蕭戰這幾天眼皮一直跳。

　　不是壞事的那種跳，是那種「總覺得要發生點什麼」的跳。

　　他坐在後院的躺椅上，手裡端著茶盞，望著天邊的雲彩發獃。黑風在旁邊吃草，偶爾擡頭看他一眼，打個響鼻，又低頭繼續吃。

　　「四叔！」

　　二狗的聲音從院外傳來。

　　蕭戰精神一振，坐直了身子。

　　二狗從月亮門跑進來，臉上帶著興奮的紅暈：

　　「四叔！周師傅回來了！帶著新蒸汽機！」

　　蕭戰騰地站起來：

　　「回來了？在哪兒？」

　　二狗說：「剛進城，正往這邊趕呢！」

　　蕭戰大步往外走，走到一半忽然停下：

　　「對了，錢厚德那邊有消息嗎？」

　　二狗搖頭：「昨天傳來的信，說一切正常，還在勘察鐵礦。」

　　蕭戰點點頭，繼續往外走。

　　國公府大門口，周師傅已經騎著馬到了。

　　他比一個月前瘦了一圈，頭髮更白了，但眼睛亮得嚇人。他身後跟著一輛馬車，馬車上拉著一個大木箱，木箱上用油布蓋著。

　　周師傅跳下馬，看見蕭戰，撲通一聲跪下：

　　「國公爺！屬下幸不辱命！」

　　蕭戰連忙把他扶起來：

　　「周師傅，快起來！別來這套！」

　　周師傅站起來，眼眶有些紅：

　　「國公爺，第三代蒸汽機，成了！」

　　蕭戰眼睛一亮：

　　「成了？」

　　周師傅點頭，拉著蕭戰走到馬車前，一把掀開油布。

　　木箱裡，是一台嶄新的蒸汽機。比第一代小了一圈，但零件更精密，做工更細緻。銅製的管道閃閃發亮，鐵制的活塞光滑如鏡。

　　蕭戰圍著它轉了一圈，伸手摸了摸，問：

　　「功率提高了多少？」

　　周師傅豎起五根手指：

　　「五倍！」

　　蕭戰愣住了。

　　「五倍？」

　　周師傅點頭，激動得聲音都在發抖：

　　「國公爺，您給的圖紙，屬下研究了三個月。原來的氣缸太小，蒸汽壓力不夠。屬下把氣缸做大了一倍，活塞密封用了新工藝，還把管道重新設計了。試了三十多次，終於成了！」

　　他指著蒸汽機上的幾個零件，繼續說：

　　「現在這台，功率比第二代提高了五倍。而且能連續運轉十天不用停機！屬下設了六個安全閥，絕對不會炸！」

　　蕭戰沉默了片刻，忽然笑了。

　　他拍了拍周師傅的肩：

　　「周師傅，你這是要逆天啊。」

　　周師傅不好意思地笑了：

　　「國公爺，屬下就是照著您給的圖紙做的。」

　　蕭戰搖頭：

　　「圖紙是死的，人是活的。你能把它造出來，就是本事。」

　　他轉身，朝門裡喊：

　　「二狗！三娃！四丫！都出來！」

　　幾個侄子侄女跑出來。

　　蕭戰指著那台蒸汽機，說：

　　「都來看看！周師傅造的新傢夥！」

　　幾個人圍上去，七嘴八舌地問：

　　「這就是第三代蒸汽機？」

　　「比第一代小了好多！」

　　「這些管子是幹什麼的？」

　　周師傅一一解釋，說得眉飛色舞。

　　蕭戰站在旁邊，看著這一幕，心裡忽然有些感慨。

　　五年前，他在沙棘堡拿出蒸汽機圖紙的時候，周師傅還是個隻會打鐵的工匠。看著圖紙直發愁，說「國公爺，這東西屬下看不懂」。

　　五年後，周師傅已經能帶著徒弟，獨立研發出第三代蒸汽機了。

　　他忽然想起一句話：

　　種一棵樹最好的時間是十年前，其次是現在。

　　五年前種下的種子，現在終於開花了。

　　消息傳到格物院，劉鐵鎚第一個跑過來。

　　他圍著那台蒸汽機轉了三圈，眼睛都直了。

　　「周師傅，這玩意兒，真能連續轉十天？」

　　周師傅點頭對蕭戰說：

　　「真能。屬下試過了，轉了十天十夜，一點問題沒有。」

　　劉鐵鎚倒吸一口涼氣：

　　「周師傅，這機器，能用在船上嗎？」

　　周師傅一愣：

　　「船上？」

　　劉鐵鎚點頭：

　　「對。造船廠那邊，一直在琢磨能不能造大船。可現在的蒸汽機，力道不夠，帶不動太大的船。要是用這個……」

　　周師傅想了想，說：

　　「應該能。不過得重新設計。船上的蒸汽機，跟陸地上的不一樣，得防潮，得防晃，還得考慮重量。」

　　劉鐵鎚眼睛放光：

　　「那咱們一起琢磨琢磨？」

　　周師傅點頭：

　　「行。等忙完這陣子，咱們好好琢磨。」

　　蕭戰在旁邊聽著，忽然說：

　　「劉鐵鎚，你不是在鑄鐵軌嗎？怎麼又惦記上船了？」

　　劉鐵鎚撓頭：

　　「國公爺，這不叫惦記，這叫拓展思路。您不是說，思路要開闊嗎？」

　　蕭戰樂了：

　　「行行行，你開闊。回頭等錢厚德回來，你們三個一起開闊。」

　　提到錢厚德，劉鐵鎚忽然問：

　　「國公爺，宣府那邊，有消息嗎？」

　　蕭戰的笑容微微一斂，隨即恢復正常：

　　「有。那小子在選礦，忙得很。過幾天就有消息了。」

　　劉鐵鎚點點頭，沒再問。

　　趙疤臉也來了。他盯著那台蒸汽機看了半天，忽然問：

　　「周師傅，這玩意兒，能裝在火車上嗎？」

　　周師傅說：

　　「能。而且效果更好。功率提高五倍，火車就能跑得更快，拉得更多。」

　　趙疤臉眼睛放光：

　　「多快？能比馬快多少？」

　　周師傅想了想：

　　「保守估計，比馬快三倍。」

　　趙疤臉愣住了。

　　三倍？

　　那從京城到通州，豈不是半個時辰就能到？

　　他忽然覺得，自己這輩子騎的馬，可能都要失業了。

　　錢益謙也來了。他聽說第三代蒸汽機成功了，特意從戶部趕過來。

　　他圍著蒸汽機轉了一圈，問：

　　「周師傅，這玩意兒，造一台要多少銀子？」

　　周師傅說：

　　「算上人工、材料，大概五百兩。」

　　錢益謙點點頭，開始心算。

　　算完了，他問蕭戰：

　　「蕭國公，這機器，能用多少年？」

　　蕭戰說：

　　「保養好了，用個十年八年沒問題。」

　　錢益謙又算了一會兒，然後笑了。

　　「劃算。太劃算了。」

　　他拍拍蕭戰的肩：

　　「蕭國公，您這格物院，比戶部還能賺錢。」

　　蕭戰樂了：

　　「錢大人，您這話說的。格物院是造東西的，不是賺錢的。」

　　錢益謙搖頭：

　　「造東西不就是賺錢嗎？您算算，這機器裝到煤礦上，一年能多產多少煤？裝到鐵廠上，一年能多產多少鐵？裝到鐵路上，一年能省多少運費？」

　　他頓了頓，感嘆道：

　　「這哪是機器？這是會下金蛋的雞啊！」

　　眾人哈哈大笑。