蕭戰的物資統籌會結束時，已經是午後了。

　　二狗餓得肚子咕咕叫，拉著三娃去做西瓜冰沙；劉翠娘抱著小石頭回了紡織廠；鐵蛋騎上馬回軍營清點炮車；錢厚德推著自行車一溜煙沒影了；周師傅拄著拐杖，張文遠扶著，一老一少慢慢往科學院方向走；錢多多最後走，走的時候還念叨著「豬、豬、豬」，像個丟了魂的。

　　蕭戰一個人推開國公府後院的大門。

　　院子裡靜悄悄的，隻有老吳在掃地。掃帚一下一下地劃過青石闆，發出沙沙的聲響，像秋天的落葉在說話。老吳看到蕭戰，停了手裡的活，欲言又止，嘴角抽了好幾下，最後指了指正堂的方向，小聲說：「國公爺，夫人在裡頭等您呢。等了快一個時辰了，茶都換了三壺。」

　　蕭戰的心咯噔一下。

　　他今天出門早，天沒亮就走了，走的時候蘇婉清還沒醒。他在床頭留了張紙條，上面寫著——「開會，勿念。中午回。」字是二狗代筆的，因為蕭戰自己的字太醜，怕夫人認不出來。二狗寫的是「開會，勿念」，但把「勿」字寫成了「忽」，變成了「忽念」。蕭戰當時沒注意，現在想起來，恨不得回去把二狗的狗頭擰下來當球踢。

　　「夫人……說什麼了嗎？」蕭戰壓低聲音，像做賊一樣。

　　老吳也壓低聲音，像在傳遞什麼絕密情報。「沒說什麼。就是一直在喝茶。第一壺茶的時候，臉色還正常。第二壺茶的時候，眉頭開始皺。第三壺茶的時候，手指開始敲桌子。國公爺，您小心點。老奴在府上幹了二十年，沒見過夫人敲桌子敲這麼久的。」

　　蕭戰深吸一口氣，整了整衣領，又整了整，再整了整。他把衣領整了三次，不是因為他講究，是因為他在拖時間。

　　「國公爺，您再不進去，夫人該敲第四壺了。」老吳善意地提醒。

　　蕭戰咬了咬牙，大步流星地走向正堂。走得快，不是因為他急著見夫人，是因為他知道，拖得越久，死得越慘。這是他結婚十幾年總結出的血淚經驗，用二狗的話說——「四叔在戰場上是個英雄，在家是個狗熊。」

　　蘇婉清坐在正堂的太師椅上，手裡端著一杯茶，茶已經涼了。她面前的小桌上擺著三隻空茶壺，茶漬還在壺嘴掛著，像一排無聲的控訴。她穿著一件藕荷色的家常小襖，頭髮鬆鬆地挽著，臉上沒有表情，但那種沒有表情比有表情更可怕。

　　蕭戰見過這種表情。

　　上一次出現的時候，他偷偷把她的胭脂盒拿去給科學院做實驗，結果胭脂盒炸了。她笑了，但笑完之後，他睡了半個月書房。

　　上上一次出現的時候，他帶著振邦去爬城牆，振邦從城牆上滑下來，褲子磨了個大洞，屁股擦破了皮。她罵了他三天，罵完之後，他睡了十天書房。

　　上上上一次出現的時候，他把她的嫁妝，一對手鐲，借給四丫做採訪道具，四丫弄丟了一隻。她沒罵他，也沒笑，就這個表情。他睡了一個月書房。

　　蕭戰站在正堂門口，在心裡默默計算了一下。按照歷史規律，這次至少半個月起步。

　　「夫人，我回來了。」他在門口站定，不敢進去，像個做錯事的小學生站在教室門口等老師發落。兩隻手不知道該放哪兒，最後背到了身後，又覺得太刻意，又放下來了。

　　蘇婉清擡起眼皮，看了他一眼。就一眼，從上到下，從左到右，把他整個人掃描了一遍，好像在確認他是不是完整地回來了。

　　「進來。站門口乾什麼？怕我吃了你？」

　　蕭戰趕緊進去，在旁邊的椅子上坐下。屁股剛挨著椅子，椅子還沒坐熱，蘇婉清就開口了。

　　「蕭戰，你出息了啊。」

　　蕭戰：「夫人這話說的，我一直挺有出息的。皇上都說我是國之柱樑。」

　　蘇婉清放下茶杯，茶杯在桌面上發出清脆的一聲響，像是敲響了審判的錘。茶水濺出來一滴，正好落在蕭戰手邊，他不敢擦。

　　「地上都盛不下你了，還非得跑到海裡去。你有本事唄？你咋不上天呢？」

　　蕭戰：「夫人，上天我也想過。科學院在研發熱氣球，但還沒成功。上次試飛，張文遠掛樹上了，掛了兩個時辰才下來。」

　　蘇婉清：「你別跟我轉移話題。我說的是你下海的事。」

　　蕭戰：「夫人，我那是為國出訪，不是跑出去玩。皇上親口點的將，朝堂上滿朝文武都看著呢。我要是說不去，那不成臨陣脫逃了？」

　　蘇婉清：「你一個人去也就罷了，你把二狗也帶去，你把三娃也帶去，你把二狗媳婦也帶去。你問問二狗他兒子才幾個月，你問問他媳婦走了孩子誰帶？你問問三娃有沒有對象？三娃連姑娘的手都沒摸過，你讓他去海上漂一年半，回來更找不到了！」

　　蕭戰張了張嘴，想解釋。蘇婉清沒給他機會。

　　「你自己要當海賊王，你當你的去。你拖家帶口乾什麼？咱家是開海盜船的？還是你要在海上開個蕭家分號？」

　　蕭戰：「夫人，不是海盜船，是外交使團。二狗是雜務總管，三娃是隨船醫生，採薇是護理主管。都是有正經職位的。二狗那個職位，從九品呢，比城門官隻小半級。」

　　蘇婉清：「從九品？你還好意思說？從九品在京城連房租都付不起！二狗本來是六品的校尉，現在你讓二狗去當這個九品的小芝麻官，你好意思？他是你親侄子！」

　　蕭戰：「……他自己願意去的。」

　　蘇婉清：「他願意你就讓他去？他媳婦也願意？他兒子才幾個月，你問他兒子願意嗎？」

　　蕭戰想了想。「他兒子還不會說話。」

　　蘇婉清：「那你去問他兒子的意見。」

　　蕭戰：「……夫人，您這不是為難我嗎？再說孩子小，家裡有你和一大堆奶媽照顧著不是挺好嗎?他們在京城也不是整天在家看孩子啊？採薇還天天上班呢。你要是顧不過來我就讓採薇他爹劉太醫把孩子帶過去照顧。反正他也是一個人，正好有個解悶的。」

　　蘇婉清從袖子裡掏出一張紙，展開，拍在桌上。正是今天蕭戰在會上宣讀的任命單。字跡是二狗的，歪歪扭扭，但內容一字不差。

　　「四丫給我的。她報社的記者連你在會上打哈欠都知道，你還有什麼秘密？」

　　蕭戰無語。四丫的報社，消息比順天府還快。他打哈欠的事都登報了，標題是「蕭國公主持會議，面露疲態，遠航籌備壓力巨大」。

　　蘇婉清站起來，走到蕭戰面前，居高臨下地看著他。她比他矮半頭，但此刻蕭戰覺得自己像坐在井底，她在井口往下看。

　　「你這一走，少說一年半，多則兩年。振邦才八歲，你讓他在家怎麼辦？天天問他爹什麼時候回來，我怎麼回答？說『你爹去當海賊王了』？說『你爹去海上吃洋飯了』？還是說『你爹不要我們了』？」

　　蕭戰：「夫人，我怎麼可能不要你們？」

　　蘇婉清：「那你就別去。」

　　蕭戰：「皇上都點頭了。」

　　蘇婉清：「皇上點頭了你就去？皇上讓你跳海你也跳？」

　　蕭戰：「夫人，跳海和出海是兩碼事。」

　　蘇婉清：「在我看來是一碼事。都是把自己往危險裡送。」

　　蕭戰剛要開口，門口傳來一聲大喊。

　　「我也去！」

　　一個小小的身影從門外衝進來，紮著兩條小辮子，穿著一身洗得發白的小棉襖，正是蕭戰和蘇婉清的兒子——蕭振邦。他手裡舉著一把木劍，劍是二狗削的，歪歪扭扭，劍柄上還纏著紅布條，舞起來呼呼生風。

　　「爹，我也要去下西洋！我要跟海盜戰鬥！我要當大英雄！我要像霍去病那樣，封狼居胥！」振邦揮舞著木劍，在正堂裡比劃著，一招「仙人指路」差點戳到老吳的屁股。老吳端著茶盤往後一跳，茶盤差點飛出去。

　　蘇婉清一把揪住他的耳朵。動作之快，手法之準，力道之巧，堪稱一絕。這是她練了八年的絕技，從未失手。

　　「你再說一遍？你才八歲，連狗都打不過，還打海盜？」

　　振邦被揪得齜牙咧嘴，整張臉都歪了，但嘴還不肯停。「娘！放手！疼！爹說了，英雄不問年紀！霍去病十七歲就當將軍了！」

　　蘇婉清：「你是霍去病嗎？你是霍去病他家的豬！」

　　振邦：「娘，我不是豬！我是你兒子！親生的！」

　　蘇婉清：「是我兒子就更不能去了。你爹瘋了，你也跟著瘋？咱家不能兩個都瘋，總得留一個正常的。」

　　振邦：「那娘你去！你去當英雄！我跟我爹在家！」

　　蘇婉清：「我去？我去給你爹做飯？他船上有罐頭，用不著我。」

　　振邦：「那我去！我要打海盜！」

　　蘇婉清：「你見過海盜嗎？你知道海盜長什麼樣嗎？海盜吃人不吐骨頭！」

　　振邦：「我不怕！我有劍！二狗哥說了，這把劍開過光！」

　　蘇婉清看了一眼那把歪歪扭扭的木劍。「你二狗哥說的話你也信？他說他寫的字是書法，你信嗎？」

　　振邦看了看二狗寫的「忽念」兩個字，沉默了。

　　振邦掙紮著從蘇婉清手裡逃脫，跑到蕭戰身邊，一把抱住蕭戰的腿，像一隻小樹袋熊。

　　「爹，你帶我去嘛。我保證不給你添亂。我還能幫你做飯、洗衣服、餵豬。錢多多能養豬，我也能！我比他養得好！錢多多隻會跟豬搶食！」

　　蕭戰低頭看著兒子那張小臉，眼睛大大的，全是倔強和期待，鼻子一酸。

　　「振邦，你還小。等下次，下次爹帶你去。」

　　振邦：「下次是什麼時候？下次你說帶我去放風箏，說了三年了，風箏還沒買！你上次說帶我去看大象，大象在哪兒？你上上次說帶我去吃烤鴨，結果你一個人去了！」

　　蕭戰：「……那次是公務。有人請客，不方便帶孩子。」

　　振邦：「那你這次也是公務？」

　　蕭戰：「對。這次也是公務。」

　　振邦：「公務就不能帶孩子？皇上有沒有孩子？皇上帶孩子上朝嗎？」

　　蕭戰：「……你這個問題，等你長大了自己去問皇上。」

　　蘇婉清走過來，把振邦從蕭戰腿上扒開。振邦像一隻八爪魚，手腳並用扒著蕭戰的腿不放，蘇婉清扒了三下才扒下來。

　　「你爹去放風箏？他連風箏長什麼樣都不知道，他放的是熱氣球。行了，你出去玩去。大人說話，小孩別插嘴。」

　　振邦不情不願地往外走，一步三回頭，走到門口又停下，扶著門框，探回半個腦袋。

　　「爹，那你回來給我帶個洋人媳婦唄。金髮碧眼的，好看！劉鐵鎚叔叔說洋人姑娘燈大腰細腿又長！」

　　蕭戰的臉色變了。

　　蘇婉清的臉色也變了。

　　「劉鐵鎚跟你說的？」蘇婉清的聲音冷了下來，像冬天的風。

　　振邦：「嗯！他說他在南洋見過！還說洋人姑娘不怕冷，冬天也穿裙子！」

　　蕭戰在心裡給劉鐵鎚記了一筆大賬——等上了船，第一件事就是罰他洗一個月馬桶。

　　蘇婉清：「你爹要是敢帶洋人媳婦回來，我就讓他睡一輩子書房。」

　　振邦：「那我不娶洋人媳婦了。我娶隔壁的小花。」

　　蘇婉清：「小花是你表妹。」

　　振邦：「表妹不能娶嗎？」

　　蘇婉清：「能。等你長大了再說。」

　　振邦：「那我現在就長大！」

　　蘇婉清：「你長一個我看看。」

　　振邦踮起腳尖，努力往上抻了抻，臉憋得通紅。「我長高了！」

　　蘇婉清：「你那是踮腳。放下。」

　　振邦洩了氣，一溜煙跑了。

　　院子裡傳來他清脆的聲音，越來越遠：「爹！你早點回來！回來給我講海盜的故事！」

　　蘇婉清轉回頭，看著蕭戰，深吸一口氣，又長長地吐出來。那口氣吐了足足五秒鐘，像是在把所有的怒氣、擔心、不舍都一起吐出去。

　　「你非去不可？」

　　蕭戰點頭。「非去不可。朝堂定的事，皇上也點了頭。我要是臨陣脫逃，成什麼了？以後在朝堂上還怎麼擡頭？二狗怎麼看我？『四叔臨陣脫逃，丟人現眼』？」

　　蘇婉清沉默了片刻。正堂裡安靜得能聽見老吳在院子裡掃地的沙沙聲。她的眼圈微微泛紅，嘴唇抿了抿，像是在忍住什麼。

　　「那你去。但你得答應我三件事。」

　　蕭戰：「你說。一百件都行。」

　　蘇婉清豎起一根手指。「第一，活著回來。不許逞能，不許跟人打架。打不過就跑，跑不過就投降。投降不丟人，丟命才丟人。」

　　蕭戰：「……夫人，我是國公，投降有失國體。洋人知道了，以後還怎麼跟咱們做生意？」

　　蘇婉清：「國體重要還是命重要？你的命不是你一個人的，是這個家的。振邦不能沒有爹，我不能沒有你。你要是沒了，我帶著振邦改嫁，你在地底下別後悔。」

　　蕭戰：「你改嫁？改嫁給誰？」

　　蘇婉清：「隔壁老王。」

　　蕭戰：「隔壁住的是老吳。老吳六十多了。」

　　蘇婉清：「那就是老吳。反正你不回來，我就改嫁。」

　　蕭戰心裡一熱，又有點酸。他拉住蘇婉清的手，她的手有點涼。

　　「好。我答應你。打不過就跑。跑不過就投降。投降了等你去贖我。」

　　蘇婉清把手抽回去。「誰贖你？讓你在洋人那兒待著。」

　　蕭戰笑了。

　　蘇婉清豎起第二根手指。「第二，帶上五寶。」

　　蕭戰愣了一下。「五寶？她那個性子，能聽我的話？她連皇上的話都不一定聽。上次皇上問她『你吃了嗎』，她轉身就走了。皇上愣了半天。」

　　蘇婉清：「你帶上她，我放心。她武功好，腦子好，關鍵時刻能保你的命。你給她下命令，她一定執行。她是你侄女，不是外人。」

　　蕭戰想了想。「行。我找五寶談談。」

　　蘇婉清：「我已經跟她談過了。她說去。」

　　蕭戰：「……你倒是先斬後奏。」

　　蘇婉清：「先斬後奏怎麼了？你平時先斬後奏還少？」

　　蕭戰無話可說。

　　蘇婉清豎起第三根手指。「第三，每天寫日記。不是給你自己寫的，是給我和振邦看的。我們要知道你在哪裡，在幹什麼，吃得好不好，有沒有生病。別跟我說海上沒紙沒筆。你連抽水馬桶都帶了，還差那幾本本子？」

　　蕭戰笑了。「好。我每天寫，讓二狗代筆。他的字醜，但意思能看懂。」

　　蘇婉清：「他的字不是醜，是鬼畫符。上次他寫的『平安』，我看了半天以為是『早死』。」

　　蕭戰：「……那我自己寫。我的字雖然也不好看，但至少能認出是字。」

　　蘇婉清看著他，眼眶紅紅的，嘴角卻微微翹了起來。那是一個很複雜的表情，又生氣又心疼又捨不得。

　　「醜就醜吧。別跟人打架。」

　　蕭戰站起來，走到她面前，拉住她的手。這次她沒有抽回去。

　　「夫人，謝謝你。」

　　蘇婉清把手抽回去。「別來這套。等你回來再謝。你要是回不來，我燒紙謝你。」

　　蕭戰：「……夫人，您這話說得，我都不知該笑還是該哭。」

　　蘇婉清：「笑。哭什麼哭？還沒走呢就哭，不吉利。」

　　蕭戰笑了。

　　蘇婉清也笑了，笑著笑著，眼眶裡有什麼東西在打轉。她轉過身，假裝去看窗台上的花。

　　「行了，你去忙吧。我去廚房看看，該做晚飯了。今晚給你做紅燒肉。多吃點，到了海上就吃不到了。」

　　蕭戰：「船上也有紅燒肉。罐頭廠的。」

　　蘇婉清：「罐頭能跟我做的比？你那罐頭，連顏色都不對。」

　　蕭戰：「那是加了醬油。」

　　蘇婉清：「醬油也不是那個色。」

　　蕭戰看著她走向廚房的背影，腳步很快，像是在逃。

　　他站在正堂門口，看著院子裡那棵老槐樹。陽光透過樹葉灑下來，在地上畫出斑駁的光影。老吳還在掃地，掃帚沙沙響。

　　人生就是這樣，一邊是遠方的海，一邊是家裡的飯。

　　他兩個都想要。