早朝，太和殿裡氣氛凝重，文武百官屏息垂手，連咳嗽聲都刻意壓低了。所有人的目光都偷偷瞟向龍椅上的皇帝，又迅速低下頭——今日要定澤王謀逆案，這可是天大的事。

　　皇帝穿著明黃龍袍，頭戴翼善冠，面色平靜，看不出喜怒。他緩緩掃視殿中群臣，最後目光落在宗人府宗正慶親王身上：

　　「慶王，承澤一案，宗人府議得如何？」

　　慶親王出列，手捧一本厚厚的奏摺：「回陛下，宗人府會同三司，歷時半月，詳查江南、山東所獲人證物證，現已議定。」

　　他展開奏摺，蒼老的聲音在大殿中回蕩：

　　「澤王李承澤，身為親王，不思報國，私蓄甲兵，勾結江南糧商沈萬金，於青龍閘囤積軍械；于山東蒙山私設工匠營，鑄造火炮火銃；更與通政使李茂、登州衛指揮使鄭德彪等勾結，意圖不軌。其罪一，私藏軍械；其罪二，私設工坊；其罪三，勾結朝臣；其罪四，意圖謀逆。」

　　每念一罪，殿中便是一靜。

　　慶親王頓了頓，繼續道：「然，經查，澤王近年閉門思過，所行不法之事，多由側妃李氏及其父李茂、總管青龍等人暗中操持。澤王雖有失察之過，但尚無直接證據表明其親自指揮謀逆。且案發後，澤王急火攻心，吐血昏迷，至今未愈。」

　　殿中響起細微的議論聲。

　　禮部尚書趙文淵趁機出列：「陛下，臣以為澤王殿下雖有過失，但念其乃陛下親子，且已知悔改，病重在身，懇請陛下從輕發落。」

　　都察院左都禦史蘇文清立刻反駁：「趙尚書此言差矣！王子犯法與庶民同罪！澤王私藏軍械、私設工坊，此乃鐵證！若因其是親王便網開一面，國法威嚴何在？！」

　　趙文淵不急不緩：「蘇大人，法理不外乎人情。澤王殿下已病重，若再加嚴懲，恐傷陛下仁德之名。」

　　「你——」

　　「夠了。」

　　皇帝淡淡兩個字，殿中瞬間安靜。

　　他看著慶親王：「宗人府的建議是什麼？」

　　慶親王深吸一口氣：「宗人府議：澤王李景深，削去親王爵位，降為郡王，圈禁於王府，非詔不得出。王府護衛裁撤九成，隻留五十人維持日常。其側妃李氏，削去封號，貶為庶人，送宗人府圈禁。其子嗣，三代內不得襲爵，不得參政。」

　　頓了頓，他又道：「涉案官員，按律嚴懲：李茂斬立決，家產抄沒，族人流放；鄭德彪革職處斬；江南、山東涉案官員七十三人，依律定罪。工匠營匠師，除首犯孫永昌戴罪立功外，其餘酌情處置。」

　　殿中鴉雀無聲。

　　這個處置，說重不重，說輕不輕。澤王保住了性命，但政治生命徹底終結。那些跟著他的人，卻要付出生命的代價。

　　皇帝沉默良久，緩緩開口：「準奏。」

　　兩個字，定下了這場震動朝野的大案的結局。

　　「但，」皇帝話鋒一轉，「朕要加一條：澤王府所有藏書，除經史子集外，一律收繳，交由翰林院甄別。若有謀逆之言，即刻焚毀。」

　　趙文淵臉色微變——這是要徹底清理澤王的思想根基。

　　「陛下聖明！」蘇文清大聲道。

　　「退朝。」

　　澤王府，正殿。

　　傳旨太監尖細的聲音在空曠的大殿裡回蕩：「……削去親王爵位，降為郡王，圈禁於王府，非詔不得出。欽此——」

　　澤王李承澤跪在地上，穿著一身素白常服，臉色慘白，但腰背挺得筆直。他雙手接過聖旨，聲音平靜：「臣，謝主隆恩。」

　　沒有憤怒，沒有哀傷，甚至沒有一絲波瀾。

　　傳旨太監看著這位昔日的親王，如今雖保住了性命，卻與囚徒無異，心中也不免唏噓。他低聲道：「郡王殿下，陛下還有口諭：好生養病，安分守己。」

　　澤王擡眼，眼中一片死寂：「臣，謹記。」

　　等太監離去，王府大門緩緩關閉，沉重的落鎖聲響起。門外，禁軍已經布防，三步一崗，五步一哨。

　　王府後院，佛堂。

　　李氏跪在佛像前，一身粗布衣裳，頭上再無珠釵。兩個嬤嬤站在她身後，面無表情。

　　「側妃娘娘，」一個嬤嬤冷冷道，「聖旨已下，您該動身了。」

　　李氏沒有回頭，隻是輕聲問：「我父親……怎麼樣了？」

　　嬤嬤沉默片刻：「李大人，今日午時三刻，菜市口問斬。」

　　李氏身子晃了晃，卻沒有哭。她緩緩起身，對著佛像深深一拜，然後轉身：「走吧。」

　　走出佛堂時，她最後看了一眼這座生活了十五年的王府。亭台樓閣，雕樑畫棟，依舊精緻華美，卻已與她無關。

　　遠處，正殿方向傳來瓷器破碎的聲音，還有澤王嘶啞的怒吼——他終於卸下了偽裝。

　　李氏輕輕笑了，笑容凄然。

　　早知今日，何必當初。

　　退朝後，乾清宮西暖閣。

　　皇帝換下朝服，穿著常服靠在軟榻上，面色疲憊。李承弘侍立一旁，默默為父親斟茶。

　　「承弘，」皇帝閉著眼，「你覺得，朕對老二的處置，是輕了還是重了？」

　　李承弘沉吟道：「父皇已做到極緻。若再重，恐傷皇室體面，也易引起宗室不安。若再輕，則不足以震懾宵小。」

　　皇帝睜開眼，看著兒子：「你倒是會說話。不過你說得對，這個度，朕斟酌了很久。承澤……畢竟是朕的親兒子。」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：「朕還記得，小時候他總跟在我屁股後面，父皇長父皇短。後來長大了，心思多了，距離也遠了。再後來……就走到今天這一步。」

　　李承弘不知該如何接話。

　　皇帝擺擺手：「罷了，不說這些。江南那邊，蕭戰和文瑾處理得如何？」

　　「四叔來信說，江南官場已基本肅清，糧價平穩，流民返鄉。文瑾的龍淵閣接手了沈家等奸商的部分產業，以平價供應糧食布匹，百姓稱頌。周延泰戴罪立功，配合得力，江南局勢已穩。」

　　「好。」皇帝點頭，「蕭戰那渾人，雖然行事粗魯，但辦事得力。等江南事了，讓他回京，朕要重賞。」

　　他坐起身，神色嚴肅起來：「承弘，朕有件大事要交給你。」

　　「父皇請講。」

　　「今年春闈，由你主持。」

　　李承弘一愣。

　　春闈，三年一次的科舉大考，選拔天下英才。歷來由皇帝親自主持，或由德高望重的內閣首輔、禮部尚書主持。讓他一個親王主持，這是前所未有的信任，也是……考驗。

　　「父皇，兒臣年輕，資歷尚淺，恐難當此重任……」

　　「正因你年輕，才要歷練。」皇帝打斷他，「朕的身體……不如從前了。」

　　李承弘心頭一緊：「父皇！」

　　皇帝苦笑：「人過五十，哪能沒點毛病。太醫院說朕是操勞過度，需要靜養。但朝政繁重，朕靜不下來。所以，你得快點成長起來。」

　　他看著兒子，眼中滿是期望：「春闈是選拔未來棟樑的機會，也是你建立自己班底的機會。朝中這些老臣，各有各的山頭。你需要一批忠於你、忠於朝廷的年輕官員。明白嗎？」

　　李承弘鄭重跪下：「兒臣明白。定不負父皇所託！」

　　「起來吧。」皇帝扶起他，「不過，春闈之事，朝中必有非議。禮部尚書趙文淵……你要小心。」

　　李承弘眼神一凝：「父皇懷疑他……」

　　「不是懷疑，是確定。」皇帝從案上拿起一份密報，「影衛查到，趙文淵與澤王側妃李氏，是遠房表親。這些年，趙家通過李氏，收了澤王不少好處。隻是他藏得深，沒有直接參與謀逆，朕動不了他。」

　　他頓了頓：「但春闈之事，他一定會插手。禮部掌管科舉，他是不會輕易放權的。你要有準備。」

　　「兒臣明白。」

　　正說著，劉瑾匆匆進來，臉色凝重：「陛下，剛接到密報，澤王府昨夜……死了三個人。」

　　皇帝皺眉：「誰？」

　　「澤王的兩個貼身太監，還有一個……是趙尚書安插在王府的眼線。」

　　李承弘和皇帝對視一眼。

　　「殺人滅口。」皇帝冷笑，「澤王這是要把所有線索都掐斷。那個『玄龜』……還在暗中活動。」

　　「要查嗎？」

　　「查，但要暗查。」皇帝眼神銳利，「承弘，春闈之前，你要做兩件事：一是選拔可靠的人進入禮部，二是……盯緊趙文淵。朕倒要看看，這隻老烏龜，還能藏多久。」

　　杭州城內，蕭戰蹲在城門口那塊「勒石記功」的石碑前，拿著把鎚子，正在叮叮噹噹地刻字。

　　「太傅，您這是刻啥呢？」李虎湊過來看。

　　「刻個後續。」蕭戰頭也不擡，「原先隻刻了捐糧的善人和姦商，現在案子結了，得把結果也刻上。讓後人知道，善有善報，惡有惡報！」

　　他刻的是：

　　「澤王謀逆案結，聖裁：澤王削爵圈禁，奸商沈萬金斬首，貪官高明遠等伏法。天道昭昭，報應不爽。欽差蕭戰立此碑為證，望後人明善惡，知廉恥。——大夏永昌。」

　　刻完，他扔下鎚子，拍了拍手上的灰：「好了！這下齊活了！」

　　圍觀的百姓紛紛叫好：

　　「蕭太傅英明！」

　　「貪官奸商都遭報應了！」

　　「杭州城有太傅在，是我們的福氣！」

　　蕭戰咧嘴笑，又從懷裡掏出個小本子：「來來來，還有誰要舉報貪官污吏、地痞惡霸的？趁老子還沒走，一塊兒收拾了！」

　　百姓們哄堂大笑。

　　這時，蕭文瑾從府衙方向走來，手裡拿著封信：「四叔，京裡來信了。」

　　蕭戰接過信，看完，臉色古怪。

　　「咋了四叔？」李虎問。

　　「皇上讓老子回京領賞。」蕭戰撓撓頭，「還說……讓老子趁年輕多生兩個娃兒，省的你嬸子在家想我。」

　　「噗——」蕭文瑾笑出聲，「四叔，您都四十多了，還要生娃？」

　　「放屁！老子才三十八！」蕭戰瞪眼，「再說了，生什麼生！老子有定邦一個好兒子就知足了，少生優生，幸福一生！你嬸子被我迷的都找不著北，給他們看看我的實力！回頭我就給皇上寫信，就說江南離不開我，我得在這兒守著他老人家的江山！」

　　蕭文瑾抿嘴笑：「四叔，您就別找借口了。皇上這是關心您。再說了，您真打算在江南待這麼長時間，我四嬸會不會氣的擰你耳朵？」

　　「她敢？」蕭戰梗著脖子，「老子最不怕擰耳朵，就怕睡地闆！」

　　他忽然想起什麼：「對了大丫，皇上讓承弘主持明年春闈，這事兒你知道嗎？」

　　蕭文瑾點頭：「殿下寫信說了。這是好事，也是挑戰。」

　　「挑戰個屁！」蕭戰撇嘴，「不就是考試嘛！這些士子們最是能搞事兒，還是得從源頭拿捏一下！」

　　「四叔……」蕭文瑾無奈。

　　「行了行了，知道你要說啥。」蕭戰擺擺手，「你放心，等回京了，老子幫你盯著那些老油條。誰敢給承弘使絆子，老子打斷他的腿！」

　　正說著，王二狗匆匆跑來：「大小姐，蕭太傅，剛接到山東分號的消息，那批鐵箱子……有線索了。」

　　兩人神色一肅。

　　「什麼線索？」

　　「有人在青州黑市，看到幾支新式火銃在暗中交易。要價極高，說是……『王府流出來的好東西』。」

　　蕭文瑾和李承弘對視一眼。

　　「青州……」蕭文瑾沉吟，「青州有什麼？」

　　「青州有魯王府。」蕭戰眼神一冷，「魯王是皇上的堂叔，七十多了，多年不問政事。但……他兒子不少。」

　　「四叔的意思是……」

　　「老子沒什麼意思。」蕭戰咧嘴一笑，「就是覺得，這事兒越來越有意思了。澤王倒了，但有些人……還沒死心呢。」

　　他拍拍蕭文瑾的肩膀：「大丫，你留在江南，把生意打理好。四叔回京，陪承弘唱出好戲。咱們叔侄倆，一個在明，一個在暗，把那些牛鬼蛇神，一個個揪出來！」

　　夜深，京城某處隱秘宅邸。

　　書房裡隻點了一盞油燈，光線昏暗。一個穿著黑色鬥篷的人坐在陰影裡，看不清面容。

　　對面跪著一個人，正是禮部尚書趙文淵。

　　「大人，澤王倒了，咱們……咱們怎麼辦？」趙文淵聲音發顫。

　　鬥篷人聲音沙啞，聽不出年紀：「慌什麼。澤王本就是棋子，倒了就倒了。重要的是，東西到手了嗎？」

　　「到手了，到手了！」趙文淵趕緊道，「那批鐵箱子，已經運到青州，交給魯王世子了。世子答應，隻要咱們助他……事後必有重謝。」

　　「魯王世子……」鬥篷人輕笑，「也是個不成器的。不過也好，容易掌控。」

　　「那接下來……」

　　「接下來，你要做兩件事。」鬥篷人緩緩道，「第一，春闈在即，睿親王主持。你要想辦法，安插我們的人進去。第二，皇上身體越來越差，這是個機會。」

　　趙文淵遲疑：「大人，皇上雖然身體不好，但睿親王年輕有為，還有蕭戰那煞星輔佐，恐怕……」

　　「蕭戰？」鬥篷人嗤笑，「一個莽夫罷了。至於睿親王……確實是個麻煩。不過，年輕人總有年輕人的弱點。」

　　「大人的意思是……」

　　「春闈，就是機會。」鬥篷人從陰影中伸出手，手指枯瘦，掌心躺著一枚銅錢大小的八卦牌，「讓下面的人準備吧。這次，我們要的不是一個親王，而是……整個朝堂。」

　　趙文淵接過八卦牌，手微微發抖。

　　「記住，」鬥篷人聲音轉冷，「如果失敗，你知道後果。青龍的下場，你也看到了。」

　　「是……是！下官明白！」

　　趙文淵退出書房時，後背已經濕透。

　　他回頭看了一眼那扇緊閉的門，心中湧起深深的恐懼。

　　這個「玄龜」，到底是誰？

　　他不知道。他隻知道，自己已經上了這條船，下不去了。

　　遠處，更夫的梆子聲傳來：

　　「天乾物燥，小心火燭——」