關押三大總護法的牢房，氣氛明顯不同。雖然同樣陰暗潮濕，但這三人並未像老妖婆和孫有德那樣徹底崩潰。

　　瘦高護法靠在牆邊，閉目養神，彷彿身在禪房而不是牢獄；矮壯護法盤膝坐在地上，呼吸悠長，似乎在調息；唯有那個陰鷙老者，睜著眼睛，目光陰沉地看向牢門方向，當蕭戰等人進來時，他眼中閃過一絲厲色。

　　「三位，住得還習慣嗎？」蕭戰大喇喇地走進來，像參觀牲口棚一樣左右看了看，「條件簡陋了點，比不得你們總壇的『仙府洞天』。將就一下，反正也住不了幾天了。」

　　陰鷙老者冷哼一聲，沒說話。

　　矮壯護法睜開眼，甕聲甕氣道：「要殺要剮，悉聽尊便！何必廢話！」

　　「喲，還挺硬氣。」蕭戰樂了，走到矮壯護法面前，上下打量他，「聽說你使得一手好銅錘？力氣不小啊。可惜，腦子不太好使，跟錯了人。」

　　矮壯護法怒目而視。

　　蕭戰不再理他，轉向那個一直閉目養神的瘦高護法：「這位，劍法不錯，走的是陰柔詭譎的路子。可惜，劍再快，快不過人心歹毒。你們用劍保護的是什麼？是一群吃孩子的妖魔。」

　　瘦高護法眼皮動了動，依舊沒睜眼，但呼吸略微亂了一絲。

　　最後，蕭戰走到陰鷙老者面前，蹲下，與他平視。

　　「你是老大？」蕭戰問。

　　陰鷙老者冷冷看著他，終於開口，聲音沙啞乾澀：「是又如何？不是又如何？成王敗寇，老夫無話可說。」

　　「無話可說？」蕭戰點點頭，「行，那我說，你聽。」

　　他從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是幾根細如牛毛、長短不一的銀針，在昏暗光線下泛著幽藍的冷光。正是之前趙疤臉用來嚇唬胡元奎的那套。

　　「認識這個嗎？」蕭戰拈起一根最長的，在老者眼前晃了晃，「淬了葯的。紮進指甲縫，疼得像有人拿燒紅的鐵釺捅你骨頭；紮進耳朵後面，能讓你聽見自己血液流動像打雷，心跳像擂鼓，搞不好能把自己嚇瘋。」

　　陰鷙老者瞳孔微縮，但臉上依舊強作鎮定：「雕蟲小技。老夫什麼風浪沒見過。」

　　「是嗎？」蕭戰笑了，笑容有些殘忍，「那咱們試試？先從簡單的開始。說說，『仙童』除了慈幼莊，還有沒有別的來源？訓練死士的地方在哪兒？你們跟周府，具體怎麼聯繫的？」

　　老者抿緊嘴唇，不再說話。

　　蕭戰也不急，對身後的李鐵頭道：「鐵頭，把李黑風帶過來。讓他跟他的老上司，敘敘舊。」

　　很快，同樣被捆著、但精神明顯萎靡許多的李黑風被帶了進來。他看到三大護法，尤其是陰鷙老者，眼神複雜，有怨恨，也有一絲殘留的敬畏。

　　「李黑風，」蕭戰指了指陰鷙老者，「你們大總護法嘴硬，不肯說。你呢？想不想戴罪立功，少受點罪？」

　　李黑風看了看蕭戰手中的銀針，又看了看面沉如水的陰鷙老者，喉結滾動，臉上掙紮之色更濃。

　　陰鷙老者猛地睜開眼，厲聲喝道：「李黑風！你敢背叛聖教，出賣老母？！」

　　李黑風身體一顫，低下頭。

　　蕭戰卻笑了，對陰鷙老者道：「別急啊，大護法。李黑風是聰明人，知道哪邊是活路。再說了，你們那個『老母』，剛才可把你們賣得乾乾淨淨，連你們幾個養面首、私吞公款的事兒都說了。你覺得，你在這兒硬撐著，有意義嗎？」

　　這話如同毒刺，狠狠紮進陰鷙老者心裡。他臉色終於變了變，看向李黑風的眼神更加淩厲。

　　李黑風猛地擡起頭，眼中閃過決絕，嘶聲道：「我說！訓練死士的地方，除了總壇，在并州黑風山還有一處秘密營地！由二總護法（指瘦高護法）的徒弟負責！那裡更隱蔽，訓練的也都是根骨絕佳的孩子，手段……更狠！淘汰的……直接處理掉！」

　　「李黑風！你！」矮壯護法怒吼著想站起來，卻被身後的老兵死死按住。

　　瘦高護法也終於睜開了眼睛，眼神冰冷地看著李黑風。

　　李黑風既然開了口，就不再猶豫，繼續道：「跟周府的聯繫，主要是通過冀州城『福瑞齋』的掌櫃，他是周福的遠房親戚。每次『年例』和特殊孝敬，都是通過福瑞齋的渠道運往京城。周福偶爾會派人來，傳達閣老的意思，或者……四殿下對『祥瑞』的『嘉許』。」

　　他頓了頓，看了一眼陰鷙老者，咬牙道：「大護法手裡，應該還有幾封周福的親筆信，其中有一封，提到四殿下對冀州『人傑地靈』、『祥瑞頻現』甚為欣慰，賞賜玉佩以示鼓勵……還暗示，若能將『祥瑞』之事辦得更加『圓滿』，將來未必沒有一場更大的富貴……」

　　「夠了！」陰鷙老者暴喝一聲，鬚髮皆張，顯然怒極。

　　但蕭戰已經得到了想要的信息。他擺擺手，讓人把情緒激動的李黑風帶下去。

　　然後，他重新看向三大護法，尤其是陰鷙老者。

　　「大護法，現在，是你自己說，還是我幫你『想』起來？」蕭戰晃了晃手裡的銀針。

　　陰鷙老者胸口劇烈起伏，死死瞪著蕭戰，半晌，頹然長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲。

　　「信……在總壇密室，石桌下的暗格裡，有個防水的油布包……」他聲音沙啞，「至於四殿下……我們隻是投其所好，用『祥瑞』之事拉近關係，換取庇護。更深的關係……確實沒有。皇子何等身份，豈會與我們這些江湖草莽深交？周福也隻是利用我們，為周閣老和他自己斂財罷了……」

　　這話半真半假，但蕭戰知道，再逼問下去，恐怕也難有更大收穫。這老者是老江湖，知道什麼能說，什麼不能說，更知道把責任往死人（周福）和模糊的「投其所好」上推。

　　不過，有李黑風的指證，有可能會找到的周福信件，再加上孫有德的供詞，已經足夠將線索指向周閣老和四皇子。至於更確鑿的證據，恐怕需要更深入的調查，甚至……京城的博弈。

　　「看好他們。」蕭戰收起銀針，對獄卒吩咐，然後轉身離開。

　　走出陰暗的地牢，重新見到陽光，蕭戰眯了眯眼，深深吸了口外面清冷的空氣，驅散了肺腑間的黴味。

　　李承弘跟在他身邊，低聲道：「四叔，看來京城那邊，必須儘快行動了。周閣老樹大根深，四哥那邊……也需要父皇明察。」

　　蕭戰點點頭，正要說話，卻見狗剩從遠處跑來，手裡還拿著半個沒吃完的餅，嘴角沾著芝麻。

　　「國公爺！睿親王！」狗剩跑到近前，喘著氣，臉上帶著困惑，「我剛才……剛才聽裡面審犯人，說那個什麼四皇子，要訓練死士？還要『祥瑞』？」

　　他啃了口餅，含糊不清地嘀咕：「皇子要死士幹啥？他家裡……皇宮裡，侍衛還不夠多嗎？搶皇位還嫌保鏢不夠？還是說……死士比侍衛厲害，能一個打十個？」

　　這話問得天真又直接，卻恰好戳中了某個關鍵。

　　旁邊的李鐵頭聽了，蒲扇般的大手「啪」一下彈在狗剩的後腦勺上，笑罵道：「就你個小兔崽子聰明！皇子的事兒也是你能瞎琢磨的？趕緊吃你的餅去！吃完帶人把牢房外面再打掃一遍，味兒太大了！」

　　狗剩「哎喲」一聲，捂著腦袋，委屈巴巴地跑開了，嘴裡還嘟囔：「問問嘛……我又沒說錯……」

　　蕭戰和李承弘對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。

　　狗剩這話，雖然糙，但理不糙。四皇子李承瑞，已是親王之尊，身邊護衛如雲。他為何會對「祥瑞」之事如此熱衷？甚至可能暗中支持凈業教訓練死士？這絕不僅僅是為了「好玩」或者「信仰」。

　　他想要什麼？他在防備誰？或者說……他想對付誰？

　　聯想到朝廷如今微妙的局勢，太子未立，幾位年長皇子各有勢力，皇上春秋漸高……許多不敢細想的念頭，悄然浮上心頭。

　　「承弘，」蕭戰望向京城方向，目光深邃，「咱們在冀州抓的是小鬼，京城裡，恐怕藏著真正的大妖。你那份密奏，和那些證據，得快馬加鞭了。」

　　「五寶昨夜已經出發，走的是最快的隱秘路線，沿途有龍淵閣掩護，最遲五日內，必能抵京。」李承弘道。

　　「五天……夠京城那幫人做很多準備了。」蕭戰揉了揉眉心，「咱們也不能幹等著。冀州這邊得儘快料理乾淨，然後……恐怕咱們也得回京一趟了。這場戲，主角都在台上，咱們這唱對台的，不能缺席。」

　　他轉身，看向州府衙門方向，那裡還有很多事情要處理：堆積如山的贓款贓物如何處置，數萬被蠱惑民眾如何安置，新的治理章程如何推行，還有那些被救出來的孩子……

　　「走，回去。先把冀州這攤子事捋順了。然後，」蕭戰咧嘴，露出白牙，眼中卻毫無笑意，「咱們去京城，會會那位喜歡『祥瑞』的四殿下，和那位『德高望重』的周閣老。」

　　陽光正好，但蕭戰知道，更大的風暴，正在看不見的遠方醞釀。而他，從來都是那個喜歡在風暴中心，把天捅個窟窿的人。