三日後，辰時，祥瑞莊罐頭廠。

　　這是科學院新辦的企業，就在祥瑞莊後院的空地上，佔地三畝，青磚灰瓦，煙囪冒著白煙，遠遠就能聞到一股肉香、果香混在一起的複雜味道。那味道飄出去二裡地，能把隔壁的狗饞得嗷嗷叫。隔壁老李家的黃狗已經連續蹲在廠門口半個月了，瘦了八斤——不是餓的，是饞的，光聞味兒吃不著，急瘦的。工人們穿著白色圍裙，戴著帽子，在流水線上忙碌，動作麻利得像上了發條。罐頭瓶是玻璃的，透亮透亮的，能看到裡面的肉塊、魚塊、水果塊，像一個個小型的博物館展品，又像一罐罐凝固的時光。

　　蕭戰走進車間的時候，一股熱浪裹挾著肉香撲面而來，那香味濃得能拉絲。他下意識地深吸了一口氣——紅燒肉的醬油香、糖色的焦甜香、八角桂皮的香料香，混在一起，比禦膳房的飯菜還誘人。

　　錢多多正蹲在角落裡，背對著門口，撅著屁股，腦袋埋在一個打開的罐頭上面，吃得滿嘴流油，腮幫子鼓得像隻倉鼠。他的動作很快——舀一勺肉塞進嘴裡，嚼兩下，咽下去，再舀一勺，中間連氣都不帶喘的。嘴角的油順著下巴往下淌，他擡起袖子擦一下，袖子已經油光鋥亮了，像抹了鞋油。

　　聽到腳步聲，錢多多猛地站起來，罐頭差點脫手，在手裡顛了兩下才穩住——油濺了他一臉，他也不在乎，伸出舌頭舔了舔嘴角，把最後那點肉汁也回收了。

　　「國……國公爺！您怎麼來了？」錢多多的聲音含混不清，嘴裡還塞著一塊紅燒肉，油從嘴角往下淌，那畫面像一幅油畫——《吃肉的胖子》。

　　蕭戰上下打量了他一眼。錢多多穿著一件明顯小了號的工作服，肚子把扣子撐得快要崩開，最下面那顆扣子已經放棄了抵抗，敞開著，露出裡面的白背心。他的臉比上個月又圓了一圈，雙下巴已經變成了三下巴，下巴上的肉耷拉著，像沙皮狗。

　　「錢多多，你這是來監工的還是來吃的？你這一身肉，是不是又漲了？上個月你跟我說一百八十斤，現在多少？老實交代。」

　　錢多多連忙咽下去，用袖子擦了擦嘴——那動作熟練得像練過千百遍。「回國公爺，草民是來做義工的！罐頭做出來總得有人嘗吧？草民自願擔當此任，不收工錢，隻求管飽。而且草民這不是胖，是腫。水腫。三娃說的。三娃說了，草民這是代謝問題，不是嘴的問題。」

　　蕭戰：「你水腫了幾個月了？從正月腫到三月，腫了二十斤？我看你這是懶病，不是水腫。」

　　錢多多的臉紅了，紅得像他手裡那個西紅柿罐頭的顏色。他低下頭，看了看自己的肚子——腳趾頭已經完全看不到了，隻能看到一座肉山。「草民……草民就是壓力大，一壓力大就內分泌失調，一失調就想吃，一吃就停不下來。這不是草民的錯，是身體的錯。草民的身體背叛了草民。」

　　蕭戰懶得跟他掰扯。「那你嘗出什麼問題了沒有？別光吃不幹活。你要是光吃不幹活，我扣你工錢。」

　　錢多多放下罐頭，認真起來——至少看起來很認真。他掰著手指頭，一條一條地數，手指頭油乎乎的，在陽光下閃著光。

　　「紅燒肉的鹽放多了，吃多了口渴，草民剛才喝了三杯水，現在肚子脹得慌，但草民覺得還能再吃半罐。魚罐頭的刺沒煮爛糊，竟然嚼不爛，差點紮著草民的嗓子，草民咳了半盞茶的功夫，咳出來一根刺，這麼長！」他比劃了一下，大概兩厘米。

　　蕭戰：「兩厘米的刺你都咽了？就不會吐出來？你這嗓子眼是桶？」

　　錢多多：「草民這是敬業！敬業的人舌頭都靈！水果罐頭的糖放少了，不夠甜，草民吃著像喝水，一點幸福感都沒有。罐頭沒有幸福感，跟鹹菜有什麼區別？蔬菜罐頭的菜煮太爛了，沒嚼勁，跟老太太的牙床似的。還有——」

　　蕭戰打斷他：「行了行了，你吃出這麼多毛病，還有臉說？我看你就是來蹭吃的。讓你來監工，你監到肚子裡去了。你肚子裡那個『質量檢測中心』比哪兒都靠譜，是吧？」

　　錢多多的臉更紅了，但他臉本來就圓，紅起來像個熟透的蘋果，還冒著熱氣——大概是剛才吃熱的吃急了。他張了張嘴，想辯解，但發現自己確實沒什麼好辯解的。他確實在吃，而且吃得不少。

　　車間主任老周走過來，拱手行禮。老周以前是祥瑞莊的廚子，做得一手好菜，後來跟著科學院的食品專家學了一手罐頭技術，現在是罐頭廠的大師傅，手下管著八十多號人。他的圍裙上全是油漬，但臉上笑得很燦爛，眼睛眯成了一條縫，像一尊彌勒佛。

　　「國公爺，您要的各種罐頭，草民已經安排生產線全力生產了。肉罐頭、魚罐頭、蔬菜罐頭、水果罐頭，四大類，二十種口味。每天能產五百罐，三個月下來，少說也能攢四萬多罐。夠使團吃一年的。」老周掰著手指頭算賬，手指頭比錢多多的乾淨多了。

　　蕭戰：「一年？咱們計劃是一年半。四萬罐不夠。」

　　老周連忙糾正：「草民算錯了。草民重新算——每天五百罐，一個月一萬五，三個月四萬五。一年半十八個月，需要九萬罐。但船上的空間有限，帶不了那麼多。草民建議帶六萬罐，剩下的在路上補給。到了南洋、天竺，可以補充當地的食材，不能全靠罐頭。天天吃罐頭，人也會膩。草民自己試過，連吃一個月罐頭，看見罐頭就想吐。但緩兩天又想吃，這事兒說不清楚。」

　　蕭戰：「行。就按你說的辦。六萬罐，加上其他乾糧、鹹菜、茶葉、烈酒，夠吃就行。別帶多了佔地方，也別帶少了餓肚子。」

　　老周連連點頭，臉上的肉跟著顫。「國公爺放心，草民已經算好了。每艘船配多少罐頭、多少大米、多少麵粉、多少鹹菜、多少茶葉、多少酒，都有清單。草民讓賬房先生算了三遍，保準沒錯。」

　　蕭戰走到流水線旁邊，拿起一瓶剛封口的紅燒肉罐頭，對著光看了看。玻璃瓶裡，肉塊油亮亮的，湯汁濃稠，肥瘦相間，瘦肉紅潤，肥肉透亮，看著就流口水。他又拿起一瓶水果罐頭，裡面的桃子瓣整整齊齊，糖水清澈透亮，像琥珀。

　　「質量要過關，不能讓人吃了拉肚子。遠洋航行，海上沒有大夫，拉肚子是會死人的。我問你，這些罐頭的保質期有多長？別到半路上壞了，打開一罐臭氣熏天，能把一船人熏暈。」

　　老周挺了挺胸，胸口的肉跟著顫了兩下。「國公爺放心，草民用的是科學院新研製的密封技術和高溫殺菌法，罐頭在陰涼處存放一年都不會壞。草民用老鼠做過試驗，三十隻老鼠，吃了三個月罐頭，老鼠活蹦亂跳的，還胖了一圈。草民自己也吃了三個月，胖了二十斤，您看看草民這肚子——草民以前還能看見腳尖，現在看不見了。但罐頭沒問題！老鼠沒問題！草民也沒問題！」

　　蕭戰看了一眼錢多多的肚子，又看了一眼老周的肚子，嘴角抽了一下。「看出來了。你倆的肚子，就是罐頭質量的活廣告。一個比一個大。回頭你們倆拍個宣傳畫，一人抱一個罐頭，旁邊寫一行字——『吃了祥瑞莊罐頭，腰圍不是問題』。我保證賣斷貨。」

　　錢多多不服氣。「草民的肚子比老周大，說明草民嘗的罐頭比老周多。草民更敬業。草民這是工傷，國公爺得給草民報工傷。」

　　老周瞪了他一眼。「你那是敬業？你那是饞。我每天站著幹活，消耗大。你整天蹲著吃，光進不出，能不胖？」

　　錢多多：「誰光進不出了？草民也出。草民每天去茅房至少三趟。」

　　老周：「那是你吃多了。」

　　蕭戰擺擺手。「行了行了，別吵了。繼續說罐頭。」

　　老周繼續彙報，掰著手指頭如數家珍，那架勢像是在給皇帝上奏摺。「黃瓜罐頭清爽開胃，適合飯前吃，開胃效果比醋還好；山楂罐頭消食解膩，適合飯後吃，大魚大肉之後來一罐，舒服；西紅柿罐頭酸甜可口，適合做湯，到了海上沒有新鮮蔬菜，拿它煮湯，補充維生素；魚罐頭補腦提神，適合讀書人吃，三娃他們幾個用腦多，得多吃；火腿腸方便即食，適合懶人吃，不用加熱，開蓋即食。」

　　老周喘了口氣，繼續說：「另外，我們還準備了牛肉乾、豬肉脯、魚乾、蝦醬、鹹菜、醬菜、泡菜、茶葉、烈酒。牛肉乾是風乾的，撕著吃有嚼勁，一根能嚼半天；豬肉脯是烤的，香甜可口，跟糖似的；魚乾是曬的，鹹香鮮美，配酒絕了；蝦醬是發酵的，味兒大，但炒菜香，一勺蝦醬能炒一鍋菜；鹹菜有蘿蔔乾、芥菜絲、醬黃瓜、糖蒜，都是下飯的好東西；醬菜有八寶醬、辣椒醬、黃豆醬、甜麵醬，抹饅頭、拌麵條都行；泡菜是四川口味的，麻辣酸爽，開胃提神；茶葉有龍井、鐵觀音、普洱、茉莉花，提神醒腦；烈酒有高粱酒、紹興酒、汾酒，暖身驅寒。」

　　蕭戰聽完，沉默了片刻。「老周，你是不是把整個祥瑞莊的廚房都搬上船了？你這些東西加起來，夠開個雜貨鋪了。」

　　老周嘿嘿一笑，露出兩顆金牙。「國公爺，遠洋航行，吃的就是心情。吃好了，心情就好；心情好了，外交就順利。這叫『美食外交』。草民在書上學到的。」

　　蕭戰：「什麼書？你還會看書？」

　　老周：「《禮記》上說的，『飲食男女，人之大欲存焉』。吃好了，什麼都好說。草民雖然沒讀過什麼書，但這句記得牢。」

　　蕭戰拍了拍老周的肩膀，那力道不輕不重。「老周，這次遠洋出訪，你的罐頭要是立功了，回國我給你們廠申請『國家科技進步獎』，每人發一枚鐵質勳章，再給你漲三級工錢，再給你發一面『先進生產者』的錦旗，掛在廠門口，讓所有人都看見。」

　　老周的眼睛亮了，亮得像他手裡的玻璃瓶。「真的？國公爺，您說話算話？上回您說給草民漲工錢，漲了嗎？草民等了大半年了，工錢還是那點，連買肉的錢都不夠。草民每次吃肉都是蹭廠裡的樣品。」

　　蕭戰：「這回是真的。我什麼時候騙過你？上回是戶部沒錢，這回戶部有錢了。錢益謙那個老摳門，我不在的時候他不敢亂花錢，我回來了他還敢？他孫子都在我手下幹活，他敢不給我面子？」

　　錢多多在旁邊嘟囔：「您上回說給草民發工資，結果現在一直轉不了正，連買罐頭的錢都不夠。草民每次試吃都是義務勞動，草民容易嗎？草民吃得都快得脂肪肝了。」

　　蕭戰看了他一眼。「你家裡在天津夠有錢了。還要打劫我？再發工資你該買宅子了。你現在一個人吃飽全家不餓，要那麼多銀子幹什麼？你連媳婦都沒有，要宅子給誰住？」

　　錢多多：「草民要娶媳婦。沒錢誰嫁草民？誰家姑娘願意嫁給一個住集體宿舍的胖子？草民也想娶媳婦，草民也想生兒子，草民也想老了有人養老送終。」

　　蕭戰：「你先減肥。減下來了我給你漲，再給你介紹對象。我們科學院有好幾個女研究員，都是高學歷、高收入、高顏值，就是眼光高。你減到一百五十斤，我安排你相親。」

　　錢多多低頭看了看自己的肚子，沉默了。他的肚子好像在說：你做夢。

　　蕭戰走到原料庫房，看到堆成小山的食材——豬肉、牛肉、魚肉、雞肉、鴨肉、白菜、蘿蔔、黃瓜、西紅柿、桃子、橘子、檸檬、山楂、蘋果、梨……應有盡有，像一座小山，又像一個巨大的自助餐廳。工人們正在分類、清洗、切塊、裝瓶、封口、殺菌、貼標籤，流水線運轉得飛快，像一條永不停歇的河。空氣中瀰漫著蒸汽和香味，像一個大澡堂子混搭了一個大廚房。

　　他忽然想到一個問題。「老周，這些食材夠不夠？三個月的時間，每天五百罐，光是豬肉就得用掉幾萬斤。別做到一半沒料了，那就抓瞎了。到時候你讓我拿什麼做罐頭？空氣嗎？」

　　老周：「國公爺放心，草民已經跟祥瑞莊養殖場簽了長期供貨合同，豬牛羊雞鴨鵝管夠。養殖場的老劉說了，他家的豬天天聽音樂、喝泉水、吃精飼料，肉質比野豬還香，肥瘦相間，五花三層。蔬菜水果跟京郊農戶簽訂了收購協議，現摘現送，新鮮得很，早上還在地裡，中午就到廠裡了。檸檬是從嶺南運來的，酸得掉牙，但防腐效果好，放一年都不壞，還能做檸檬茶。」

　　蕭戰點了點頭。「行。你好好乾。這次出訪，咱們要讓弗朗機人嘗嘗大夏的美食。讓他們知道，大夏不隻有瓷器、絲綢、茶葉，還有罐頭。吃慣了罐頭，他們就再也不想吃黑麵包了。那玩意兒硬得能砸死人，二狗說可以用來砌牆。」

　　錢多多在旁邊小聲說：「國公爺，草民能不能跟著使團去？草民可以當試吃員。保證每到一個國家，先嘗當地食物，沒問題再讓使團吃。萬一有毒，草民先死。草民用生命守護使團安全。草民這是捨生取義，以身試毒。」

　　蕭戰看了他一眼。「你這是想公費旅遊吧？想去看看洋妞長什麼樣？金髮碧眼，前凸後翹？」

　　錢多多的臉又紅了，這次紅到了脖子根，像是煮熟的螃蟹。「草民……草民是為了使團的安全！草民忠心耿耿，天地可鑒！草民對天發誓！草民要是為了看洋妞，天打五雷轟！」

　　蕭戰：「行了行了，想去就直說。先去考外語，考過了再說。比爾神父那兒有考試，筆試加口試，滿分一百，六十分及格。你考過了，我就帶你去。不過你這腦子，能不能考過，我持保留態度。」

　　錢多多的臉垮了，像洩了氣的皮球。「草民……草民連大夏話都說不利索，還考外語？草民說大夏話都帶方言，洋人能聽懂嗎？」

　　蕭戰：「那就別去。老老實實在家看罐頭廠。等我們回來，給你帶洋貨。聽說弗朗機的白蘭地不錯，給你帶一瓶，讓你嘗嘗什麼叫洋酒。」

　　錢多多欲哭無淚，蹲回角落，打開一罐紅燒肉，狠狠地吃了一口。

　　肉香四溢，他的心情稍微好了一點。