張承宗算完那道乘法題，喘著粗氣回到座位上，額頭上的汗還沒擦乾，旁邊的林有德就遞過來一塊手帕。「張大人，擦擦汗吧。您這算一道題，比跑五圈還累。」

　　張承宗接過手帕，胡亂擦了一把。「臣寧願去跑五圈。跑圈出汗不丟人，算題出汗丟人。臣在兵部號稱『張快手』，今天在這道題上栽了跟頭，回去怎麼見人？」

　　武將隊列裡，一個五大三粗的將軍站了起來。此人姓馬，名鐵柱，是西北邊關的副將，剛回京述職。他身高八尺，膀大腰圓，往那一站像一堵牆。他撓了撓頭，那腦袋剃得精光，在晨光下反著光，像一顆剝了殼的茶葉蛋。

　　「蕭國公，末將有一言。」馬鐵柱的聲音洪亮得像打雷，震得窗戶紙都在抖。「末將從軍二十年，殺敵無數，但末將有個毛病——認字不多，算數更不行。您剛才講的那個乘法豎式，末將看得眼花繚亂，跟看天書似的。末將鬥膽請求，國公爺能不能從簡單的開始？先教加減法，末將先把加減法學明白了，再學乘除。一步一步來，不能還沒學會走就跑。」

　　蕭戰看了他一眼，嘴角微微翹了一下。那目光裡有欣賞，也有「你倒是實在」的讚許。

　　「馬將軍說得對。是臣操之過急了。乘法豎式確實需要加減法的基礎。那咱們就從最簡單的開始——加減法豎式。」

　　他轉過身，在黑闆上寫了兩行數字。

　　345

　　+278

　　———

　　「諸位請看，這叫豎式計算。數位對齊——個位對個位，十位對十位，百位對百位。不能亂。就像排隊，高個子站後面，矮個子站前面，不能插隊。」

　　他拿起粉筆，指著個位：「先從個位算起，5加8等於13。滿十進一，寫3進1。十位，4加7再加進位1等於12。寫2進1。百位，3加2再加進位1等於6。最後結果——623。」

　　教室裡響起一片嗡嗡聲。大臣們開始在自己的紙上嘗試，有人寫對了，有人寫錯了，有人把數字寫得歪歪扭扭，有人把加號寫成了減號。

　　往日裡滿口之乎者也、朝堂上針鋒相對的文官，常年舞刀弄槍、大字不識幾個的武將，齊刷刷跪坐案前，手裡捏著毛筆，像一群小學生。

　　禮部的王翰林捋著長髯，一臉嚴肅強裝淡定，眼角卻偷偷瞟旁邊的人怎麼寫。他看到旁邊的人把「5」寫成了「3」，嘴角抽了一下，想說又不敢說，怕自己寫的也是錯的。

　　兵部的李主事五大三粗，握筆的姿勢怪異得很——他把毛筆當大刀握，手指攥著筆桿中段，跟握刀柄一模一樣。橫豎寫不直，豎式列得歪歪扭扭，一行數字像是在紙上跳舞，有的向左歪，有的向右倒，像喝醉了酒。

　　馬鐵柱將軍更是慘不忍睹。他把「345」寫成了「345」，每個數字之間隔了老遠，像三個不認識的人在街上散步。他把「278」寫在下面，對位完全錯了——個位的8對齊了百位的3，十位的7對齊了十位的4，百位的2對齊了個位的5。整個豎式像一幅抽象畫。

　　蕭戰走到他旁邊，低頭看了一眼，沉默了足足三秒鐘。

　　「馬將軍，您這個豎式……很有創意。」

　　馬鐵柱的臉紅了，紅得發亮，跟他光溜溜的頭頂一個顏色。「末將……末將字體差些。末將從軍前是個放牛的，放牛不用寫字。後來當了兵，打仗不用寫字。再後來當了將軍，簽字畫押就行。寫數字是頭一回。這毛筆太軟了，不聽話，臣握不住。臣能不能用炭筆？炭筆硬，好握。」

　　蕭戰從袖子裡掏出一支炭筆，遞給他。「用這個。毛筆確實不適合將軍。」

　　馬鐵柱接過炭筆，試了試，果然順手多了。他重新寫了一遍豎式，這次數字挨得近了，對位也勉強對齊了。雖然「3」寫得像耳朵，「8」寫得像葫蘆，但至少能認出來。

　　蕭戰站在講台上，拿起炭筆，在木闆上寫豎式。他的動作不快不慢，每一筆都清清楚楚，數字大小一緻，間距均勻，像是在寫書法作品。

　　「諸位請看，這叫豎式計算。數位對齊，個位對個位，十位對十位。加法的關鍵是進位，滿十進一，不能忘。減法的關鍵是借位，不夠減就向前一位借一，借一當十。」

　　他在黑闆上又寫了一道減法豎式。

　　523

　　-278

　　———

　　「各位試試這道題。用借十法。」

　　教室裡安靜了下來。大臣們低頭開始算，但很快，各種聲音就冒了出來。

　　禦史台的王禦史今年六十二歲，做了三十年的禦史，彈劾過無數官員，什麼大風大浪沒見過。但此刻，他看著那道減法題，眉頭皺得像老樹皮。

　　「個位3減8不夠減……」他自言自語，「向十位借一，借一當十，10加3等於13，13減8等於5。十位原來是2，被借走一個1，剩1，1減7不夠減，再向百位借一，百位借一當十，10加1等於11，11減7等於4。百位原來是5，被借走一個1，剩4，4減2等於2。結果是245。」

　　他算出來了。但他的眉頭沒有鬆開，反而皺得更緊了。他擡起頭，看著蕭戰，表情嚴肅得像在朝堂上彈劾一名貪官。

　　「蕭國公，老臣有一事不明。這『借一當十』，十位的數還能『借』？此乃數之常理，聞所未聞。數字本是定數，怎麼能借來借去？借了要不要還？利息怎麼算？」

　　蕭戰看著他，嘴角微微抽了一下。「王禦史，這不是真的『借』，是一種說法。意思是從十位拿一個十過來，加到個位上。十位少了一個十，個位多了十個一。不還，不算利息。」

　　王禦史捋著鬍鬚，還是不太接受。「老臣覺得，還是算籌穩妥。擺在那兒，看得見，摸得著，心裡踏實。這『借』來『借』去的，老臣心裡不踏實。」

　　旁邊年輕的翰林院編修劉翰林小聲嘀咕，手指在桌下比劃：「9減7好辦，8減9不夠……借一位？那十位不就少了一？然後十位再向百位借……這跟套娃似的，一層套一層。臣覺得腦子不夠用了。」

　　馬鐵柱將軍直接把炭筆放下了。他盯著那道題看了半天，眼睛都快瞪出來了，然後轉頭問旁邊的張承宗，聲音壓得很低，但還是被周圍好幾個人聽到了。

　　「張大人，啥叫『借十』？是要借十兩銀子嗎？臣的軍餉還沒發，手裡沒錢。能不能先欠著？等軍餉發了再還。」

　　張承宗差點沒被自己的口水嗆死。「馬將軍，不是借銀子。是借『十』這個數。個位不夠減，從十位借一個十過來。不花錢。」

　　馬鐵柱更懵了，眼珠子轉了好幾圈。「借一個『十』？十又不是東西，怎麼借？十又不是銀子，借了能幹嘛？」

　　張承宗張了張嘴，發現自己沒法用將軍能聽懂的語言解釋「借位」這個概念。他放棄了，直接說：「您就記住，個位不夠減，就在十位上面點個點，表示借走了。然後個位加十再減。」

　　馬鐵柱似懂非懂地點了點頭，拿起炭筆，在十位的「2」上面點了個點。點得很大，像一顆黑痣。然後接著算，算著算著，又卡住了。

　　「十位被借走了，剩1，減7不夠……再借？」他又在百位的「5」上面點了個點。這回點得更大了，像一顆黑豆。

　　他算了半天，最後得出一個數：145。明顯不對，因為523減278不可能隻有一百多。

　　張承宗探頭看了一眼，沉默了。他指著馬鐵柱的豎式：「將軍，您這個百位，5被借走1，剩4，4減2等於2，不是1。您把百位算錯了。」

　　馬鐵柱恍然大悟，把「1」改成「2」，變成了245。他長出一口氣，擦了擦額頭上的汗，那汗比他在戰場上跑十裡地還多。「末將覺得，這算數比打仗還難。打仗至少看得見敵人，算數連敵人在哪兒都不知道。」

　　蕭戰站在講台上，看大家算得差不多了，又開始講湊十法。

　　「還有一種方法，叫湊十法。把數字拆開，湊成十再算。十數最好算，因為加減十就是加減一個0，簡單。比如8加7，可以把7拆成2和5，8加2等於10，再加5等於15。比如15減8，可以把15拆成10和5，10減8等於2，再加5等於7。」

　　翰林院的孫學士頓悟了。他一拍大腿，啪的一聲，把旁邊的人嚇了一跳。「妙啊！以往算數日耗大半時辰，此法片刻便出結果！臣以前算8加7，都是掰手指頭，8、9、10、11、12、13、14、15，掰八下。現在一湊，直接15，省時省力！」

　　但也有死腦筋的老臣鑽牛角尖。國子監的趙祭酒捋著鬍鬚，表情嚴肅得像在評判一篇不合格的文章。「數字本是渾然一體，為何要拆來拆去？不合古理！古法算數，未有此等旁門左道！」

　　蕭戰看了他一眼。「趙大人，您買雞蛋嗎？」

　　趙祭酒一愣。「買。怎麼？」

　　「您買一斤雞蛋，十五文。您給老闆二十文，老闆找您五文。您會算嗎？」

　　趙祭酒：「當然會。二十減十五等於五。」

　　蕭戰：「那您就是把20拆成了10和10，10減15不夠，所以先減10再減5。這本質上就是湊十法。您一直在用，隻是不知道它叫這個名字。」

　　趙祭酒的嘴張了張，又閉上了。他發現自己沒法反駁，因為蕭戰說的是事實。他確實在買菜的時候用過湊十法，隻是從來沒想過這還有個名字。