鐵蛋他們前腳剛走，後腳宮裡的賞賜就到了。

　　劉瑾穿著一身嶄新的蟒袍，金線繡的五爪蟒，在陽光下閃閃發光，金光燦燦的，像披著一層金箔。袍子是新做的，料子是上好的雲錦，據說光綉這條蟒就綉了三個月，綉娘的眼睛都差點綉瞎了。

　　他身後跟著四個小太監，兩人一組擡著兩個大箱子，箱子是紫檀木的，雕著花鳥紋樣，上面貼著宮裡的封條，蓋著大紅璽印，璽印有巴掌大，硃砂鮮紅鮮紅的，還沒幹透。

　　小太監們氣喘籲籲，額頭上全是汗，箱子的分量不輕，壓得扁擔都彎了。他們的新袍子上也印著年節的雲紋，隻是綉線比劉瑾的細得多，離遠了看像一群穿了制服的小跟班。

　　劉瑾笑眯眯地走進院子，笑得眼睛眯成了兩條縫。「蕭國公，新年大吉！陛下和皇後娘娘的賞賜，請您接旨。」

　　蕭戰跪下了。

　　蘇婉清、振邦、二狗、三娃、四丫、五寶也跟著跪下了，齊刷刷的，像被風吹倒的麥子。振邦跪在最前面，跪得最不老實，兩條小短腿撇開老遠，屁股撅著，像隻小青蛙。

　　他偷偷擡頭看劉瑾手裡的聖旨，黃綾子，金光閃閃，上面還綉著兩條龍，張牙舞爪的，栩栩如生。他沒見過這陣仗，覺得好玩，小眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張著。

　　二狗在他旁邊，按著他的頭，壓低聲音，「別亂看。聖旨是皇上的臉面，你得低著頭。」

　　振邦嘟囔，「我又沒看皇上，我在數上面的龍有幾條。我數到七條了，但好像還有兩條藏在雲裡看不見。」

　　二狗低聲說，「別數了。再數回去你爹揍你。」

　　蕭戰回頭瞪了一眼，振邦趕緊把腦袋埋下去，隻剩一個虎頭帽露在外面，毛球一顫一顫的。

　　劉瑾展開聖旨，清了清嗓子，聲音又尖又亮，像是過年時吹嗩吶的開了高音。

　　「奉天承運皇帝詔曰：蕭國公戰，忠勤體國，功在社稷，值此新春，特賜黃金百兩，如意一對，錦緞十匹，禦酒兩壇。」

　　他念完第一段，換了口氣，瞥了蕭戰一眼，嘴角的笑意又深了幾分，然後接著念——

　　「皇後娘娘另賜銀票千兩，玉鐲一對，並言——『四叔辛苦，過年別太累，多陪陪嬸嬸和孩子』。」

　　劉瑾念到「四叔」兩個字的時候，特意放慢了語速，嘴咧得更開了。

　　「欽此。」

　　蕭戰磕頭接旨，額頭碰在青石闆上，微微冰涼。他雙手接過聖旨，心裡暖洋洋的，像是揣了個暖爐在胸口，那股熱氣從胸腔一直蔓延到四肢百骸。

　　他站起來，對劉瑾說，「劉公公，回去替本官謝陛下和娘娘。就說蕭戰記住了，一定好好過年，明年繼續好好乾活。娘娘的話，我一定照辦，多陪陪婉清和孩子。」

　　劉瑾笑呵呵地點頭，鬍子一翹一翹的。

　　蕭戰把手伸進袖子裡，摸出早就準備好的紅包，厚厚一沓，用紅紙包著，塞進劉瑾手裡。那動作自然得像變魔術，袖子一拂，紅包就到了對方手裡。

　　「劉公公，這點心意，您拿著喝茶。大過年的，您跑這一趟不容易。宮裡到國公府，少說也有好幾裡地，您這老胳膊老腿的，辛苦了。」

　　劉瑾連連擺手，那手擺得跟風扇似的，紅包在手裡甩來甩去。「使不得使不得，奴才不敢收。我們這幫人，平日裡就靠皇上賞賜過日子，哪能再拿國公爺的？」

　　蕭戰不由分說地把紅包塞進他袖子裡，按著他的手不讓他推。「劉哥，大過年的，咱都是一家人，別客氣。哥哥辛苦一年了，伺候皇上、伺候娘娘，比我們這些當官的累多了。應該的。」

　　劉瑾的眼圈微紅了。他在宮裡當差三十年，伺候過兩代皇帝，見過太多嘴上客氣、背後翻臉的大臣。像蕭戰這樣，實打實替他著想的，不多。尤其是在這種寒冬臘月天，大雪地裡跑了半個京城來送旨，手凍得跟冰棍似的，這份心意比銀子值錢。

　　他彎腰行禮，腰彎得很深，彎得快夠到膝蓋了。「那奴才就替兄弟們謝國公爺的賞了。皇後娘娘還特意囑咐，說女子學院的事她已經看了選址方案，很滿意。」

　　他直起身，湊近半步，聲音壓到隻剩氣音，像風吹過紙頁的聲音。「讓您開春動工，缺銀子跟她說——娘娘原話是，『本宮這些年攢了不少體己，該拿出來用一用了。放著也是放著，不如花在正經事上』。」

　　蕭戰笑了，「皇後娘娘這是要當財神爺啊。別的財神爺隻管收錢，娘娘倒好，往外掏錢。」

　　劉瑾也笑了，笑得眼角的皺紋像菊花瓣。「娘娘說了，女子是半邊天，她這院長不能白當，得出錢出力，得起個帶頭作用。不給娘娘們捐，不配當這個院長。」

　　說完他又湊近了半步，聲音更低了，低到幾乎隻剩氣流，嘴唇幾乎沒動，是宮裡人傳私話的標準姿勢。

　　「陛下還說，過完年抽空讓您去禦書房，市舶司的章程該定下來了。陛下說了，『不能老拖著，拖來拖去拖黃了』。奴才鬥膽多嘴，內閣那邊好幾位大人也在盯著這個位置，您早去早定。」

　　蕭戰神色微微一凝，臉上的笑意收斂了幾分，但很快又恢復了。他點點頭，聲音也壓低了，「知道了。初六，初六我就進宮。讓陛下放心。」

　　送走劉瑾，蕭戰轉身回到院子。

　　蘇婉清已經迫不及待地打開了箱子。箱蓋掀開的瞬間，滿眼金黃，金光燦爛，晃得人眼睛都花了。

　　黃金百兩——不是碎金子，是一百兩整錠的大金元寶，十個一錠，整整齊齊碼在紅絲絨的襯墊上，每錠上面都刻著「禦賜」兩個大字，凹槽裡填著硃砂，紅得發亮。金元寶在陽光下閃著溫暖的光澤，像是把太陽切了一塊放進箱子裡。

　　如意一對——白玉的，羊脂白玉，溫潤如凝脂，上面雕刻著蝙蝠和壽桃，「福壽雙全」的寓意。如意柄上還鑲著幾顆小小的紅寶石，在白色的玉面上點了幾點紅，雅緻又貴氣。

　　錦緞十匹——一匹一匹疊得整整齊齊，什麼顏色都有——大紅、寶藍、鵝黃、翠綠、藕荷、月白、絳紫、鴉青、茶色、石青，湊成一幅色彩斑斕的畫卷。每匹緞子都是貢品級的，花紋繁複，暗紋在光下若隱若現，手摸上去滑得像水。

　　禦酒兩壇——罈子是青花瓷的，畫著雙龍戲珠的紋樣，壇口用紅綢封著，紅綢上蓋著禦用的璽印。輕輕晃一晃，能聽到酒液撞擊壇壁的聲音，醇厚的酒香已經透過封口飄了出來，混著淡淡的桂花香。

　　皇後娘娘的銀票——一千兩，大夏錢莊的通票，全國通用，見票即兌。銀票是嶄新的，紙硬得像新鈔，上面的字跡墨色鮮亮，還蓋著皇後的私印——「中宮禦用」四個字，篆體，刻得端端正正。

　　玉鐲一對——翡翠的，滿綠，綠得像一汪春水，沒有一絲雜色。鐲子放在錦盒裡，錦盒打開的一瞬間，滿屋都是綠光。蘇婉清拿起來對著光看了看，鐲子裡面的紋理像是流淌的雲，美得不像真的。

　　振邦湊過來，眼珠子都直了，整個人趴在箱子邊沿上，小手扒著箱沿，下巴磕在木頭邊上，眼睛瞪得比金元寶還大。

　　「爹，好多金子！我能拿一塊嗎？就一塊！我保證不弄丟！」

　　蕭戰拿起一塊小金錠，在手裡掂了掂，遞給他。「給你。別弄丟了。這是禦賜的，丟了要殺頭的。」

　　振邦雙手捧著金錠，翻來覆去地看，像隻發現寶藏的小鼴鼠。他翻來覆去看了好幾遍，還在上面咬了一口，留下幾個深深的小牙印，金錠上印出兩排整齊的牙印，像某種神秘的符號。

　　「爹，這個能買多少糖葫蘆？我算算——一串糖葫蘆三文錢，一兩銀子能換一千文，一兩能買三百三十三串……爹，這個金錠比一兩大多了！是不是能買好幾馬車？」

　　蕭戰說，「能買一馬車。夠你從初一吃到十五，吃到吐。」

　　振邦高興得蹦起來，蹦了三下，差點把箱子踢翻了。「那我明天就去買！一輛馬車全是糖葫蘆！紅的山楂，黑的芝麻，橘子的橘子瓣，每種口味都要！我跟娘一人一半！五姐不給，她上次搶我糖葫蘆，搶了還面無表情地吃，吃完還說『太甜了』。」

　　五寶面無表情地站在旁邊，聽見了，嘴角微微撇了一下——那是她表達「不服」的方式，幅度小到需要放大鏡才能看清。

　　蘇婉清已經在記賬了。她坐在桌前，攤開一個紅色的賬本，封面寫著「丙辰年收支」，字跡工整秀麗，跟她的眉眼一樣清清爽爽。

　　銀票、金錠、玉如意、錦緞、禦酒、玉鐲，一樣一樣地登記造冊，每樣後面都標註了來歷、估值、用途。

　　「皇後娘娘的銀票，留著給女子學院當基金。」她寫下一行字，筆尖停頓了一下，「一千兩，夠買桌椅闆凳了。還能請兩個先生，多發半年工錢。」

　　「玉鐲，留給念慈當嫁妝。」她又在後面加了一句，「念慈滿月時，採薇送的銀鎖片也在，一併存著。等她出嫁的時候，這些就是壓箱底的。」

　　蕭戰說，「念慈才幾個月，你就想嫁妝了？她現在連翻身都不會，隻會躺著哭，哭的時候臉皺成一團像個老太太，你給她準備嫁妝是不是太早了？」

　　蘇婉清白了他一眼，「早做打算。你以為好女婿像地裡的韭菜，一茬一茬長啊？不早點攢家底，到時候拿什麼挑人家？」

　　蕭戰點點頭，心裡想——女人心，海底針。當娘的心，是海底的定海神針，一萬年不動搖。

　　振邦抱著金錠不撒手，那小金錠被他攥得緊緊的，手心裡全是汗。他把金錠塞進襪子筒裡，拍拍褲腿，得意洋洋地說，「這樣就偷不走了。藏在襪子裡，誰都想不到。小偷來了隻會翻口袋翻櫃子，不會脫我襪子。」

　　二狗拍他腦袋，「藏好了，別走路掉出來。」

　　蕭戰低頭一看，振邦走路的姿勢已經變了——左腿擡高，放下，右腿正常邁步，左腿又擡高，放下，像個瘸腿的小企鵝，一搖一晃的，每走一步都擔心金錠會從襪筒裡滑出來。

　　「振邦，你這樣走路，明天就該腿疼了。放爹這裡，爹給你收著。」

　　振邦護住小腿，一臉警惕，「不行。上次你幫我收著，後來就忘了放哪兒了，找了三天沒找到，最後在你枕頭底下翻出來的。還是我保管安全。」

　　蘇婉清笑著搖頭，「行，你保管。掉了別哭。」

　　振邦說，「我肯定不掉。我今晚睡覺就抱著它睡，明天起來它還在這兒。」