趙德坤坐在太師椅上，手裡攥著佛珠，轉得飛快。

　　他已經轉了一早上了，從卯時轉到辰時，佛珠都快被他轉出火星子了。

　　管家站在旁邊，大氣不敢出。

　　「怎麼還沒消息？」趙德坤嘶啞著嗓子問，「蠍子爺的人，得手了沒？」

　　「老爺，府衙那邊太亂，咱們的人進不去，也出不來。」管家苦著臉，「不過剛才有路人說，聽見府衙那邊喊『蕭太傅威武』，還鼓掌……」

　　趙德坤心裡「咯噔」一下。

　　「威武？」他喃喃自語，「蕭戰沒死？」

　　正說著，門外傳來急促的腳步聲。

　　一個家丁連滾爬爬跑進來：「老爺！不好了！蕭、蕭戰帶著兵，往咱們府上來了！」

　　「什麼？！」趙德坤霍然起身，眼前一黑，差點摔倒。

　　管家趕緊扶住他：「老爺，您別急，也許、也許是來問話的……」

　　「問話帶兵？」趙德坤慘笑，「他是來抄家的！」

　　他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：「去，把密室打開，讓蠍子爺他們從密道走。快！」

　　「是！」

　　管家剛要走，趙德坤又叫住他：「等等。把賬冊、田契、還有那些……見不得光的東西，全都燒了。一張紙都不能留！」

　　「明白！」

　　趙府頓時亂成一團。

　　後院密室裡，蠍子爺正和幾個手下喝酒——酒是趙府珍藏的三十年女兒紅，菜是太湖銀魚、東坡肉，吃得滿嘴流油。

　　「老大，趙扒皮這老小子，對咱們還真不錯。」一個疤臉漢子啃著雞腿說。

　　蠍子爺抿了口酒，冷笑：「五萬兩銀子，吃他點喝他點怎麼了？待會兒等消息，要是成了，還有兩萬五呢。」

　　正說著，管家衝進來：「蠍子爺！快走！蕭戰帶兵來了！」

　　蠍子爺臉色一變：「蕭戰沒死？」

　　「不知道！反正他往這兒來了！老爺讓你們趕緊從密道走！」

　　蠍子爺放下酒杯，眼中兇光一閃：「走？往哪走？蕭戰既然沒死，說明咱們的人失手了。現在出去，不是自投羅網？」

　　「那、那怎麼辦？」

　　蠍子爺獰笑：「怎麼辦？殺出去！蕭戰帶了多少人？」

　　「聽說……一百多。」

　　「一百多？」蠍子爺樂了，「咱們也有八十多兄弟，怕他？走，跟老子殺出去！宰了蕭戰，五萬兩照拿！」

　　手下們轟然應諾，紛紛抄起傢夥。

　　密道？不走了！直接殺！

　　趙府大門外。

　　蕭戰勒住馬，看著眼前這座氣派的府邸——朱漆大門，銅環鋥亮，門前兩隻石獅子威武霸氣，門楣上「趙府」兩個金字匾額，在晨光下閃閃發光。

　　「嚯，真氣派。」蕭戰咂咂嘴，「這得貪多少銀子，才能蓋這麼大門臉？」

　　李虎在旁邊說：「頭兒，直接衝進去？」

　　「急什麼。」蕭戰翻身下馬，走到大門前，擡手——

　　「咚咚咚！」

　　敲了三下。

　　門裡沒動靜。

　　「咚咚咚咚咚！」

　　又敲五下。

　　還是沒動靜。

　　蕭戰樂了：「不開門？行，李虎，給老子撞！」

　　李虎一揮手，十幾個士兵擡著撞木，「咚咚咚」開始撞門。

　　撞了十幾下，大門「轟」的一聲開了——不是撞開的，是從裡面打開的。

　　開門的是個老門房，顫巍巍地說：「太、太傅，老爺說……請您客廳用茶。」

　　「用茶？」蕭戰咧嘴，「老子是來抄家的，不是來喝茶的。讓你們老爺滾出來！」

　　話音未落，門裡突然衝出幾十個黑衣人！

　　正是「水蠍子」的人！

　　他們也不廢話，揮刀就砍！

　　蕭戰早就有準備，後退一步，身後士兵立刻結陣——長槍在前，刀盾在後，弓手在第三排。

　　「放箭！」

　　「嗖嗖嗖——」

　　一輪箭雨，沖在最前面的七八個水匪中箭倒地。

　　蠍子爺眼睛都紅了：「蕭戰！老子跟你拼了！」

　　他揮舞雙刀，像頭髮瘋的野豬，直衝蕭戰！

　　蕭戰不閃不避，從士兵手裡接過一桿長槍，迎了上去。

　　「當！」

　　刀槍相交，火星四濺。

　　蠍子爺不愧是悍匪，力氣極大，雙刀舞得水潑不進。但蕭戰是戰場上殺出來的，槍法更狠更刁鑽，專挑要害。

　　兩人打了十幾個回合，蠍子爺漸漸不支。

　　蕭戰瞅準一個破綻，一槍刺中他肩膀！

　　「啊！」蠍子爺慘叫，雙刀脫手。

　　蕭戰槍桿一掄，把他掃倒在地，槍尖點著喉嚨：

　　「你就是『蠍子爺』？」

　　蠍子爺咬牙：「是又怎樣？」

　　「不怎樣。」蕭戰笑，「就是確認一下，免得殺錯人。李虎，綁了！」

　　水匪頭目被擒，剩下的烏合之眾很快被鎮壓。八十多個水匪，死的死，傷的傷，降的降。

　　蕭戰踩著滿地的血，走進趙府。

　　趙德坤已經在大廳等著了。

　　他換了一身素色綢衫，手裡還攥著那串佛珠，但臉色灰敗，像一夜之間老了二十歲。

　　「蕭太傅。」他拱了拱手，聲音嘶啞，「不知太傅駕臨，有何貴幹？」

　　蕭戰也不客氣，一屁股坐在主位上，翹起二郎腿：

　　「趙老爺，咱們就別繞彎子了。『水蠍子』的人在你府上，人贓並獲。買兇刺殺欽差，是什麼罪，你應該清楚。」

　　趙德坤閉了閉眼：「太傅，這些人……是匪徒，是他們強闖民宅，與老夫無關。」

　　「強闖民宅？」蕭戰樂了，「趙老爺，你當老子是三歲小孩？強闖民宅還幫你守大門？還吃你的喝你的？還等你燒完賬冊才出來？」

　　他頓了頓，盯著趙德坤的眼睛：

　　「剛才在你後院，找到了還沒燒完的賬冊。要不要我念給你聽聽？永安八年，賄賂蘇州知府白銀五千兩；永安九年，強佔太湖漁田三百畝，逼死漁民三人；永安十年，偷逃田稅兩萬三千兩……需要我繼續念嗎？」

　　趙德坤渾身顫抖，終於撐不住，「撲通」跪倒在地：

　　「太傅……饒命……」

　　「饒命？」蕭戰站起身，走到他面前，「趙德坤，你逼死佃戶的時候，想過饒他們的命嗎？你強佔民田的時候，想過饒那些百姓的命嗎？你偷稅漏稅、囤積居奇的時候，想過江南還有多少人在餓肚子嗎？」

　　他每問一句，趙德坤就抖一下。

　　最後，蕭戰嘆口氣：

　　「罷了，老子今天不殺你。你的命，留給朝廷，留給律法。」

　　他對李虎說：「抄家。所有田產、商鋪、銀錢，全部查封。賬冊、信件，一張紙都不能漏。趙府上下，全部收押！」

　　「得令！」

　　士兵們如狼似虎，開始抄家。

　　趙德坤癱在地上，喃喃自語：「完了……全完了……」

　　蕭戰不再看他，走出大廳。

　　院子裡，趙府的家眷、下人被集中看押，哭聲一片。

　　蕭戰走到那個老門房面前——就是剛才開門那個。

　　老門房跪在地上，不停磕頭：「太傅饒命……太傅饒命……小的隻是看門的，什麼都不知道……」

　　蕭戰扶起他：「老人家，別怕。你隻是看門的，沒做壞事，老子不抓你。不僅不抓你，還有賞。」

　　他從懷裡掏出個紅薯饃，塞給老門房：「拿著，吃飽了，回家吧。趙府以後……不需要看門的了。」

　　老門房捧著紅薯饃，老淚縱橫。

　　蕭戰拍拍他的肩膀，轉身離開。

　　走出趙府時，太陽已經升得老高。

　　陽光照在「趙府」那塊金字匾額上，刺眼得很。

　　蕭戰擡頭看了看，對李虎說：「把那匾摘了。」

　　「摘了幹嘛？」

　　「劈了當柴燒。」蕭戰咧嘴一笑，「燒了給百姓熬紅薯粥——這木頭，熬粥肯定香。」

　　李虎也笑了：「得令！」

　　馬蹄聲響起，蕭戰帶著兵，去往下一家。

　　錢府、孫府、李府……

　　這一天，杭州城見證了江南百年未有的巨變。

　　八大士紳，七家被抄，家主下獄。

　　隻有王家——王守業早早投誠，配合清丈，逃過一劫。

　　消息像長了翅膀，飛遍江南。

　　茶館裡，說書先生拍著醒木，唾沫橫飛：

　　「諸位！最新消息！蕭太傅單槍匹馬，擒水匪，抄趙府，八大士紳倒了七個！這就叫——善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲！」

　　茶客們鼓掌叫好：

　　「該！趙扒皮早該倒了！」

　　「蕭太傅威武！」

　　「江南的天，終於亮了！」

　　而此時，悅來客棧裡，蕭文瑾正在寫信。

　　信是給李承弘的。

　　「……四叔今日大獲全勝，擒水匪頭目，抄七家士紳，江南震動。然妾身憂心，士紳雖倒，其黨羽仍在，朝中必有反彈。望殿下早做準備，勿使奸人反撲。另，江南新政已見成效，百姓歸心，此乃大幸。妾身與四叔，定不負皇上與殿下所託。」

　　寫完信，她走到窗邊。

　　窗外，杭州城的燈火次第亮起。

　　比往常更亮，更溫暖。

　　她不知道的是，此時京城裡，也正醞釀著一場風暴。

　　京城，睿王府。

　　李承弘看著剛剛送到的密信，眉頭緊鎖。

　　信是趙文淵寫的——當朝禮部尚書。

　　信中措辭嚴厲，痛斥蕭戰在江南「濫殺無辜、逼反士紳、動搖國本」，要求太子立即下令召回蕭戰，嚴懲不貸。

　　「殿下，」幕僚低聲說，「趙尚書這次是動了真怒。聽說他在朝中串聯了三十多位官員，準備聯名彈劾蕭太傅。」

　　李承弘放下信，淡淡道：「讓他彈。」

　　「可是……江南士紳在朝中勢力盤根錯節，若是鬧起來……」

　　「鬧？」李承弘笑了，「他們敢鬧，孤就敢接。你去告訴趙文淵，就說孤說的：江南之事，父皇已有聖裁。蕭太傅所做所為，皆奉皇命。他若不服，讓他去找父皇說。」

　　幕僚一驚：「殿下，這……是不是太強硬了？」

　　「強硬？」李承弘站起身，走到窗前，看著窗外的宮燈，「孤就是要強硬。江南積弊百年，如今好不容易有機會革除，豈能讓幾個跳樑小醜壞了大事？」

　　他頓了頓，又說：「你去通政司，把《江南新報》最近十期，全部刊印，分發給朝中各位大臣。讓他們看看，江南的士紳，到底是怎麼『無辜』的。」

　　「是！」

　　幕僚退下後，李承弘又拿起蕭文瑾的信。

　　看著信上娟秀的字跡，他嘴角泛起一絲溫柔的笑意。

　　「大丫……」他輕聲自語，「你和四叔在江南拚命，我在京城，絕不會讓你們孤軍奮戰。」

　　他提筆回信：

　　「……江南之事，為夫已知曉。四叔雷霆手段，大快人心。朝中雖有雜音，然我與父皇，皆為汝等後盾。放手為之，勿慮其他。另，春闈在即，江南士子或有異動，需早做防備。切切。」

　　寫完後，他想了想，又在最後加了一句：

　　「江南春早，望卿珍重。待新政功成，我當親赴江南，與卿共賞西湖煙雨。」

　　信鴿撲稜稜飛向南方。

　　帶著睿王的囑託，也帶著一絲對愛妻思念的情愫。

　　而此時江南，蕭戰正蹲在趙府後院，看著士兵們清點抄沒的財物。

　　「頭兒，初步清點出來了。」李虎拿著賬冊，聲音都在抖，「白銀……八十萬兩。黃金三萬兩。珠寶玉器，還沒算。田契……四萬三千畝。商鋪，一百二十間。糧食……糧倉是滿的，至少三十萬石。」

　　蕭戰聽完，沉默了很久。

　　半晌，他罵了句：

　　「他娘的……這幫孫子，是真能貪啊。」

　　他看著那些白花花的銀子，黃澄澄的金子，突然笑了。

　　笑得很大聲。

　　笑完，他對李虎說：

　　「去，告訴周延泰，明天開倉放糧！三十萬石糧食，全部分給百姓！還有這些銀子，拿出一半，作為『新政基金』，修路、修渠、辦學堂！剩下一半，上繳國庫！」

　　李虎興奮道：「得令！」

　　蕭戰站起身，伸了個懶腰。

　　晚風吹來，帶著初春的暖意。

　　他看著杭州城的萬家燈火，喃喃自語：

　　「這才隻是開始……好戲，還在後頭呢。」