辰時，太和殿。

　　陽光透過殿門的槅扇照進來，在金磚地面上畫出一道道整齊的光格子，像極了周文斌畫的那張進銷存表。承平帝李承弘端坐在龍椅上，冕旒的珠串垂在眼前，隨著他的呼吸微微晃動，珠串碰撞發出細碎的聲響，像風鈴在輕響。他今天心情不錯，因為昨晚皇後蕭文瑾給他炒了幾道家常菜，還念叨著「陛下最近瘦了，多補補」。雖然他照了鏡子沒看出自己瘦了，但皇後的心意讓他從昨晚甜到現在。

　　「眾愛卿，有事啟奏，無事退朝。」劉瑾的聲音又尖又長，在太和殿內回蕩，像一根被拉長的麵條。

　　蕭戰從武臣隊列裡走出來，手裡拿著一本厚厚的冊子，封面上寫著「市舶司拍賣會成交記錄」幾個大字，字跡工整，一筆一劃。他今天穿了一身石青色的國公朝服，補子上的蟒紋繡得栩栩如生，在晨光下泛著暗金色的光澤，整個人看起來精神抖擻，像一把剛磨好的刀。

　　「陛下，臣有本奏。」

　　李承弘擡了擡下巴。「四叔，講。」

　　蕭戰翻開冊子，聲音洪亮，在太和殿內回蕩，震得樑上的灰塵都落了幾粒。「市舶司外貿權拍賣會，已於昨日圓滿結束。所有成交記錄、契書、收據，均已登記造冊，存檔備查，隨時可查，一文不差。臣請陛下過目。」

　　他雙手將冊子舉過頭頂，動作鄭重得像在獻玉璽。

　　劉瑾接過去，呈給李承弘。

　　李承弘點頭。「好！好！好！」他一連說了三個「好」字，每個「好」都比前一個響亮，最後一個「好」字在殿內回蕩了好幾秒。

　　成國公在隊列裡小聲跟慶陽伯說，聲音壓得極低，但周圍的幾個人還是聽見了。「蕭國公這回可是出了大風頭。兩百萬兩，夠兵部打多少年仗？夠買多少門炮？夠養多少兵？」

　　慶陽伯也小聲回，嘴角帶著一絲酸溜溜的笑。「打什麼仗？銀子又不是給兵部的。是給戶部的。戶部那老摳，能把銀子捂出水來。你信不信，他能在庫房打地鋪睡一個月，生怕有人偷。」

　　錢益謙聽到了，回頭瞪了他們一眼，但不敢出聲。他知道自己打不過成國公，罵不過慶陽伯，隻能忍著。

　　李承弘合上冊子，目光掃過殿內，那目光裡有期待，也有審視。「眾愛卿，市舶司拍賣會圓滿成功，朕心甚慰。接下來，外貿航線的運行、補給站的建設、水師護航的安排，都要抓緊落實。這些都是大事，一件都不能耽誤。諸位愛卿有何建議？暢所欲言，不要拘束。」

　　話音未落，成國公朱壽山從武臣隊列裡站出來，那動作之快，像屁股底下裝了彈簧。他的聲音洪亮得像在操場上喊口令，震得殿內的柱子都在嗡嗡響。

　　「陛下！臣有一請！」

　　李承弘擡了擡下巴。「成國公，講。」

　　成國公挺了挺胸，捋著花白的鬍鬚，那鬍鬚被他捋得直翹。「陛下，市舶司建起來了，航線拍出去了，商船要出海了。但是——海外那些國家，有的友好，有的不友好。萬一有人不開眼，劫咱們的商船，搶咱們的貨物，欺負咱們的商人，怎麼辦？不能光讓他們賺錢，不顧他們的死活吧？商人們交了稅，朝廷就得保護他們，天經地義。」

　　李承弘看著他。「成國公，您說怎麼辦？」

　　成國公一拍大腿，啪的一聲，響亮得很。「打！打到他們服為止！打到他們見到大夏的旗就哆嗦！陛下，臣請旨，帶兵出海掃蕩一圈！讓他們知道大夏水師的厲害！蕭國公，您給臣多準備些輕型迫擊炮和手榴彈，熱氣球也準備幾個。到時候給他們來個降維打擊，直接碾壓，讓他們見識見識什麼叫火器，什麼叫科技，什麼叫大夏軍威！臣保證，三個月內，所有不服的，統統打服！」

　　殿內響起一陣低低的議論聲。武將們紛紛點頭，眼中放光，像是聞到了戰爭的味道。文官們面面相覷，有人皺眉，有人搖頭，有人掐指頭算銀子。

　　慶陽伯孫茂山也站出來，附和道，那聲音裡帶著一種「我也要去湊熱鬧」的興奮。「陛下，成國公說得對！大夏水師兵強馬壯，蒸汽機艦艇天下無敵。與其等別人來惹事，不如主動出擊，震懾四方。臣也請旨，隨成國公一同出海！臣雖然年紀大了，腿腳不利索了，但還能騎馬，還能開炮，還能在船上站崗！臣保證不給朝廷丟臉！」

　　張承宗也站出來，聲音洪亮得像打雷，震得殿內的銅鶴都在微微顫動。「陛下，臣也支持出兵！大夏的國威，不是談出來的，是打出來的！談一百年，不如打一仗！一仗打服，百年太平！這銀子花得值！」

　　武將們紛紛出列，請戰之聲此起彼伏，像是一群餓狼看到了肉。有人喊「臣願往」，有人喊「臣願隨」，有人喊「臣願打頭陣」，場面一度非常熱鬧。

　　文官們這邊，林章遠皺著眉頭，小聲跟旁邊的趙秉文說，聲音壓得極低。「這幫武將，就知道打仗。打仗不要銀子？炮彈不要銀子？軍餉不要銀子？撫恤不要銀子？國庫剛有點錢，就要花出去。錢大人還沒捂熱呢。」

　　趙秉文也小聲回，嘴角帶著一絲苦笑。「誰說不是呢。但您別出頭，蕭國公自然會處理。蕭國公那個人，最看不得有人亂花錢。他連自己家的銀子都捨不得花，更別說國庫的了。」

　　林章遠點了點頭，不說話了。

　　蕭戰站在隊列裡，聽著武將們慷慨激昂的請戰聲，嘴角微微抽了一下。那抽動的幅度不大，但底下壓著的是「你們怎麼又要打仗」的無語。

　　他走出來，站在成國公旁邊，拱了拱手。「陛下，臣有話說。」

　　李承弘擡了擡下巴。「四叔，講。」

　　蕭戰轉過身，看著成國公，目光平靜得像一潭死水，但那死水底下壓著的是「我要給你上課了」的認真。「成國公，您要輕型迫擊炮和手榴彈？」

　　成國公點頭，脖子點得跟雞啄米似的。「對！有多少要多少！越多越好！炮越多，打得越快！打越快，回來越早！」

　　蕭戰：「可以給您。」

　　成國公眼睛一亮，亮得像兩盞燈籠。「真的？」

　　蕭戰：「真的。但是，不能用於增加戰亂。」

　　成國公愣了一下，那愣神的功夫夠他打一個哈欠。「那用來幹什麼？當鞭炮放？過年的時候放？那也太浪費了。」

　　蕭戰看著他，那目光裡有無奈，也有「你怎麼還是不懂」的耐心。「用於威懾演習。把艦隊開到他們家門口，放幾炮給他們看，讓他們知道大夏水師的厲害。這叫『不戰而屈人之兵』。不是真的要打，是嚇唬。嚇唬完了，他們自然就老實了。打是要死人的，死的是大夏的將士，傷的是大夏的元氣。能嚇唬住，就不要動手。動手是下策，嚇唬是上策。上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。您沒讀過兵法？」

　　成國公的臉漲紅了，紅得像豬肝。「蕭國公，您這是……這是糊弄人！不真打，人家能怕？人家不當回事怎麼辦？人家還以為咱們是紙老虎呢！」

　　蕭戰搖頭，那搖頭的動作不緊不慢，像是在給一個不懂事的孩子講道理。「成國公，您錯了。恰恰是因為不真打，人家才更怕。您真打了，人家知道您的底牌了。您不打，人家不知道您有多厲害，才會一直怕。這叫『戰略威懾』。您想想，您家門口天天有人放炮，您怕不怕？您不知道他什麼時候真打，所以您天天提心弔膽，覺都睡不好。這就是威懾。威懾比打仗管用，因為威懾是持續的，打仗是一時的。」

　　成國公張了張嘴，又閉上了。他發現自己沒法反駁，因為蕭戰說的確實有道理。他看了一眼慶陽伯，慶陽伯也在看他，兩個人同時沉默。

　　蕭戰繼續說，聲音不大，但每個字都清清楚楚。「迫擊炮可以給您，手榴彈也可以給您，熱氣球也可以給您。但是——隻能用於演習，用於劃定穩固國界，用於收服偏遠部族，用於推行懷柔治理。我們的目的是減少邊境反覆戰亂，不是增加戰亂。打來打去，百姓受苦，國庫掏空，最後便宜了誰？便宜了那些看熱鬧的人。」

　　李承弘點了點頭。「蕭國公說得對。能不打就不打，能嚇唬就嚇唬。打不是目的，目的是不打。朕不想當窮兵黷武的皇帝，朕想當讓百姓過好日子的皇帝。」

　　成國公退回去了，臉上還是不服，但不敢再爭。他嘟囔了一句：「老夫就是想打一仗，活動活動筋骨，都不行？」

　　蕭戰聽到了，回了一句：「成國公，您要活動筋骨，去訓練營跟鐵蛋練去。他有的是辦法讓您活動筋骨，保證您三天起不來床。」

　　殿內響起一陣笑聲。