話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲，像是有千軍萬馬殺過來了。

　　四丫蕭文瑜穿著一身利落的短打扮，頭髮紮成一條馬尾，肩上挎著一個帆布包，包裡鼓鼓囊囊的，塞得都快撐破了，一看就裝滿了紙筆、採訪本、墨盒、備用墨盒、以及不知道從哪兒順來的點心。她身後還跟著兩個報社的記者，一男一女，男的背著畫闆和一沓白紙，女的抱著筆記本和墨盒，氣喘籲籲地追著。

　　「四叔！四叔！我聽說您要出海了？」四丫一進門就嚷嚷，聲音大得像打雷，震得房樑上的灰撲簌簌往下掉。老吳在外院嚇得掃帚都掉了。

　　蕭戰被這突如其來的音浪震得耳朵嗡嗡響，揉了揉太陽穴。「你消息倒靈通。我還沒出門，你就知道了。」

　　四丫得意地揚了揚手裡的本子，下巴擡得老高。「那是。我們報社，消息比順天府還快。您今天在物資會上說的每一句話，我都知道了。連您說的那個『冰淇淋』我都知道了。張文遠已經給我們報社畫了冰淇淋的示意圖，下周生活版要出專刊。」

　　蕭戰看了她一眼。「那你知不知道你四嬸在正堂裡坐了快一個時辰等我來著？」說著朝蘇婉清方向一揚眉，語氣裡帶著一種「你自求多福」的暗示。

　　四丫這才看到蘇婉清，臉上的囂張氣焰瞬間像被澆了一盆冷水，縮了縮脖子，擠出一個人畜無害的笑容。「四嬸，您也在啊。我……我這不是著急嘛。我們報社截稿時間是今晚，要是趕不上就得排到下期了。」

　　蘇婉清笑了笑，那笑容溫和得像春天裡的暖陽，但四丫總覺得那暖陽底下藏著冰刀子。「你們聊。我去廚房看看，該做晚飯了。」她站起來，走到門口，又回頭看了蕭戰一眼，那眼神裡有一千句話——翻譯過來大概是「你給我適可而止，別什麼都往外說」。但說出口的隻有三個字：「別聊太晚。」

　　蕭戰點頭，目送蘇婉清的背影消失在月亮門後。

　　四丫鬆了一口氣，拍了拍胸口，小聲嘀咕：「四嬸今天怎麼這麼有殺氣？誰惹她了？」

　　蕭戰：「你四嬸哪天沒有殺氣？隻是平時藏得好。」

　　四丫深以為然地點了點頭，然後立刻恢復了記者的戰鬥狀態，從帆布包裡掏出一沓厚厚的採訪提綱，啪地拍在桌上。那沓紙少說有二三十頁，邊角都卷了，顯然是熬了好幾個夜準備的。

　　「四叔，我們報社要給您遠航做系列報道。頭版頭條，連發一年！標題我都想好了，您聽聽哪個好——」她清了清嗓子，像說書先生一樣念道：

　　「第一個——『蕭國公下西洋：大夏崛起的新篇章』！第二個——『蒸汽鐵艦破重洋，不以兵戈震四海——大夏首輪全域環球外事訪問今日正式啟航』。第三個——『棄千年藩屬舊制，啟全球平等邦交！三大使團聯袂出海，布大夏通商秩序於天涯海角』。第四個——『一艦載文明，百船通財路，此行遍歷東西洋，立海上和平新規則』。」

　　蕭戰聽完，面無表情。「你這是標題還是論文？」

　　四丫：「標題！好標題才能吸引讀者。四叔您說哪個好？」

　　蕭戰：「哪個最短？」

　　四丫：「第一個。『蕭國公下西洋：大夏崛起的新篇章』。」

　　蕭戰：「就這個。太長了我記不住。而且你那個『不以兵戈震四海』，萬一到時候真打了，你這不是打臉嗎？」

　　四丫想了想，把那一條劃掉了。「那改成『以理服人，以炮壯膽』？」

　　蕭戰：「……你還是用第一個吧。」

　　四丫嘿嘿一笑，把那沓提綱推到蕭戰面前。「四叔，那您看看這些問題，一個一個回答。我慢慢記。」

　　蕭戰拿起來翻了翻，密密麻麻列了幾十個問題——為什麼要下西洋？帶了多少人？多少船？多少炮？多少罐頭？多少馬桶？打算跟哪些國家建交？會不會打仗？有沒有危險？什麼時候回來？帶不帶土特產？船上的廁所在哪個位置？馬桶沖水好使不？洋人要是搶咱們的船怎麼辦？海上遇到風暴怎麼處理？每天吃幾頓飯？

　　蕭戰把提綱還給她，嘴角抽了抽。「你問這麼多，我回答到明天也回答不完。你是要把我的一生寫進報紙？」

　　四丫：「那您挑重點說。重點中的重點。」

　　蕭戰想了想，豎起三根手指。「重點就三句——去建交，去開眼，去掙銀子。」

　　四丫眼睛一亮，那亮光比碼頭上的信號燈還刺眼。「這句話好！四叔，您再說一遍，我記下來。慢一點，一個字一個字說，我怕漏了。」

　　蕭戰又說了一遍，放慢了語速，像教小學生認字。「去——建——交，去——開——眼，去——掙——銀——子。」

　　四丫在本子上刷刷刷地記，字跡潦草得像鬼畫符，但她的鬼畫符她自己認得。她還在旁邊畫了一個銅錢的符號，表示「銀子」。

　　旁邊的男記者叫小陳，是個沉默寡言但畫功極好的年輕人。他已經打開畫闆，鋪好紙，飛快地給蕭戰畫了一張速寫肖像。蕭戰還沒來得及擺姿勢，就已經畫完了——正襟危坐，目光如炬，身後還畫了一面大夏旗幟，獵獵飄揚。

　　蕭戰看了一眼畫像。「我什麼時候有雙下巴了？」

　　小陳認真地回答：「國公爺，那是下巴的陰影。光影效果。」

　　蕭戰：「你光影效果把我畫胖了二十斤。我夫人看了還以為我在外面胡吃海喝。」

　　小陳：「那草民回去改。」

　　四丫攔住他。「改什麼改？不改！國公有雙下巴說明日子過得好，富態！登出去讀者喜歡。」

　　蕭戰無語。

　　四丫又問：「四叔，您這次遠航，最大的困難是什麼？不是物資上的，是心理上的。」

　　蕭戰想了想，臉上的笑容慢慢收了起來。

　　「最大的困難是想家。」

　　四丫的筆停了。「想家？」

　　蕭戰：「對。海上漂一年半，看不到家人，吃不到家裡的飯，聽不到振邦的吵鬧。這才是最難熬的。風暴、海盜、壞血病，都可以對付。想家，沒法對付。風暴來了你可以躲，海盜來了你可以打，想家來了你隻能忍著。」

　　四丫的眼眶微微泛紅，吸了吸鼻子。「四叔，那您為什麼還要去？既然這麼難，為什麼不找個別人去？」

　　蕭戰看著她，嘴角微微翹了一下。「因為有些事，必須有人去做。我不去做，誰去做？等你長大？等你報社的記者去？」

　　四丫：「我可以去！我筆杆子硬，不怕風浪！」

　　蕭戰：「你連船都沒坐過，上次坐船去天津，你吐了一路，把人家船主的船舷都吐白了。你還去？」

　　四丫臉一紅。「那次是木船。這次是蒸汽機船，穩當。」

　　蕭戰：「穩當你也是暈船體質。好好在家寫你的報道，別添亂。」

　　四丫吸了吸鼻子，在本子上寫下——「蕭國公：想家最難熬。但他還是要去了。因為他的責任，要為後輩建立海上征途。」

　　她合上本子，站起來，神情認真得像在發誓。「四叔，我支持您。您的報道，我會親自寫。每一個字，我都會認真寫。您放心，大夏的百姓會看到您做的事。等您凱旋，我給您出個特刊，銅版紙印刷，畫像放封面，賣一百文一份。」

　　蕭戰拍了拍她的肩膀。「行。別寫太肉麻。寫實一點。別把我寫成聖人，寫成普通人就行。一個想家的普通人。」

　　四丫笑了。「您放心，我的筆，比二狗哥的刀還利。該寫的不漏，不該寫的不寫。」

　　蕭戰：「二狗的刀是菜刀，不是武器。」

　　四丫：「都一樣。反正都砍人。他砍菜，我砍文章。」

　　蕭戰無語。

　　四丫收好本子，又想起什麼。「四叔，您那個冰淇淋，能不能先給我做一碗嘗嘗？我寫了那麼多報道，連冰淇淋什麼味兒都不知道，讀者問起來我怎麼說？」

　　蕭戰：「你找三娃。他負責這個。但別跟錢多多說，說了他一個人能吃完一鍋。」

　　四丫：「我知道。錢多多的嘴，沒有底。」

　　四丫走到門口，又回頭。「四叔，您出海那天，我會帶報社所有人去碼頭送您。到時候我給您寫一篇送行詞，保證催人淚下。您可別哭。」

　　蕭戰：「我哭什麼哭？又不是不回來了。」

　　四丫：「那您忍住了。我怕我自己先哭。」

　　說完，一溜煙跑了。兩個記者追在後面，小陳抱著畫闆，女記者抱著筆記本，跑得氣喘籲籲。

　　蕭戰站在正堂門口，看著四丫風風火火的背影，搖了搖頭。

　　「這丫頭，跟她爹一個脾氣。風風火火的，像點了炮仗。」

　　老吳從院子裡探出頭。「國公爺，四小姐走得急，把帆布包落下了。」

　　蕭戰低頭一看，四丫的那個鼓鼓囊囊的帆布包果然還掛在椅子背上。

　　「追不上了。等她自己想起來回來拿。」

　　果然，沒過一盞茶的功夫，四丫氣喘籲籲地跑回來，一把抓起帆布包，又跑了。

　　蕭戰看著空蕩蕩的門口，嘴角微微翹起。

　　「這丫頭，隨我。」