子時將至，夜色如墨。

　　整個京城似乎都沉入了最深的睡眠，連往日喧囂的秦淮河兩岸，此刻也隻剩零星幾點漁火，在沉沉的霧氣中明滅不定。更夫敲著梆子，拖著長長的調子走過空寂的街道：「天乾物燥，小心火燭……」聲音在無邊的黑暗裡傳出老遠，帶著一種令人不安的孤寂。

　　然而，在這看似平靜的表象之下，暗流早已洶湧澎湃。

　　四皇子府，後院演武場。

　　這裡平日是府中護衛操練之地，此刻卻肅立著上百名身著黑色勁裝、面蒙黑巾、隻露出一雙雙冰冷眼眸的漢子。他們體格精悍，氣息沉凝，腰間或挎刀，或別著短銃，更有幾人身後背著長條形的包裹，在昏暗的燈籠光下泛著冷硬的金屬光澤。空氣裡瀰漫著一股鐵鏽、火藥和壓抑的殺氣混合的怪味。

　　他們是李承瑞耗費重金、秘密培養多年的死士與暗衛核心，代號「玄甲」。平日裡分散在各地莊園、貨棧，今夜盡數集結於此。

　　李承瑞同樣一身玄黑勁裝，外罩一領暗紋鬥篷，站在眾人之前。他的臉上沒有了往日的溫潤平和，也沒有了密室中的瘋狂猙獰，隻剩下一種近乎僵硬的冷靜，如同冰封的湖面，底下卻湧動著吞噬一切的暗流。月光偶爾從雲隙中透下，照亮他蒼白的臉頰和緊抿的嘴唇。

　　玄武站在他身側半步之後，如同最忠誠的影子。

　　「諸位，」李承瑞開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力，「養兵千日，用兵一時。今夜，便是爾等建功立業，博取那『潑天富貴』之時！」

　　他目光掃過下方一張張沉默而狂熱的臉：「我們的目標，是皇宮！是養心殿！是坐在那龍椅之上、卻早已老邁昏聵的天子！」

　　死士們眼神更加熾熱，呼吸微微粗重。

　　「宮內有我們的人接應！西華門將為我們洞開！禁軍之中亦有我們的兄弟策應！」李承瑞的聲音陡然拔高，帶著煽動性的激昂，「我們要以雷霆之勢，直搗黃龍！控制住皇帝，控制住中樞！待到天明，這京城，這天下，便是我們的！」

　　「願為殿下效死！」百餘名死士齊聲低吼，聲音壓抑卻匯聚成一股驚人的氣勢，驚起了附近樹梢上棲息的寒鴉，撲稜稜飛入黑暗。

　　李承瑞很滿意這股氣勢，他猛地一揮手：「出發！按預定計劃，分頭行動！玄武，你帶一隊精銳，隨我直撲西華門！」

　　「是！」

　　黑影如潮水般無聲湧動，迅速分成數股，融入府外更深的夜色中。他們避開主要街道，專走小巷、暗渠、甚至翻越屋脊，如同鬼魅般朝著皇城方向潛行。腳步聲被刻意放輕，兵器用厚布包裹，隻有偶爾金屬輕微的碰撞聲，和粗重而壓抑的呼吸，洩露著這不尋常的行動。

　　李承瑞在玄武和二十餘名最精銳死士的護衛下，走在其中一支隊伍的最前面。他心跳如擂鼓，手心滲出冷汗，但眼神卻異常明亮，甚至帶著一種病態的興奮。多年偽裝，多年隱忍，多年在黑暗中經營的一切，終於要在今夜見分曉了！成功，則一步登天；失敗……不，他拒絕去想失敗！

　　子時初刻，皇宮，養心殿。

　　殿內燭火通明，卻靜得可怕。老皇帝李崇明並未就寢，他穿著一身玄色綉金的常服，外罩一件黑色大氅，背著手站在巨大的大夏疆域圖前，久久凝視著北境和京城的位置。燭光在他清瘦而威嚴的臉上投下深深淺淺的陰影，讓人看不清他眼底的情緒。

　　劉瑾如同一個沒有呼吸的影子，垂手侍立在禦案旁不遠處，眼觀鼻，鼻觀心。但若細看，能發現他攏在袖中的手指，正無意識地撚動著袖口的內襯，暴露了內心的不平靜。

　　殿外，今夜當值的侍衛明顯比往常多了不少，而且都是皇帝親自提拔、背景清白的年輕將領帶領的精銳。他們披甲執銳，肅立在廊下、殿角、宮門各處，眼神銳利地掃視著黑暗中的每一個角落，空氣裡瀰漫著一股無形的肅殺之氣。

　　「什麼時辰了？」皇帝忽然開口，聲音在空曠的大殿裡顯得格外清晰。

　　「回萬歲爺，剛過子時。」劉瑾立刻躬身回答，聲音壓得極低。

　　皇帝「嗯」了一聲，目光依舊在地圖上：「蕭戰那邊……有新的消息遞進來嗎？」

　　「戌時末，鎮國公府通過老渠道遞了句話進來，說『山雨欲來，請萬歲爺注意門戶』。」劉瑾小心翼翼地回道，「老奴已遵旨，加強了各宮門，尤其是西華門、東華門的守衛，換上了最可靠的人。影衛也都撒出去了，宮內外凡有異動，即刻來報。」

　　皇帝轉過身，走到禦案後坐下，手指輕輕敲擊著光潔的桌面，發出規律的篤篤聲。「老四……終究還是走到了這一步。」他的聲音裡聽不出多少憤怒，更多的是疲憊和一種深沉的失望，「朕給了他機會，給了他時間，希望他能自己醒悟，或者……至少能收斂些。看來，是朕太奢望了。」

　　劉瑾不敢接話。天家父子之事，尤其是涉及謀逆，絕不是他一個太監能置喙的。

　　「承弘呢？」皇帝又問。

　　「睿親王殿下酉時便回了王府，之後未曾外出。王府護衛今日也有所增加，應是蕭國公有所提醒。」劉瑾答道。

　　皇帝點了點頭，沉默片刻，忽然問了一個看似不相幹的問題：「劉瑾，你跟了朕多少年了？」

　　劉瑾心中一凜，連忙跪下：「回萬歲爺，奴婢自景隆元年入宮，蒙萬歲爺賞識，跟在身邊伺候，至今已二十有三年了。」

　　「二十三年……」皇帝低聲重複，「不短了。這些年，你也算見過不少風浪。你說，今夜這關，朕過得去嗎？」

　　劉瑾額頭瞬間滲出冷汗，以頭觸地：「萬歲爺洪福齊天，自有神明庇佑！宵小之輩，蚍蜉撼樹，必遭天譴！奴婢……奴婢誓死護衛萬歲爺周全！」

　　皇帝看著他惶恐的樣子，忽然笑了笑，隻是那笑意未達眼底：「起來吧。朕隨口一問。朕的江山，還沒那麼容易被人奪了去。隻是……」他望向殿門外沉沉的夜色，眼神變得銳利如刀，「朕想看看，朕這個兒子，究竟能狠到什麼地步，又能……蠢到什麼地步。」

　　話音剛落——

　　「砰！！！」

　　一聲沉悶的、彷彿來自遙遠方向的巨響，隱約穿透厚重的宮牆傳了進來！緊接著，是隱隱約約的、混亂的呼喊聲和兵刃碰撞聲！聲音的來源，似乎是……西面！

　　養心殿內的空氣瞬間凝固！

　　皇帝敲擊桌面的手指停了下來。

　　劉瑾猛地直起身，臉色發白，側耳傾聽。

　　殿外的侍衛們一陣輕微的騷動，但迅速被帶隊將領低聲呵斥穩住，各自握緊了兵器，警惕地望向聲音傳來的方向。

　　「來了。」皇帝吐出兩個字，臉上竟奇異地平靜下來，彷彿等待許久的靴子終於落地。他緩緩站起身，對劉瑾道：「傳令，按預定方案，封閉養心殿各門，所有人不得擅離崗位。沒有朕的親口命令，任何人不得靠近殿門百步之內！」

　　「遵旨！」劉瑾尖聲應道，連滾爬爬地起身，正要出去傳令。

　　就在這時——

　　「轟！！！」

　　一聲更加清晰、更加震耳欲聾的爆炸聲，在離養心殿更近的地方炸響！彷彿是什麼厚重的東西被暴力破開！火光甚至隱約映亮了西邊的夜空！

　　「火器？！」劉瑾失聲驚呼，臉色慘白。宮變就用上火器了？四皇子這是瘋了不成？！

　　皇帝的瞳孔也是猛地一縮。他猜到老四會動手，卻沒想到他如此肆無忌憚，竟將這等軍中利器用在了皇宮大內！這已不僅僅是謀逆，更是對整個皇室威嚴和朝廷法度的瘋狂踐踏！

　　「報——！！！」一個渾身是血、頭盔歪斜的侍衛連滾爬爬地衝進殿前廣場，被外圍的侍衛攔住。

　　「何事驚慌？！」帶隊將領厲聲喝問。

　　那侍衛喘著粗氣，嘶聲喊道：「西華門！西華門被叛軍用火藥炸開了！大量黑衣死士沖了進來！見人就殺！孫得祿那個狗太監是內應！他手下的人打開了側門！趙副統領的人也在製造混亂，阻擋援兵！叛軍……叛軍朝著養心殿方向殺過來了！他們……他們有火銃！！」

　　「什麼？！」所有聽到的侍衛都變了臉色。火銃！那東西在近距離的殺傷力和威懾力，絕非刀劍可比！

　　養心殿內的皇帝和劉瑾也聽得清清楚楚。

　　皇帝的拳頭瞬間握緊，指節發白。孫得祿！趙振武！好，很好！他記住了！

　　劉瑾則是嚇得腿肚子轉筋，但強撐著沒有癱倒。

　　「萬歲爺！此地兇險，請移駕秘……」劉瑾顫聲勸道。

　　「不移！」皇帝斷然打斷，聲音如同淬火的鋼鐵，帶著不容置疑的威嚴，「朕就在這養心殿，哪也不去！倒要看看，朕這個逆子，有沒有膽子，有沒有本事，走到朕的面前來！」

　　他看向劉瑾，眼神冰冷：「劉瑾，你怕死嗎？」

　　劉瑾一個激靈，撲通跪下，涕淚橫流：「奴婢……奴婢怕！但奴婢更怕萬歲爺有損分毫！奴婢誓與萬歲爺共存亡！」

　　「起來。」皇帝的聲音緩了緩，「去，把朕的甲胄取來。」

　　劉瑾愕然擡頭。

　　「朕當年，也是馬上得的天下。」皇帝淡淡道，眼中閃過一絲久違的銳氣，「多年未披甲，不知還合身否。」

　　幾乎在同一時間，鎮國公府。

　　蕭戰沒睡。他同樣穿著便於行動的短打扮，外罩皮甲，坐在前廳太師椅上，手邊放著他的那柄跟隨他征戰多年的橫刀。刀已出鞘半尺，寒光凜冽。

　　李鐵頭、趙疤臉全副武裝，立在廳中。五寶也在，她換了一身更方便夜間行動的黑衣，臉上蒙著面巾，隻露出一雙冷靜的眼睛。

　　廳外院子裡，數十名從沙棘堡帶來的老兵和龍淵閣最精銳的護衛，悄無聲息地集結，人人披甲持刃，眼神肅殺。沒有火把，隻有淡淡的月光勾勒出他們沉默如山的身影。

　　「西邊有動靜了。」五寶的耳朵微微動了動，低聲說道。她的耳力遠超常人，隱約捕捉到了那第一聲爆炸的悶響。

　　蕭戰猛地睜開眼：「多遠？」

　　「皇宮方向。」五寶語氣肯定。

　　蕭戰霍然起身：「媽的，真動手了！還用了火藥！李承瑞這個瘋子！」

　　他抄起橫刀，大步走到廳外，目光掃過院子裡那一張張熟悉而堅定的面孔。這些都是跟著他從屍山血海裡爬出來的兄弟，是可以將後背完全託付的人。

　　「兄弟們！」蕭戰的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，「宮裡有狗崽子造反了！想把天捅個窟窿！咱們吃的是皇糧，拿的是俸祿，受的是皇恩！現在，是該咱們出力的時候了！」

　　他頓了頓，眼中兇光畢露：「老子不管造反的是誰，是什麼皇子王爺！敢禍亂皇宮，威脅皇上，動搖國本，就是咱們的死敵！今夜，跟著老子，殺進皇宮，平叛護駕！有沒有孬種？！」

　　「沒有！！！」低沉而整齊的吼聲，壓抑著沸騰的戰意。

　　「好！」蕭戰咧嘴，露出白森森的牙齒，在月光下顯得有些猙獰，「鐵頭，你帶一隊人，負責保護府裡家眷，尤其是夫人和孩子們，還有三娃的葯坊那邊，也要派人盯著！疤臉，你帶一隊人，立刻趕往睿王府，協助護衛，確保睿親王和王妃絕對安全！沒有我的命令，不許他們任何人離開王府半步！」

　　「是！」李鐵頭和趙疤臉凜然應命。

　　「五寶，你帶夜梟的兄弟，先行潛入皇宮偵查，摸清叛軍兵力、部署、動向，特別是皇上安危！隨時聯絡！」

　　「明白！」五寶點頭。

　　「其餘人，跟我走！」蕭戰橫刀一指皇宮方向，「目標——皇宮！沿途若遇叛軍或不明武裝，格殺勿論！但記住，我們的首要目標是護駕，是儘快與皇上匯合！不要戀戰！」

　　「遵命！」

　　隊伍迅速而無聲地動了起來。蕭戰一馬當先，帶著數十名精銳老兵，如同一柄出鞘的利刃，悄無聲息地融入了京城的夜色，朝著火光和喊殺聲越來越清晰的皇宮方向疾馳而去。

　　皇宮，西華門附近。

　　這裡已是一片混亂和血腥的戰場。

　　厚重的宮門被炸藥炸開了一個巨大的缺口，木屑、磚石混合著守衛的屍體散落一地。濃烈的硝煙味和血腥味瀰漫在空氣中，令人作嘔。

　　大批穿著黑色夜行衣、蒙著臉的死士，如同從地獄湧出的惡鬼，手持利刃，部分人甚至端著製作精良、明顯是軍中制式的火銃，從缺口蜂擁而入！他們訓練有素，三人一組，互相掩護，見人就殺，無論是驚慌失措的太監宮女，還是試圖抵抗的侍衛，都成了他們屠戮的對象。火銃的轟鳴聲不時響起，在近距離爆發出恐怖的威力，鉛彈輕易撕裂甲胄，帶起一蓬蓬血霧。

　　宮內的守衛雖然精銳，但事發突然，又有內應作亂，西華門迅速失守，防線被撕開。叛軍一路向內衝殺，沿途製造更大的混亂，並分兵試圖控制其他宮門和要道。

　　李承瑞在玄武和數十名最精銳的死士護衛下，穿過硝煙瀰漫的宮門缺口，踏入了這座他魂牽夢縈又恨之入骨的皇宮。他手中也提著一把劍，臉色在火光的映照下顯得異常蒼白，但眼神中的瘋狂和亢奮卻燃燒到了極緻。

　　「快！養心殿！直撲養心殿！」李承瑞嘶聲喊道，聲音因為激動而尖銳。

　　玄武揮刀砍翻一個踉蹌衝來的受傷侍衛，低喝道：「保護殿下！甲隊開路！乙隊清除兩側！丙隊，火銃掩護！遇阻則轟！」

　　黑衣死士們沉默地執行命令，組成一個銳利的箭頭，向著養心殿方向迅猛突進。他們顯然對宮內路徑極為熟悉，避開了一些可能有重兵把守的大道，專走僻靜捷徑。

　　沿途不斷有小股侍衛試圖攔截，但在叛軍悍不畏死的衝殺和火銃的威懾下，很快被擊潰。屍體鋪滿了宮道，鮮血染紅了漢白玉的台階。

　　李承瑞踩著溫熱的血液，踏過熟悉的宮殿門檻，心中沒有半分畏懼，隻有一種近乎病態的征服快感。看啊，這就是皇權！這就是力量！隻要夠狠，夠快，這一切都將屬於他！

　　「殿下！前面就是乾清宮廣場！過了廣場，就是養心殿！」玄武一邊揮刀格開一支流矢，一邊喊道。

　　然而，就在他們即將衝出眼前這條宮巷，踏入乾清宮廣場時——

　　「列陣！拒馬！」

　　一聲沉穩的斷喝在前方響起！

　　隻見廣場邊緣，不知何時已經集結了數百名甲胄鮮明的禁軍！他們以盾牌和臨時搬來的宮門門闆、桌椅構築了一道簡易的防線，長槍如林，弓箭手在後，雖然人數看起來不如叛軍多（叛軍陸續湧入，已有近千人），但陣型嚴整，氣勢森然！為首的將領，正是禁軍統領，一位頭髮花白但身形挺拔的老將，他手持長刀，眼神如電，冷冷地注視著衝來的叛軍。

　　顯然，皇帝並非毫無準備，禁軍中也並非全是叛徒。這位老統領在得到示警後，迅速集結了直屬的可靠部隊，在此設防！

　　「停！」玄武一揮手，叛軍前鋒在巷口停下，與廣場上的禁軍對峙。

　　李承瑞的臉色瞬間陰沉下來。他認得那位老將，是父皇的心腹，油鹽不進。

　　「放箭！」禁軍老統領毫不猶豫地下令。

　　「咻咻咻——！」一波箭雨朝著巷口覆蓋而來！

　　「舉盾！」玄武厲喝。叛軍前排死士立刻舉起隨身攜帶的圓盾或搶來的門闆，叮叮噹噹擋住了大部分箭矢，但仍有人中箭倒地。

　　「火銃隊！給我轟開他們的龜殼！」李承瑞氣急敗壞地吼道。

　　幾名手持火銃的死士上前，在盾牌掩護下，瞄準了禁軍的盾陣。

　　「砰！砰！砰！」

　　幾聲爆響，火光閃耀！鉛彈轟擊在厚重的盾牌和門闆上，打得木屑紛飛，持盾的禁軍手臂巨震，甚至有人盾牌脫手！防線出現了鬆動！

　　「沖！」玄武抓住機會，親自帶隊，如同猛虎出閘，撲向禁軍防線！身後的死士嚎叫著跟上！

　　「殺！」禁軍老統領毫不畏懼，揮刀迎上！雙方瞬間在乾清宮廣場邊緣絞殺在一起！刀光劍影，血肉橫飛！火銃聲、喊殺聲、慘叫聲響成一片！

　　李承瑞被護衛在陣中，看著眼前慘烈的廝殺，呼吸急促。他知道，必須儘快突破這裡，時間拖得越久，變數越大！其他忠於父皇的軍隊，還有可能正在趕來的蕭戰……

　　「玄武！不要纏鬥！分兵繞過去！直取養心殿！」李承瑞尖聲下令。

　　玄武會意，立刻指揮一部分死士死死纏住禁軍主力，自己則帶著另一部分精銳，試圖從側面繞過戰場。

　　然而，禁軍老統領似乎看出了他的意圖，立刻分兵阻攔。廣場雖大，但可供迂迴的空間並不算多，戰鬥變得更加混亂和膠著。

　　就在這血腥的僵持時刻——

　　「援軍！我們的援軍到了！」叛軍後方忽然有人興奮地大喊。

　　隻見另一條通往廣場的宮道上，又湧來一隊人馬，約兩百人，穿著混雜，有些像是家丁護院，有些則透著江湖氣，為首的是幾個面目陰鷙的漢子。這是李承瑞暗中蓄養在京城其他隱秘據點的力量，以及用重金收買的一些亡命之徒，此刻按照約定趕來匯合！

　　生力軍的加入，讓叛軍士氣大振！禁軍防線壓力倍增，開始節節後退！

　　李承瑞臉上露出狂喜之色：「好！天助我也！給我沖！殺光他們！活捉皇帝者，封萬戶侯！」