大年初一，天還沒亮透，國公府的大門就被拍得震天響。

　　那拍門的力度，絕對不是正常人拜年的節奏。正常人拜年，拍拍拍，三下，最多五下。這位倒好，拍得跟拆房子似的，咚咚咚咚咚，連成一串，中間不帶喘氣的，像是有人拿著攻城錘在撞門。

　　蕭戰正裹著被子做美夢。夢裡，他站在熱氣球的籃子裡，穿著他那件灰布棉袍，手裡提著一個大竹籃，正往下扔紅包。底下是成千上萬的百姓，舉著雙手接著紅包，搶得歡天喜地，比廟會還熱鬧。那陣仗，比他當年沙棘堡打了勝仗還威風。

　　突然，一聲「國公爺！拜年了！」從夢外炸進來，像一顆炮彈落在了熱氣球上。夢裡的蕭戰腳下一滑，從籃子裡栽了下去，整個人從雲端直直墜落。

　　然後他就醒了。

　　被子一滑，冷風灌脖，激靈一下徹底醒了，像被人從冰水裡撈出來的。

　　蕭戰迷迷糊糊地坐起來，頭髮亂得跟雞窩似的，嘴角還掛著口水印子，在枕頭上留下一小片濕潤的痕迹。

　　蘇婉清已經穿戴整齊了，正對著銅鏡插銀簪子。她今天穿了一件大紅色的襖裙，裙擺上綉著金色的祥雲紋樣，腰間系著一條碧玉色的絲絛，整個人看起來喜氣洋洋的，像從年畫裡走出來的仕女。

　　她頭也不回地說，「快起來，你的那些徒弟們來了，在門口排著隊呢。老吳剛才探頭看了一眼，說至少有五十來號人，把整條巷子都堵住了。隔壁王嬸想出去買菜，愣是擠不出去，氣得在門口罵街。」

　　蕭戰揉揉眼睛，「五十來號人？大年初一都不在家睡覺？這得是多大仇？」

　　蘇婉清轉過身來，把銀簪子插好，對著銅鏡左右照了照，滿意地點點頭，「人家是來給你拜年的，不是來尋仇的。趕緊的吧，別讓人家在雪地裡站著。凍壞了你那些寶貝徒弟，開春誰給你幹活？」

　　蕭戰披上衣裳，踩著棉鞋，一邊系扣子一邊往外走。扣子系得歪歪扭扭的，第一個扣進了第二個眼，第二個扣進了第三個眼，一直到走到院子門口才發現，領子歪了半邊，像個剛睡醒的醉漢打著哈欠走過來。

　　院門一開，呼啦啦湧進來一群人。

　　鐵蛋帶著天兵營的二十多個學員打頭陣，穿著嶄新的灰藍色軍服，站得筆直，像一排剛出廠的鐵柱子。軍服是新發的，每個褶子都熨得筆挺，帽檐上的帽徽擦得能當鏡子照，反光能晃瞎人眼。他們的皮靴在雪地上踩出一排排整齊的腳印，間距一模一樣，像用尺子量過的。

　　張文遠帶著氣象組的幾個學生，穿著白大褂，在人群中顯得格外紮眼，像是混進了一群企鵝裡的北極熊。他們手裡還舉著風向標，其中一個學生還抱著個自製的百葉箱，木頭殼子，漆成白色，像是來搞科研的，又像是來測天氣預報的。

　　趙明遠帶著工學院的工匠，身上還帶著機油味。他們過年都沒閑著，據說昨晚還在車間裡搗鼓一台新式的織布機，手上還有幾道沒洗乾淨的油污，但臉上笑開了花，油污在笑容裡顯得格外親切。

　　最紮眼的是劉鐵鎚。

　　他穿著一件簇新的綢緞袍子，寶藍色的，上面綉著暗紋的雲紋，料子好得能反光。頭髮梳得油光鋥亮，蒼蠅站上去都得劈叉，那頭油的味道濃得能把人熏暈，二狗站在他旁邊打了個噴嚏。他抱著一個木箱子，笑得滿臉褶子，褶子裡都是笑意，整個人像一朵盛開的菊花。

　　「國公爺！新年大吉！屬下等給您拜年來了！」

　　眾人齊刷刷地跪下，聲音震天響，像平地起了個雷。樹上的麻雀被嚇得撲稜稜飛起來，四散奔逃，有幾隻慌不擇路，一頭撞上了院牆，暈頭轉向地掉下來。鄰居家的狗被嚇得汪汪叫了好幾聲，隔壁王嬸剛想出門去拜年，又被狗叫聲嚇得跑回來了。

　　蕭戰趕緊扶起劉鐵鎚，「起來起來！大過年的，跪什麼跪？地上涼，膝蓋不要了？走走走，屋裡坐，喝杯熱茶，吃碗餃子！」

　　他把眾人讓進院子，老吳帶著下人搬出好幾條長凳，長凳不夠用，又搬了幾把椅子，還是不夠，最後有人乾脆蹲在台階上。幾大壺熱茶端上來，熱氣騰騰的，茶香飄了一院子。

　　老吳在廚房裡喊，「餃子好了！誰要韭菜雞蛋的？誰要豬肉白菜的？別搶別搶，鍋裡還有！振邦你別用手抓！」

　　振邦不知道什麼時候已經溜進了廚房，正踮著腳尖趴在竈台邊，小爪子已經伸進盤子裡了。老吳一巴掌拍開他的手，「去去去，盛好了端出去吃！」

　　劉鐵鎚把木箱子往桌上一頓，箱底磕在桌面上發出沉悶的一聲，聽著就沉。他打開箱子上的銅扣，掀開蓋子——

　　裡面是一艘精緻的蒸汽船模型。

　　船身是銅製的，打磨得鋥亮，在晨光下泛著金黃色的光澤。船體長約兩尺，做工精細到了令人髮指的地步——船頭的龍紋雕刻得栩栩如生，龍鬚細如髮絲；船尾的螺旋槳是銅片一片片焊接起來的，葉片薄得能透光；甲闆上的欄杆是銅絲一根根擰成的，每一根都粗細均勻；桅杆是車床車出來的，光滑得像玉器。

　　最絕的是煙囪——銅管裡居然裝了機關，按一下船底的暗鈕，煙囪裡就冒出細細的白煙，帶著股酒精味兒，還自帶「咻咻」的蒸汽聲，像是在鳴笛。

　　「國公爺，這是屬下親手做的，專門送您的年禮。」劉鐵鎚搓著手，臉上帶著驕傲又不好意思的表情，像個小學生交作業。「您看這船，蒸汽車間的兄弟們都幫忙了——鐵蛋焊的煙囪，焊得嚴絲合縫，不漏氣。周師傅車的螺旋槳，車了七天才車好，廢了好幾個銅坯子。張文遠給配的風向標，說是能測風向，不過船在屋裡也測不出來。三娃還貢獻了點青黴素防腐——不過沒放酒裡，就是塗了個表面，保證一百年不壞，黴菌都長不上去。」

　　蕭戰拿起模型，翻來覆去地看。入手沉甸甸的，至少有好幾斤，銅殼子厚實得能當磚頭用。煙囪裡還在冒白煙，咻咻聲漸漸變小，像是一艘真船在慢慢遠去。

　　「好！好東西！」蕭戰眼睛發亮，「來人！把書房架子上最顯眼的地方騰出來！就擺在正中間，把那對玉如意挪一邊去，這個比玉如意好看！以後誰說我沒出過海，我就把這艘船擺他面前，說『你看，這是我的艦隊』。」

　　鐵蛋撓撓頭，從懷裡掏出一個油紙包。油紙包得嚴嚴實實的，外面還用麻繩紮了幾道，像是怕漏了。「國公爺，屬下沒錢買貴重東西，就帶了點自家的年貨。俺爹做的臘肉，俺娘腌的鹹菜。東西不值錢，您別嫌棄。」

　　蕭戰接過油紙包，拆開麻繩，揭開油紙。裡面是一大塊臘肉，紅亮紅亮的，肥瘦相間，看著就流口水。旁邊是一小壇鹹菜，打開蓋子，鹹香味撲鼻而來，鹹菜翠綠翠綠的，腌得恰到好處，脆生生的。

　　「鐵蛋，你爹娘的心意，比什麼都貴重。」蕭戰把臘肉和鹹菜遞給老吳，「老吳，中午切一盤，蒸上，咱們嘗嘗鐵蛋家的手藝。再炸盤花生米，炒個雞蛋，湊四個菜，今天中午就吃這個。」

　　鐵蛋咧嘴笑了，露出一口白牙，笑得眼睛眯成了縫。「國公爺，您喜歡就好。俺爹說了，您是大好人，跟著您幹，俺全家都光榮。」

　　張文遠推推眼鏡，那眼鏡在鼻樑上滑了一下，他又熟練地推上去，動作行雲流水。他從袖子裡抽出一捲紙，厚厚一沓，用紅繩紮著，打了個漂亮的蝴蝶結。

　　「國公爺，這是學生過去一年的氣象彙編。」他的語氣裡帶著一種學術報告式的鄭重，好像在宣讀博士論文。「從正月初一到臘月三十，每一天的風向、風力、雲量、濕度、氣壓，全記在裡面了。數據完整率百分之九十九點七，缺失的三天是八月十五那場大暴雨把觀測棚掀翻了，學生冒著生命危險搶回來的記錄本，但有幾頁淋濕了看不清。」

　　他頓了頓，推推眼鏡接著說，「學生想，這算給您的一份特殊年禮。不算貴重，但學生用了心。」

　　蕭戰接過來，解開紅繩，翻開第一頁。

　　密密麻麻的數據，工工整整的字跡。每一頁都標註了日期、時辰、觀測人、儀器編號。風向用箭頭標註，風力用級數記錄，雲量用十分法，濕度用百分比，氣壓用水銀柱高度。

　　每一頁的頁腳，還有張文遠手繪的小雲圖——捲雲、積雲、層雲、雨雲，畫得像教科書一樣標準，旁邊還有註解：「今日雲形似魚鱗，諺雲『魚鱗天，不雨也風顛』，次日果然大風。」

　　「張文遠，你這比送什麼都強。」蕭戰翻了幾頁，越看越滿意，「放到科學院圖書館，專門設個櫃子，讓後來的學生都知道，氣象是這麼一點點記出來的。這是大夏氣象學的根基，比什麼金玉珠寶都值錢。」

　　張文遠眼圈微紅，又推了推眼鏡，「國公爺，學生一定繼續努力。爭取明年數據完整率達到百分之百，下雨天多搭幾個棚子，不能再讓雨水澆了記錄本。」

　　趙明遠走上前，手裡拿著一個小鐵盒子，鐵盒子擦得鋥亮，上面還貼了個紅紙剪的福字，福字貼得端端正正，一眼就能看出是花了心思的。

　　「國公爺，這是學生改良的火槍撞針。」他打開鐵盒，裡面躺著一根精緻的金屬零件，閃著冷冽的光澤。「比以前的耐用，以前打一百發就得換，這個能打三百發。還不會卡殼，學生試驗了五百次，無一故障。過年了，沒什麼拿得出手的，這個您留著防身。萬一哪個不開眼的毛賊敢來國公府偷東西，您拿這個嚇唬嚇唬他就行。」

　　蕭戰拿起撞針，對著光看了看。金屬表面光滑如鏡，螺紋精密得像是用尺子量過，每一個稜角都經過了細緻打磨。「明遠，你有心了。不過我們家過年不放槍，怕把年獸嚇跑了。」

　　鐵蛋在旁邊接話，「國公爺，年獸怕紅怕響，放槍正好。」

　　蕭戰說，「關鍵是，上回振邦在院子裡放了一槍，哭了半個時辰，鄰居以為我們家遭賊了，張大叔翻牆進來要幫忙抓賊，結果進來一看是振邦在哭，問他怎麼了，他說『槍太響了，我害怕』。張大叔無語了半天。」

　　眾人哈哈大笑。趙明遠不好意思地撓撓頭，脖子上蹭了一圈機油，在陽光下閃著彩色的光。

　　眾人吃著餃子，喝著熱茶，熱鬧非凡。餃子一盆一盆地端上來，很快一盆一盆地見底。劉鐵鎚吃了三碗，還喊餓。鐵蛋吃了兩碗，打了個震天響的飽嗝，把張文遠的風向標吹得轉了三圈。

　　蕭戰忽然想起什麼，「對了，你們的年假都放了？鐵蛋，你那些學員回家了沒有？大過年的，不能讓人家在外面漂著。」

　　鐵蛋抹抹嘴，「放了放了。不回家的留在基地包餃子，周師傅親自下廚，韭菜雞蛋餡的，還特意剁了蝦皮進去，提鮮。還有幾個東北來的學員說他們那兒過年吃酸菜餡的，周師傅差點跟他們拍桌子，說『在京城就吃京城的餡兒，想吃酸菜回東北去』。」

　　蕭戰笑了，「周師傅這脾氣，跟他的竈台溫度成正比。張文遠，你們氣象組呢？」

　　張文遠推推眼鏡，「氣象組也放假了，就留孫大柱值班。他主動申請的，說反正沒地方去。還說在觀測站守著，比回家聽七大姑八大姨催婚清凈。他上回跟我說，他娘給他介紹了，省心』。」

　　蕭戰笑得更厲害了，「回頭給他帶點年貨，一隻燒雞一瓶酒，別讓他一個人在觀測站冷冷清清的。再給他帶兩本書，別光學氣象，學學怎麼談戀愛。萬一明年還是單身，你讓他來找我，我給他介紹。」

　　眾人又聊了一陣，陸續告辭。

　　劉鐵鎚走在最後，拉著蕭戰的袖子，壓低聲音，神神秘秘的。「國公爺，屬下聽說明年要擴建船廠？真的假的？東南沿海那邊傳得有鼻子有眼的，說碼頭都要重新修，還要建船塢。」

　　蕭戰拍拍他的肩膀，那肩膀硬得像鐵。「真的。蒸汽船試航成功，陛下龍顏大悅，已經批了擴建方案。你好好乾，明年讓你當總工程師。到時候整個造船廠的技術你都管，不光管蒸汽機，還管船體、管設計、管材料。」

　　劉鐵鎚眼睛一亮，亮得像是燈泡通了電，「當真？」

　　蕭戰說，「我什麼時候騙過你？回去好好琢磨琢磨，明年有你忙的。別光想著幹活，也要學會帶徒弟，把技術傳下去。你一個人再能幹，也造不出所有船。」

　　劉鐵鎚咧嘴笑了，笑得見牙不見眼。他大步流星地走了，出門時被門檻絆了一下，踉蹌了一下差點摔個狗啃泥，但他頭也不回地舉起胳膊，比了個勝利的手勢，那手勢舉得高高的，像個旗幟。

　　老吳嚇了一跳，手裡的茶壺差點飛出去。「這劉師傅，過年也不讓人省心。走路都不看路，凈看手了。」