貢院至公堂後的一間密室裡，燭火跳動著昏黃的光。蕭戰、李承弘、蕭文瑾圍坐在一張方桌前，桌上攤著五寶送來的十三份口供，還有一張京城地圖。

　　「寧王果然急了。」李承弘手指點在地圖上趙府、寧王府、刑部大牢三處，「寧王的暗衛分三路，一路殺王佑安父子滅口，一路去刑部清理獄卒，第三路……竟是要殺趙文淵。」

　　蕭文瑾拿起一份口供：「根據黑三的交代，趙府管家給了他一百兩封口費，讓他咬死是『江南富商指使』。看來趙文淵早就留了後手，想把髒水潑給江南士紳。」

　　「潑個屁！」蕭戰嗤笑，「江南那些大戶都被老子抄乾淨了，哪來的江南富商敢在老子頭上撒野？這老小子臨死還想拉墊背的。」

　　他抓起地圖，用炭筆在上面畫了幾個圈：

　　「既然寧王要動，咱們就將計就計。貢院這邊——」他在貢院位置畫了個叉，「王佑安父子不能死，他們是關鍵人證。老子親自守著。」

　　「刑部大牢那邊，」他又圈出刑部位置，「那些獄卒、書吏雖然可惡，但罪不至死。得保。」

　　最後筆尖點在寧王府：「至於趙文淵……呵，這老東西死不死，關老子屁事。不過——」

　　他頓了頓，咧嘴一笑：「寧王要殺他，咱們就『救』他。救活了，讓他跟寧王狗咬狗，豈不更妙？」

　　李承弘皺眉：「四叔，趙文淵是禮部尚書，若真死在寧王手上，朝廷顏面何存？況且……他若死了，寧王洩題的罪名就少了個關鍵人證。」

　　「誰說他會死？」蕭戰眼中閃過一絲狡黠，「寧王的影衛要殺他，咱們的夜梟『救』他。救下來後，五寶那丫頭不是會審人嗎？讓趙文淵見識見識夜梟的手段，不怕他不招。」

　　蕭文瑾眼睛一亮：「四叔的意思是……讓趙文淵以為寧王要殺他滅口，咱們再給他條活路，他為了保命，自然會把寧王供出來？」

　　「對頭！」蕭戰一拍大腿，「這就叫『攻心為上』。趙文淵那種老狐狸，不怕刑不怕打，就怕死。等他發現連親王府的影衛都要殺他，他還敢跟寧王一條心？」

　　李承弘想了想，緩緩點頭：「可行。但刑部大牢那邊……寧王要滅口的是當初看押王從文的獄卒，這些人若是死了，王佑安父子指證寧王的證詞就少了佐證。」

　　「所以不能讓他們死。」蕭戰轉向蕭文瑾，「大丫，龍淵閣在刑部有沒有人？」

　　蕭文瑾沉吟道：「有個賬房先生，是咱們安排進去的，但職位不高。不過……」她眼睛一亮，「刑部侍郎周大人的小舅子，前年在龍淵閣錢莊借了一萬兩銀子做生意，去年虧了，現在還欠著八千兩。周侍郎最疼這個妹妹，曾私下找過我，說能不能寬限些時日。」

　　「好！」蕭戰樂了，「你現在就派人去找周侍郎，就說龍淵閣那八千兩銀子，免了！條件是——今夜刑部大牢加強戒備，尤其是關押過王從文的那片牢區，一隻老鼠都不能放進去！」

　　「我這就去辦。」蕭文瑾起身。

　　「等等。」李承弘叫住她，「派人時小心些，別讓寧王府的眼線盯上。」

　　蕭文瑾微笑：「殿下放心，龍淵閣有自己的通道。」

　　她推門出去，腳步聲漸遠。

　　密室裡剩下蕭戰和李承弘。

　　燭火「噼啪」爆了個燈花。

　　李承弘忽然說：「四叔，這次若成了，寧王……怕是難逃一死。他畢竟是父皇的親兒子，我的三哥。」

　　蕭戰看著他：「怎麼？心軟了？」

　　「不是心軟。」李承弘搖頭，「是覺得……皇家之事，太過殘酷。為了一個皇位，兄弟相殘，叔侄相爭。這次是寧王，下次又是誰？」

　　蕭戰沉默了片刻，拍拍他肩膀：「承弘，老子是個粗人，不懂你們皇家那些彎彎繞繞。但老子知道一個道理——有些人，你放過他，他不會感激你，隻會覺得你軟弱，下次變本加厲地害你。」

　　他頓了頓，聲音低沉：

　　「寧王這次敢在科舉上動手，下次就敢在軍餉上動手，在糧草上動手。今天他害的是八千個舉子的前程，明天就可能害八千個將士的性命。這種人，留不得。」

　　李承弘默然。

　　他知道四叔說得對。

　　隻是……終究是骨肉相殘。

　　窗外傳來更夫的梆子聲：「戌時三更——天乾物燥，小心火燭——」

　　夜，深了。

　　子時，寧王府後園。

　　十二個黑衣人單膝跪地，整整齊齊。他們全身裹在黑色勁裝裡，隻露出一雙眼睛，眼神冷漠，像沒有感情的石頭。這是寧王豢養多年的影衛，每一個都是精挑細選，從小培養的死士。

　　寧王站在他們面前，也換上了一身黑衣。

　　「今夜之事，關係本王生死。」他聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的威嚴，「三路分頭行動。甲隊四人，去貢院，殺王佑安父子；乙隊四人，去刑部大牢，清理所有接觸過王從文的獄卒、書吏；丙隊四人，隨本王去趙府。」

　　影衛首領擡頭：「王爺，趙府……您親自去？」

　　「趙文淵那個老狐狸，不見到本王，不會說實話。」寧王冷笑，「他手裡還有些東西，本王必須拿到。」

　　「是。」影衛首領不再多問。

　　寧王從懷中掏出三枚令牌，分別扔給三個小隊長：「得手之後，持此令到城南土地廟匯合。若遇阻攔……格殺勿論。」

　　「遵命！」

　　十二人齊聲應諾，聲音低沉卻整齊。

　　寧王揮揮手：「去吧。」

　　十二道黑影如同鬼魅般散開，翻牆而出，融入夜色。

　　寧王看著他們消失的方向，深吸一口氣，對身邊的陳先生說：「府裡就交給你了。若天亮前本王沒回來……你知道該怎麼做。」

　　陳先生臉色發白：「王爺……」

　　「放心。」寧王拍拍他肩膀，「影衛的本事，你清楚。況且——」他眼中閃過一絲狠厲，「蕭戰那莽夫，未必想得到本王會親自出手。」

　　他轉身，也翻牆而出。

　　王府後院重歸寂靜。

　　但牆角的陰影裡，兩個瘦小的身影悄悄探出頭——是夜梟的兩個孩子，一個叫小豆子，一個叫二栓。

　　「快去報信。」小豆子低聲道，「寧王親自出馬了，還分了三個隊。」

　　二栓點頭，像隻狸貓般溜走。

　　小豆子繼續盯著王府，嘴裡嘀咕：「乖乖，十二個影衛，看著挺唬人。不過咱們夜梟的哥哥姐姐們，也不是吃素的。」

　　他摸了摸懷裡的小竹哨——這是夜梟的聯絡工具，吹起來像夜鶯叫。

　　今夜，註定無眠。

　　子時三刻，刑部大牢。

　　這座關押重犯的牢獄，今夜格外安靜。獄卒們大多在前廳喝酒賭錢，隻有兩個值班的守在牢門口，打著哈欠。

　　忽然，四道黑影從牆頭落下，落地無聲。

　　正是影衛乙隊。

　　隊長打了個手勢，四人分頭行動。兩人摸向牢門口，兩人繞向後牆——那裡有個小門，是平時運送囚飯的通道。

　　牢門口的兩個獄卒正靠著牆打盹，忽然脖子一涼，還沒反應過來，就軟軟倒下。黑影扶住他們，輕輕放倒，沒發出一點聲音。

　　後牆那邊，兩個影衛已經撬開了小門。

　　四人匯合，悄無聲息地潛入牢內。

　　按照寧王給的名單，他們要清理的一共七個人：三個獄卒，兩個書吏，一個牢頭，還有一個刑部的主事。這些人，都曾接觸過王從文，知道當初趙文淵如何施壓，如何「關照」這個殺人犯。

　　牢房甬道幽深，隻有幾盞油燈閃著微弱的光。

　　影衛們像四道鬼影，快速移動。他們先摸到獄卒房，裡面三個獄卒正在賭錢，吵吵嚷嚷。黑影破門而入，刀光閃過，三聲悶哼，一切歸於寂靜。

　　接著是書吏房，兩個書吏在核對賬目，還沒擡頭，就被抹了脖子。

　　牢頭住在單獨的小院，此刻已經睡了。影衛翻窗而入，床上的牢頭似乎有所察覺，剛睜開眼，刀鋒已經劃過喉嚨。

　　隻剩最後一個——刑部主事鄭大人。

　　鄭大人是刑部老吏，五十多歲，住在刑部後衙。此人膽小怕事，當初趙文淵施壓時，他不敢違抗，但留了個心眼，把趙文淵的手令偷偷抄了一份藏起來。

　　影衛們摸到後衙時，發現情況不對。

　　鄭大人的院子裡，竟然亮著燈！

　　不但亮燈，院裡還站著七八個衙役，手持腰刀，如臨大敵。更奇怪的是，鄭大人本人就坐在院中石凳上，穿著官服，面前擺著茶具，像是在等人。

　　影衛隊長心中一凜——有埋伏！

　　他打了個手勢，四人正要撤退，忽然四周火把亮起！

　　「嘩啦——」

　　數十名兵丁從暗處湧出，手持強弓硬弩，把四個影衛團團圍住。為首的是個三十來歲的武將，穿著刑部司獄的服色，冷笑道：「恭候多時了。」

　　鄭大人站起身，擦了擦額頭的汗，對那武將拱手：「周大人，多虧您提醒，下官才逃過一劫。」

　　周司獄擺擺手：「要謝就謝睿親王和蕭太傅。是他們料到有人要滅口，特意讓本官加強戒備。」

　　他看向四個影衛，眼中寒光一閃：「拿下！要活的！」

　　兵丁們一擁而上。

　　四個影衛背靠背站立，手中刀光閃爍。他們武藝高強，但畢竟寡不敵眾，且對方早有準備。一番激鬥，一人被亂箭射死，兩人重傷被擒，隻有隊長拚死突圍，翻牆逃走。

　　周司獄也不追，隻對部下說：「把活口押入死牢，嚴加看管。逃走的那個……讓他去報信也好。」

　　他轉身對鄭大人說：「鄭主事，你藏的那份手令，現在可以交出來了。」

　　鄭大人連連點頭：「交，交！下官這就去取！」

　　他匆匆回屋，從床闆下的暗格裡取出一個油紙包，裡面正是趙文淵親筆寫的手令，要求刑部「關照」王從文，暫緩行刑。

　　周司獄接過手令，看了看，滿意地點頭：「有此物，趙尚書就賴不掉了。」

　　他望向貢院方向，喃喃自語：「不知道那邊……怎麼樣了。」

　　同一時間，貢院密室。

　　王佑安父子被關在這裡已經一天了。房間裡點了燈，桌上擺著飯菜——雖然簡單，但熱氣騰騰。蕭戰說了，要他們活著作證，就不能餓著。

　　王從文年輕，心大些，已經吃了兩碗飯。王佑安卻食不下咽，捧著碗發獃。

　　「爹，您吃點吧。」王從文勸道，「蕭太傅說了，隻要咱們如實作證，就保咱們不死。您這樣……」

　　「你懂什麼！」王佑安放下碗，長嘆一聲，「趙尚書不會放過咱們的。就算蕭太傅保咱們一時，也保不了一世。那些人的手段……」

　　話音未落，窗外忽然傳來極輕微的「咔噠」聲。

　　像是瓦片被踩了一下。

　　王佑安臉色大變，猛地站起，把兒子拉到身後：「來、來了……」

　　王從文也嚇白了臉：「爹，是、是趙尚書的人？」

　　「不止趙尚書……」王佑安聲音發顫，「還有寧王……咱們知道了太多，他們不會讓咱們活到天亮的。」

　　窗外，四道黑影已經貼在牆上。

　　正是影衛甲隊。

　　隊長側耳聽了聽室內動靜，對同伴打了個手勢——兩人破窗，兩人破門，同時突入，速戰速決。

　　然而就在他們準備動手的剎那，屋頂忽然傳來一聲輕笑：

　　「幾位，等你們好久了。」

　　聲音渾厚響亮，正是蕭戰。

　　影衛們猛地擡頭，隻見屋頂上不知何時站了個人——一身戎裝，手裡握著把短弩，正對著他們。

　　不但蕭戰，四周屋檐上、牆頭上，同時冒出十幾個黑影，個個手持弩箭，封死了所有退路。

　　影衛隊長心知中計，但臨危不亂，低喝一聲：「殺！」

　　四人同時暴起，兩人撲向屋頂的五寶，兩人轉身沖向圍牆，想硬闖出去。

　　「放箭！」蕭戰下令。

　　「嗖嗖嗖——」

　　弩箭如雨。

　　影衛們揮刀格擋，但箭矢太密，又是在高處往下射，角度刁鑽。一人肩頭中箭，動作一滯，立刻被第二箭射中咽喉，倒地身亡。

　　另一人拚死衝到牆邊，正要翻越，牆外忽然刺出一排長槍！

　　「噗嗤——」

　　槍尖透胸而過。

　　剩下兩人見勢不妙，背靠背站立，死死盯著四周。

　　蕭戰從屋頂躍下，輕盈落地。他手裡短弩已經重新上弦，指著影衛隊長：「放下刀，饒你們不死。」

　　影衛隊長冷笑：「影衛隻有戰死，沒有投降。」

　　「是嗎？」蕭戰歪了歪頭，「那你們主子寧王，是不是也這麼硬氣？」

　　隊長瞳孔一縮：「你……」

　　「我怎麼知道？」蕭戰笑了，「你們從寧王府出來，一路到這裡，我們的人全程盯著。不但如此，你們去刑部的那隊人，已經全軍覆沒了。至於去趙府的那隊……估計也快了。」

　　隊長臉色大變。

　　蕭戰趁他心神動搖的瞬間，突然擡手！

　　「嗖！」

　　一支弩箭射中隊長手腕，鋼刀脫手。

　　另一影衛剛要動，四周弩箭齊發，把他射成了刺蝟。

　　隊長捂著手腕，跪倒在地，咬牙道：「要殺就殺！」

　　蕭戰走到他面前，蹲下身，聲音很輕：「我不殺你。留著你，還有用。你們影衛應該知道不少寧王的秘密吧？比如……他勾結邊將的證據，他安插在朝中的眼線……」

　　隊長渾身一顫。

　　「慢慢想。」蕭戰站起身，對手下說，「綁了，押下去。好生看著，別讓他死了。」

　　「是，太傅！」

　　將士們上前，把重傷的影衛隊長捆得結結實實，嘴裡堵上。

　　蕭戰走到密室窗前，敲了敲：「王主事，沒事了，出來吧。」

　　門開，王佑安父子戰戰兢兢走出來，看見滿地的屍體和血跡，腿都軟了。

　　「多、多謝太傅救命之恩……」王佑安顫聲道。

　　蕭戰擺擺手：「要謝就好好配合審訊，揪出幕後黑手。要不然還是被人滅口，我能救你們一次，可不能次次都救的了你們。」

　　她他頓了頓，又說：「王主事，現在你該明白了吧？趙文淵也好，寧王也罷，根本沒把你們父子的命當回事。他們隻想讓你們閉嘴。能救你們的，隻有朝廷，隻有我。」

　　王佑安老淚縱橫：「下官明白……下官什麼都招！隻求太傅保我兒子一條生路！」

　　「放心。」蕭戰看向貢院深處，「我答應的事，從不會食言。」

　　遠處傳來更夫的梆子聲：「醜時四更——平安無事——」

　　夜還深，但最危險的一關，已經過了。

　　醜時二刻，趙府。

　　這座三進的大宅院，今夜靜得詭異。往常這個時候，總有幾個房間亮著燈——趙文淵有夜讀的習慣，管家要核賬，僕役要值夜。可今晚，整座府邸黑漆漆一片，像座墳墓。

　　四道黑影翻牆而入，正是影衛丙隊。他們護著寧王，落在後花園裡。

　　寧王掃視四周，眉頭微皺：「不對勁。」

　　太安靜了。

　　就算趙文淵睡了，府裡也該有守夜的。可現在，連聲狗叫都沒有。

　　影衛隊長低聲道：「王爺，屬下先去探路。」

　　「一起去。」寧王擺手，「趙文淵那老狐狸，說不定在玩什麼花樣。」

　　五人悄無聲息地穿過花園，來到正房。房門虛掩著，裡面透出微弱的燭光。

　　寧王示意影衛守在門外，自己推門而入。

　　屋裡隻點了一盞油燈，昏黃的光線下，趙文淵坐在太師椅上，穿著家常便服，手裡捧著本書，看得入神。聽到動靜，他擡起頭，看見寧王，一點也不驚訝。

　　「王爺來了。」他放下書，指了指對面的椅子，「坐。」

　　寧王不坐，盯著他：「趙大人好鎮定啊。外面天翻地覆，你倒有心思看書。」

　　趙文淵苦笑：「不鎮定又能如何？事已至此，老夫除了等死，還能做什麼？」

　　「等死？」寧王冷笑，「趙大人手裡不是還有些東西嗎？比如……本王與你往來的書信，你受賄的賬冊，還有你安插在朝中那些人的名單。」

　　趙文淵看著他：「王爺是來要這些東西的？」

　　「是。」寧王坦然，「東西給我，本王保你家人平安。否則……你知道後果。」

　　趙文淵沉默了片刻，忽然笑了：「王爺，你當真以為，那些東西還在老夫手裡？」

　　寧王臉色一變：「什麼意思？」

　　「意思就是——」趙文淵緩緩站起，「從昨日考題洩露開始，老夫就知道，咱們輸了。蕭戰那莽夫看著粗，實則心細如髮。他既然敢換題，敢抓王佑安，就說明他已經掌握了證據。老夫那些東西，留也是死，不留也是死。」

　　他走到書架前，抽出一本書，翻開，裡面是空心的，藏著幾封信。

　　「王爺要的東西，在這裡。」趙文淵把信遞給寧王，「不過，老夫有個條件。」

　　寧王接過信，迅速掃了一眼，確認是真，這才問：「什麼條件？」

　　「保我趙家血脈。」趙文淵盯著他，「老夫可以死，但我那幾個孫兒，最大的才八歲，最小的還在襁褓。他們什麼都不知道。王爺若能保他們平安離開京城，找個地方隱姓埋名，這些東西就歸你了。」

　　寧王沉吟片刻，點頭：「可以。本王答應你。」

　　趙文淵長長吐了口氣，像是卸下了千斤重擔：「多謝王爺。」

　　他轉身，從書桌抽屜裡又取出一個木匣：「這是賬冊和名單，也一併……」

　　話音未落，門外忽然傳來一聲悶哼！

　　寧王猛地回頭，隻見守在門外的四個影衛，不知何時已經倒地不起。取而代之的，是十幾個黑衣少年，手持弩箭，封住了所有出路。

　　為首的是個少女，雖然蒙著面，但那雙眼睛，寧王認識——是蕭戰那個侄女，五寶！

　　「王爺，趙尚書。」五寶走進來，聲音清脆，「夜深了，該歇息了。」

　　寧王臉色鐵青：「你們……」

　　「我們等了很久了。」五寶歪了歪頭，「從王爺出府開始，一路跟到這裡。刑部那邊，貢院那邊，都收拾乾淨了。現在就剩這兒了。」

　　趙文淵看著寧王手中的信，忽然笑了，笑得很凄涼：「王爺，看來……咱們都輸了。」

　　他轉向五寶：「姑娘，老夫願意招供。隻求……隻求饒我孫兒性命。」

　　五寶點頭：「蕭太傅說了，禍不及稚子。隻要你如實交代，你那些孫兒，龍淵閣會妥善安置。」

　　趙文淵閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片決絕：「好，我說。寧王如何指使我洩露考題，如何買通謄錄吏，如何策劃在放榜日煽動鬧事……老夫，一五一十，全都說出來。」

　　寧王勃然大怒：「趙文淵！你——」

　　「王爺。」五寶打斷他，弩箭指向他胸口，「您現在最好別動。我這弩箭上塗了麻藥，中一箭，夠您睡到天亮了。」

　　寧王咬牙，卻不敢動。

　　他知道，大勢已去。

　　窗外，東方已經泛起了魚肚白。

　　天，快亮了。

　　五寶吹了聲口哨，像夜鶯啼鳴。

　　遠處傳來回應——三長兩短。

　　她笑了，對趙文淵說：「趙尚書，請吧。蕭太傅和睿親王，還在貢院等著呢。」

　　又看向寧王：「王爺，也請您移步。有些話，還是當面說清楚的好。」

　　晨光熹微中，一行人走出趙府。

　　街角，更夫敲響了五更天的梆子：

　　「寅時五更——天將破曉，萬象更新——」

　　一夜驚濤駭浪，終於平息。

　　而新的一天，即將開始。