容下官……呃，容孫某略盡地主之誼，也正好向二位稟報一下後續安排？」

　　他刻意壓低了聲音，點明了二人的真實身份，以示親近和「自己人」。

　　蕭戰挑了挑眉，似笑非笑地看了孫有德一眼，也沒推辭，大喇喇地就朝涼棚走去：「行啊，正好口渴了。孫大人這茶，聞著可比我們鄉下的樹葉子強。」

　　李承弘微微頷首，風度依舊：「有勞孫總督費心。」

　　三人來到涼棚坐下。孫有德親自斟茶，雙手奉上：「國公爺，殿下，請用茶。這一次，真的是多虧了二位的鼎力相助，雷霆手段，才一舉揭破了凈業教這禍害冀州多年的毒瘤，解救萬千百姓脫離邪魔掌控。二位居功至偉，功在社稷，利在千秋啊！」

　　他這馬屁拍得又響又肉麻，若是尋常官員聽了，隻怕要飄飄然。但蕭戰隻是端起那景德鎮薄胎瓷杯，看了看裡面碧綠的茶湯，然後……像喝大碗茶一樣，「咕咚」灌了一大口，咂咂嘴：「還行，就是淡了點，不解渴。有涼白開沒？」

　　孫有德嘴角一抽，連忙道：「有，有！來人，上涼茶！」心裡暗罵：山豬吃不了細糠！

　　他調整了一下表情，繼續笑道：「下官已擬好奏章，定要將二位此番義舉，詳細呈報朝廷，為二位請功！如此大功，朝廷必有重賞！」

　　蕭戰擺擺手，一臉「老子不在乎」的表情：「賞不賞的，無所謂。能讓老百姓少吃點苦，比啥賞都強。」

　　孫有德連連稱是：「國公爺高義！殿下仁德！」他話鋒一轉，目光狀似無意地瞥向遠處正在忙碌的趙疤臉和李鐵頭等人，臉上露出「愛才」的神色：

　　「說起來，此番能如此順利，除了二位運籌帷幄，也少不了幾位得力壯士的奮勇當先。那位臉上有疤的義士，身手了得，沉穩幹練；那位光頭壯士，更是勇猛無匹，有萬夫不當之勇！如此人才，流落鄉野，實在可惜啊。」

　　他看向蕭戰，試探著問：「不知這幾位壯士……是國公爺的舊部？還是殿下招募的豪傑？可願繼續為朝廷、為冀州百姓效力？」

　　他搓了搓手，拋出了誘餌：「下官不才，忝為冀州總督，倒也有些舉薦之權。若是那位疤臉義士願意，下官可即刻保舉他為州府團練使，統領鄉勇，保境安民！那位光頭壯士，也可入衛所任職，至少一個千戶！以二位之才，假以時日，前程不可限量！豈不比在鄉野之間，做個……呃，傳教首領，要強上許多？」

　　他自覺這條件開得夠豐厚了。團練使，從六品，雖然不算很高，但實權不小，尤其在地方上。千戶更是正五品武職！對於普通「江湖人」來說，簡直是鯉魚跳龍門！

　　蕭戰正在啃一塊桂花糕，聞言差點噎著，趕緊灌了口涼茶順下去。他抹了抹嘴，看著孫有德，眼神古怪，彷彿在看一個傻子。

　　「團練使？從六品？」蕭戰伸出小拇指，比劃了一下，「就這麼大點兒官？」

　　孫有德忙道：「不小了！實權官職！俸祿優厚，每年還有冰敬炭敬，自然管飯管餉！」

　　蕭戰把頭搖得像撥浪鼓：「不幹不幹！太小！沒勁！」

　　他掰著手指頭算給孫有德聽：「你瞅瞅我兄弟，臉上有疤那個，他現在在鄉下，替我管著緻富教，三千多兄弟姐妹，男的女的老的少的，都聽他的！他說往東，沒人敢往西；他說吃肉，晚上鍋裡就有肉！逍遙自在，跟個土皇帝似的！」

　　他頓了頓，一臉嫌棄：「到你那當個什麼團練使，才管幾個人？還得聽你吆喝，聽上官使喚，見了誰都得點頭哈腰，規矩多如牛毛，憋屈不憋屈？不劃算，太不劃算了！」

　　孫有德被這番「市儈」又「狂妄」的言論噎得半天說不出話。土皇帝？這話你也敢說？！還有，從六品實權官，在你眼裡就這麼不堪？

　　他深吸一口氣，知道這「趙疤臉」恐怕是蕭戰心腹，挖不動。又把希望寄托在那個看起來「憨直」的光頭巨漢身上。

　　「那……那位光頭壯士，一看就是忠勇之士，天生猛將的料子！入衛所，馳騁沙場，建功立業，方不負這一身本事啊！」孫有德努力讓自己的語氣充滿誘惑，「國公爺，您看……」

　　蕭戰直接打斷他，嘆了口氣，表情變得有些「無奈」和「痛心」：「孫大人，別提了。你說他啊？唉，那是我遠房表弟，小名鐵頭。」

　　他指了指自己的腦袋，壓低聲音，神秘兮兮地說：「小時候家裡窮，房子破，門闆不結實。有一回刮大風，門闆掉下來，正好拍他腦門上了！從那以後，這兒（又指指腦袋）就不太靈光了。除了吃得多、力氣大、聽話，別的啥也不會。字不認識幾個，數數超過十就得掰腳趾頭。你讓他當千戶？他連自己手下有多少人都數不清！就會跟著我混口飯吃，我讓他打狗他絕不攆雞。當官？那不是害了他，也害了朝廷嘛！」

　　為了增加說服力，蕭戰還朝遠處的李鐵頭招了招手，大喊一聲：「鐵頭！過來！」

　　李鐵頭正啃完最後一口饅頭，聞言屁顛屁顛跑過來，龐大的身軀讓涼棚都抖了抖。他抹了抹嘴，甕聲甕氣地問：「哥，啥事？又有活兒了？」

　　蕭戰指了指孫有德：「這位孫大人，看上你了，想讓你去當官，當千戶，管好幾百號人，吃皇糧！你去不？」

　　李鐵頭一聽，把腦袋搖得跟剛才蕭戰一個頻率，臉上的橫肉都甩了起來：「不去不去！當官多麻煩！俺就跟著哥！哥讓俺幹啥俺幹啥！有肉吃就行！」說完，還衝著孫有德憨厚（？）地咧開大嘴笑了笑，露出一口能當兇器的白牙，然後轉身又跑回去「監督俘虜」了。

　　孫有德看著李鐵頭那「憨傻」卻彪悍的背影，再聽聽他那番「有肉吃就行」的言論，徹底無語了。他算是看明白了，蕭戰這是鐵了心要把這些猛人攥在自己手裡，壓根沒打算放出來，更別提讓他孫有德染指了。什麼腦袋被門夾過，騙鬼呢！那眼神，那反應，那身手，像是傻子嗎？！

　　他心中一陣氣悶，但更多的是無奈和忌憚。蕭戰滑不溜手，油鹽不進，偏偏他還不敢得罪。

　　碰了兩個軟釘子，孫有德隻得乾笑兩聲，掩飾尷尬：「人各有志，人各有志……既然諸位壯士志不在此，那便罷了。隻是，如此人才，不能為朝廷所用，實在可惜，可惜啊……」

　　他端起茶杯，掩飾性地喝了一口，心裡飛快轉著念頭。招攬不成，那就先處理好眼前這個爛攤子，至少別讓蕭戰和李承弘抓住更多把柄。

　　「那……國公爺，殿下，」孫有德放下茶杯，臉上重新換上公事公辦的表情，「此番擒獲的賊首胡元奎、李黑風等，以及起獲的贓證、糧草，還有這些受蠱惑的民眾……是否就一併移交下官，由官府接手，依律審理、安置？」

　　他想先把人和物證控制在自己手裡，至少能在後續操作中掌握一些主動權。

　　蕭戰聞言，把手裡剩下的半塊糕點扔回盤子，拍了拍手上的碎屑，坐直了身體。

　　「移交？」蕭戰撓了撓頭，一臉「為難」，「孫大人，這個嘛……恐怕有點不好辦。」

　　孫有德心裡一緊：「國公爺，此話怎講？此乃冀州地界發生之事，涉案人眾、贓物，理應由冀州官府審理處置啊。下官身為總督，責無旁貸！」他試圖強調自己的職權。

　　蕭戰嘆了口氣，雙手一攤：「理兒是這麼個理兒。但是呢，孫大人，您想想——我們哥倆，哦，還有我這些兄弟，是奉了誰的命令來查這事兒的？」

　　他似笑非笑地看著孫有德：「有些事兒，不上稱沒有四兩重，上了稱一千斤都打不住。胡元奎、李黑風這些人，還有他們背後可能牽扯到的那些爛賬、那些見不得光的關係……現在是在我們手裡，是以『欽差辦案』的名義抓的、審的。要是就這麼稀裡糊塗移交給您冀州總督衙門……」

　　他拖長了聲音，意味深長：「那到時候，萬一有人在朝廷上說，是冀州總督孫大人您，急著從欽差手裡把人證物證『要』過去，是想幹嘛呢？是秉公執法呢，還是……想捂蓋子？甚至是……想『保護』什麼人？這渾身是嘴，怕也說不清楚啊。您說是不是這個理兒，孫大人？」

　　孫有德聽得冷汗又冒出來了。蕭戰這話太毒了！直接把「避嫌」和「瓜田李下」的帽子給他扣上了！偏偏他還無法反駁！因為蕭戰和李承弘確實是「欽差」，他們抓的人，審理的案子，在程序上，確實可以不經過地方官府，直接上報！

　　如果他強行要人，反而顯得心裡有鬼！

　　「那……那國公爺的意思是？」孫有德的聲音有些乾澀。

　　「我的意思很簡單。」蕭戰換上一副「我很為你著想」的表情，「人犯和核心物證，我們先扣著，繼續審。這案子太大，水太深，得把線頭都捋清楚了，把該挖的都挖出來，形成鐵案，然後再一併移交給刑部，或者三司會審。這樣，對朝廷，對百姓，對孫大人您……都最穩妥，最乾淨。您說對吧？」

　　孫有德心中大罵：穩妥個屁！乾淨個屁！人犯在你們手裡，想怎麼審就怎麼審，想往哪兒牽扯就往哪兒牽扯！我還能有什麼主動權？！但他嘴上隻能附和：「國公爺思慮周全……下官，沒有異議。」

　　蕭戰滿意地點點頭，隨即又皺起眉，指著外面那幾千蹲著的灰袍信眾和滿地傷員：「不過呢，孫大人，這些人犯和贓證我們可以先管著，但這些被騙的鄉親，還有這麼多傷員，總不能一直讓我們『緻富教』這個民間組織養著吧？我們那點家底，可經不起這麼折騰。還有，剛才我表弟找到的那個糧倉，裡面東西不少，但具體怎麼個章程，是充公還是賑災，也得有個說法。這些……可都是地方政務，孫大人您責無旁貸啊！」

　　得，最麻煩、最耗費錢糧精力的善後工作，和最得罪人（追繳贓款可能觸及更多利益）的追贓問題，蕭戰又輕飄飄地，一腳給孫有德踢了回來。而且還扣著最關鍵的人犯和線索，讓他孫有德想捂蓋子都沒法捂，隻能硬著頭皮，在蕭戰和李承弘的眼皮子底下，去處理這個燙手山芋。

　　孫有德感覺自己快要窒息了。他這輩子，還沒被人這麼算計過，偏偏還隻能打落牙齒和血吞，連個「不」字都不敢說。

　　他擠出一個比哭還難看的笑容，從牙縫裡擠出幾個字：「國公爺……所言極是。下官……這就著手安排安置民眾、救治傷員之事。糧倉贓物，亦會派人清點封存，聽候朝廷……和二位欽差發落。」

　　他知道，自己這次，是真的被蕭戰和李承弘拿捏得死死的了。接下來，他不僅得老老實實幹活，還得提心弔膽，生怕從胡元奎那些人嘴裡，再吐出什麼要命的東西來。

　　涼棚外，夕陽西下，將整個黃土塬染成了一片金紅。數千人的喧囂漸漸低沉，隻剩下疲憊的喘息和偶爾的呻吟。一場風暴似乎暫時平息，但水面下的暗流，卻因為孫有德的到來和蕭戰的「安排」，變得更加洶湧難測。