杭州城的天空還是鉛灰色的，東邊才剛泛起一絲魚肚白。更夫敲完最後一趟梆子，打著哈欠回家補覺了——他完全沒注意到，今早的杭州城，安靜得有點反常。

　　平日裡這個時辰，早該有挑擔賣菜的、趕早市的商販在街上走動了。可今天，除了偶爾幾聲狗吠，整座城像被人捂住了嘴。

　　悅來客棧二樓，蕭戰已經起床了。

　　他沒穿官服，而是套了身破舊的粗布短褂——補丁摞補丁，膝蓋處還磨出了兩個洞。頭髮胡亂抓了兩把，用草繩一紮，臉上故意抹了點鍋灰，看著就跟街上那些苦哈哈的佃戶一個樣。

　　李虎站在旁邊，看得直咧嘴：「頭兒，您這扮相……也太像了。」

　　「像就對了。」蕭戰對著銅鏡照了照，很滿意，「老子當年在邊關，扮蠻子探營的時候，比這還像。哎，這褲腰是不是太鬆了？」

　　他扯了扯褲腰帶——是根草繩，真佃戶用的那種。

　　「松點好，松點才像餓肚子的。」李虎憋著笑，「頭兒，咱們的人都到位了。五百兄弟，分二十批進城，現在都混在城西那片窩棚區，跟真佃戶住一塊兒，早飯都一起吃糊糊呢。」

　　「吃糊糊？」蕭戰挑眉，「那不行，打仗前得吃飽。去，讓龍淵閣的夥計送點乾糧過去——別太好，雜糧餅子就行，但要管夠。」

　　「明白！」

　　蕭戰又檢查了一遍隨身傢夥：懷裡揣著「如朕親臨」的金牌，腰後別了把短刀——刀鞘用破布纏著，看不出來。袖子裡還藏了根鐵尺，一尺長，黑不溜秋，敲人腦袋一敲一個包。

　　「大丫呢？」他問。

　　「王妃在報社，一宿沒睡，在趕特刊。」李虎道，「剛才春杏來傳話，說王妃讓您務必小心，刀劍無眼，該躲就躲，別逞強。」

　　蕭戰樂了：「這丫頭，還操心起老子來了。告訴她，老子命硬，閻王爺見了都頭疼。」

　　正說著，樓下傳來周延泰的聲音，帶著哭腔：「太傅！太傅您起了嗎？」

　　蕭戰推開窗往下看，周延泰穿著官服，但官帽戴歪了，臉色白得像紙，在晨風裡瑟瑟發抖。

　　「老周，你這模樣，像要去哭喪。」蕭戰趴在窗台上笑。

　　周延泰擡頭看見蕭戰的扮相，差點沒站穩：「太、太傅，您這……真要去啊？」

　　「廢話，老子說話算話。」蕭戰從二樓直接跳下來——輕飄飄落地，身手矯健得很，「怎麼樣，府衙那邊布置好了？」

　　「布置好了……」周延泰擦擦汗，「三道警戒線，衙役二百人，弓手五十人，都就位了。可、可下官這心裡，還是沒底啊。萬一真鬧起來，傷了百姓……」

　　「傷不了。」蕭戰拍拍他肩膀，「有老子在呢。你記住，今天你是江南總督，要拿出總督的派頭。該喊話喊話，該彈壓彈壓，別軟趴趴的跟個娘們似的。」

　　周延泰苦笑：「下官……盡量。」

　　「不是盡量，是必須。」蕭戰正色道，「老周，咱們共事這些天，我知道你這人不壞，就是膽子小。但今天這事兒，沒退路。咱們退了，新政就完了，江南百姓就真沒活路了。你想想，你當官為了啥？不就是為了讓百姓過上好日子？」

　　這話戳中了周延泰的心窩子。他深吸一口氣，挺直了腰桿：「太傅教訓的是。下官……明白了。」

　　「明白就好。」蕭戰咧嘴一笑，「走吧，去府衙。老子倒要看看，今天這場戲，能唱出什麼花樣。」

　　辰時正，杭州府衙前。

　　平日裡肅穆的府衙廣場，今天熱鬧得像廟會。

　　不是真的廟會——沒有賣糖人的，沒有耍把式的，隻有黑壓壓的人。至少三千人，把府衙前那片青石闆廣場擠得滿滿當當。前排是些衣衫襤褸的佃戶，中間夾雜著不少看熱鬧的百姓，後排……後排的人眼神不太對，雖然也穿著破衣服，但站得筆直，眼神亂瞟。

　　府衙台階上，周延泰已經就位。他今天特意穿了簇新的官服，補子上的仙鶴繡得栩栩如生。雖然腿還有點抖，但至少站得挺直。

　　他身邊站著杭州知府、同知、通判等一幹官員，個個面色凝重。

　　台階下，衙役們手持水火棍，排成三列，攔出了三道警戒線。最外圈離府衙百步，中間五十步，最裡圈就在台階下。

　　警戒線外，百姓們議論紛紛：

　　「今天這是要幹啥？真清丈啊？」

　　「聽說是『萬人請願』，要官府給個說法。」

　　「請什麼願？不是已經清丈了嗎？」

　　「你懂啥，有人傳話說清丈完了地要收回去……」

　　人群中，蕭戰蹲在一個賣炊餅的攤子旁邊——攤主是他的人扮的，炊餅是真的，但今天不賣，就擺著看。

　　他手裡拿著個雜糧餅子，啃一口，嚼兩下，眼睛像鷹一樣掃視人群。

　　很快，他發現了目標。

　　東南角，七八個漢子聚在一起，雖然也穿著破衣服，但腳上的鞋露了餡——是嶄新的布鞋，底子都沒怎麼磨。尋常佃戶，誰捨得穿新鞋來請願？

　　西北角，十幾個年輕人，手裡都拿著短棍——用破布包著頭，但形狀瞞不過蕭戰這種老行伍。不是擀麵杖，是實心的硬木棍，打人一下能斷骨頭。

　　正前方，人群最密集處，一個四十來歲的漢子正站在一塊石頭上，唾沫橫飛地演講：

　　「鄉親們！咱們今天來，就是要討個公道！蕭戰說是給咱們分地，可地呢？清丈了這麼久，咱們看到一分地了嗎？沒有！全是騙人的！」

　　底下有人應和：「對！騙人的！」

　　「他還說種紅薯能掙錢，可紅薯賣給誰？龍淵閣？龍淵閣也是他家的！價格他說了算！到時候壓價壓到一文錢一斤，咱們哭都來不及！」

　　「就是！北人沒一個好東西！」

　　蕭戰聽著，不僅不生氣，反而樂了。他碰了碰旁邊「賣炊餅」的李虎：「聽見沒？說咱們北人沒好東西。待會兒抓他的時候，你問問他是哪人——我賭五文錢，肯定不是江南人。」

　　李虎憋著笑：「頭兒，您還笑得出來。」

　　「為什麼不笑？」蕭戰又啃了口餅子，「這幫孫子，演戲都不認真。你聽那口音，帶著河北腔，裝什麼江南佃戶？」

　　果然，那漢子越說越激動，開始煽動：

　　「鄉親們！咱們不能等了！今天必須讓官府給個說法！地到底分不分？稅到底減不減？不給說法，咱們就衝進去！」

　　「衝進去！」底下幾十個人齊聲喊。

　　但大部分百姓還是猶豫，面面相覷，不敢動。

　　這時，府衙後院突然飄來一股香氣。

　　那是紅薯的甜香，混著米粥的醇厚，在清晨的空氣裡格外誘人。

　　百姓們鼻子都抽了抽。

　　「什麼味兒？」

　　「好香啊……」

　　「好像是……紅薯粥？」

　　緊接著，府衙側門開了。十幾個龍淵閣的夥計擡著大木桶出來，桶裡冒著熱氣，香氣四溢。後面還有婦人端著蒸籠，掀開籠布——裡面是黃澄澄的紅薯饃，看著就軟和。

　　一個夥計敲著銅鑼喊：

　　「鄉親們！蕭太傅說了，今天來請願的，都是關心新政的！關心新政就是關心自家飯碗！太傅請大夥兒喝紅薯粥，吃紅薯饃！不要錢，管夠！排好隊，一個個來啊！」

　　百姓們愣住了。

　　請願還有粥喝？還有饃吃？

　　前排一個老漢顫巍巍問：「真、真不要錢？」

　　「真不要！」夥計笑呵呵的，「太傅說了，天大地大，吃飯最大。有什麼話，吃飽了再說！」

　　這下人群騷動了。

　　那些真佃戶、真百姓，你看看我，我看看你，肚子不爭氣地叫了起來——早上出門來請願，不是去幹力氣活，很多人就沒吃早飯。

　　「要不……先去喝碗粥？」

　　「我看行，反正站著也是站著……」

　　「蕭太傅仁義啊……」

　　不少人開始往粥攤那邊挪。

　　站在石頭上的漢子急了：「別去！那是糖衣炮彈！喝了他們的粥，咱們就說不出來話了！」

　　可肚子餓的時候，誰管你炮彈不炮彈？

　　越來越多的人往粥攤湧。夥計們手腳麻利，一人一碗稠粥，兩個大饃。粥是真稠，勺子插進去都不倒；饃是真大，一個巴掌撐不開。

　　百姓們端著粥碗，蹲在路邊，呼嚕呼嚕喝起來。燙得直吸氣，但臉上都是滿足。

　　「香！真香！」

　　「這紅薯粥，比俺家過年熬的還稠！」

　　「太傅真是好人啊……」

　　那漢子眼看煽動失敗，臉都綠了。他給旁邊幾個人使了個眼色。

　　那幾人會意，突然把碗一摔！

　　「砰！」

　　粥碗碎了一地。

　　「鄉親們！別被這點小恩小惠騙了！他們這是收買人心！等咱們吃了他們的粥，他們就要收地了！」

　　話音剛落，人群中突然衝出十幾個彪形大漢——正是吳仁義安排的人，個個手裡握著短棍，朝著府衙台階衝去！

　　「沖啊！砸了府衙！」

　　「不給說法，今天就鬧個大的！」

　　百姓們嚇得四散躲避，粥攤前亂成一團。

　　周延泰在台階上，腿又軟了，但還是強撐著喊：「站住！衝擊府衙是重罪！退回去！」

　　誰聽他的？

　　那十幾個人已經衝過了第一道警戒線，衙役們舉著水火棍攔，但他們人多，硬是沖開了一個口子。

　　眼看就要衝到第二道警戒線——

　　「嗖！」

　　一支羽箭破空而來，「篤」的一聲，釘在沖在最前面那漢子的腳前！

　　箭尾嗡嗡顫抖。

　　所有人動作一僵。

　　府衙屋頂上，不知何時出現了幾十個弓手，張弓搭箭，箭鏃在晨光下閃著寒光。

　　一個洪亮的聲音從粥攤方向傳來：

　　「都他媽給老子站住！」

　　蕭戰扔掉手裡的餅子，拍拍手上的渣，站起身。他還是那身破衣服，但腰桿筆直，眼神銳利得像刀子。

　　他走到那支箭前，彎腰拔起來，在手裡掂了掂。

　　「喲，三棱箭鏃，軍用的。」他看向沖在最前面的漢子，「你們佃戶，還挺講究，沖個府衙還帶軍用箭？」

　　那漢子臉色一變：「你、你誰啊？」

　　「我？」蕭戰咧嘴一笑，露出白牙，「我就是你們要找的蕭戰。」

　　全場寂靜。

　　所有人都看向這個穿著破衣服、臉上抹著鍋灰的「佃戶」。

　　蕭戰把箭隨手一扔，走到周延泰身邊，對台階下的百姓們說：

　　「鄉親們，粥好喝嗎？」

　　百姓們下意識點頭。

　　「饃好吃嗎？」

　　又點頭。

　　「那就好。」蕭戰笑了，「吃飽了，咱們說正事兒。剛才有人說，我蕭戰是北人，跟江南人不是一條心，要把江南的地分給北人——放他娘的狗屁！」

　　他聲音陡然提高：

　　「老子是北人沒錯，但老子吃的也是江南的米，喝的是江南的水！皇上派我來江南，不是來搶地的，是來救命的！江南現在什麼樣子？佃戶餓死，士紳囤糧，糧價飛漲，流民遍地！再不管，江南就完了！」

　　他指著那些沖陣的漢子：

　　「你們看看這些人！穿的破衣服，腳上是新鞋！拿的『擀麵杖』，是實心硬木棍！說話帶著河北腔，裝什麼江南佃戶？啊？」

　　那幾人臉色煞白。

　　蕭戰繼續罵：「還有那個站在石頭上噴口水的，你說你是佃戶？來，把手伸出來我看看！佃戶的手，老繭在哪兒？虎口在哪兒？你他媽虎口比老子還光滑，裝什麼大尾巴狼！」

　　百姓們這才仔細看——確實，那些沖陣的人，雖然臉上抹了灰，但手很乾凈，虎口沒有繭子。

　　「他們是假的！」

　　「對！真佃戶誰穿新鞋！」

　　「俺就說不對勁……」

　　蕭戰趁熱打鐵：「今天這場戲，是誰安排的？趙德坤？錢有財？還是孫守仁？花多少錢雇的你們？五萬兩？十萬兩？老子這顆腦袋，就這麼值錢？」

　　他忽然從懷裡掏出那面「如朕親臨」的金牌，高高舉起：

　　「看見沒？皇上賜的金牌！老子今天把話撂這兒：新政必須推行！清丈必須完成！誰阻撓，就是抗旨！抗旨什麼罪？斬立決！」

　　金牌在晨光下金光閃閃。

　　百姓們嘩啦啦跪倒一片。

　　那些假佃戶也慌了，想跑，但周圍突然冒出很多「真佃戶」——其實是李虎的人，把他們圍在中間。

　　蕭戰對屋頂的弓手喊：「放箭！」

　　「嗖嗖嗖！」

　　幾十支箭射向那些假佃戶——但不是射人，是射他們腳前的地面。箭雨釘成一排，把他們困在中間。

　　「抓！」蕭戰一聲令下。

　　李虎帶著人如狼似虎撲上去，三下五除二，把那十幾個人全按倒在地，捆得結結實實。

　　蕭戰走到那個站在石頭上的漢子面前，蹲下身，笑眯眯地問：

　　「兄弟，哪人啊？」

　　漢子咬著牙不說話。

　　「不說？」蕭戰也不惱，從懷裡掏出個紅薯饃，掰了一塊塞自己嘴裡，「嗯，真甜。你要不要來一塊？吃飽了好上路。」

　　漢子渾身一顫。

　　蕭戰拍拍他的臉：「放心，老子不殺你。留著你，還有用。不過你得告訴我，趙德坤那老東西，除了讓你們煽動暴民，還安排了什麼後手？水匪呢？『水蠍子』的人，藏在哪兒？」

　　漢子眼神閃爍。

　　蕭戰嘆口氣：「你看，給你機會你不珍惜。李虎——」

　　「在！」

　　「拖到後院，大刑伺候。不用客氣，隻要留口氣能說話就行。」

　　「得令！」

　　李虎像拖死狗一樣把漢子拖走了。

　　蕭戰站起身，拍拍手上的灰，對跪在地上的百姓們說：

　　「鄉親們，都起來吧。今天這事兒，跟你們沒關係。你們是受了矇騙，是被利用了。粥繼續喝，饃繼續吃，吃完該幹嘛幹嘛去。清丈田畝、分地種薯，照常進行！」

　　百姓們這才鬆了口氣，紛紛起身。

　　但就在這時——

　　異變突生！

　　人群中，突然衝出三個黑衣人！他們動作極快，像三道黑色閃電，直撲蕭戰！

　　手裡不是棍子，是刀！明晃晃的鋼刀！

　　「太傅小心！」周延泰驚呼。

　　蕭戰卻笑了。

　　他等的就是這一刻。

　　不退反進，迎著刀光衝上去！

　　第一個黑衣人揮刀劈來，蕭戰側身閃過，右手鐵尺閃電般擊出，「啪」的一聲敲在對方手腕上！

　　「啊！」黑衣人慘叫，鋼刀脫手。

　　蕭戰順手接住刀，反手一刀背拍在對方臉上——沒開刃的那面，但力道極大，直接拍暈。

　　第二個黑衣人已經衝到面前，刀尖直刺胸口！

　　蕭戰不退，左手袖中鐵尺滑出，「當」的一聲架住鋼刀，右手刀順勢一抹——

　　刀鋒貼著對方喉嚨劃過，留下一道血線，但不深。

　　黑衣人嚇得魂飛魄散，僵在原地。

　　第三個黑衣人最狡猾，繞到側面，刀劈蕭戰後頸！

　　蕭戰像背後長了眼睛，突然彎腰，刀鋒擦著頭皮過去。他順勢一個掃堂腿——

　　「砰！」

　　黑衣人被掃倒在地，蕭戰一腳踩在他胸口，刀尖點著對方鼻樑：

　　「『水蠍子』的？」

　　黑衣人咬牙：「要殺就殺！」

　　「有骨氣。」蕭戰咧嘴，「可惜跟錯了主子。」

　　他擡頭對屋頂喊：「都下來吧！戲演完了！」

　　屋頂弓手紛紛跳下——其實都是夜梟的人假扮的，真弓手在更隱蔽的位置。

　　李虎也從後院跑回來，手裡拎著那個漢子——已經招了。

　　「頭兒，問出來了。『水蠍子』的人分三批，一批在府衙前製造混亂，一批混在百姓裡伺機動手，還有一批……」他頓了頓，「在趙府接應。」

　　蕭戰眼睛一亮：「趙府？趙德坤那老東西，膽子夠肥啊，敢把水匪藏家裡？」

　　「說是等事成之後，從趙府密道出城，直接去太湖。」

　　「好好好！」蕭戰撫掌大笑，「這下人贓並獲，看那老東西怎麼狡辯！」

　　他轉身對周延泰說：「老周，這兒交給你了。安撫百姓，該喝粥喝粥，該發饃發饃。老子去趙府，會會那位趙老爺。」

　　周延泰這會兒腰桿徹底硬了，挺胸擡頭：「太傅放心！下官定不辱命！」

　　蕭戰又對百姓們喊：「鄉親們，都看見了？這就是那些士紳的手段！雇水匪，殺欽差，還想把屎盆子扣你們頭上！你們說，這種人該不該抓？」

　　「該！」百姓們齊聲喊。

　　「該不該殺？」

　　「該！」

　　「好！」蕭戰翻身上馬——李虎早就牽來了，「那你們就等著看！今天，老子就讓你們看看，什麼叫『正義也許會遲到，但絕不會缺席』！」

　　馬蹄聲響起，蕭戰帶著一百精兵，直奔趙府。

　　百姓們目送他遠去，不知誰先喊了一句：

　　「蕭太傅威武！」

　　「威武！」

　　「威武！」

　　聲浪震天。

　　而此時，趙府裡，又是另一番景象。