蕭戰再次站上石墩子，清了清嗓子，聲音裡帶著一種不容置疑的力量。

　　「那時人們還會看不上商賈嗎？不會。那時，你們就是義商。人人敬重，甚至孩子們會以經商為志向。誰見了你們，不得豎個大拇指？」說到最後一句，他伸出大拇指，朝商人們比了比，五指張開，大拇指向天，那手勢豪邁得很。

　　布商們徹底破防了。這一次，連一直強忍著的周掌櫃都哭出了聲，淚水縱橫，把胸前衣襟洇濕了一片。

　　周掌櫃抹了一把臉，聲音發哽，但他努力讓自己的話聽起來平穩：「蕭國公，今天您的話，我記住了。今年的冬衣，我絕不漲價，就按三錢一件賣。明年的，也不漲。隻要您的紡織廠不漲價，我就不漲價。我要是漲了，您把我腦袋擰下來。」他說得斬釘截鐵，不像是在表決心，倒像是在發毒誓。

　　蕭戰笑了，「本官要你腦袋幹什麼？又不能當球踢。本官那兒有足球，圓的，比你頭圓。」周掌櫃愣了一下，不知道足球是什麼，但還是跟著笑了，鼻涕泡都笑出來了。

　　胖商人王掌櫃接過話茬，「蕭國公，我把庫存的棉被也降價。以前賣五錢一條，現在賣兩錢。老百姓買棉衣的時候，順帶買條被子，湊個整數。一回生二回熟，今年買了明年還來。」他說話的時候眼睛彎成了月牙，像是已經看到了明年更多的回頭客。

　　瘦商人錢串子難得大方一回，聲音不大但很堅定：「我出錢，在城門口設個施衣攤。家境實在困難買不起棉衣的，送一件。就當積德了。」他說完，自己先紅了臉，好像是做了什麼丟人的事。旁邊的馬德福推了他一把，「錢掌櫃，積德是好事，你臉紅什麼？」錢串子瞪了他一眼，「你管我？」

　　馬德福不甘落後，脖子一梗，聲音最大，「蕭大人，小的把店裡的布頭都捐出來，給窮人家的孩子做棉鞋！您不知道，冬天孩子腳凍了，那真是鑽心的疼。小的小時候窮過，有一年冬天腳凍爛了，化膿了，差點鋸掉。小的現在有錢了，不能忘本。」他說這話的時候，眼眶又紅了，這回是真的紅了，因為他說的是真話。他小時候確實窮，確實凍爛過腳。那道疤現在還在腳底闆上，每晚洗腳的時候都能看見。

　　蕭戰看著他，心裡想——這人雖然愛拍馬屁，但心眼不壞。他點了點頭，「行。你捐布頭，本官讓紡織廠捐棉花。做棉鞋的事，劉翠娘她們能幹。工人們也願意，她們賺了錢也懂得感恩。」

　　商人們紛紛表態，越說越激動，越說越離譜，像是要把家底都捐出去。有人要捐棉衣，有人要捐棉被，有人要捐棉花，有人要捐糧食，甚至有個賣布的掌櫃說要捐一匹汗血寶馬——他顯然沒有汗血寶馬，隻是上頭了。蕭戰趕緊伸手壓住，「行了行了，別捐了。再捐下去，你們自己就得喝西北風了。量力而行，本官不要求你們傾家蕩產。你們賺了錢，朝廷才能收稅。朝廷收了稅，才能養軍隊、修道路、辦學堂。你們好好做生意，就是愛國。」

　　周掌櫃長長地嘆了口氣，像是把憋在心裡幾十年的氣都吐了出來。「蕭國公，您這話說得太對了。以前沒人跟我們說這些。我們隻知道賺錢，不知道賺了錢幹什麼。現在知道了——賺錢是為了讓老百姓過好日子，讓國家變強大。」他說這話的時候，腰桿比平時直了兩寸，下巴也比平時擡高了半寸。

　　蕭戰看著他們一個個挺胸擡頭的模樣，心裡忽然冒出一個念頭——這些人，以後怕是趕都趕不走了。他們會拚命賣布，拚命降價，拚命討好百姓。不是為了銀子，是為了那個「義商」的名頭，為了那句「為國為民」。人啊，有時候就是這麼簡單。

　　消息傳出去，京城的百姓炸了鍋。

　　不是在菜市場炸的，是真的炸了——不是，是輿論炸了。茶館裡，說書先生連生意都不做了，專門講蕭國公的「道德血液」事件。

　　街頭巷尾，到處都是議論聲。

　　「聽說了嗎？今年棉衣三錢一件，蕭國公的紡織廠出的。質量比往年八錢的還好還便宜！我摸了摸周掌櫃店裡的棉衣，厚實得跟城牆似的，棉花塞得滿滿的，針腳密得跟螞蟻排隊似的。」一個穿長衫的讀書人站在茶攤前，揮舞著報紙，邊看邊念。

　　「聽說了！我昨天就去買了兩件。我跟我媳婦一人一件，還給孩子買了一件。孩子穿上去就不肯脫了，晚上睡覺都要穿著，他媽扒了半天才扒下來。」一個中年男人端著茶碗，一臉得意。

　　「我買了三條棉被，把家裡的舊被子全換了。新被子真暖和，昨晚蓋著，熱得我把腳伸到被子外面了，多少年沒這麼幹過了。以前蓋舊被子，腳伸出去就跟伸進冰窟窿一樣。」一個老太太笑得合不攏嘴，露出了隻剩三顆牙的牙床。

　　「你們知道嗎？那些布商說了，今年不漲價。不但不漲價，還捐棉衣、捐棉被、捐糧食。周掌櫃在城門口支了個棚子，給買不起棉衣的人免費發放。我親眼看見的，一個老頭子領了一件，哭著磕頭，掌櫃的趕緊扶起來了，說『使不得使不得，您這是要讓折我的壽』。」一個小夥子說得眉飛色舞，好像那老頭子是他親爹。

　　「聽說蕭國公跟他們說了一番話，把他們感動得稀裡嘩啦的。說什麼『道德的血液』，還說商人是『為國為民』。那些掌櫃的當場就哭了，哭得跟淚人似的。尤其是那個馬德福，哭得最兇，帕子擰了三回水。」一個胖大嬸手裡攥著一把瓜子，磕得咔咔響，像是說書先生請來的托兒。

　　「蕭國公真是好人。以前當官的誰拿正眼看商人？恨不得從他們身上刮油水。蕭國公不刮油水，還幫他們做生意，還替他們說話。這樣的官，上哪兒找去？」一個賣菜的老農挑著空擔子路過，停下來聽了半天，忍不住插了一句嘴。

　　「皇上也是明君。《寬商十疏》一出來，做生意就順當多了。以前各地設卡，收過路費，運一批貨交好幾道稅。現在取消了，成本低了，東西就便宜了。咱們老百姓也跟著沾光。」一個賬房先生撥著算盤，噼裡啪啦的，像在演奏一首曲子。

　　百姓們議論紛紛，對蕭戰的敬仰又多了幾分。甚至有那熱情的百姓在門口貼了蕭戰的畫像，每天燒柱香拜一拜，把他當門神使。蕭戰聽說了，哭笑不得，趕緊讓五寶去跟百姓解釋——他不是門神，不收香火。百姓不管，該拜還是拜，有人說「蕭國公比門神管用」，有人說「門神隻管一家平安，蕭國公卻能讓他麼吃飽穿暖」。

　　馬德福回到店裡，已經是傍晚時分了。

　　他坐在櫃檯後面，臉上的淚痕還沒幹透，眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，像個小醜。他面前的賬本翻開了一頁，他盯著上面的數字發獃，毛筆擱在硯台邊上，墨汁都快乾了。

　　掌櫃的湊過來，端著一杯熱茶，小心翼翼地放在他面前。「東家，您喝口熱茶暖暖身子。您今天去見了蕭國公，他說什麼了？您眼眶咋紅了？」

　　馬德福端起茶杯，吹了吹，喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但還是咽下去了。「沒什麼。蕭國公說咱們身體裡流淌著道德的血液。」他重複了一遍，語氣裡帶著一種說不清的自豪。

　　掌櫃的愣了一下，「道德的……血液？那是什麼血？紅的？還是比紅的更紅的？」他撓撓頭，一臉不解。馬德福瞪了他一眼，把茶杯往桌上一頓，「你不懂。蕭國公的意思，是咱們做買賣的，也得講良心。不能光想著賺錢，得想著老百姓。所以，從今天開始，棉衣降價。三錢一件，不，兩錢一件！」

　　掌櫃的嚇了一跳，手裡的茶壺差點飛出去。「東家，您瘋了？三錢已經是成本價了，我們賺的是薄利，主要靠走量。兩錢虧本啊！」他掰著手指頭算，「一匹布進價兩錢，做成棉衣工錢加上棉花，成本至少兩錢五。賣兩錢，賣一件虧一件，賣越多虧越多啊東家！」

　　馬德福一拍桌子，震得茶杯蹦了一下，茶水灑了一桌。「虧本也賣！蕭國公說了，咱們要為國為民！虧點錢算什麼？賺個好名聲，比什麼都強。再說了，蕭國公送了咱一台蒸汽機，值五十兩呢。虧那點錢算什麼？這叫……叫什麼來著？」他皺著眉頭想了半天，一拍腦門，「對了，叫『廣告費』！」

　　掌櫃的撓撓頭，不懂什麼叫廣告費，但東家發了話，他隻能照做。他嘆了口氣，把櫃檯上的棉衣重新標了價，從三錢改成了兩錢，毛筆寫得歪歪扭扭的。

　　馬德福坐在椅子上，翹著二郎腿，美滋滋地想——蕭國公今天看著我的眼神，裡面帶著欣賞。雖然我的進價比別人高了三成，但我表態最積極，捐了布頭，還降價賣棉衣。下回訂貨，蕭國公會不會給我降點價？降三錢就行，不，降兩錢也行。他想著想著，嘴角翹了起來，笑得跟個偷了雞的狐狸似的，眼睛眯成了一條縫。

　　他又想起蕭戰說的「道德的血液」，摸了摸自己的胳膊肘，自言自語：「道德的血液……是不是比普通的熱一點？還是比普通的黏一點？」他想不明白，但覺得不管怎麼樣，這都是好話。能被蕭國公誇有道德的人，全大夏也沒幾個吧？他越想越美，笑得都快流口水了。

　　掌櫃的在一旁看著他傻笑，搖了搖頭，嘆了口氣。這位東家，今天怕是吃錯藥了。但轉念一想，生意好了，名聲響了，以後說不定真能被蕭國公多看幾眼，那也值了。他拿起雞毛撣子，開始打掃店裡的灰塵，心裡盤算著明天多進點貨。