眼看事情就要定下來，方文山忍不住了。

　　他站出來：

　　「陛下，臣還有話說。」

　　李承弘看他：

　　「講。」

　　方文山說：

　　「蕭國公說的這些東西，臣聞所未聞。熱氣球飛天，迫擊炮打山，聽起來跟神話似的。萬一造出來不能用，豈不是白白浪費銀子？」

　　他看著蕭戰：

　　「蕭國公，不是臣跟您過不去。實在是這事太玄乎。您總得拿出點證據來，讓大傢夥信服吧？」

　　蕭戰看著他，忽然笑了：

　　「方大人，您要證據？」

　　方文山硬著頭皮：

　　「對。要證據。」

　　蕭戰說：

　　「行。明天您有空嗎？」

　　方文山愣了愣：

　　「有……有空。」

　　蕭戰說：

　　「那明天您去格物院。臣讓您親眼看看，熱氣球是怎麼飛的。」

　　他頓了頓：

　　「要是飛不起來，臣認罰。要是飛起來了——」

　　他看著方文山：

　　「方大人，您怎麼說？」

　　方文山臉漲得通紅：

　　「要是飛起來了，臣……臣向您賠禮道歉！」

　　蕭戰笑了：

　　「好。一言為定。」

　　第二天巳時，格物院後院。

　　幾十個大臣站在空地上，仰著頭，等著看熱鬧。

　　方文山站在最前面，臉色不太好看。

　　錢益謙站在他旁邊，小聲說：

　　「方大人，您這是何苦呢？」

　　方文山咬牙：

　　「我就不信，人能飛上天！」

　　錢益謙嘆了口氣，沒再說話。

　　張承宗站在另一邊，眼睛盯著那個巨大的鹿皮袋子，眨都不眨。

　　蕭戰站在熱氣球旁邊，朝眾人拱拱手：

　　「諸位大人，請看好了。」

　　他一揮手：

　　「點火！」

　　爐子點起來，熱空氣往上升。

　　鹿皮袋子慢慢鼓起來，越來越大，越來越大。

　　籃子晃了晃，離開了地面。

　　大臣們齊聲驚呼：

　　「動了動了！」

　　「真飛起來了！」

　　「老天爺！」

　　熱氣球越升越高，越升越高。

　　五米。

　　十米。

　　十五米。

　　二十米。

　　繩子綳直了。

　　鐵蛋站在籃子裡，朝下面揮手：

　　「諸位大人！俺在這兒！」

　　大臣們仰著頭，眼珠子都快瞪出來了。

　　「真……真有人！」

　　「二十多米高！」

　　「這不是妖術吧？」

　　方文山站在人群裡，臉色從紅變白，從白變青，最後變成豬肝色。

　　錢益謙拍拍他的肩：

　　「方大人，您沒事吧？」

　　方文山嘴唇哆嗦：

　　「我……我……」

　　蕭戰走過來：

　　「方大人，您看，飛起來了。不是妖術，是科學。」

　　方文山張了張嘴，說不出話。

　　蕭戰說：

　　「您剛才說的話，還作數嗎？」

　　方文山沉默了片刻，然後朝蕭戰深深一揖：

　　「蕭國公，臣……臣賠禮道歉。」

　　蕭戰扶起他：

　　「方大人客氣了。您也是為朝廷著想。」

　　他頓了頓：

　　「不過下次，能不能先看看再說話？蠢貨一般死於話多！」

　　方文山臉更紅了。

　　熱氣球緩緩落下，眾人還沒從震撼中回過神，蕭戰又開口了：

　　「諸位大人，別急。還有一樣。」

　　他朝遠處揮了揮手。

　　錢厚德帶著幾個人，擡著一門迫擊炮走過來。

　　炮管短粗，口徑很大，看著有點笨拙。

　　方文山盯著那門炮：

　　「這……這就是迫擊炮？」

　　蕭戰說：

　　「對。專門打山溝高坡的。」

　　他指了指遠處的一個山坡。山坡上立著幾個靶子，是用稻草紮的假人。

　　錢厚德調整角度，裝填炮彈。

　　「砰！」

　　一聲悶響，炮彈飛出去，劃出一道弧線。

　　落在山坡上，正好砸在靶子中間。

　　「轟！」

　　火光一閃，硝煙瀰漫。那幾個稻草人炸得粉碎。

　　大臣們倒吸一口涼氣。

　　張承宗眼睛都直了：

　　「這……這能打這麼遠？」

　　蕭戰說：

　　「三百步。還能更遠。」

　　張承宗喃喃道：

　　「好傢夥……有了這東西，山上的土人還往哪兒躲？」

　　錢益謙在旁邊小聲算賬：

　　「一門炮一百兩，二十門兩千兩……這買賣，劃算。」

　　方文山站在那兒，一句話都說不出來。

　　蕭戰走到他面前：

　　「方大人，您還有什麼要問的嗎？」

　　方文山搖頭。

　　蕭戰笑了：

　　「那咱們回吧。明天開始，全力打造。」

　　從那天起，格物院和龍淵閣工坊就忙瘋了。

　　周師傅帶著一幫徒弟，日夜趕製熱氣球。鹿皮不夠，就派人去北境收購。繩子不夠，就派人去江南採購。火油罐子不夠，就讓鐵匠鋪連夜鑄造。

　　鐵蛋成了熱氣球項目的組長。

　　他帶著幾個學徒，一邊訓練一邊製作。每天天不亮就起來，檢查火油罐，檢查閥門，檢查繩子。天黑了還在飛，記錄數據，調整參數。

　　有一次，他飛得太高，繩子斷了。

　　熱氣球飄出去二裡地，最後落在一戶人家的院子裡。

　　那戶人家正在吃飯，忽然天上掉下來一個大籃子，嚇得碗都扔了。

　　鐵蛋從籃子裡爬出來，拍拍身上的土：

　　「不好意思，借過一下。」

　　那戶人家看著他，半天說不出話。

　　後來這件事傳出去，成了京城笑談。

　　但鐵蛋不在乎。

　　他隻知道，他的熱氣球，越飛越穩了。

　　另一邊，錢厚德帶著趙明遠、張文遠幾個人，日夜改進迫擊炮。

　　開花彈的引信，總是控制不好。有時候飛著飛著就炸了，有時候落地半天不炸。

　　趙明遠盯著那些失敗的試驗，腦子都快炸了。

　　有一天，他忽然想到一個辦法。

　　把引信用蠟封起來。封得嚴嚴實實，就不會受潮。再在引信上刻刻度，控制燃燒時間。

　　試了三次，成了。

　　錢厚德拍著他的肩：

　　「好小子！有你的！」

　　趙明遠笑了。

　　這是他第一次，覺得自己真有用。