科學院理工學院實驗室。

　　這個實驗室是科學院的核心部門之一，專門研究光學、測繪、天文等「高大上」的學科。門口掛著一塊匾，上面寫著「格物緻知」四個大字——據說是蕭戰親筆題的，但懂書法的人看了都沉默不語。實驗室裡面擺滿了各種儀器，有銅的、鐵的、玻璃的、木頭的，亂七八糟地堆在一起，像一個大號的古董鋪子。

　　蕭戰走進來的時候，一股說不清的氣味撲面而來——有銅銹味、機油味、燒焦的木頭味，還有一種類似於臭雞蛋的味道。後來他才發現，是角落裡放著的一罈子腌鹹菜，不知道是誰的午餐。

　　幾個年輕人正圍在一架高倍望遠鏡旁邊，吵得不可開交。

　　領頭的叫張文遠，科學院儀器儀錶系的優秀畢業生，今年二十二歲，瘦高個，戴著一副圓框眼鏡，頭髮亂得像雞窩，白大褂的扣子扣錯了位，領口一邊高一邊低。他正在準備考研，天天泡在實驗室裡，已經連續熬了好幾個大夜，眼袋重得能裝下兩個銅闆。

　　此刻，他正眯著一隻眼睛，貼著望遠鏡的目鏡，嘴裡念念有詞，像在念咒語。

　　「看到了看到了！那邊的樹葉看得清清楚楚！樹葉上的蟲子都看得見！蟲子的腿都看得見！哎呀，那蟲子在吃樹葉！太過分了！」

　　旁邊一個胖乎乎的學員叫趙大壯，是張文遠的同門師弟，性格急，一把推開張文遠。「張師兄，你看了半天了，讓我看看讓我看看！」

　　張文遠被推了一個趔趄，眼鏡差點飛出去。「趙大壯！你輕點！這是國公爺特批的樣機！摔了你賠得起嗎？」

　　趙大壯已經把眼睛湊了上去，下巴擱在桌子上，口水都快滴到鏡筒上了。「哇！那邊有個鳥窩！裡面有鳥蛋！三個！藍色的！像寶石一樣！」

　　另一個瘦小的學員叫孫小賢，性格較真，擠過來搶。「讓我看看！讓我看看！藍色鳥蛋？你色盲吧？明明是青色的！」

　　趙大壯：「青色就是藍色的一種！你較什麼真？」

　　孫小賢：「青色是青色，藍色是藍色！你連顏色都分不清，還學光學？」

　　趙大壯：「你學光學你分得清？那你告訴我，天空是什麼色？」

　　孫小賢：「散射！」

　　趙大壯：「我問你顏色，你跟我說散射？你腦子散射了吧？」

　　幾個人吵成一團，聲音越來越大，連屋頂的灰都被震下來了。

　　蕭戰站在門口聽了半天，終於咳嗽了一聲。

　　實驗室瞬間安靜了。

　　張文遠第一個反應過來，連忙站直，手忙腳亂地把白大褂的扣子重新扣了一遍，結果扣得更錯了——第一顆扣到了第二顆扣眼裡，衣服歪得像被人拽過。

　　「國……國公爺！您怎麼來了？」他的聲音在發抖，臉上的表情像是偷東西被當場抓獲。

　　蕭戰走進來，掃了一眼那架望遠鏡。「這是你們新做的？」

　　張文遠連忙點頭，激動得話都說不利索了。「回國公爺！這是草民……草民和張文遠師兄……不對，草民就是張文遠……這是草民和趙大壯、孫小賢一起搞的！五倍望遠鏡！航海專用！」

　　趙大壯在旁邊小聲補充：「張師兄是主力，草民打下手。草民主要是負責拋光鏡筒，拋了三天三夜，手都磨出血泡了。」

　　孫小賢也不甘落後：「草民負責磨鏡片！磨了十幾爐才成功，碎了一地的玻璃，草民的鞋底都紮穿了三個洞！」

　　蕭戰走到望遠鏡前面，低頭看了看。鏡筒是銅製的，拋光得像鏡子一樣亮，能照見人影——他湊近看了看，能看清自己眉毛上沾的一粒灰。鏡片是玻璃的，磨得透亮，對著光看，能看到彩色的光暈，像彩虹一樣。

　　「不錯。張文遠，你師父呢？周師傅不在？」

　　張文遠還沒來得及回答，外面傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個蒼老但洪亮的聲音：「來了來了！茅房茅房！老夫來了！」

　　實驗室的門被推開，一個頭髮花白、戴著老花鏡的老頭沖了進來，手裡還拎著一串鑰匙，叮叮噹噹響。他就是實驗室主任周師傅——大夏科學院的頂樑柱，參與了蒸汽機、火車、輪船等一系列重大項目的研發，人稱「周鐵手」，意思是他造的東西鐵都服他。

　　周師傅跑得氣喘籲籲，臉上的皺紋像老樹皮一樣擠在一起。他看到蕭戰，連忙拱手。「國公爺，老夫來遲了！方才在茅房……年紀大了，腸胃不好。」

　　蕭戰：「周師傅，你腸胃不好，是不是又偷吃罐頭廠的樣品了？」

　　周師傅老臉一紅。「老夫就是……幫錢多多分擔一下。他一個人吃那麼多，草民怕他積食。」

　　張文遠在旁邊小聲嘟囔：「您上回吃了三罐紅燒肉，拉了兩天。」

　　周師傅瞪了他一眼。「閉嘴！你不說話沒人當你是啞巴！」

　　蕭戰忍著笑，走到望遠鏡前。「周師傅，這款望遠鏡，你驗收過了？」

　　周師傅推了推老花鏡，走到望遠鏡旁邊，像老中醫把脈一樣，摸了摸鏡筒，又對著鏡片哈了一口氣，擦了擦，再看。

　　「嗯。鏡片透光率不錯，比上一版提高了兩成。鏡筒密封性也好，不會進水。就是重量還有點大，單手拿久了手酸。老夫建議把鏡筒壁再磨薄一點，能減半斤。」

　　張文遠連忙說：「師父，磨薄了怕不結實，萬一掉地上摔了……」

　　周師傅：「那就別掉地上。你拿穩了就行。你小子摔了老夫三個望遠鏡，老夫還沒跟你算賬。」

　　張文遠縮了縮脖子，不敢說話了。

　　蕭戰拿起望遠鏡，對著窗外看了一眼。遠處是祥瑞莊的煙囪，磚縫、裂紋、苔蘚，一清二楚。他甚至看到煙囪頂上站著一隻麻雀，正在歪著頭看他，好像在想「那人在幹啥」。

　　「不錯。多少倍的？」

　　周師傅豎起五根手指。「五倍。國公爺，五倍航海夠用了。老夫做過測試，站在船頭，能看清十裡外的船隻型號、旗號、甚至船頭站著幾個人。要是對方是海盜船，咱們提前半個時辰就能發現，跑都來得及。」

　　蕭戰：「那要是打不過呢？」

　　周師傅：「那就跑。五倍望遠鏡就是用來提前跑的。咱的第三代蒸汽機列裝整個艦隊，水嫩能夠跑得過贊？」

　　蕭戰點了點頭，又問：「十倍的呢？」

　　周師傅嘆了口氣，從櫃子裡拿出一個更大的望遠鏡，雙手捧著，像捧著一個嬰兒。「這款是十倍，看得更遠，能看清二十裡外。但太沉了，六斤多，端一會兒手就酸。而且鏡片大，容易碎。老夫試了八次，碎了四次，面積大，不好掌握。

　　蕭戰掂了掂那個十倍望遠鏡，確實沉。他看了一眼張文遠細瘦的胳膊，心想這小子要是端這個瞭望，半個時辰就得抽筋。

　　「十倍的不帶了。太重。五倍的夠用。準備五十架五倍望遠鏡，隨船帶著。每個哨兵配一架，輪流瞭望。別讓哨兵搶起來打架。」

　　周師傅：「已經準備好了。四十八架，還差兩架，明天就能完工。老夫親自盯著，保證質量。」

　　蕭戰放下望遠鏡，轉頭看到桌子上還擺著幾個稀奇古怪的儀器——有黃銅的六分儀、有木頭做的象限儀、有玻璃管的溫度計、還有幾個他叫不出名字的東西。

　　「這些呢？都用得上？」

　　周師傅來了精神，拿起六分儀，像舉起一面金牌。「國公爺，這是老夫的得意之作——六分儀！測量經緯度用的！誤差不超過一度！有了它，船在海裡就不會迷路！」

　　蕭戰接過來，在手裡掂了掂。六分儀是黃銅的，沉甸甸的，做工精緻，上面刻著密密麻麻的刻度，還有一個小望遠鏡和一個可以活動的指針。整體看起來像一個奇怪的小扇子。

　　「這玩意兒怎麼用？你給我演示一下。」

　　周師傅拉著蕭戰走到窗戶邊，外面陽光明媚。他舉起六分儀，對著太陽比劃了一下，眯著一隻眼睛，另一隻眼睛湊到小望遠鏡上，手指在刻度盤上撥來撥去，嘴裡念念有詞：「天頂距……地平線……反射鏡……角度……」

　　蕭戰看著他那副模樣，忍不住說：「周師傅，你這個姿勢，像老道士在做法。」

　　周師傅頭都沒擡。「國公爺，科學在有些人眼裡，就是做法。但老夫這個法，是真的管用。」

　　他擺弄了一會兒，低頭看了看刻度盤，說：「國公爺，現在的緯度大約是北緯三十九度五十分。誤差不超過十分。」

　　蕭戰愣了一下。「你怎麼知道？你又沒有GPS。」

　　周師傅：「什麼是GPS？」

　　蕭戰：「……一種天上的星星。你繼續。」

　　周師傅雖然沒聽懂，但也不追問，繼續解釋：「測量天體高度角，再用公式計算緯度。不難學，老夫教了張文遠三天，他就會了。教趙大壯費了點勁，五天。孫小賢……還在學。」

　　孫小賢委屈地低下頭。「師父，那個公式草民背了，但一算就錯。草民算術不好。」

　　周師傅瞪了他一眼。「算術不好你學什麼光學？你回去把九九乘法表再背一百遍！」

　　孫小賢：「草民都二十二了，還背乘法表？」

　　周師傅：「二十二怎麼了？老夫五十二的時候還背過！活到老，學到老！」

　　蕭戰忍不住笑了。「周師傅，你這教學方式，夠硬核的。」

　　周師傅嘆了口氣。「國公爺，不是老夫硬核，是航海不能出錯。緯度算錯一度，船可能偏出去幾十裡。幾十裡外可能就是暗礁、淺灘、海盜窩。一船人的命，都在這一度上。老夫不敢馬虎。」

　　蕭戰看著他，心裡有些感慨。這個老頭，雖然脾氣暴躁、說話難聽、動不動就罵人，但他的認真和執著，是大夏科學最寶貴的財富。

　　「周師傅，你說得對。不能馬虎。六分儀要準備多少個？」

　　周師傅：「準備了十個。主力舵手每人一個，備用五個。還配了詳細的說明書，圖文並茂，連趙大壯都能看懂。」

　　趙大壯在旁邊嘿嘿一笑。「草民看懂了。就是……看懂了但沒用過。」

　　周師傅：「那你看了等於沒看。回去實際操作！」

　　蕭戰放下六分儀，走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的海圖。海圖是用牛皮紙繪製的，上面標註著密密麻麻的航線、地名、水深、暗礁、洋流、風向。大夏的海岸線畫得很清楚，東瀛、南洋、印度洋、非洲東海岸、歐洲西海岸，都標註了名稱和距離。有些地方還是空白的，上面寫著幾行小字——「未知海域，需謹慎航行」、「此處風浪較大，建議繞行」、「傳說有海怪，未證實」以及「此處可能有美人魚，張文遠注」。

　　蕭戰指了指最後一行。「張文遠，這個『美人魚』是你寫的？」

　　張文遠的臉一下子紅了，紅得像猴屁股。「草民……草民就是寫著玩的。劉鐵鎚將軍說他在海上見過美人魚，上半身是人，下半身是魚，還會唱歌……」

　　蕭戰：「劉鐵鎚的話你也信？他上次還說他在海裡見過龍。你信不信？」

　　張文遠：「草民……草民半信半疑。」

　　周師傅一巴掌拍在張文遠後腦勺上。「半信半疑你個頭！老夫活了這麼大歲數，連個美人魚的毛都沒見過！你一個搞科學的，信這些怪力亂神？」

　　張文遠捂著頭。「師父，科學也要有想象力嘛……」

　　周師傅：「想象力用在正道上！你想想怎麼把鏡片磨得更薄，比想美人魚有用多了！」

　　蕭戰忍著笑，繼續看海圖。「周師傅，這份海圖準確度怎麼樣？」

　　周師傅正色道：「國公爺，這份海圖是老夫根據歷年航海數據、洋商口述、科學院實測，反覆校對修改了十幾版才畫出來的。大夏近海、東瀛航線、南洋航線，準確度十之八九。印度洋那邊，靠的是洋商的口述和幾份殘缺的弗朗機海圖，準確度打個對摺。非洲以東、歐洲以西，基本靠猜。」

　　「靠猜？」蕭戰眉頭一挑。

　　周師傅很坦然。「國公爺，沒去過的地方，隻能猜。但老夫不是瞎猜。老夫是根據洋流、風向、星辰位置推算出來的。大概率不會錯。小概率……那就聽天由命。」

　　蕭戰沉默了片刻。「所以，咱們這次出訪，還有一個重要任務——實地測繪，把『猜』變成『知道』。」

　　周師傅點頭。「國公爺說得對。老夫已經安排了三個測繪員隨行。張文遠帶隊，他是老夫最得意的學生，算術好、繪圖好、還能吃苦。趙大壯和孫小賢跟著，一個負責記錄，一個負責算數。草民把最好的繪圖工具都給他們帶上了，筆、墨、紙、尺、羅盤、六分儀、望遠鏡，一應俱全。」

　　張文遠挺了挺胸，但被趙大壯和孫小賢一左一右夾著，顯得不是很突出。

　　蕭戰看著張文遠。「張文遠，你這次出去，不僅要畫海圖，還要記錄各國的風土人情、物產資源、軍事布防。回來我要看你的報告。」

　　張文遠激動得聲音都在抖。「國公爺放心！草民最擅長記錄了。以前記錄天氣情況。現在記錄各國的風土人情，物產資源軍事布防，一定認真記錄！草民把每天看到的東西都寫下來，畫下來，一個細節都不漏！草民連美人魚都要畫！」

　　蕭戰：「……行。你要是真畫了美人魚，我給你加獎金。但要是畫的是海牛，扣你俸祿。」

　　張文遠愣了一下。「國公爺，海牛是什麼？」

　　蕭戰：「一種長得像美人魚的動物，但是醜。你自己分辨。」

　　張文遠：「……」他的美人魚夢想遭受了沉重打擊。

　　周師傅又從櫃子裡拿出幾樣東西，擺在桌子上。有信號旗、夜間信號燈、還有一個用玻璃和銅做的小玩意兒。

　　「國公爺，這是信號旗，三十六種旗語。敵情、求救、問候、停船、開炮、轉向、減速、加速、拋錨、起錨……應有盡有。旗手學會之後，可以在兩船之間傳遞消息。比喊話管用，比放炮省錢。之前熱氣球就用信號旗來互相溝通指揮。」

　　蕭戰拿起一面旗子，看了看。旗子是棉布的，紅黃相間，顏色鮮艷。旗杆是竹子的，輕便。

　　「這個好學嗎？」

　　周師傅：「不難。老夫編了一本旗語手冊，圖文對照，傻瓜都能學會。張文遠三天就背下來了。」

　　趙大壯插嘴：「草民背了七天。」

　　孫小賢：「草民還在背。」

　　周師傅瞪了他一眼。「你再背不下來，就不讓你上船了！」

　　孫小賢急了。「師父！草民一定背下來！草民今晚不睡了！」

　　蕭戰拿起夜間信號燈。燈是銅製的，裡面有一個煤油燈芯，外面有凸透鏡，可以把光線聚成一束，射出去很遠。「這個亮度夠嗎？」

　　周師傅拿過來，把燈點亮，對準牆壁。一束黃色的光打在牆上，亮得刺眼。「國公爺，這個燈在晴天夜晚，十裡外都能看到。西山試驗的時候，老夫在山頂點燈，山下的張文遠看到了，差點跳起來。」

　　張文遠補充：「草民以為是鬼火。」

　　周師傅：「鬼火是綠色的！這是黃色的！你連顏色都分不清？」

　　張文遠：「黑燈瞎火的，誰分得清啊……」

　　蕭戰點了點頭。「行。這些通訊工具，都配齊。每艘船一套，備用一套。出海之後，兩艘船之間要能隨時聯繫。萬一走散了，也要能互相找到。」

　　周師傅：「國公爺放心，老夫已經把兩艘船的通訊方案都做好了。白天用旗語，晚上用信號燈，大霧天用霧笛。霧笛還沒做出來，老夫正在研究。」

　　蕭戰：「霧笛？你讓張文遠吹喇叭不就行了？他嗓門大。」

　　張文遠：「……國公爺，草民不是喇叭。」

　　蕭戰：「那你可以學。」

　　張文遠無言以對。

　　蕭戰看了看窗外的天色，已經下午了。他拍了拍周師傅的肩膀。「周師傅，這次出訪，你們科學院的儀器就是大夏的臉面。讓洋人看看，大夏的船為什麼不會迷路——因為有科學。大夏的炮為什麼打得準——因為有數學。大夏的馬桶為什麼沖得乾淨——因為有流體力學。」

　　周師傅愣了一下。「流體力學？什麼是流體力學？」

　　蕭戰：「就是……水怎麼流的學問。你研究的那個馬桶沖水，就是流體力學。回頭我讓科學院立個新科目，你當主任。」

　　周師傅激動得老臉通紅。「老夫……老夫也能當主任？」

　　蕭戰：「怎麼不能？等你整明白了。Come你是大夏流體力學之父。以後教科書上寫你的名字。」

　　周師傅的眼眶紅了。「老夫沒白活！老夫這輩子值了！」

　　張文遠在旁邊小聲問：「國公爺，草民呢？草民能當什麼之父？」

　　蕭戰看了他一眼。「你先考研考上了再說。考不上，你就是『考研之父』——因為你年年考，年年考不上。」

　　張文遠的臉一下子垮了，像被人抽走了所有精氣神。「國公爺，您能不能別哪壺不開提哪壺……」

　　趙大壯和孫小賢在旁邊幸災樂禍地笑。

　　蕭戰走出實驗室的時候，張文遠追了出來。

　　「國公爺！草民有個問題！」

　　蕭戰回頭。「說。」

　　張文遠猶豫了一下，壓低聲音。「國公爺，草民聽說您要去弗朗機。弗朗機那邊，科學發達嗎？他們的望遠鏡、六分儀，比咱們的強嗎？」

　　蕭戰看著他，沉默了片刻。

　　「張文遠，你這個問題問得好。」

　　他走回實驗室，站在那架望遠鏡前。

　　「我告訴你，弗朗機人的科學，在某些方面，不比大夏差。他們的造船、航海、天文、數學，都有獨到之處。我們這次去，不是去炫耀的，是去學習的。知己知彼，百戰不殆。我們要看清楚他們有什麼，我們沒有的，學過來；我們有的，比他們強的，守住、發揚、再超越。」

　　他轉過身，看著張文遠，看著周師傅，看著實驗室裡那一張張年輕或滄桑的臉。

　　「科學沒有國界。但科學家有祖國。大夏的科學，要靠你們。你們強，大夏就強。你們弱，大夏就弱。所以，別整天想著美人魚了。好好搞研究。讓大夏的科學，站在世界之巔。」

　　張文遠站得筆直，胸口的扣子還是扣錯的，但他的眼神變了，變得堅定、明亮。

　　「國公爺，草民記住了。草民一定好好學習，天天向上。爭取早日考研成功。」

　　蕭戰：「……你就這點出息？」

　　張文遠：「那……那草民爭取考第一？」

　　蕭戰笑了，拍了拍他的肩膀。

　　「行了，回去吧。把望遠鏡再檢查一遍。明天送到碼頭。」

　　張文遠應了一聲，轉身跑回實驗室，差點被門檻絆倒。

　　蕭戰走出實驗室，陽光刺眼。他眯著眼睛，看著遠處正在冒煙的蒸汽機戰艦，自言自語道：「這個張文遠，雖然有點呆，但是個好苗子。」

　　二狗不知道從哪裡冒出來。「四叔，末將覺得他不呆。末將覺得他挺聰明的。就是太愛看鳥了。剛才末將在門口聽他念叨了半天，什麼『蟲子的腿』、『藍色的鳥蛋』、『青色的天空』……末將都聽暈了。」

　　蕭戰：「你看，你不懂科學吧？那叫生物學、色彩學、光學。」

　　二狗：「末將隻懂吃飯學。四叔，咱中午吃啥？」

　　蕭戰：「……你就這點出息？」

　　二狗嘿嘿一笑，跟在蕭戰後面，走了。