官道，九輛特製的囚車在五百精兵押送下，緩緩北上。車輪碾過黃土路面，發出單調的「咯吱」聲。

　　最中間的囚車格外顯眼——不是木籠，而是純鐵打造，欄杆有小兒臂粗，四面封得隻留幾個氣孔。裡面關著青龍，他蜷縮在角落，披頭散髮，左肩的傷口已經化膿，散發著腐臭味。

　　蕭戰騎著一匹棗紅馬，走在囚車旁。他嘴裡叼著根草莖，時不時扭頭對囚車裡的青龍喊話：

　　「青蟲兄，還活著不？吱一聲啊！」

　　囚車裡沒動靜。

　　蕭戰用馬鞭敲敲鐵欄杆：「哎，別裝死。這才走三天，離京城還遠著呢。你要是現在死了，老子還得給你收屍，多麻煩。」

　　青龍終於動了動，嘶啞道：「蕭戰……要殺便殺……何必折辱……」

　　「折辱？」蕭戰樂了，「老子這是關心你！你看你這傷口，都長蛆了。要不要老子給你找點草藥敷敷？雖然老子不認識草藥，但路邊狗尾巴草管夠！」

　　旁邊一個年輕士兵沒忍住，「噗嗤」笑出聲。

　　蕭戰瞪他一眼：「笑什麼笑！嚴肅點！咱們這是押送朝廷要犯，不是春遊！」

　　士兵趕緊憋住笑。

　　青龍閉著眼，不說話了。

　　蕭戰也不在意，繼續嘚啵：「你說你啊，好歹也是四象之首，怎麼就混成這熊樣了？澤王那小子給你灌什麼迷魂湯了？讓你這麼死心塌地給他賣命？要我說，跟著那種主子，不如跟著老子——老子雖然嘴臭，但護短！你看李虎、趙疤臉，跟著老子吃香喝辣，現在都是官身了！」

　　囚車裡傳來冷笑：「燕雀安知鴻鵠之志……」

　　「喲，還拽上文了！」蕭戰翻身下馬，走到囚車旁，隔著欄杆瞅他，「鴻鵠？就你？拉倒吧！鴻鵠是天上飛的，你是地上爬的，還是個階下囚。認清現實吧兄弟，你這輩子到頭了。」

　　他頓了頓，壓低聲音：「不過老子給你指條明路——到了京城，把你知道的都吐出來，特別是那個『玄龜』是誰。說不定皇上開恩，賞你個全屍。」

　　青龍猛地睜眼，眼中閃過決絕：「休想！我青龍寧死不叛！」

　　「嘖嘖，硬氣！」蕭戰豎起大拇指，「可惜用錯了地方。行，你硬氣，老子佩服。不過……」

　　他從懷裡掏出個小瓷瓶，從欄杆縫隙塞進去：「拿著，金瘡葯。別真死路上了，皇上還要親自審你呢。」

　　青龍看著滾到腳邊的小瓷瓶，愣住了。

　　蕭戰翻身上馬，對押送隊伍喊道：「都聽好了！加快速度！天黑前趕到驛站！誰要是掉隊，老子扣他三個月餉銀！」

　　隊伍提速，囚車顛簸得更厲害了。

　　青龍在顛簸中撿起那個小瓷瓶，攥在手心，眼神複雜。

　　遠處，官道旁的樹林裡，幾個黑衣人默默注視著車隊遠去。

　　「大哥，劫不劫？」一個年輕黑衣人低聲問。

　　為首的中年漢子搖頭：「五百精兵，還有蕭戰那個煞星在，劫不動。回去稟報大人，青龍……救不了了。」

　　幾人悄無聲息地退入密林深處。

　　傍晚，車隊抵達驛站。

　　這是官辦驛站，早已清空了閑雜人等。士兵們把囚車推進後院，層層把守。

　　蕭戰在驛站大堂裡啃燒餅，一邊啃一邊對驛站驛丞說：「老張，你這燒餅手藝不行啊，硬得能砸死人。回頭老子教你兩招，保證做得又香又軟。」

　　驛丞苦著臉：「太傅，這……這是軍糧標配，都這樣……」

　　「標配個屁！」蕭戰把半塊燒餅拍在桌上，「當兵的就不是人？就得啃這玩意兒？等老子回京，非得跟兵部那幫孫子好好說道說道！」

　　正說著，後院傳來騷動。

　　「太傅！不好了！青龍……青龍自盡了！」

　　蕭戰「騰」地站起來，沖向後院。

　　後院，鐵囚車旁圍了一圈士兵。青龍倒在裡面，嘴角流出黑血，眼睛圓睜，已經沒氣了。

　　「怎麼回事？！」蕭戰吼道。

　　看守的百戶哆哆嗦嗦：「卑職……卑職也不知道啊！剛才還好好的，突然就……就抽搐，吐血……」

　　蕭戰蹲下身，仔細查看。青龍嘴唇發紫，確實是中毒跡象。但他全身被搜過，哪來的毒藥？

　　忽然，他注意到青龍攥緊的右手。

　　掰開手指，手心有個小紙包，裡面殘留著白色粉末。紙包邊緣，隱約能看到……一個八卦圖案的印記。

　　「玄龜……」蕭戰眼神一冷。

　　這毒藥，是早就藏在青龍身上的！等到合適的時機，或者……等到他認為該自盡的時候，才服下。

　　「清理乾淨，屍體用石灰保存，繼續押送。」蕭戰站起身，「還有，今晚所有人不許睡覺，給老子睜大眼睛盯著！再出岔子，提頭來見！」

　　士兵們噤若寒蟬。

　　蕭戰走出後院，臉色陰沉。

　　青龍死了，線索又斷了一條。但那個八卦印記……指向了更深處。

　　京城，通政使司右通政李茂府邸。

　　子時三刻，正是夜深人靜時。李府大門突然被撞開，一隊黑衣影衛魚貫而入，動作迅捷，悄無聲息。

　　府中護衛還沒反應過來，就被打暈捆住。丫鬟僕人被趕出房間，集中到前院。

　　李茂穿著寢衣，被從床上拖起來時，還在迷迷糊糊：「大膽！你們是什麼人？！竟敢擅闖朝廷命官府邸！」

　　影衛統領秦無炎亮出腰牌：「奉旨查案，李大人，得罪了。」

　　李茂臉色「唰」地白了：「奉……奉旨？秦統領，這……這是何意？」

　　「何意？」秦無炎冷笑，「李大人自己心裡清楚。搜！」

　　影衛們分散搜查。書房、卧房、庫房、甚至假山池塘，一寸都不放過。

　　李茂癱坐在椅子上，渾身發抖。

　　半個時辰後，影衛陸續回報：

　　「書房暗格，搜出密信二十七封，涉及江南糧務、山東軍械。」

　　「卧房地磚下，藏有銀票十五萬兩，金條三十根。」

　　「庫房夾牆，發現往來賬冊，記載近三年資金流動，數額巨大。」

　　秦無炎翻看著那些密信，越看臉色越冷：「李茂，你真是好大的膽子。勾結藩王，私運軍械，貪污受賄……哪一條都夠你死十次了！」

　　李茂「撲通」跪倒：「秦統領！冤枉啊！這些……這些都不是下官的！是有人栽贓陷害！」

　　「栽贓？」秦無炎拿起一封密信，念道：「『黑虎兄：江南糧款五十萬兩已收到，山東軍械之事已安排妥當。王爺有令，月底務必——』落款是你的私印，李大人，這也是栽贓？」

　　李茂汗如雨下，突然，他猛地起身，沖向牆壁！

　　「攔住他！」秦無炎喝道。

　　但已經晚了。李茂一頭撞在牆上，發出沉悶的「咚」聲，鮮血迸濺。但他沒死，隻是撞暈了過去——影衛提前在牆上掛了軟墊。

　　「想死？沒那麼容易。」秦無炎冷冷道，「太醫，給他治傷，別讓他死了。皇上還要親自審他。」

　　這時，後院傳來女人的哭喊聲。

　　澤王側妃李氏被兩個嬤嬤攙扶著，跌跌撞撞跑進來，看見昏死在地的父親，尖叫一聲撲上去：「爹！爹你怎麼了？！」

　　秦無炎躬身：「側妃娘娘，奉旨查案，請您迴避。」

　　李氏擡起頭，淚流滿面：「秦統領，我父親……我父親一定是冤枉的！他怎麼可能……」

　　「是不是冤枉，自有皇上聖裁。」秦無炎面無表情，「娘娘，請您回房休息。在案子查清前，府中所有人不得外出。」

　　李氏癱坐在地，失魂落魄。

　　她忽然想起什麼，抓住秦無炎的衣角：「秦統領，王爺……王爺知道嗎？王爺一定會救我們的！」

　　秦無炎看著她，眼中閃過一絲憐憫：「娘娘，澤王殿下現在自身難保。您……好自為之吧。」

　　李氏鬆手，徹底崩潰。

　　天亮時，李府被查封。李茂被擡上囚車，李氏被送回澤王府軟禁。搜出的證據裝了三大箱，直接送進皇宮。

　　消息像長了翅膀，瞬間傳遍京城。

　　「聽說了嗎？李茂被抓了！」

　　「哪個李茂？」

　　「通政司那個！澤王側妃的爹！說是勾結藩王，要造反！」

　　「我的天！澤王他……」

　　「噓——小聲點！這事兒，懸了！」

　　朝野震動。

　　宗人府。

　　澤王被「請」到宗人府問話——名義上是協助調查，實則是軟禁。

　　宗人府宗正、皇帝的堂叔祖，七十多歲的慶親王親自坐鎮。老頭鬚髮皆白，但眼神銳利，年輕時也是鐵腕人物。

　　「承澤啊，」慶親王語氣溫和，「李茂的事，你都聽說了吧？」

　　澤王李承澤穿著一身素色常服，面色平靜：「聽說了。叔祖，侄孫實在沒想到，側妃娘家竟然做出此等大逆不道之事。侄孫……侄孫有失察之罪。」

　　「隻是失察？」慶親王端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，「那些密信裡，可有不少提到『王爺』、『殿下』。這個王爺，是誰啊？」

　　澤王苦笑：「叔祖明鑒，天下王爺不止侄孫一個。況且，那些信裡也沒指名道姓，怎能斷定就是侄孫？」

　　「哦？」慶親王放下茶盞，「那李茂府上搜出的賬冊，記載近三年向你澤王府輸送銀兩共計八十萬兩。這筆錢，用來做什麼了？」

　　澤王臉色微變，但很快鎮定：「那是……那是側妃的嫁妝，還有李家給王府的孝敬。侄孫都用在王府開支、修繕府邸上了。賬目……賬目都在府裡，叔祖可以派人去查。」

　　「查過了。」慶親王從案上拿起一本賬冊，「你王府的賬，乾淨得就像水洗過一樣。八十萬兩銀子，花得不明不白。承澤，你當叔祖老糊塗了？」

　　澤王額頭滲出細汗。

　　就在這時，一個宗人府官員匆匆進來，在慶親王耳邊低語幾句。

　　慶親王臉色一沉，看向澤王：「青龍死了，在押解回京的路上，服毒自盡。」

　　澤王猛地擡頭，眼中閃過一絲震驚，但很快變成悲憤：「青龍？他……他竟然畏罪自盡了？這個逆賊！虧本王當初那麼信任他！」

　　他忽然捂住胸口，臉色煞白，劇烈咳嗽起來。

　　「噗——」

　　一口鮮血噴在地上！

　　「承澤！」慶親王霍然起身。

　　澤王搖搖晃晃，指著地上那攤血，聲音顫抖：「叔祖……侄孫……侄孫冤枉啊！這些年，侄孫閉門思過，手抄《孝經》，一心悔改。沒想到……沒想到身邊竟有這麼多宵小之輩！侄孫……侄孫有負皇恩，有負祖宗啊！」

　　說著，又咳出一口血，整個人軟倒在地。

　　「快傳太醫！」慶親王急道。

　　宗人府頓時亂成一團。

　　太醫很快趕到，診脈後，神色凝重：「王爺急火攻心，傷了心脈，需要靜養。」

　　慶親王看著昏迷不醒的澤王，眉頭緊鎖。

　　他活了大半輩子，什麼戲沒見過？澤王這口血，吐得太是時候了。但……沒有證據，他也不能硬來。

　　「送回王府，嚴加看管。」慶親王疲憊地揮揮手，「等皇上定奪吧。」

　　澤王被擡回王府時，京城已經傳開了：

　　「澤王殿下聞知側妃娘家罪行，吐血昏迷！」

　　「殿下是真不知情啊，都是被下面人蒙蔽了！」

　　「唉，殿下也夠可憐的……」

　　這出苦肉計，演得恰到好處。

　　同一天，北郡王府。

　　李釗跪在祠堂裡，面前擺著三樣東西：王府所有賬冊、人員名錄、還有他自己的請罪摺子。

　　他已經跪了兩個時辰，一動不動。

　　管家小心翼翼進來：「王爺，宮裡來人了。」

　　李釗睜開眼：「請。」

　　來的是劉瑾，帶著兩個小太監。

　　「王爺，」劉瑾笑眯眯地行禮，「陛下讓奴婢來傳話。」

　　李釗伏地：「罪臣李釗，恭聽聖諭。」

　　「陛下說：北郡王忠心可鑒，配合查案，有功無過。那些失竊的印鑒，既是賊人所為，與王爺無關。王爺不必過於自責，好生休養，早日回兵部當值。」

　　李釗愣住了。

　　他本以為，至少要奪爵削權，沒想到……皇帝就這麼輕輕放下了？

　　「劉公公，陛下……陛下真是這麼說的？」

　　「千真萬確。」劉瑾扶起他，「王爺，陛下還讓奴婢帶句話：一家人，不說兩家話。隻要心向著朝廷，過去的事，就過去了。」

　　李釗眼圈紅了：「陛下……陛下仁厚，罪臣……罪臣慚愧！」

　　他轉向祠堂裡的祖宗牌位，重重磕了三個頭：「列祖列宗在上，不肖子孫李釗，今日在此立誓：從今往後，必當竭忠盡智，報效朝廷，絕無二心！若違此誓，天誅地滅！」

　　劉瑾滿意地點頭：「王爺言重了。那這些賬冊名錄……」

　　「請公公帶回，呈交陛下。」李釗鄭重道，「從今日起，北郡王府上下，任憑朝廷查驗，絕無隱瞞。」

　　「好。」劉瑾讓小太監收好東西，「那奴婢就告辭了。王爺，好生休養。」

　　送走劉瑾，李釗癱坐在椅子上，渾身虛脫。

　　他知道，這關算是過了。但皇帝那句「一家人，不說兩家話」，既是安撫，也是警告——這次饒了你，下次再犯，就不是一家人了。

　　「父親。」

　　李錚從屏風後走出來，他也聽了全程，小臉上滿是擔憂。

　　李釗看著兒子，忽然笑了：「錚兒，為父……做錯了很多事。但今後，不會了。」

　　他摸了摸李錚的頭：「等蕭戰回京，你就去格物院找他吧。那裡……更適合你。」

　　「那父親呢？」

　　「父親？」李釗望向皇宮方向，「父親要贖罪，用餘生贖罪。」

　　乾清宮裡，皇帝看著那堆賬冊名錄，對劉瑾說：「李釗這次，算是徹底倒向朕了。」

　　「陛下聖明。」劉瑾低聲道，「不過，澤王那邊……」

　　「澤王？」皇帝冷笑，「他喜歡演戲，就讓他演。傳旨：澤王病重，朕心甚憂。賜人蔘十支，靈芝五對，命太醫好生診治。另外……」

　　他頓了頓：「澤王府所有人等，無旨不得外出。包括那個側妃李氏——讓她在佛堂為父祈福吧。」

　　「遵旨。」

　　皇帝走到窗邊，望著遠處澤王府的方向：「承澤啊承澤，你從小就聰明，可惜……聰明反被聰明誤。這次，朕倒要看看，你還能演多久。」

　　八月二十，李承弘回到京城。

　　他沒回王府，直接進宮。

　　乾清宮西暖閣，皇帝正在批閱奏摺。見兒子進來，放下硃筆，微微一笑：「回來了？」

　　「兒臣叩見父皇。」李承弘跪下行禮。

　　「起來吧，坐。」皇帝指了指旁邊的椅子，「江南、山東的事，朕都知道了。你做得不錯。」

　　李承弘坐下，接過劉瑾遞來的茶：「兒臣不敢居功，都是四叔和文瑾的功勞。」

　　「蕭戰那渾人，也就你能使喚得動。」皇帝搖頭笑，「不過這次，他確實立了大功。還有文瑾那孩子，有勇有謀，是個好幫手。」

　　他頓了頓，神色嚴肅起來：「青龍死了，李茂半死不活，承澤裝病……線索，又斷了。」

　　李承弘從懷裡掏出一捲圖紙：「父皇，這是孫永昌設計的新式火銃圖紙。真正的圖紙，兒臣帶回來了。二哥那邊得到的，是假的。」

　　皇帝接過圖紙，仔細翻看，眼中露出讚賞：「好！有此利器，我大夏軍力可增三成！孫永昌此人……」

　　「兒臣已安排妥當，在將作監給他謀了個職位，專司軍械改良。他戴罪立功，願意繼續為朝廷效力。」

　　「你處理得很好。」皇帝點頭，「但那個『玄龜』，還是沒頭緒？」

　　李承弘猶豫了一下，掏出那個八卦印記的拓片：「青龍死時，手裡攥著的毒藥包上，有這個標記。孫永昌說，他在工匠營也見過類似的標記，但不知道是誰的。」

　　皇帝盯著那個八卦圖案，沉默良久。

　　「八卦……易經……」他喃喃道，「朝中誰對易經最有研究？」

　　李承弘想了想：「國子監祭酒周敦實，還有……禮部尚書趙文淵。」

　　皇帝眼神一凝：「趙文淵……」

　　他想起了早朝時，趙文淵拚命為澤王開脫的樣子。

　　「劉瑾。」

　　「奴婢在。」

　　「查查趙文淵。特別是……他和澤王府，有沒有什麼隱秘的聯繫。」

　　「遵旨。」

　　李承弘低聲道：「父皇，兒臣覺得，這個『玄龜』隱藏極深，很可能……就在我們眼皮底下。」

　　「朕知道。」皇帝揉了揉眉心，「所以不能急。澤王現在裝病，就是在等，等風聲過去，等『玄龜』再次出手。我們要做的，就是等他們動。」

　　他看向兒子：「承弘，這次回來，你就留在京城吧。江南那邊，有蕭戰和文瑾在，出不了亂子。你在京城，幫朕盯著朝堂。」

　　「兒臣遵命。」

　　皇帝拍拍他的肩膀：「這一路辛苦了，回去好好歇幾天。」

　　李承弘躬身退出。

　　走出乾清宮時，夕陽西下，宮牆被染成金色。

　　他回頭看了一眼，暖閣的窗上映出父親伏案的身影。