他連忙轉移話題，從袖子裡掏出那張「周侍郎府臘月收支明細」，動作快得像變魔術。「你家孩子回家看賬本了嗎？我兒子看了，還畫了一份表格。那表格妙用無窮，確實厲害，如果能推行下去，勢必是一大助力。今日我正要呈給陛下，讓陛下看看什麼叫『可視化呈現』。」

　　李大人接過表格，看了一眼，然後擡頭看了看周遠，又低頭看了看錶格，嘴角慢慢翹了起來。那笑容裡有三分驚訝、三分好笑、三分「你認真的嗎」，還有一分「我怎麼沒想到」。他看了又看，看了又看，像是在鑒定一幅名家字畫的真偽。

　　「沒想到您家過得夠清貧的。」李大人的語氣輕飄飄的，像在說今天天氣不錯，又像在說「你家是不是揭不開鍋了」。

　　周遠愣了一下。「清貧？什麼意思？我哪裡清貧了？我上周還吃了紅燒肉！」

　　李大人指了指表格上那個「本月總支出：一百一十五兩三錢」的數字，用食指點了點，篤篤有聲。「周大人，您一大家子，一個月隻花一百一十五兩？您府上多少人？大小主子加上下人僕從，怎麼也得五？五六十口人，一個月吃穿用度一百一十五兩，您這是過日子還是過家家？我家光是廚房的採買就不止這個數。您是不知道物價還是故意哭窮？」

　　周遠的臉微微紅了一下，那紅色從脖子根一直蔓延到耳尖，像被人用紅墨水滴了一滴。「老了老了，能花幾個錢呢？粗茶淡飯，夠吃就行。蕭國公說了，健康的本質是日常自律，不是病了再治。我這是自律！」

　　李大人笑了笑，那笑容裡有「我懂你」的意思，也有「我也不比你強多少」的自嘲。他從自己袖子裡也掏出一張表格，遞過去，動作從容得像在遞一張拜帖。

　　「您看看我家的。我兒子畫的，也是昨晚剛做完的。」

　　周遠接過那張表格，低頭一看。表頭寫著「李府二月收支明細」，格式跟周文斌畫的一模一樣——日期、項目、收入、支出、備註，五列格子，阿拉伯數字整整齊齊。字跡比周文斌的更小更密，但依然清晰可辨，像螞蟻排兵布陣。

　　他掃了一眼總支出：三十五兩七錢三分。

　　周遠沉默了。

　　沉默了三秒鐘。五秒鐘。十秒鐘。

　　他擡頭看了看李大人，又低頭看了看錶格，又擡頭看了看李大人。兩個人大眼瞪小眼，空氣突然安靜了，安靜得能聽到遠處更夫打哈欠的聲音。

　　「過了吧？李工。」周遠的聲音乾巴巴的，像是剛從沙漠裡走出來的旅人，嗓子眼裡全是沙子。「您一大家子，就花這點錢？這都夠趕上要飯的了。您府上多少人？我怎麼記得您家有八個孩子，加上夫人姨娘，加上下人僕從，少說也上百口。上百口人，一個月花三十五兩？您是讓下人吃土還是讓家人喝風？您這是自律還是自虐？」

　　李大人捋著鬍鬚，表情淡定得像在說一件理所當然的事，那淡定比佛祖還佛祖。「嗨，老了，花不了幾個錢。」他頓了頓，又補了一句，聲音壓低了幾分，像是在分享一個秘密，「而且我兒子把年貨的支出單獨列出來了，不在這個月賬裡。年貨四十八兩，是我親自去買的，每一筆都有明細。」

　　周遠又低頭看了看那張表格，發現下面還有一行小字，小到他得眯著眼睛看——「備註：臘月年貨支出四十八兩，因系一次性支出，未計入當月常規開銷，另表統計。」字跡很小，但很清楚，就像故意寫這麼小讓人忽略似的。

　　他擡起頭，看著李大人那張笑吟吟的臉，心裡隻有一個念頭：這人，跟我杠上了。跟我在朝堂上杠了二十年的李大人，現在連兒子畫表格都要跟我杠。

　　「李工，您這個『另表統計』，也是令郎做的？還是您自己要求的？」

　　李大人點頭，那點頭的動作裡帶著三分得意、三分炫耀、三分「我兒子比你兒子強」，還有一分「其實差不多但我不承認」。

　　周遠把自己的表格收回去，又把李大人的表格還給他。兩個人對視一眼，同時笑了。那笑聲裡有較勁，有欣賞，有「咱倆半斤八兩」的和解，也有一點點「這屆孩子比我們強」的欣慰和心酸。他們倆在朝堂上鬥了二十年，現在被自己的兒子比下去了，不知道該高興還是該失落。高興的是兒子出息了，失落的是自己老了。

　　「改天讓兩個孩子見見，交流交流畫表心得。」周遠說，聲音裡帶著一種「我家孩子不會輸給你家孩子」的倔強。

　　李大人點頭，那點頭的動作乾脆利落。「行。我家思齊說了，這種表格還能進化，什麼『透視表』、『圖表結合』、『數據鑽取』，他在訓練營聽蕭國公提過一嘴，但沒細講，一直惦記著。蕭國公說『這個以後再講，先把基礎打牢』，思齊回來就自己琢磨，琢磨了好幾天，飯都少吃了兩碗。你家文斌要是有什麼新發現，互通有無。兩個孩子一起琢磨，比一個人悶頭想強。」

　　旁邊的人聽到「互通有無」四個字，耳朵都豎起來了。成國公擠過來，聲音裡帶著一絲急切和一絲不甘落後：「什麼表格？我家耀祖也會！他昨晚把大將軍的飲食起居畫了一張表，什麼時間餵食、什麼時間換水、什麼時間清理罐子、什麼時間曬太陽，列得清清楚楚！大將軍的夥食標準比我還高，每天三頓菜葉，外加一頓水果，水果還得是新鮮的，不新鮮的不吃。你們說，這蛐蛐是不是成精了？」

　　趙秉文也湊過來，手裡不知道什麼時候也多了一張表格，像是從袖子裡變出來的。「我家天賜更厲害，他把府裡下人的工錢畫了一張表，按崗位、年限、績效分了三檔，還畫了一個柱狀圖，哪個崗位工錢最高、哪個崗位工錢最低，一目了然。他說『爹，這樣漲工錢才有依據，不能拍腦袋』。我一看，有道理啊！我以前漲工錢全靠感覺，現在有數據了，感覺靠邊站。」

　　慶陽伯不甘示弱，從袖子裡掏出一張皺巴巴的紙，展開，上面畫著歪歪扭扭的柱狀圖。「我家玉成雖然沒畫表，但他把他兩個哥哥的收入支出畫了張對比圖！用柱狀圖！柱子有高有低，二哥的柱子比大哥的高出一大截，但收入比大哥低。他說『爹，您看，二哥比大哥花得多，但掙得少，您得管管』。我看了一眼，還真是！我那個二兒子，花錢如流水，掙錢如抽絲。」

　　一群人又開始了新一輪的攀比，這次的攀比對象從「洗腳」升級到了「畫表」，從「畫表」升級到了「畫圖」，從「畫圖」升級到了「數據分析」。你畫一張，我畫兩張，他畫三張，她畫四張——沒有她，都是他。越說越離譜，越說越熱鬧，越說越離譜。有人的表格畫在紙上，有人的表格畫在心裡，有人的表格畫在了他爹的腦門上——那上面的皺紋就是最好的表格，每一道都刻著「為父不易」四個大字。

　　「我兒子畫了餅圖！」

　　「我兒子畫了柱狀圖！」

　　「我兒子畫了折線圖！折線圖！你們知道什麼是折線圖嗎？就是一根線彎來彎去，彎上去表示漲了，彎下來表示跌了。我兒子說，這叫『趨勢分析』。」

　　「我兒子畫了雷達圖！雷達圖！就是從一個中心點往外畫射線，每條射線代表一個指標，連起來成一個多邊形。我兒子說，這叫『綜合評估』。」

　　周遠聽著這些「畫圖攀比」，越聽越覺得自己兒子那幾張表格不夠看了。他兒子畫了表格，別人兒子畫了餅圖；他兒子畫了餅圖，別人兒子畫了柱狀圖；他兒子畫了柱狀圖，別人兒子已經畫了雷達圖了。這內卷的速度，比朝堂上爭官位還快。

　　他把手伸進袖子裡，摸了摸那幾張表格，心裡默默給兒子打氣：兒子，你爹不怪你。你才學了三個月，別人家的孩子可能學得比你久。而且你畫的表格，爹覺得是最好的。因為那是你畫的。你爹看了一輩子賬本，從來沒見過這麼清楚的東西。

　　錢益謙站在人群外面，一邊吃包子一邊聽，嘴角帶著一種「看戲」的滿足。他今天帶了一籠包子，豬肉大蔥餡的，已經吃了三個了，手裡還拿著第四個。他看著這群平時在朝堂上闆著臉、說話都要拐三個彎的大臣們，現在為了兒子的洗腳和表格爭得面紅耳赤，心裡隻有一個念頭：當爹的人，都一樣。不管你是國公還是侍郎，不管你是尚書還是員外郎，在兒子面前，都是普通人。

　　他剝開最後一個包子，咬了一口，餡是豬肉大蔥的，他嚼了兩下，咽了，自言自語道：「五千兩，值了。畫個表就值五千兩，那要是畫本書得值多少？算了，不算了，反正又不是我出的錢。我兒子還沒結婚，不用送訓練營。省了五千兩，夠我吃好幾年的包子。」

　　他咽下最後一口包子，拍了拍手上的碎屑，朝午門走去。走了兩步，又回頭看了一眼那群還在熱鬧議論的大臣們，搖了搖頭，嘟囔了一句：「一群老父親，比孩子還能折騰。孩子洗個腳能聊一早上，孩子畫個表能吹到天上去。你們當年中舉的時候都沒這麼激動吧？」

　　晨鐘響了。

　　咚——咚——咚——鐘聲沉悶而悠長，在午門上空回蕩，像一隻看不見的手在催促所有人。

　　大臣們停止了議論，整理朝服，排好隊伍，準備進宮。有人偷偷把沒吃完的包子塞進袖子裡，有人把表格疊好藏進帽子裡，有人把最後一口茶咽下去，擦了擦嘴角。

　　周遠站在隊列裡，手不自覺地伸進袖子，摸了摸那張表格。紙是硬的，邊角紮手，但他捨不得放手，捨不得鬆開那一點點紮手的觸感。他想起兒子昨晚趴在桌上睡著的模樣，嘴角還帶著一絲微笑，夢裡大概在算賬，算對了所以笑了。想起兒子說「爹，我算完了」時那個含混不清的嘟囔，像小時候說「爹，我餓了」一樣自然。想起今早起來發現兒子已經把表格整齊地放在他書桌上，旁邊壓著一張紙條——「爹，這張給您留著參考。原件我帶走了，蕭國公要檢查。」

　　紙條上的字跡比以前工整了一百倍，橫平豎直，像印刷體。但落款處還是不小心滴了一滴墨，洇開一小團黑色的雲。那團雲在紙上慢慢散開，像一朵正在綻放的花。周遠看著那滴墨，心想：兒子還是那個兒子，會犯錯，會滴墨，會寫錯字。但他已經不再害怕犯錯了。因為蕭國公告訴他，犯錯不可怕，不改才可怕。

　　周遠的嘴角翹了起來。那弧度不大，但底下壓著的是一整個春天的風，是一整個冬天的雪融化後的暖流，是一個父親所有的、說不出口的驕傲。

　　隊伍開始移動。大臣們魚貫而入，走進午門，走進宮城，走進那座每天都在上演各種故事的朝堂。

　　周遠走在隊伍中間，腰闆挺得比平時直。不是因為今天要上朝，是因為他袖子裡揣著兒子畫的表格，揣著兒子一個晚上的心血，揣著兒子三個月的成長。

　　那表格很輕，一張紙而已。但他覺得，比任何奏章都重。