東海之濱，台州府城內外，一股暗流在陽光照不到的角落洶湧澎湃。而我們的主角蕭戰，正像一顆掉進茅坑的石頭——又臭又硬地，準備在這潭渾水裡砸出點驚天動地的響動。

　　六皇子李承弘的臨時書房，此刻已徹底被賬冊、海圖和各種零碎情報淹沒，空氣中瀰漫著墨香、潮氣以及二狗身上那股若有若無的鹹魚味兒。這位皇子，此刻袍袖沾墨，髮絲微亂，正對著一本用特殊格式書寫的密賬眉頭緊鎖。

　　「晦澀！太晦澀了！」李承弘用指尖點著一行記錄，「『丙字柒佰叄，入溷軒，兌飛火』，這『溷軒』是何地？『飛火』又是何物？莫非與火器有關？」

　　旁邊蹲在凳子上，抓耳撓腮的二狗聞言，探過頭瞄了一眼，鼻子抽了抽，篤定地說：「殿下，這您就不懂了吧？『溷軒』就是茅房！咱們這行……啊呸，是道上混的，都喜歡在那種地方交接，味兒沖，沒人樂意久待，安全！『飛火』嘛，我琢磨著是硫磺，那玩意兒刺鼻，跟茅房絕配！」

　　李承弘一臉難以置信：「茅…茅房？交接……硫磺？」他感覺自己的世界觀受到了衝擊。

　　「沒錯！」二狗來了精神，指著另一處，「您再看這個，『乙字貳佰，送翠鳥至珊瑚礁』，這『翠鳥』指定不是真鳥，我打聽過了，『福順號』每次出海前，都會秘密收購一批上好的青瓷，用稻草裹得嚴實，代號就是『翠鳥』！那珊瑚礁，就是黑石島東邊那片暗礁區，倭寇常在那兒出沒！」

　　李承弘恍然大悟，撫掌道：「妙啊！用鹽務內部的暗語標註品類數量，再用市井黑話指示地點和代號！若非你我二人聯手，一正一奇，一官一民，還真破譯不出這套『雙重加密』！」

　　二狗得意地咧嘴：「嘿嘿，殿下，這就叫『專業對口』！您管天上（朝廷規矩），我管地下（市井門道），雙劍合璧，天下無敵！」

　　這時，蕭戰叼著根草莖，弔兒郎當地晃了進來，看到這「學術氛圍」濃厚的場面，樂了：「喲，兩位『賬房先生』，研究出啥驚天大秘密了？有沒有順便算算咱們這個月俸祿夠不夠去飄香院喝頓花酒啊？」

　　李承弘沒好氣地白了他一眼：「老師，正經點！我們已基本確定，『福順號』利用官鹽渠道，將大量精鹽以『損耗』名義截留，然後偽裝成『青瓷』（翠鳥）、『硫磺』（飛火）等物，運往倭寇控制的區域。」

　　蕭戰湊過去，掃了一眼被圈畫得密密麻麻的賬冊，眼神銳利起來：「福順號……台州鹽課司……媽的，玩得挺花啊。繼續挖，把他們的底褲顏色都給小爺我查出來！」

　　書房內的密碼破譯取得了關鍵進展，目標直指「福順號」。與此同時，在波濤洶湧的海面上，另一雙眼睛也牢牢盯住了這艘神秘的商船。

　　海風帶著鹹腥味撲面而來。陳阿水站在偽裝成漁船的偵察船上，舉著單筒望遠鏡，死死盯著遠處那個模糊的船影——「福順號」。他的副手，一個皮膚黝黑的老水手，在旁邊嘀咕。

　　「頭兒，這『福順號』又拐彎了，這航線，比他娘的老王逛窯子還飄忽！明明前面就是去寧波港的正道，它偏要往鳥不拉屎的亂石礁鑽。」

　　陳阿水放下望遠鏡，冷笑：「正常商船避風避礁，它倒好，專挑風浪大、暗礁多的地方鑽。事出反常必有妖！記錄清楚，這是它本月第三次偏離常規貿易航線，目的地……又是個地圖上都沒標註的荒島。」

　　老水手咂咂嘴：「嘖嘖，我看啊，這船上裝的不是貨，是鬼！見不得光的鬼！」

　　另一條偵察小船靠了過來，船上的小夥子壓低聲音彙報：「水哥，跟丟了半日，後來在烏龜島（倭寇已知據點之一）附近發現它了，停靠了約一個時辰，有幾條小船靠過去，卸下些箱子，又鬼鬼祟祟地開走了。」

　　陳阿水眉頭緊鎖：「烏龜島……看來蕭大人猜得沒錯，這『福順號』就是個二鬼子，專門給倭寇送『外賣』呢！兄弟們精神點，把它每次停留的地點、接頭的對象都給我釘死了！等蕭大人命令一下，咱們就給他們來個『人贓並獲』！」

　　海上的幽靈航線被一一記錄，而陸地上的調查，則深入到了掌管鹽務的核心衙門——鹽課司。

　　台州鹽課司大門外，看起來一如既往的莊嚴肅穆。但大門之內，卻是另一番景象。

　　鹽課司大使張德福，一個腦滿腸肥的中年官員，正眯著小眼睛，愜意地品著今年新上的龍井，對心腹主簿感嘆：「唉，這朝廷俸祿，也就夠塞塞牙縫。還是得靠『開源』啊。」

　　主簿諂媚地笑著：「大人英明。咱們這『損耗』報得合情合理，海邊風大浪大，潮濕，鹽坨子掉秤那是天經地義。上面就算來查，也隻能幹瞪眼。」

　　「哼，那是自然。」張德福得意地捋了捋鬍鬚，「這賬目，做得比貞潔牌坊還漂亮！誰能看出毛病？」他指了指窗外剛運到的一批蘇綉，「看看，這料子，這花色，京裡的閣老們怕是都沒福氣天天穿。」

　　與此同時，蕭戰派出的「商業調查員」其實是幾個機靈的混混，正在台州最大的綢緞莊裡跟掌櫃的套近乎。

　　混混甲：「掌櫃的，你這蘇綉不錯啊，價格也『漂亮』。最近生意挺火？我看鹽課司的張大人府上沒少來光顧吧？」

　　掌櫃的左右看看，壓低聲音：「幾位爺是明白人。張大人那可是咱這兒的頭號主顧，眼光高，出手闊！光上個月，他家三姨太就買了這個數的綢緞……」他伸出兩個手指晃了晃。

　　混混乙故作驚訝：「二百兩？」

　　掌櫃的嗤笑一聲：「再加個零！」

　　混混們倒吸一口涼氣。混混丙咋舌：「好傢夥！張大人這俸祿，是點石成金了吧？還是說……鹽場那邊的『損耗』，都『耗』到他自己家庫房裡去了？」

　　街邊茶攤，幾個老茶客也在閑聊。「聽說了嗎？張大人家又起新宅子了，三進三出，帶花園的！」「嚯！他一個七品鹽大使，哪來那麼多錢？」「這還不明白？靠山吃山，靠海吃海，靠著鹽場嘛……嘿嘿，你懂的！」眾人心照不宣地交換著眼神。

　　鹽課司的奢靡生活與異常損耗形成了鮮明對比，而另一條線索，則指向了為這條黑色產業鏈保駕護航的武力——林海衛。

　　一家不起眼的小酒館裡。趙都統換下了官服，穿著尋常布衣，正與一位舊部——如今仍在林海衛所當差的老王頭對飲。

　　幾杯酒下肚，老王頭話匣子打開了：「老趙啊，不是兄弟我抱怨，如今這衛所，烏煙瘴氣！指揮使劉大人，跟鹽課司那張胖子穿一條褲子都嫌肥！」

　　趙都統給他滿上酒：「哦？怎麼說？」

　　「就說那『福順號』！」老王頭壓低聲音，「每次它一出海，劉大人就必有命令下來，不是『例行巡邏』，就是『對抗演習』，把附近海域清得乾乾淨淨，連條漁船都不讓過。美其名曰保障安全，我看啊，是保障它『福順號』的安全！」

　　趙都統皺眉：「這麼明顯？沒人懷疑？」

　　「懷疑？誰敢啊！」老王頭一瞪眼，「劉大人說了，這是為了營造良好的營商……呃……反正就是那個意思！誰多嘴，就調誰去守礁盤，喝西北風！兄弟們也是敢怒不敢言。有一次，我手下一個小旗多問了句，第二天就被派去清理茅坑了！」

　　趙都統哭笑不得：「這劉指揮使，打擊報復的手段倒是別緻。」

　　老王頭湊得更近，酒氣噴到趙都統臉上：「我懷疑啊，他們不止是放行，說不定還暗中抽成呢！不然劉大人那新納的小妾，頭上的金簪子哪來的？」

　　各方線索如同散落的珍珠，最終被蕭戰用他混不吝的方式，一一串聯起來。

　　所有情報匯聚到蕭戰面前。他召集了李承弘、二狗、陳阿水、趙都統等人。

　　蕭戰一腳踩在凳子上，拍著攤開的情報，開始了他的「總結陳詞」：

　　「兄弟們，劇本清楚了！來，我給你們捋一捋！」他語氣誇張，如同說書先生。

　　「第一步，鹽課司的張胖子，利用職權，把本該賣給老百姓的官鹽，大手一揮寫成『自然損耗』（比如被海龍王吃了），實際上偷偷扣下！這叫【官鹽變私鹽】！」

　　「第二步，他找來『福順號』這種有活力的社會團體，把私鹽包裝成『青瓷』、『硫磺』（說不定還有『翠花』），蓋上咱們『英明神武』的鹽課司官印，嘿，黑貨瞬間洗白，比漂白粉還厲害！這叫【私鹽蓋官印，烏鴉變鳳凰】！」

　　「第三步，『福順號』拉著這些『合法』的貨，不走陽光大道，專鑽倭寇家的後門，進行非法跨境貿易！林海衛所的劉指揮使，負責收『保護費』，然後以軍事演習為名，給『福順號』當清道夫！這叫【兵匪一家親，合作創共贏】！」

　　他猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳：「媽的！官鹽當私鹽賣，私鹽蓋官印洗白！利用倭寇的渠道和地盤做中轉，避開監管！林海衛所負責放行！一條完整的黑色產業鏈！」

　　他環視眾人，眼神冰冷，語氣卻帶著戲謔：「這幫蛀蟲，吸的都是民脂民膏，肥的是自己腰包，坑的是朝廷，苦的是百姓！這買賣做得，比老子在京城碰瓷來錢還快還穩當！」

　　李承弘聽得眉頭緊皺，但也不得不承認蕭戰分析得鞭辟入裡，隻是這用詞……他忍不住開口：「老師，注意措辭……」

　　蕭戰滿不在乎地一擺手：「措辭？殿下，跟這幫人渣還講什麼措辭？我現在就想問問，」他露出一個標誌性的、混不吝的壞笑，「咱們是直接『碰瓷』（找茬抓捕），把他們連鍋端呢？還是先給他們下個『套』（設局引蛇出洞），玩把大的？」

　　眾人看著蕭戰那副「唯恐天下不亂」的樣子，都知道，台州府這天，馬上就要被這位「混世魔王」捅破了。而下一個章節的鉤子，已然埋下——蕭戰會選擇哪種更「熱鬧」的方式，來掀翻這張利益巨網呢？