小李莊在夜色中沉睡，隻有零星狗吠和蟲鳴。五畝紅薯試驗田在月光下泛著朦朧的墨綠色，藤蔓茂盛，長勢喜人，是莊戶們大半年的心血，更是蕭戰和無數人眼中的希望。

　　然而，這份寧靜被一陣雜亂的腳步聲和壓抑的咒罵打破。二十多條黑影如同鬼魅般從莊子側面的土坡後摸出，手裡提著木桶、麻袋，還有明晃晃的柴刀和短棍，甚至有人懷裡揣著用棉布塞著口的小陶罐——那是火油。

　　為首的是個臉上帶著刀疤的漢子，綽號「黑皮」，是京城地下混混裡有些名號的打手，得了乾王某個失勢門人（不甘心主子倒台）的重金，接了這樁「糟蹋莊稼」的臟活。

　　「都聽好了！」黑皮壓低聲音，眼中閃著兇光，「就那片地，看見沒？長得最旺的那幾壟！給老子把藤全砍了！根給老子刨出來！火油澆上去，燒他娘個乾淨！動作要快，幹完立刻分散跑，老地方匯合！賞錢翻倍！」

　　「黑皮哥，這地……好像是那位蕭閻王的……」一個小混混有些怯。

　　「怕個鳥！」黑皮啐了一口，「乾王府雖然倒了，瘦死的駱駝比馬大！出了事有人兜著！再說了，就是幾畝破地，種了些海外雜草，毀了也就毀了，他蕭閻王還能為這個把咱們全宰了？幹活！」

　　一群亡命徒在金錢刺激下，惡向膽邊生，紛紛舉起手裡的傢夥，獰笑著撲向那片在月光下格外顯眼的綠色田壟。

　　「咔嚓！」第一刀砍下，堅韌的紅薯藤應聲而斷，汁液迸濺。

　　「呸！什麼玩意兒，砍起來還挺費勁！」

　　「快！多砍點！澆油！」

　　幾個混混打開火油罐子，刺鼻的味道瀰漫開來。他們正要將火油潑向被砍得亂七八糟的藤蔓和土地……

　　「住手！你們這群天殺的強盜！！」一聲蒼老卻充滿憤怒的嘶吼劃破夜空。隻見王老漢披著單衣，手裡攥著一把糞叉，從田埂旁的窩棚裡沖了出來，身後還跟著兩個驚醒的年輕莊戶。

　　王老漢看到被糟蹋得一片狼藉的寶貝田地，眼睛都紅了，不管不顧地就衝上去：「我跟你們拼了！這是救命的糧食啊！」

　　「老東西，找死！」黑皮獰笑，示意手下，「擋住他！別耽誤正事！」

　　兩個混混揮舞著棍棒迎向王老漢。王老漢畢竟年邁，又氣又急，哪裡是這些壯漢的對手，幾下就被打倒在地，糞叉也被踢飛。

　　「王老爹！」年輕莊戶想衝上去救人，也被其他混混圍住，棍棒交加，頓時頭破血流。

　　「點火！快點火！」黑皮催促。

　　就在一個混混掏出火摺子，準備引燃潑了火油的藤蔓時——

　　「咻——啪！」

　　一支弩箭帶著凄厲的破空聲，精準地射穿了那混混拿著火摺子的手腕！火摺子掉在地上，瞬間被一隻沾滿泥點的靴子狠狠踩滅！

　　「誰？！」黑皮大驚，猛地回頭。

　　隻見田壟另一頭，不知何時出現了幾十條沉默的身影。他們手持制式勁弩、鐵尺、鉤鐮，穿著便於夜行的深色勁裝，眼神冰冷，如同盯上獵物的狼群。為首一人，身材高大，面容在跳動的火把光芒下如同閻羅，正是蕭戰！

　　他身後，是滿臉煞氣的二狗、三娃，以及一隊從府中帶出的精銳護衛和部分城管骨幹。

　　「老子的地，老子的藤，也是你們這群雜碎能碰的？」蕭戰的聲音不高，卻像裹著冰碴子，凍得人骨髓發寒。他一步步走上前，目光掃過被砍斷的藤蔓、倒地的王老漢和莊戶，最後定格在黑皮臉上，眼中的殺意幾乎凝成實質。

　　黑皮心中一寒，蕭閻王的兇名他豈能不知？但此刻已是箭在弦上，他強作鎮定，色厲內荏地吼道：「蕭……蕭戰！你別亂來！我們也是拿錢辦事！識相的讓開，咱們井水不犯河水！」

　　「拿錢辦事？辦到老子頭上來了？」蕭戰怒極反笑，笑聲在夜色中格外瘮人，「還井水不犯河水？老子今天就讓你們知道，動了老子的逆鱗，是什麼下場！」

　　他根本懶得廢話，猛地一揮手：「除了那個領頭的，其他敢還手的，往死裡打！留口氣問話就行！」

　　「是！」二狗、三娃齊聲怒吼，帶著手下如同猛虎下山般撲了上去。

　　這些城管和護衛，平日裡訓練有素，配合默契，又多是經歷過沙場或街頭實戰的老手，哪裡是黑皮手下這群烏合之眾的地痞能比？戰鬥幾乎是一邊倒的碾壓。

　　弩箭精準點名，專射手腕腳踝，廢其行動能力；鐵尺和鉤鐮近身格鬥，招式狠辣，專攻關節要害；棍棒交擊，悶響聲中夾雜著地痞們凄厲的慘嚎。

　　黑皮還想負隅頑抗，揮刀沖向蕭戰，卻被三娃一記勢大力沉的水火棍掃在腿彎，當場跪倒在地，被二狗一腳踩住脖子，動彈不得。

　　不到半盞茶功夫，二十多個地痞躺了一地，不是抱著斷手斷腳哀嚎，就是被打暈過去。火油罐子被打翻，刺鼻的液體流了一地，卻再無半點火星。

　　蕭戰走到被扶起來的王老漢身邊，查看了一下他的傷勢，還好隻是些皮肉傷和淤青。老老漢抓著蕭戰的手，老淚縱橫：「大人……地……地毀了……」

　　「王老爹，別急，藤砍了還能再長，人沒事就好。」蕭戰安慰道，但看向那片狼藉的田壟時，心也在滴血。這些不僅僅是藤，更是希望和無數人的汗水。

　　他轉身，走到被踩在地上的黑皮面前，蹲下身，撿起地上被砍斷的一截薯藤，在黑皮眼前晃了晃，聲音冰冷：「說，誰指使的？寧王哪個殘黨？給了你多少錢？怎麼聯繫的？」

　　黑皮嘴還挺硬：「蕭……蕭戰，你休想……啊！！」

　　他話沒說完，蕭戰已經一腳踩在他被三娃打傷的腿彎傷口上，用力一碾！黑皮頓時發出殺豬般的慘叫。

　　「老子沒耐心跟你耗。」蕭戰語氣平淡，卻透著無盡的寒意，「說不說？不說，老子把你身上骨頭一根根拆下來，種到這塊地裡，明年說不定能長出點人形何首烏，也算你為莊稼做了貢獻。」

　　這血腥又詭異的威脅，配上蕭戰那毫無波瀾的眼神，徹底擊潰了黑皮的心理防線。他涕淚橫流，斷斷續續地交代了僱主——寧王府一個失勢但心有不甘的詹事，以及接頭地點和酬金數目。

　　蕭戰記下，對二狗吩咐：「把他和還能喘氣的，都捆結實了，堵上嘴，帶回府裡地牢，分開審，核對口供。受傷的莊戶，立刻請大夫來治，用最好的葯。來幾個年輕幹活利索的，將地邊的油和土都鏟走，避免再引燃莊稼。王老爹，您受驚了，先去歇著，這裡我來處理。」

　　「是，大人！」

　　就在蕭戰指揮手下清理現場、處理傷員時，莊口方向又傳來一陣急促的馬蹄聲，聽聲音人數不少。

　　蕭戰眉頭一皺，難道還有後手？他示意手下戒備。

　　很快，一隊盔明甲亮的騎兵舉著火把衝進莊子，為首的正是睿王李承弘！他一身輕甲，腰懸佩劍，面沉如水，眼中帶著焦急。看到田邊一片狼藉和地上橫七豎八的地痞，還有蕭戰等人，他才鬆了口氣，但眉頭皺得更緊。

　　「太傅！文瑾姑娘派人通知我莊子可能有變，你果然在此！情況如何？可有人受傷？」李承弘翻身下馬，快步走來，目光迅速掃過現場，看到被砍毀的薯藤時，眼中也閃過痛惜和怒意。

　　蕭戰有些意外大丫會通知李承弘，但此刻也不是細問的時候，簡單說了情況：「來了二十幾個雜碎，想燒老子的紅薯田，被老子收拾了。莊戶受了點輕傷，田地毀了一些。領頭的招了，是乾王府的餘孽指使。」

　　李承弘聞言，眼中寒光大盛：「又是他們！賊心不死，竟用如此下作手段！」他走到那片被破壞的田壟邊，看著斷裂的藤蔓，沉聲道：「此物關乎將來萬民口糧，他們竟敢如此！太傅放心，此事本王必追究到底！那個詹事，跑不了！」

　　他轉身對身後的王府侍衛長下令：「立刻帶人，按蕭太傅提供的線索，去將乾王府涉案詹事及其相關人等捉拿歸案！若有反抗，格殺勿論！」

　　「是！殿下！」侍衛長領命而去。

　　李承弘又看向蕭戰，語氣誠懇：「太傅，此地善後和莊戶撫恤，交由本王來處理吧。您奔波勞累，又動了肝火，先回府歇息。文瑾姑娘……也很擔心您。」

　　蕭戰看了看李承弘帶來的精幹人馬，又看了看確實需要收拾的爛攤子和受傷的莊戶，點了點頭：「行，這裡交給你。不過老六，這事沒完。乾王倒了，底下這些臭魚爛蝦還敢蹦躂，說明打得還不夠疼！得讓他們徹底記住這個教訓！」

　　「太傅所言極是。」李承弘鄭重點頭，眼中厲色不減。

　　蕭戰又看了一眼被毀的田地，心疼地咧了咧嘴，這才帶著二狗等人，押著俘虜，騎馬離開。

　　回到鎮國公府，已是後半夜。府內卻燈火通明，蕭文瑾和蘇婉清都未睡，在廳中等候。

　　見蕭戰帶著一身夜露和淡淡血腥氣回來，兩人立刻迎上。蘇婉清趕緊吩咐下人準備熱水熱湯。蕭文瑾則仔細打量蕭戰，見他並無受傷，才鬆了口氣，但眼中憂色未褪。

　　「戰叔，莊子怎麼樣了？王老爹他們沒事吧？」蕭文瑾問。

　　「地毀了一些，藤砍了不少，不過根還在，還能救。王老爹受了點皮外傷，不礙事。那幫雜碎被老子收拾了，老六帶人善後，還去抓寧王府那個背後指使的詹事了。」蕭戰灌了口熱茶，簡單說道，隨即看向蕭文瑾，「是你通知老六的？」

　　蕭文瑾點點頭：「五寶報信說您帶人出城後，我擔心對方人多或有埋伏，想著睿王府親衛精銳，或許能幫上忙，便派人去送了信。看來……是送對了。」她沒說出口的是，得知蕭戰可能涉險時，她第一時間想到的能調動兵馬、又能信任的助力，便是李承弘。

　　蕭戰看了她一眼，沒再多說。這次李承弘來得及時，態度也堅決，確實幫上了忙，也表明了對大丫事情的重視（否則不會親自帶兵連夜趕來）。這小子，倒也不是全無用處。

　　「這事沒那麼簡單。」蕭戰沉聲道，「乾王餘孽狗急跳牆，敢動老子的田，恐怕不隻是洩憤。他們是不是知道了這紅薯的潛力？或者，是想通過激怒我，攪亂局勢，給宮裡那位（安貴妃）創造機會？」

　　蘇婉清聞言，面露憂色：「夫君是說，他們可能與安華宮那邊有聯動？」

　　「不排除這個可能。」蕭戰眼神深邃，「安華宮的案子，影衛查到了內務府，內務府今天有異動；乾王餘孽今晚就對我的試驗田下手……太巧了。說不定是那邊察覺到危險，想製造混亂，轉移視線，或者逼我們露出破綻。」

　　蕭文瑾思索道：「若真如此，他們接下來可能還有動作。四叔，莊子的防衛必須加強。還有『格物院』和約翰先生他們那裡，也要提高警惕。」

　　「嗯，明天就安排。」蕭戰點頭，隨即冷笑，「不過，他們想攪混水，老子偏要把水攪得更渾！敢動老子的命根子（指紅薯田），老子就把他剩下的根須全刨出來！」

　　他心中已然有了計較，既然對方出手了，那就別怪他趁機把事情鬧大，把寧王殘黨和安貴妃的潛在聯繫，捅到明面上，逼皇帝和影衛加快動作！

　　翌日清晨，小李莊的田間還瀰漫著淡淡的火油味和一絲血腥。被砍斷的薯藤已經被清理，受傷的莊戶得到了妥善醫治和撫慰。李承弘派來的王府侍衛接管了莊子外圍的巡邏，莊內氣氛依舊有些緊張，但秩序井然。

　　京城之中，睿王府侍衛連夜捉拿乾王府涉案詹事及其數名黨羽的消息不脛而走，雖然沒有大肆宣揚原因，但結合昨夜城外的動靜（那麼多兵馬調動，瞞不過有心人），各種猜測已經開始流傳。

　　而更隱秘的角落裡，安華宮的心腹宮女正在向安貴妃彙報『陳記窯貨』可能暴露、以及乾王餘孽行動失敗反被捉的消息。

　　安貴妃撫摸著那尊鎏金香爐的手指微微發白，眼神陰鷙得可怕。她沒想到蕭戰反應如此迅速狠辣，更沒想到睿王李承弘會毫不猶豫地插手，還下了狠手抓人。這打亂了她「製造混亂、趁機處理隱患」的計劃。

　　「廢物！都是廢物！」安貴妃低罵，胸口劇烈起伏。她感覺一張無形的網正在收緊，而蕭戰和李承弘，就是收網的人。

　　「娘娘，現在怎麼辦？內務府那邊……」宮女顫聲問。

　　安貴妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。事已至此，必須斷尾求生！

　　「傳話出去，『陳記窯貨』掌櫃急病暴斃，店鋪盤點歇業。所有可能牽連的人，你知道該怎麼做。」安貴妃聲音冰冷，「至於宮裡……陛下這幾日精神似乎好些了？把本宮庫裡那支三百年的老山參找出來，本宮要親自給陛下燉湯，儘儘心意。」

　　她眼中閃過一絲決絕和瘋狂，既然溫和的手段可能失效，那就不妨再下點「猛葯」。隻要皇帝撐不到立儲的那一刻，隻要她的兒子還有機會……她什麼都做得出來！

　　一場針對紅薯田的破壞，在蕭戰和李承弘的聯手反擊下被迅速撲滅，卻徹底點燃了雙方的戰火。乾王殘黨遭到清洗，安貴妃一系被迫斷尾，但困獸猶鬥，反擊隻會更加瘋狂。蕭戰準備借題發揮，將火燒向更深處的陰謀；李承弘堅定地站在了蕭戰和蕭文瑾一邊，用實際行動表明態度。