四丫拿到招生簡章，連夜趕稿。

　　她坐在報館的桌前，油燈下，筆尖飛快。寫了一張，不滿意，揉成團扔了。又寫一張，還是不滿意。旁邊的小夥計困得直打盹，腦袋一點一點的，像雞啄米。

　　地上已經扔了七八個紙團了，每一個都寫著不同的開頭，但四丫都覺得不夠好。

　　「四丫姐，您都寫了八遍了。天都快亮了。」小夥計揉著眼睛，哈欠連天，眼淚都出來了。

　　四丫頭也不擡，「別吵。我在想標題。太平淡了沒人看，太誇張了又像騙人。標題是文章的眼睛，眼睛不好看，誰願意往下看？」

　　她咬著筆桿，盯著天花闆，天花闆上有一塊水漬，形狀像個問號。四丫盯著那個問號看了半天，腦子裡翻來覆去地想著各種標題。

　　《女子學院招生啦！》——太俗。

　　《皇後娘娘喊你來讀書》——太像賣假藥的廣告。

　　《七歲到十八歲的女子注意了》——太像通緝令。

　　《改變命運的機會來了》——太虛。

　　她一拍桌子，把小夥計嚇得從凳子上摔了下去，屁股墩兒結結實實地砸在地上，疼得齜牙咧嘴。

　　「有了！標題就叫《巾幗不讓鬚眉》！」

　　小夥計爬起來，揉著屁股，「巾幗不讓鬚眉？什麼意思？」

　　四丫白了他一眼，「就是女人不比男人差。你不讀書，不懂。去，給我泡杯濃茶。」

　　小夥計趕緊跑了，心想:四丫姐這是要通宵的節奏啊。

　　四丫伏案疾書，筆尖沙沙沙，像是在跟時間賽跑。她寫了兩個故事。

　　一個是李翠花——醫學院第一屆學生，現在在城南開了間醫館，專門給窮人看病，不收診金，隻收葯錢。她的醫館門口排長隊，病人都說「李大夫比男的還厲害」。

　　四丫寫得很細，把李翠花怎麼學醫、怎麼看病、怎麼被病人信任的全過程都寫了出來。她寫了李翠花給一個老太太看病的故事——老太太病得快不行了，家裡人求到李翠花門口，她二話沒說，背起藥箱就走，冰天雪地的，走了一炷香的路，到的時候鞋都濕透了。一副葯下去，老太太就好了。老太太拉著李翠花的手說:「姑娘，你比那些老大夫還厲害。」李翠花說:「不是我厲害，是蕭國公辦的科學院教得好。」

　　另一個是劉翠娘——紡織廠工長，管理著八十個女工，月薪三兩，比她男人掙得還多。她的故事被街坊鄰居傳頌，都說「蕭國公廠裡的女工，比男人還能幹」。

　　四丫寫了劉翠娘怎麼從一個什麼都不會的村婦，一步步學技術、學管理，最後成為工長。她寫了劉翠娘第一次領到三兩銀子的時候，回家把銀子放在桌上，她男人看了半天，說了一句:「媳婦，你比我厲害。」從那以後，她男人主動承擔了家裡的家務，做飯、帶孩子、洗衣服，樣樣都幹，鄰裡都說他是「模範丈夫」。

　　四丫寫完最後一個字，放下筆，長長地呼了口氣。她從頭到尾念了一遍，念到「一個爹，捐五文」那段時，自己眼眶紅了。

　　小夥計端來茶，她一口氣喝了半杯，燙得直吸氣，眼淚更厲害了——這回也不知道是感動的還是燙的。

　　「排版。頭版頭條。今天就要印出來。」

　　報紙印出來的時候，天已經大亮了。報童們抱著厚厚的報紙，滿城跑，嗓子都快喊劈了。

　　「號外號外！女子學院招生！皇後娘娘親任院長！巾幗不讓鬚眉——女子也能頂半邊天！」

　　「賣報賣報！李翠花的故事！劉翠娘的故事！看了都說好！」

　　「快來買啊！蕭國公親自寫的招生簡章！一百零九條規矩！看了不吃虧！看了不上當！」

　　報童們的吆喝聲此起彼伏，整個京城都被吵醒了。

　　報紙賣出去，京城炸了鍋。

　　茶館裡，一幫老頭圍著桌子，拿著報紙，邊看邊搖頭，那陣勢像是在集體做頸椎康復操。

　　一個留著山羊鬍子的老先生，戴著老花鏡——那眼鏡腿還用繩子綁著，一看就是用了好幾十年了——念出聲來:「女子學院……招收七至十八歲女子……教習識字、算術、女紅、花藝、醫學……本院旨在培養有德、有才、有獨立謀生之能的女子……」

　　他念一句，旁邊的人笑一聲。那笑聲很統一，像是排練過的——「呵呵」「呵呵」「呵呵」，節奏整齊，力度適中，不知道的還以為是在合唱。

　　念到「獨立謀生之能」時，一個胖老頭拍著桌子笑起來，桌子上的茶杯都跳了起來,茶水灑了一桌。「女子謀生？在家帶孩子就是謀生。出去拋頭露面，像什麼話？女人就該相夫教子，出來拋頭露面，那不是亂了套嗎？」

　　另一個瘦老頭附和，「就是。女人讀書有什麼用？認得幾個字，還不是嫁人生孩子？還不如多學學做飯。女人啊，最重要的就是會做飯、會持家。你認那麼多字幹什麼？寫情書啊？」

　　山羊鬍子老先生推了推眼鏡，「這上面說，紡織廠的女工一個月掙三兩銀子，比她男人還多。」

　　胖老頭哼了一聲，「那是蕭國公的廠子。別人家的廠子，能一樣嗎？再說了，女人掙那麼多錢，男人臉往哪兒擱？男人是一家之主，女人掙得比男人多，那家裡誰說了算？」

　　瘦老頭點頭，「就是。女人太能幹了，男人就得在家帶孩子。成何體統？你看看那劉翠娘，她男人在家做飯帶孩子，這像話嗎？男人的尊嚴還要不要了？」

　　旁邊一個年輕小夥子插嘴，「幾位大爺，你們說得不對。我嫂子就在紡織廠幹，一個月二兩銀子。她男人原先愛喝酒打牌，家裡日子過得緊巴巴的。現在嫂子掙錢了，她男人反倒老實了，天天在家做飯帶孩子，兩口子日子過得挺好。以前她男人打牌輸了錢回家砸東西，現在連牌都不打了，說『媳婦掙錢不容易，我得省著花』。」

　　胖老頭瞪了他一眼，「你懂什麼？那是例外。一萬個裡面才出一個。」

　　年輕小夥子不服，「怎麼是例外？紡織廠幾百個女工，哪個不是這樣？我嫂子說了，她們廠裡的女工，個個在家裡說話都有分量。男人不服不行，因為錢是媳婦掙的。您說這是例外，那這例外也太多了。」

　　山羊鬍子老先生擺擺手，「別吵別吵。這事啊，得看長遠。女人讀書好不好，現在說了不算，十年後再說。我活了六十多年，見過太多新鮮事了，有些成了，有些沒成。女子學院能不能辦下去，還得看以後。」

　　胖老頭哼了一聲，「十年後？十年後怕是要出亂子。女人讀了書，有了本事，誰還願意在家相夫教子？那豈不是要造反？」

　　茶館角落裡，一個老太太聽見了，啐了一口，「你們這幫老頭子，就會嚼舌根。女人讀書怎麼了？我孫女要是能去，我第一個送她去！你們這些老頭子，年輕的時候也沒讀多少書，現在不也活得好好的？憑什麼不讓女人讀書？」

　　幾個老頭不吭聲了。老太太的戰鬥力太強，他們惹不起。

　　類似的話，在京城各處流傳。

　　城南的井台邊，女人們打水時議論。「聽說了嗎？女子學院招生了。」「聽說了。我家隔壁的閨女要去報名。」「真的？那閨女不是定了親嗎？」「定了也能退啊。讀了書，嫁個好人家，比現在強。」

　　北城的菜市場裡，大媽們邊買菜邊聊。「這女子學院，靠譜嗎？」「怎麼不靠譜？皇後娘娘當院長，蕭國公親自選址，能不靠譜？」「就是。蕭國公辦的事，哪件不靠譜？」「那倒也是。」

　　東城的私塾門口，幾個老學究搖頭晃腦，說「女子無才便是德，蕭國公這是要亂綱常」。一個年輕書生路過，聽見了，停下腳步，「幾位先生，學生鬥膽問一句，什麼叫『女子無才便是德』？這話出自哪裡？」幾個老學究面面相覷，說不出個所以然。年輕書生笑了笑，「這話啊，是後人曲解的。古人說的是『女子有才，還要有德』，不是不讓女子讀書。」幾個老學究臉漲得通紅，灰溜溜地走了。

　　但也有不一樣的聲音。

　　永樂坊的布商周掌櫃在店裡跟客人聊天，「女子學院好啊！我閨女今年十二歲，在家閑著也是閑著，送去念兩年書，總比每天繡花強。」

　　客人笑他，「周掌櫃，你閨女還愁嫁？送去念書，將來門檻更高了。」

　　周掌櫃說，「高就高。找個讀過書的女婿，門當戶對。再說了，我閨女讀了書，將來幫我管賬，比請個賬房先生還劃算。賬房先生一個月還得二兩銀子呢，我閨女學了，銀子就省了。」

　　客人豎起大拇指，「周掌櫃，你這算盤打得精。」

　　周掌櫃得意地笑了，「做買賣的，不算賬怎麼行？」