二狗從書房出來，剛走到院子裡，就聽見門口傳來一陣急促的馬蹄聲。鐵蛋從馬上跳下來，懷裡抱著一個大包袱，用藍布包著，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。他跑得滿頭大汗，臉上還帶著機油的黑印子，一看就是從工坊直接趕來的。

　　「二狗哥！二狗哥！」鐵蛋扯著嗓子喊，聲音大得能把樹上的知了震下來，「俺聽說皇上賜婚了！俺來給您送賀禮！」

　　二狗迎上去：「鐵蛋，你怎麼知道的？消息傳得這麼快？」

　　鐵蛋說：「劉瑾公公從國公府出去，路過科學院，進去喝了杯茶，跟張文遠說了。張文遠又跟趙明遠說了，趙明遠又跟俺說了。俺一聽就趕緊來了，工坊裡的活兒都沒幹完，周師傅在後面罵俺呢。」

　　他把那個大包袱放在石桌上，解開布，裡面是一個精緻的熱氣球模型。大約兩尺高，用細竹條做骨架，蒙著淺黃色的綢布，下面掛著一個小籃子，籃子是竹編的，小巧玲瓏，裡面還坐著兩個小人，一男一女，穿著紅衣裳，栩栩如生。整個模型做得精細極了，連熱氣球的閥門、繩子、火爐都一應俱全，跟真的一模一樣。

　　二狗看呆了，伸手摸了摸那個小籃子，又摸了摸那兩個小人，手指頭粗，不敢用力，怕捏碎了。

　　「鐵蛋，這是你做的？這也太精細了。比科學院那些模型還好。」

　　鐵蛋撓撓頭，不好意思地笑了，臉上那道機油印子更明顯了：「俺做了三天三夜。周師傅幫俺畫的圖，錢師傅幫俺焊的架子，趙明遠幫俺算的比例。俺就是動動手，沒啥。二狗哥，您掛在新房當裝飾，好看。」

　　二狗把模型舉起來，對著陽光看。綢布透光，裡面的竹骨架清晰可見，像是一幅精美的畫。他忽然發現，小籃子的底部刻著幾個小字，湊近了看，是「早生貴子」四個字，字很小，但刻得很認真，一筆一畫的。

　　二狗笑了，笑得眼睛眯成一條縫：「鐵蛋，你這四個字，比你寫的春聯還工整。跟誰學的？」

　　鐵蛋說：「俺讓趙明遠寫的，俺照著刻的。刻壞了好幾個，這是第五個，總算刻成了。」他伸出雙手，手指頭上纏著好幾個布條，有的滲出了血，有的已經幹了，黑褐色的。

　　二狗心裡一熱，放下模型，握住鐵蛋的手：「鐵蛋，你受累了。這禮物，我太喜歡了。比什麼都喜歡。」

　　鐵蛋把手抽回去，不好意思地藏到身後：「沒事沒事。俺皮糙肉厚，不疼。二狗哥，您成親那天，俺能去不？俺還沒吃過正經的婚宴呢。俺想看看新娘子長什麼樣。」

　　二狗說：「能。都去。你不但能去，還得幫我擋酒。你酒量大，喝倒幾個不成問題。」

　　鐵蛋咧嘴笑了，露出一口白牙：「行！俺幫您擋酒！誰灌您，俺就灌誰！灌到他鑽桌子底下！」

　　兩個人哈哈大笑，笑聲在院子裡回蕩。

　　蕭戰從書房探出頭來，看了一眼那個熱氣球模型，點點頭：「鐵蛋，手藝見長啊。回頭給科學院也做一個，掛在實驗室裡當樣品。」

　　鐵蛋說：「行！國公爺，俺回去就做。俺現在做熟了，三天就能做一個。」

　　蕭戰說：「不急。先忙完二狗的婚事再說。」

　　鐵蛋應了一聲，又跟二狗聊了幾句，然後騎馬回科學院了。走的時候，他回頭喊了一嗓子：「二狗哥，您別緊張！成親就是那麼回事！眼睛一閉一睜一天就過去了！」

　　二狗笑著罵了一句：「你閉嘴吧！你成過親嗎？說得跟真的似的！」

　　鐵蛋嘿嘿笑著，騎馬跑了。

　　晚上，二狗躺在床上，翻來覆去睡不著。

　　他盯著房頂那道裂縫，裂縫還是那條裂縫，彎彎曲曲的，像一條小河。但他今天覺得它不像河了，像一根紅線——月老牽的紅線。他想起劉採薇，想起她紮馬尾的樣子，想起她笑的時候眼睛彎成月牙，想起她說「你得來提親」的時候耳朵尖紅紅的。

　　他翻了個身，面朝牆。牆還是那堵牆，白灰掉了一塊，露出裡面的土坯。他盯著那塊白灰，想起蕭戰說的話——「對媳婦好一點。別天天泡在地裡。吵架了別找我評理，我向著你媳婦。」他笑了，笑得無聲無息，嘴角翹得老高。

　　他又翻了個身，面朝窗戶。月亮照在窗紙上，白晃晃的，像是一面鏡子。他看著那片白光，想起鐵蛋送的模型，想起那個小籃子上刻的「早生貴子」。他忽然想到，以後他和採薇有了孩子，會長什麼樣？像他？像她？他皮膚黑，採薇皮膚白，孩子會不會是黑白相間的？像花奶牛？他自己先笑了，笑完了又覺得自己無聊。

　　他又翻了個身，平躺著，看著房梁。房樑上掛著一串幹辣椒，是去年秋天掛上去的，一直沒吃，辣椒已經幹透了，顏色暗紅，在月光下像一串小燈籠。

　　「老吳，」他喊。

　　隔壁傳來老吳的聲音，帶著濃濃的睡意：「二少爺，您都翻了一百八十個身了，還睡不睡？」

　　二狗說：「你怎麼知道是一百八十個？你數了？」

　　老吳說：「屬下沒數。但您翻一個，屬下醒一次。翻一個，醒一次。屬下今晚就沒睡著過。您到底在想什麼？說出來，屬下幫您參謀參謀。」

　　二狗說：「我在想，成親那天，我穿什麼衣裳？那件藏藍色的，上回去劉太醫家穿的那件，是不是太舊了？要不我做件新的？做件大紅色的？新郎官是不是都穿大紅色？」

　　老吳說：「二少爺，您穿什麼都行。您就是穿個麻袋，劉姑娘也不會嫌棄您。您別想這些沒用的了，趕緊睡吧。明天還得去劉太醫家送信呢。」

　　二狗說：「對。明天得去送信。我得早點起來。老吳，你明天早點叫我。」

　　老吳說：「知道了。您快睡吧。再不睡，天都亮了。」