蕭戰沒有退回隊列，而是繼續站在殿中央。他的表情變得嚴肅起來，不再是剛才那副「我跟你講道理」的樣子，而是「我要說正事了，你們都給我聽好」的鄭重。那種鄭重不是裝出來的，是骨子裡透出來的，像冬天的北風，刮在臉上生疼。

　　「陛下，臣還有本奏。」

　　李承弘擡了擡下巴。「講。」

　　蕭戰從袖子裡掏出一本厚厚的摺子，雙手舉過頭頂。摺子的封面上寫著「對外邦交國策新議」八個大字，字跡工整，一筆一劃，是四丫連夜幫他抄的。摺子的邊角用紅繩紮著，看著就正式。

　　「陛下，臣橫掃周邊列國、底定邊疆，後設市舶司、開遠洋商路、立競價通商之規，遍歷海陸風物，深知古往今來『以戰服人、閉關自守、朝貢勒索』三弊，皆非長久治國馭夷之道。」

　　他頓了頓，聲音拔高了一個調，那拔高的速度比火箭還快。

　　「今大夏兵甲強盛、火器初成、海運大開、工商漸興，已具盛世格局。若仍守舊朝羈縻、懷柔、征伐舊制，雖可逞一時國威，卻難成萬世長治、萬國來朝的穩定格局。臣謹以當世大道、海陸實情，奏請陛下改制全新對外邦交國策，摒棄窮兵黷武、摒棄閉關鎖國、摒棄厚往薄來虛耗國庫，立一套平等、互信、互利、包容、共贏的長久外邦規制，可恆守邊疆、充盈國庫、教化遠夷、永固國本。」

　　殿內安靜了下來。大臣們你看看我，我看看你，不知道蕭戰又要搞什麼新花樣。有人皺眉，有人好奇，有人緊張，有人期待。

　　李承弘接過摺子，翻開第一頁，認真地看了起來。

　　蕭戰伸出一根手指。

　　「第一條，立核心總綱：獨立自主，和平交往。古來對外，非戰即和，要麼臣服納貢，要麼兵戈相向。臣請定國本：大夏外交，永不依附強權，永不結盟稱霸，不主動挑起戰事，不無故幹涉他國內政。他國尊卑、王室更替、部族紛爭，隻要不犯我疆土、不擾我商路、不害我子民，大夏一概不幹涉內政。我朝尊嚴、疆土、商權、子民安危，寸步不讓；外邦尋常紛爭，我朝中立自持。此為獨立自主和平外交之根基，區別於歷代窮兵黷武、屈膝求和兩弊。」

　　成國公嘟囔了一句：「這不就是不管閑事嗎？人家打架咱們不勸？人家欺負人咱們不管？」

　　蕭戰看了他一眼，那目光裡有無奈，也有「你怎麼還是不懂」的耐心。「對。不管閑事。閑事管多了，容易把自己搭進去。自己家的事還沒管好，管別人家幹什麼？您家的賬查清楚了嗎？您家的管家還貪嗎？您家的兒子還鬥蛐蛐嗎？」

　　成國公的臉紅了，不說話了。

　　蕭戰伸出第二根手指。

　　「第二條，定交往原則：相互尊重，平等互利。歷代舊制，唯論天朝上國、萬國來朝，外邦皆為藩屬，尊卑懸殊，看似體面，實則虛耗國庫、積怨遠夷。臣請改舊制：無論大國小國、遠邦近鄰，國與國一律平等。不仗軍力淩弱，不恃國力欺小；外邦有風俗差異、禮制不同、物產不同，我朝尊重文明差異、包容各國特色，不強行教化、不強改其俗、不強索貢賦。所有邦交、通商、通航，皆以互利共贏為核。不再行『厚往薄來』的虛名朝貢，一切往來等價交換、利益互通，我朝得財稅、商利、物資，外邦得銷路、技術、安穩商路，彼此雙贏，而非單向供奉、單向施捨。」

　　鴻臚寺卿周正明的眉頭皺了一下。「厚往薄來」四個字，像針一樣紮進了他的心裡。他管了十幾年的朝貢事務，最清楚這四個字的含義——外邦拿著點土特產來，朝廷要賞賜十倍價值的金銀綢緞。外邦賺得盆滿缽滿，朝廷虧得褲子都不剩。他每年寫摺子想改，但每次都被駁回，因為「祖制不可違」。現在蕭戰提出來了，他既高興又擔心。

　　蕭戰伸出第三根手指。

　　「第三條，開對外格局：全方位開放，陸海聯動。前朝弊在封閉，海禁鎖國、陸關阻商，自斷財源、自困眼界。今我朝蒸汽機船已成、遠洋航路已通、市舶司新制已成、外貿競價體系成熟。臣請確立高水平對外開放國策：陸路開放邊關互市，準許鄰邦合法通商、合法往來；海路開放南洋、東瀛、西洋全線穩定航路，規範商行、規範關稅、規範貨權。不搞排他、不搞壟斷、不搞閉關。凡守我國法、尊我邊界、納我稅賦、誠信通商者，皆可與大夏貿易互通。以開放促發展，以通商固和平，讓萬國依賴大夏商路、依賴大夏物產，不戰而臣服、不伐而安定。」

　　張承宗小聲跟旁邊的林章遠說，聲音壓得極低。「這不就是讓外國人賺咱們的錢嗎？賣東西給他們，他們把銀子賺走了，咱們剩什麼？」

　　林章遠也小聲回，嘴角帶著一絲「你這都不懂」的無奈。「賺咱們的錢？是咱們賺他們的錢。關稅是咱們收的，貨是咱們賣的，船是咱們的。外國人拿銀子買咱們的東西，怎麼是賺咱們的錢？他們拿銀子來，咱們拿貨去，銀子留下了，貨走了。誰賺誰的錢？」

　　張承宗想了想，覺得有道理，不說話了。

　　蕭戰伸出第四根手指。

　　「第四條，建相處新規：睦鄰友好，合作共贏。邊疆不穩，多因鄰邦窮困、通商無序、誤會積怨。臣請立親、誠、惠、容的睦鄰邦交之法：對周邊鄰國，親近相待、誠信相交、惠利共享、包容差異。鄰國遇災荒、疫疾，我朝可酌情援以糧食、藥材、青黴素救治，以善意結鄰好；鄰國願求學、求技藝、求通商，我朝開放科學院譯學、農技、賬法、船術，以技術促共進；鄰國若犯邊、毀約、擾商路，則依規追責、閉關停貿、重兵震懾，恩威並施、先禮後兵。從此邊疆無持久戰亂，以合作代替征伐，以共贏代替掠奪。」

　　蕭戰伸出第五根手指。

　　「第五條，樹大國底線：堅守主權，守正維權。和平非軟弱，開放非無度。臣請陛下明定國之底線：領土完整、海域航路、貿易主權、子民安危，此四者為國之核心利益，絕無退讓餘地。外邦若遵規守約，則通商共贏；外邦若妄圖侵佔疆土、劫掠商船、壟斷航路、欺辱我民，我朝必以強兵、堅船、火器雷霆回擊，敢犯大夏疆界者，雖遠必懲。對外和而不弱、容而有度、利而不貪、強而不霸。」

　　殿內一片安靜。安靜得能聽到殿外侍衛換崗的腳步聲，能聽到遠處宮牆上的鳥叫聲。

　　李承弘放下摺子，看著蕭戰。「四叔，你寫這麼多，不累嗎？朕看著都累。」

　　蕭戰嘴角微微翹了一下。「陛下，臣寫得不累，臣怕有人看得累。但再累也得看，這是大夏未來百年的國策。不看清楚，以後出了事，別說臣沒打招呼。」

　　李承弘點了點頭。「說完了？」

　　蕭戰：「還有六條配套制度。」

　　李承弘：「……那就接著說。朕今天不早朝了，就聽你說。」

　　蕭戰從袖子裡又掏出一張紙，展開，念道，聲音清晰得像在念課文：

　　「第一，建立常態化邦交通商條約制。與各國簽訂平等通商契約，定關稅、定航路、定權責、定禁令，一切有據可依，不再憑口舌羈縻。簽了字就得認，認了就執行，不執行就翻臉。翻臉之前先發外交照會，給對方三天時間考慮。三天不回復，再翻臉。」

　　「第二，設立駐外通商驛館。選派科學院外語學子、靠譜吏員駐於各國港口，專司溝通、調解商爭、傳遞消息、維護華商權益。簡單說，就是大夏在國外的辦事處。出了事，有人管。管不了，報回來，朝廷派人去管。」

　　「第三，推行規範化外貿競價體系。延續市舶司拍賣外貿權之制，公開透明、公平競價、依法納稅，杜絕官商勾結、私下壟斷。誰想做生意，拿銀子來拍。拍不到，別埋怨。拍到了不給錢，沒收保證金，取消資格。」

　　「第四，文明交流互鑒。允許中外學子互學、技藝互通、物產互展，我朝輸出農耕、賬法、算術、造船、火器規制，亦吸納海外物種、藥材、物產，取長補短。好的東西拿進來，好的東西送出去。但核心技術不出去，核心機密不外洩。」

　　「第五，構建海上和平秩序。以蒸汽船隊護航路、平海盜、穩海運，打造大夏主導、萬國共享的和平遠洋商貿體系。大夏的航路，大夏說了算。誰搗亂，誰出局。」

　　「第六——臣奏請陛下，設專職衙門統管對外邦交、通商、航路、邊貿等事務。市舶司隻管海關關稅，管不了外交。臣建議設『外務院』，統籌所有涉外事宜。臣不才，願出任第一屆外務大臣。臣雖然是個莽撞人，但臣有經驗，有教訓，有臉皮。跟外國人打交道，臉皮厚比什麼都重要。臉皮薄的人，張不開嘴，談不成事。」

　　殿內又安靜了。大臣們面面相覷。

　　「外務院？又是個新衙門？這兩年新衙門也太多了吧？」

　　「蕭國公這是要當外交官？他當外交官，能行嗎？」

　　「他那個脾氣，不把人氣死？上回談判，他直接拍了桌子，對方大使嚇得不敢說話。」

　　蕭戰聽到了，面不改色，聲音穩穩的。「陛下，臣知道自己脾氣不好。但對外交涉，有時候就需要脾氣不好的人。脾氣好的，被人家欺負了還笑眯眯的，回來怎麼跟朝廷交代？臣脾氣不好，誰欺負大夏的商船，臣直接翻臉。翻臉比翻書快，外國人就怕這樣的。他們不怕講道理的，就怕不講道理的。」

　　李承弘哈哈大笑。「四叔，您這話說得，好像朕派您去打架似的。您是去談判的，不是去打架的。」

　　蕭戰也笑了。「陛下，臣不打人。臣講道理。但臣的道理，有時候需要用炮聲來放大一下。炮聲一響，道理就清楚了。」

　　殿內又是一陣笑聲。

　　笑聲漸歇，李承弘端起茶杯呷了一口，潤了潤嗓子，目光轉向文臣隊列中一直沉默不語的鴻臚寺卿周正明。

　　「周愛卿，你管著鴻臚寺，負責外邦朝貢事務。蕭國公說的那些——朝貢虛耗國庫、厚往薄來——你怎麼看？朕想聽聽你的心裡話。」

　　周正明從文臣隊列裡走出來，腳步有些沉重，臉上的表情很複雜。那表情裡有無奈，有心疼，有憤怒，也有「終於有人說出真相」的如釋重負。他管了十幾年的朝貢，每年經手幾十個藩屬國的貢單和賞單，那些爛賬、糊塗賬、憋屈賬，他比誰都清楚。

　　「陛下，臣……臣不敢隱瞞。」他深吸一口氣，像是下定了很大的決心，那口氣吸得又長又深，像潛水前的準備，又像憋了一肚子的話終於要倒出來。

　　「蕭國公說得對。以往那些藩屬小國，年年朝貢，其實就是來打秋風的。」他的聲音從平穩逐漸拔高，越說越激動，像個被欺負了多年的老實人終於找到了訴苦的機會。「他娘的一幫窮鬼——臣失言了，臣有罪，但臣實在忍不住了。臣憋了十幾年了，再憋下去臣要憋出毛病來了。」

　　殿內響起一陣低低的笑聲。成國公笑得最響，慶陽伯捂著嘴，連皇上都微微動了一下嘴角。

　　李承弘擺了擺手。「無妨，今日暢所欲言，朕不怪罪。你接著說，把你想說的都說出來。」

　　周正明擦了擦額頭的汗，不是熱的，是氣的。他的手都在抖，聲音也在抖。

　　「陛下，您是不知道啊。那些藩屬小國，拿著點蘿蔔乾、辣白菜就上供，跟打發要飯的似的。去年某國進貢了十斤辣白菜，臣按舊制擬了賞單——綢緞五十匹，白銀五百兩，茶葉二十斤，瓷器十件，還有一堆零零碎碎的東西。陛下雖然批了，但臣心裡不是滋味。十斤辣白菜，換這麼多東西，咱們虧大了！」

　　他越說越氣，聲音都變了調。

　　「那辣白菜臣嘗了一口，還沒咱們家腌的好吃！齁鹹！還辣！臣吃了一口喝了三杯茶！就這品質，擱咱們大夏的菜市場，五文錢一斤都沒人要！可咱們倒好，十斤辣白菜賞了五百兩銀子！五百兩！夠咱們買多少斤白菜？夠腌多少缸辣白菜？能腌出一池塘！」

　　成國公忍不住了，笑出了聲。「周大人，您這賬算得不對。五百兩銀子，能買一萬斤白菜，腌一萬缸辣白菜，夠您吃到下輩子。」

　　周正明苦笑。「成國公，您就別打趣臣了。臣說的都是實話。臣這兒還有賬本呢，一筆一筆記得清清楚楚，您要不要看看？」

　　成國公擺了擺手。「不看不看。老夫信你。」

　　周正明繼續說，越說越來勁，像決堤的洪水收不住了。

　　「還有前年，某國進貢了幾張獸皮，皮上還有蟲眼，一看就是倉庫存了多年的陳貨，不知道從哪個犄角旮旯翻出來的。味道大得很，鴻臚寺的庫房臭了三個月，熏跑了兩個看庫房的老太監。臣按舊制擬了賞單——綢緞百匹，白銀千兩。千兩銀子！買嶄新的貂皮都夠買幾百張了！這買賣，虧到姥姥家了！」

　　他頓了頓，聲音拔得更高。

　　「臣當時就想：這生意不能做啊！可臣不敢說。臣說了，就是『不敬藩屬，有失國體』。禦史台那幫人不得彈劾臣？皇上不得罵臣？臣隻好捏著鼻子認了。每年年底，臣看著鴻臚寺的賬本，心都在滴血。銀子嘩嘩地往外流，進來的都是些破爛。蘿蔔乾、辣白菜、蟲眼獸皮、乾巴巴的草藥、發黴的果子——什麼破爛都有。」

　　殿內安靜了。大臣們面面相覷，有人點頭，有人搖頭，有人掐指頭算賬。

　　戶部尚書錢益謙在隊列裡聽得眼睛都紅了，終於忍不住站出來，聲音裡帶著一種「老子早就想罵了」的憤怒。

　　「陛下，臣也插一句。周大人說的都是實情。臣看過鴻臚寺的賬本，每年朝貢賞賜的銀子，少說也得幾十萬兩。這些銀子，要是用在戶部，能修多少條路、建多少座橋、辦多少所希望小學？可全換成了辣白菜和蘿蔔乾！臣每次看到鴻臚寺的賬本，臣都想哭。臣哭的不是銀子，臣哭的是朝廷的臉面。咱們大夏堂堂天朝上國，被人家當冤大頭耍，臣心裡憋屈！」

　　李承弘的臉色微微變了一下。他不是不知道朝貢的貓膩，但祖制如此，不好輕易改動。今天蕭戰提出來了，周正明跟上了，錢益謙也補了一刀，看來這事是真的該辦了。

　　「周愛卿，錢愛卿，你們的意思，朕知道了。」他看向蕭戰。「四叔，你說怎麼辦？總不能把那些藩屬國都趕走吧？朕還是要面子的。」

　　蕭戰拱了拱手，嘴角帶著一絲「我有辦法」的笑意。

　　「陛下，面子要，銀子也要。臣有一策，既保面子，又省銀子——朝貢制度保留，但隻作為禮儀性的象徵。外邦真心來朝貢的，朝廷以禮相待，但不搞厚往薄來。正常的商貿往來，走市舶司和外務院的渠道。兩條線，各走各的，互不幹擾。想佔便宜的，沒門。想吃白食的，滾蛋。」

　　他頓了頓，看向周正明。

　　「周大人，以後藩屬國再來朝貢，您按規矩接待，但賞賜減半。多出來的銀子，留著給您鴻臚寺改善夥食。您不是嫌辣白菜不好吃嗎？自己腌，想放多少鹽放多少鹽，想放多少辣放多少辣。不用看別人的臉色。」

　　周正明眼睛一亮，那亮光像黑夜裡的兩盞燈籠。「國公爺，當真？賞賜減半？那些藩使不會鬧？」

　　蕭戰哼了一聲。「鬧？他們鬧什麼？他們拿十斤辣白菜換五百兩銀子，換了十幾年了。現在換二百五十兩，他們還是賺。他們要是敢鬧，您就跟他們說：『嫌少？那以後別來了。』您信不信，他們立刻閉嘴，比誰都乖。」

　　周正明想了想，覺得有道理，連連點頭。

　　李承弘也點了頭。「行。這件事，就按四叔說的辦。鴻臚寺配合外務院，重新擬定朝貢和商貿的規矩。賞賜減半，但接待不能馬虎。面子還是要的。」

　　周正明欠身，聲音裡帶著一種「終於解脫了」的輕鬆。「臣遵旨。臣回去就把那些破爛貢品清一清，能用的用，不能用的扔。庫房也該騰出來了，養點花，種點草，省得熏人。」

　　殿內響起一陣笑聲。