四丫的報紙連發了三天。

　　第一天，大家當笑話看。茶餘飯後，人們拿著報紙，指著上面的內容哈哈大笑，說「蕭國公這是閑得慌」、「女子讀書有什麼用」、「這不胡鬧嗎」。有些人還把報紙拿來墊桌腳、糊窗戶，說「反正也沒什麼用」。

　　第二天，有人開始認真讀了。那些墊桌腳的人把報紙從桌子底下抽出來，仔仔細細地看了一遍，看著看著，表情變了。李翠花的故事打動了很多人——一個窮丫頭，靠讀書改變了命運，從被人看不起到被人尊重，這故事太勵志了。

　　第三天，輿論悄悄變了。

　　李翠花的故事被一個說書先生編成了段子，在茶館裡講。這個說書先生姓王，人稱「王鐵嘴」，一張嘴能說活死人、肉白骨，在京城茶館界那是頂流。

　　「話說城南有個李翠花，原本是個窮丫頭，爹娘早逝，跟著奶奶過日子，家徒四壁，吃了上頓沒下頓。十六歲那年，聽說蕭國公辦了個科學院，還招女學生，她就去了。別人笑她，『你個窮丫頭，讀什麼書？』她說，『蕭國公說了，人人都能讀書，不分貴賤。』」

　　王鐵嘴一拍醒木，聲音提高了八度:「三年後，李翠花從醫學院畢業，在城南開了一間醫館，專給窮人看病，不收診金！有一個老太太，病得快不行了，家裡人求到李翠花門口，她二話沒說，背起藥箱就走！冰天雪地啊，鞋都濕透了！」

　　茶館裡安靜了下來，大家都被故事吸引了。

　　王鐵嘴繼續說:「一副葯下去，老太太就好了！老太太拉著李翠花的手，問她，『姑娘，你醫術跟誰學的？』她說，『科學院。蕭國公辦的。』老太太豎起大拇指，『蕭國公好人啊！』」

　　王鐵嘴又一拍醒木:「更厲害的在後面呢！劉翠娘，紡織廠工長，管著八十個女工！她男人在家帶孩子做飯，她出去掙錢養家！」

　　眾人嘩然，「還有這等事？這女人也太厲害了吧！」

　　王鐵嘴笑道:「有！人家兩口子好著呢。男人說了，『我媳婦比我強，我服氣。』你們說說，這樣的女子，要不要讀書？要不要學本事？」

　　茶館裡議論紛紛。

　　有人點頭，「確實。女人有本事，家裡日子好過。你看那劉翠娘，一個月三兩銀子，比她男人多一倍，家裡能不好過嗎？」

　　有人撇嘴，「那也不能騎在男人頭上。女人就是女人，再怎麼著也不能把男人的活兒都幹了。」

　　王鐵嘴又拍醒木，這一下特別響，把所有人都嚇了一跳:「錯了！不是騎在男人頭上，是跟男人一起撐起這個家！男人能吃苦，女人也能。女人能讀書，男人也應該支持。這叫——男女同心，其利斷金！你想想，一個家，兩個人掙錢，是不是比一個人掙錢強？兩個人撐家，是不是比一個人撐家穩當？」

　　掌聲響起來。那幾個原先搖頭的老頭，也不好意思再說什麼了。有個老頭還偷偷抹了抹眼角，不知道是被感動的還是被醒木嚇得。

　　四丫的報紙銷量一天比一天高。第一天賣了八百份，第二天賣了一千五百份，第三天賣了三千份，報館的印刷機都快冒煙了。

　　四丫站在報館門口，看著報童們抱著報紙跑出去，心裡美滋滋的。小夥計湊過來，「四丫姐，您說這報紙為啥賣得這麼好？」

　　四丫想了想，「因為真實。李翠花和劉翠娘都是真事，不是編的。人們喜歡看真實的故事。故事可以虛構，但人心不能虛構。」

　　小夥計似懂非懂地點點頭，「四丫姐，您說話越來越像蕭國公了。」

　　四丫笑了,「那是因為我跟著四叔學的。」

　　十天後，女子學院報名處正式開放。

　　地點在永樂坊城管隊隔壁的一間門面房，之前是個雜貨鋪，老闆經營不善倒閉了，蕭戰讓人盤了下來，簡單收拾了一下。門口掛著一塊木牌——「女子學院招生報名處」。木牌是蕭戰親手寫的，字歪歪扭扭的，但很有力，像是用刀刻出來的。

　　二狗第一次看到這塊牌子的時候，說:「四叔，您這字，跟雞爪子刨的似的。」

　　蕭戰說:「這叫風格。你不懂書法。」

　　二狗說:「我確實不懂，但我覺得雞爪子也不一定刨不成這樣。」

　　蕭戰瞪了他一眼，二狗就不敢再說了。

　　早上辰時，門還沒開，外面已經排起了隊。不是長隊，是三三兩兩的人，零零散散地站著，像是散落在棋盤上的棋子。

　　有穿綢緞的富家太太，帶著打扮得漂漂亮亮的女兒，女兒們穿著鵝黃色的棉襖、粉紅色的裙子，頭上戴著珠花，腳上穿著繡花鞋，一個個像是從年畫裡走出來的。

　　有穿粗布衣裳的窮人家，牽著怯生生的閨女，閨女們穿著哥哥改小的舊衣裳，有的還打著補丁，腳上的布鞋磨破了邊，露出腳趾頭，但她們的眼睛都很亮，像是一汪清泉。

　　還有一個老太太，拄著拐杖，牽著一個五六歲的小女孩。

　　老太太穿著一件洗得發白的棉襖，胳膊肘打著補丁，補丁還是用不同顏色的布縫的，一塊深藍一塊淺藍，看著像是打翻了調色盤。她的頭髮全白了，臉上的皺紋像乾裂的河床，每一條皺紋裡都藏著歲月的風霜。

　　小女孩紮著兩個小辮子，辮子紮得歪歪扭扭的，一看就是老太太的手藝。她穿著哥哥改小的舊衣裳，衣裳大了兩號，像是套了個面口袋。腳上一雙布鞋，鞋頭破了，露出腳趾頭，凍得通紅，像十個小紅蘿蔔。

　　老太太顫巍巍地站著，背駝得厲害，整個人像是一張拉滿的弓。旁邊有人讓座，她擺擺手，「不用不用，我站得住。」說完就咳嗽了兩聲，明顯是在逞強。

　　門開了。

　　負責報名的是四丫和兩個女工。四丫坐在桌前，面前攤著花名冊，手裡拿著筆，旁邊放著一盒印泥和幾枚印章。女工們負責核對材料、發號牌，忙得不可開交。

　　老太太牽著小女孩走到桌前，從懷裡掏出一個布包。那布包是用一塊舊手帕包的，手帕上綉著已經看不清的花紋，邊角都磨毛了。她一層一層地打開，動作很慢，像是在拆一個珍貴的禮物。

　　裡面是幾塊碎銀子，還有幾文銅錢。碎銀子有大有小，最大的也就黃豆那麼大，小的比米粒大不了多少。銅錢倒是不少，但都是最普通的當十錢，有的還生了綠銹。

　　「姑娘，我問一下，這學院真的不收學費？還管飯？」老太太的聲音有些顫抖，不知道是冷的還是激動。

　　四丫擡起頭，看著老太太那雙布滿老繭的手——那雙手，指關節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑色，手心全是厚厚的繭子，像是一塊老樹皮。四丫的眼眶一下子紅了。

　　「大娘，真的不收學費。管一頓午飯。念得好，還有獎學金。」

　　老太太把布包又包好了，塞回懷裡，那動作小心翼翼，像是在藏一件稀世珍寶。「那就好，那就好。我孫女叫小花，今年六歲，不，七歲了。她爹娘出去做工了，幾年沒回來。我一個人拉扯她，怕她將來跟我一樣，不認字，被人欺負。讓她念書，將來不挨欺負。」

　　小女孩躲在老太太身後，探出半個腦袋，眼睛亮亮的，像兩顆黑葡萄，好奇地看著四丫手裡的筆。

　　四丫笑了，笑得特別溫柔，像是春天的陽光。「小花，你過來，讓姐姐看看。」

　　小女孩猶豫了一下，慢慢走出來，每一步都很小心，像是在試探水深。

　　四丫拉著她的手，手涼涼的，指尖有凍瘡，有些地方已經裂開了，露出紅紅的肉。四丫心裡一酸，但臉上還是笑著。「想讀書嗎？」

　　小女孩點點頭，小聲說，「想。我想當大夫。跟李翠花一樣。」她的聲音雖然小，但很堅定，像是已經想了很久了。

　　四丫心裡一熱，在花名冊上寫下名字——張小花，七歲，貧苦孤女，免學費。她在備註欄寫:「志向:當大夫。推薦人:四丫。」

　　寫完，四丫擡起頭，「大娘，小花被錄取了。開學的時候，您帶她來就行。記得帶兩套換洗衣服，被褥學院統一發。」

　　老太太千恩萬謝，眼淚都快出來了，「謝謝姑娘，謝謝蕭國公，謝謝皇後娘娘，謝謝……」她不知道該謝誰好了，把能想到的人都謝了一遍。

　　小花邊走邊回頭，朝四丫揮了揮手，小手在空中晃了晃，像是一面小小的旗幟。

　　四丫也揮了揮手，看著祖孫倆慢慢走遠，老太太拄著拐杖，小花牽著她的手，一老一小的背影在晨光裡拉得很長很長。

　　隊伍慢慢往前挪。

　　一個穿綢緞的貴婦人帶著女兒走過來，女兒十二三歲，穿著鵝黃色的棉襖，頭上戴著珠花，珠花上鑲著幾顆小珍珠，一看就價格不菲。小姑娘長得白白凈凈的，一看就是富養大的，走路都是昂著頭的。

　　貴婦人把一張銀票拍在桌上，那動作特別豪爽，像是賭桌上的賭徒在押注。「我家女兒要念書，最好的班，最好的先生。銀子不是問題。」

　　四丫看了看銀票，一百兩。她笑了笑，那笑容裡有一點點無奈，有一點點好笑。「這位太太，學院不分班級，所有學生一視同仁。先生也不分好壞，都一樣教。您這銀票，是學費，一年十兩。多了不收。」

　　貴婦人愣了一下，「還有嫌銀子多的？我走南闖北這麼多年，頭一回聽說。」

　　四丫說:「蕭國公定的規矩。不多收，不少收。公平。」

　　貴婦人看著四丫，豎起了大拇指，「蕭國公真是個實在人。我服了。女兒，來，報名。」

　　小姑娘在花名冊上寫下自己的名字——林婉兒，字跡娟秀，一看就是練過的，橫平豎直，撇捺舒展，比四丫寫的都好看。

　　四丫看了看，「寫得不錯。來了以後，多幫幫那些不認字的小姐妹。」

　　小姑娘點點頭，笑得很甜，露出兩顆小虎牙。

　　貴婦人臨走時，又回頭問了一句:「真的不能多捐點？我這一百兩都帶來了。」

　　四丫笑著說:「能捐。捐的錢不歸學院，歸功德碑。您想立碑的話，捐款另算。」

　　貴婦人眼睛一亮，「能立碑？多少錢起步？」

　　「十兩起步，上不封頂。」

　　「那我捐一百兩！」貴婦人又掏出一張銀票，「碑上刻『林門周氏捐銀一百兩，願天下女子皆有書讀』。」

　　四丫接過銀票，在花名冊上記了一筆，心想:這功德碑還沒立呢，就已經收了好幾百兩了，四叔這招真是高。