睿王府今日的氣氛，在知情者眼裡，透著那麼一股子不尋常的「殷勤」。

　　蕭文瑾是應李承弘之邀，前來「指導」王府賬房學習一種她從紅毛夷人那裡借鑒、又結合大夏實際改良的新式複式記賬法。這理由冠冕堂皇，連蕭戰都挑不出毛病，但他心裡那根弦綳得緊緊的，非得跟著來「長長見識」。

　　結果，一進王府書房偏廳，蕭戰就覺得眼睛有點不夠用。

　　廳內已然布置妥當，筆墨紙硯、算盤賬冊一應俱全，幾名賬房先生恭敬候著。而本該坐在主位聽講的睿王殿下李承弘，此刻卻親自在一旁的小幾上擺弄著一套雨過天青色的瓷質茶具，動作略顯生疏但極其認真。

　　見他們進來，李承弘立刻放下茶壺，迎了上來，目光第一時間就落在了蕭文瑾身上，眼中的笑意和溫柔幾乎要滿溢出來：「文瑾姑娘來了，快請坐。一路辛苦。」說完，才像是剛看到蕭戰似的，補充了一句：「太傅也來了，正好一起聽聽。」

　　蕭戰嘴角抽了抽，心裡吐槽：聽聽？聽個鬼！老子是來盯梢的！

　　接下來的場面，更讓蕭戰看得眼皮直跳。講學開始，蕭文瑾站在桌前講解要點，邏輯清晰，深入淺出。李承弘就坐在離她最近的位置，聽得無比專註，那眼神簡直黏在了蕭文瑾身上，裡面有欣賞，有欽佩，還有……毫不掩飾的愛慕。

　　更過分的是，講到一半，蕭文瑾停下喝了口水。李承弘見狀，立刻起身，親自端起那套他剛才擺弄了半天的茶具，走到蕭文瑾身邊，語氣溫柔得能掐出水來：「文瑾姑娘，喝點熱茶潤潤喉，這是今年新貢的廬山雲霧，我親自泡的，你嘗嘗。」

　　蕭文瑾微微一愣，隨即得體地接過，低聲道謝：「謝殿下。」

　　李承弘就站在她身旁半步遠的地方，看著她低頭抿茶，那眼神，溫柔得彷彿能融化冰雪，連旁邊的賬房先生們都感覺到了不尋常，個個低頭看賬冊，眼觀鼻鼻觀心。

　　蕭戰坐在後排，一口老血差點噴出來。親自泡茶？端茶送水？老六你丫還是個皇子嗎？你這副樣子要是讓你爹、讓朝裡那幫老古董看見，非得驚掉下巴不可！還有那眼神……蕭戰覺得自己拳頭有點硬了。

　　好不容易熬到講學結束，賬房們行禮退下。李承弘又殷切地留蕭文瑾「看看王府新移栽的幾株海外奇花」，蕭戰立刻跳出來：「看什麼花！莊子上紅薯藤開花了比那好看！大丫，走了，家裡還有一堆事呢！」

　　李承弘眼底閃過一絲失望，但也沒強留，依舊溫文有禮地將他們送到府門口，目光一直追隨著蕭文瑾的馬車遠去。

　　回鎮國公府的馬車上，蕭戰憋了一路，臉黑得像鍋底。蕭文瑾倒是神色如常，甚至還拿出小本子記錄剛才講學時賬房們提出的幾個問題。

　　「丫頭，」蕭戰終於忍不住了，聲音有點沉，「你四戰叔說實話，老六那小子……是不是對你……」他比劃了一下，有點不知道怎麼形容，「是不是有什麼非分之想？我看他今天那眼神，恨不得把你揣兜裡帶走！」

　　蕭文瑾放下筆，擡眼看向蕭戰，目光清澈坦然，沒有絲毫扭捏，平靜地點了點頭：「嗯。他跟我說了。」

　　「說……說啥了？」蕭戰心裡咯噔一下。

　　「他說，他心悅我，想以正妃之禮，迎娶我入睿王府。」蕭文瑾的語氣，平淡得像在說「今天天氣不錯」。

　　「什麼？！！！」蕭戰瞬間炸了，聲音陡然拔高，震得馬車頂棚都好像晃了晃，嚇得外面的車夫一哆嗦。「他真這麼說？我拿他當兄弟，他居然想泡我侄女？！呸！是想娶我侄女？！這混賬小子！老子跟他拼了！」

　　他氣得在馬車裡直轉圈（雖然空間有限），額頭青筋都在跳：「不行！絕對不行！丫頭，你千萬別被他花言巧語騙了！皇室那是什麼地方？那就是個鑲金嵌玉的魔窟！吃人不吐骨頭！你看看宮裡那些女人，鬥得跟烏眼雞似的！再看看安貴妃，為了兒子都能給皇帝下毒！你這樣的性子，去了那裡，還不被人生吞活剝了？！」

　　蕭文瑾看著蕭戰急赤白臉、暴跳如雷的樣子，心裡暖流湧動，知道他這是真心實意地為自己擔心。她伸手拉住蕭戰的袖子，讓他坐下。

　　「四叔，您先別急，聽我說完。」蕭文瑾聲音依舊平穩，「我沒答應他。」

　　「啊？」蕭戰一屁股坐下，瞪著牛眼，「沒答應？」

　　「嗯。」蕭文瑾點點頭，「我跟他說了，我感謝他的厚愛，但我志不在此。我要管理龍淵閣和船廠，要研究海外技術，可能還要隨船出海，我有自己想做的事情。王府後院的天地，裝不下我的志向。他的正妃，應該是能幫他穩定後方、協調內眷的賢淑女子，而不是我這樣總想往外跑的。」

　　蕭戰聽完，長長地舒了一口氣，拍著胸口：「還好還好！我家丫頭腦子清醒！沒被那小子幾句甜言蜜語就哄暈了頭！對嘛！咱們大丫是要幹大事的人，怎麼能關在後宅跟一群女人爭風吃醋？沒勁！」

　　但他這口氣還沒松到底，又提了起來，愁眉苦臉道：「可是……我看老六那架勢，不像會輕易放棄的主兒啊。這小子，平時看著挺穩重，沒想到追起姑娘來這麼軸！他要是三天兩頭來糾纏，或者使點什麼手段……」

　　蕭文瑾微微一笑，眼中閃過一絲自信的光芒：「四叔，您放心。我知道自己想要什麼。殿下若是明理之人，自然會尊重我的選擇。若他強求……」她頓了頓，語氣微冷，「那他也該知道，我蕭文瑾，不是任人擺布的弱女子。船廠和《京華雜談》的情報網，也不是擺設。」

　　蕭戰看著侄女這副沉著冷靜、自有主張的模樣，又是欣慰又是心疼。欣慰的是她成長得如此出色，心疼的是她不得不早早考慮這些複雜的事情。

　　「好！有骨氣！像老子的侄女！」蕭戰用力拍了一下大腿，「你放心，有戰叔在，誰也別想逼你做你不願意的事！老六也不行！」

　　回到府中，蕭戰那股邪火還沒完全消下去，臉色依舊不好看。蘇婉清迎上來，一看這叔侄倆的表情，心裡就猜到了七八分。

　　「這是怎麼了？在睿王府受氣了？」蘇婉清溫聲問，遞上熱茶。

　　蕭戰咕咚咕咚灌了一大口，把茶杯重重一放，氣哼哼道：「受氣？老子是差點被氣死！老六那小子，居然……居然跟大丫表白了！說要娶她做正妃！」

　　雖然早有預感，但聽到蕭戰親口證實，蘇婉清還是微微一驚，看向蕭文瑾。蕭文瑾對她輕輕點了點頭。

　　蘇婉清沉吟片刻，握住蕭文瑾的手：「文瑾，你自己怎麼想的？此事……確實非同小可。」

　　「嬸嬸，我回絕了。」蕭文瑾簡單說了自己的理由。

　　蘇婉清鬆了口氣，溫柔道：「你做得對。婚姻大事，關乎一生，需得兩情相悅，更需志趣相投。王府深似海，規矩重重，你若進去，怕是再難像現在這般自在。你能想清楚，最好不過。」她轉向蕭戰，「夫君，你也別太生氣。咱們家大丫如此優秀，睿王殿下年輕，遇到心儀女子，情難自禁也是人之常情。關鍵看文瑾的態度和後續如何處理。」

　　「我能不氣嗎？」蕭戰嘟囔，「感覺自家水靈靈的白菜被豬惦記上了，雖然那豬是頭金豬……」

　　他這話把蘇婉清和蕭文瑾都逗笑了，氣氛稍微緩和。

　　但這消息還是像長了腿，很快在府裡核心圈子裡傳開了。二狗、三娃、四丫、五寶這幾個骨幹，湊在二狗屋裡，展開了激烈（八卦）討論。

　　二狗：「我的天！睿王殿下真跟大姐表白了？還要娶做正妃？這也太……太快了吧！」

　　三娃：「快啥快！殿下那心思，咱們早就看出來了！就是沒想到這麼直接！不過大姐拒絕了？厲害！不愧是咱們大姐！」

　　四丫興奮得小臉通紅：「我就說嘛！殿下肯定喜歡姐姐！不過姐姐拒絕得好！姐姐是要當女海賊王……啊不是，是要當女實業家的人！怎麼能困在王府裡！」

　　五寶比較冷靜：「此事利弊參半。利在若真成事，殿下與四叔關係更緊密，勢力大增。弊在大小姐恐受束縛，且會立刻成為眾矢之的，安貴妃、其他皇子乃至朝中清流，都會拿大姐出身做文章。大姐拒絕，雖是本心，卻也避開眼前漩渦。隻是，殿下是否會罷休，難說。需密切留意各方動向，尤其是宮裡和朝堂反應。」

　　二狗點頭：「五寶說得對！咱們得幫四叔和大姐盯緊了！」

　　蕭戰越想越不踏實，總覺得李承弘那小子不會輕易放棄。他這人，護犢子是出了名的，尤其大丫等於是他一手帶大、悉心培養的，既是侄女，某種程度上也像女兒。想到她可能要被捲入皇室那種污糟地界，他就渾身難受。

　　當晚，他飯也吃不下，在院子裡轉了幾十圈後，猛地一拍大腿：「不行！老子得找老六說清楚！不能讓他再存著這份心思，耽誤大丫！」

　　說走就走，他連馬車都沒坐，直接騎馬，趁著夜色就奔睿王府去了。門房見是蕭太傅，也不敢攔，連忙通報。

　　李承弘正在書房對著一份奏章出神，眼前卻總是浮現蕭文瑾白日裡冷靜拒絕他時的神情，心中悵然若失，又有些不甘。聽聞蕭戰夜訪，他心中一凜，知道該來的總會來。

　　「請太傅到偏廳，上好茶。」李承弘整理了一下心情，起身前往。

　　偏廳裡，蕭戰背著手站著，沒坐，臉色在燭光下顯得格外嚴肅，甚至有點黑。見李承弘進來，他也沒像往常那樣嬉皮笑臉。

　　「太傅深夜來訪，可是有要事？」李承弘先開口，示意蕭戰坐。

　　蕭戰沒坐，開門見山，聲音沉肅：「承弘，咱們認識時間也不短了，一起打過仗，鬥過奸臣，也算過命的交情。我蕭戰是個粗人，喜歡直來直去。今晚來找你，就為一件事——大丫。」

　　李承弘心頭一緊，面上保持平靜：「文瑾姑娘？太傅請講。」

　　蕭戰盯著他的眼睛，一字一句道：「大丫是我侄女，不瞞你說，我拿她當親閨女疼的。她聰明，能幹，有抱負，是我蕭戰的驕傲。我對她沒別的要求，就希望她這輩子，能按自己的心意活著，痛痛快快，自由自在。」

　　他頓了頓，語氣加重：「皇宮，王府，那是天下最富貴，也最不自在的地方。規矩比牛毛還多，人心比墨汁還黑。大丫那樣的性子，那樣的志向，不適合那裡。她今天拒絕你，理由說得很清楚了。我希望你，尊重她的選擇。」

　　李承弘沉默了片刻，燭火在他眼中跳躍。他擡起頭，看向蕭戰，目光複雜，有被理解的釋然，也有未能如願的苦澀，更有不容動搖的堅持。

　　「太傅，」李承弘緩緩開口，聲音低沉卻清晰，「我對文瑾姑娘的心意，是真的。絕非一時興起，更非權衡利弊。我欣賞她的才華，欽佩她的見識，更……喜愛她那份獨一無二的鮮活與堅韌。我知她志向高遠，不願困於後宅。我也從未想過要折損她的翅膀，將她變成籠中雀。」

　　他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色：「我李承弘，或許生來便在樊籠之中。但我所求，並非永遠困守於此。文瑾姑娘所展現的海外世界，所推動的革新變化，正是我渴望為大夏帶來的新氣象。若她願與我並肩，我豈會將她束縛於方寸之地？船廠、海貿、乃至更多她想做之事，我可以給她最大的支持，最廣闊的平台。」

　　他轉過身，目光灼灼地看向蕭戰：「太傅，我並非要強求。今日文瑾姑娘拒絕，我雖遺憾，但尊重。我隻是希望，您和文瑾姑娘能明白我的心意。我並非視她為附屬，而是視她為……可以攜手同行、共覽山河的知己與伴侶。這份心意，不會因為她今日的拒絕而改變。我會等，也會繼續證明，我李承弘，配得上她的青睞，也能護得住她的志向。」

　　這一番話，說得坦誠而懇切，甚至帶著少年人般的熾熱與理想。蕭戰聽得有些愣神，他沒想到李承弘會說出這樣一番話來。這小子，好像……不隻是膚淺的見色起意？

　　但很快，蕭戰又清醒過來。理想是豐滿的，現實是骨感的。身份、朝局、後宮、輿論……哪一座不是大山？

　　「承弘，」蕭戰嘆了口氣，語氣緩和了些，但依舊堅定，「你說得很好聽，老子差點都被你感動了。但是，光說不練假把式。你現在是親王，將來可能……地位更高。到時候，你說的這些，還能算數嗎？朝臣答應嗎？皇帝答應嗎？後宮那些女人答應嗎？唾沫星子都能淹死人！」

　　他走到李承弘面前，拍了拍他的肩膀，語重心長：「大丫是我心頭肉，我冒不起任何風險。你現在的情意，我姑且信了。但你要真想證明什麼，就別再給她壓力，讓她安心做自己的事。時間還長，路還遠。如果你真的非她不可，那就先把你眼前那一堆爛攤子收拾乾淨，把你自己的位置坐穩當，強大到能無視那些條條框框、能真正護她周全的時候，再來跟老子談！」

　　說完，蕭戰也不等李承弘回答，轉身大步離開，留下一句：「記住老子的話！在她自己改變主意之前，別再去打擾她！不然，別怪老子翻臉不認人！」

　　李承弘站在原地，望著蕭戰消失在夜色中的背影，久久不語。蕭戰的話像重鎚敲在他心上，既有警告，也有一絲……微弱的許可？他知道，前路艱難，但蕭文瑾的身影，已然深深烙印在他心中。他不會放棄，但他也明白，蕭戰說得對，現在的自己，還不夠強大。

　　蕭戰回到府中，心情並沒有輕鬆多少。李承弘的態度比他預想的要堅定和認真，這反而讓他更擔心。這小子萬一鑽了牛角尖……

　　他晃悠到後院，看見蕭文瑾房間的燈還亮著，窗紙上映出她伏案工作的剪影。他嘆了口氣，這丫頭，恐怕心裡也不像表面那麼平靜吧。

　　就在這時，五寶悄然出現，她現在接手夜梟，正式成為情報頭子，五寶蕭文玥臉色比白天更加凝重，遞上一份密報：「四叔，兩個消息。第一，影衛那邊對內務府的暗查似乎引起了某些人警覺，今日內務府後院有異常動靜，似在轉移物品或銷毀證據。第二，更麻煩的是，咱們派去盯著乾王餘孽和那幾個地痞的人回報，他們今晚有異動，糾集了二十多號人，帶著火油和破壞農具，悄悄出城，方向……正是咱們小李莊！」

　　蕭戰的瞳孔驟然收縮，所有的兒女情長瞬間被拋到九霄雲外，一股冰冷的怒意和殺氣猛地升騰而起！

　　紅薯田！那些混蛋竟然真敢對他的寶貝紅薯田下手！還帶著火油？！

　　「媽的！找死！」蕭戰從牙縫裡擠出三個字，眼神銳利如刀，「五寶，立刻通知二狗、三娃，帶上傢夥，點齊府裡最能打的人！老子要親自去會會這幫雜碎！敢動老子的田，老子把他們腿都打斷種地裡當肥料！」

　　夜色深沉，殺機四伏。蕭戰帶著一隊精銳殺氣騰騰地衝出城門，直奔小李莊。而睿王府中，李承弘也收到了蕭戰夜訪後府中精銳異動的消息，略一思索，便猜到可能與近日暗報中提及的、有人慾對蕭戰試驗田不利的動向有關。他毫不猶豫，立刻點起王府親衛，同樣策馬出城。與此同時，安華宮深處，安貴妃撫摸著那尊特製香爐，聽著心腹宮女關於內務府可能暴露的彙報，眼中閃過一絲瘋狂與決絕……多方勢力，因不同的目的，在這黑夜中向著京郊同一個地點匯聚，一場衝突已不可避免。