蕭戰掃了一眼眾人，目光平和得像一潭靜水。他的語氣不鹹不淡，像是在說一件很平常的事，跟聊今天天氣不錯差不多。

　　「諸位倒也不必多心，本官沒有別的想法。隻是常與皇上說——農、工、商，皆為一體。爾等雖為商賈，但所行之事，可以說是為國為民。今日下有這番盛景，少不了你們的一份功勞。本官也隻是為陛下分憂罷了。」

　　他說完這話，周圍的空氣忽然安靜了。那種安靜，不是沒人說話的安靜，是所有人同時屏住了呼吸的安靜。

　　為國為民？為陛下分憂？商賈？這幾個詞放在一起，商人們從來沒聽過。他們聽慣了「重農抑商」，聽慣了「商人逐利」，聽慣了「無商不奸」。從小到大，他們被人看不起，被人戳脊梁骨，被人說「不就是個做買賣的嗎」。他們中的許多人，有錢，但沒有地位。見了官得低頭，見了讀書人得賠笑，見了貴族得繞著走。他們的女兒嫁不進書香門第，他們的兒子考不了科舉，連進縣學都要被人指指點點。他們賺的錢再多，在別人眼裡也是「臭錢」，是「不義之財」，是「盤剝百姓來的」。

　　可是蕭戰說——你們為國為民。

　　這四個字，像一記重鎚，砸在每個人心口上。

　　周掌櫃的眼眶紅了。他想起自己年輕時候，辛辛苦苦攢了五年錢，終於在南城開了一家小布莊。開張那天，他站在門口迎客，一個秀才路過，啐了一口唾沫，說「商賈之子，不配入仕」。他沒讀過什麼書，不知道「不配入仕」是什麼意思，但他知道那不是好話。他回家哭了一夜，第二天擦乾眼淚繼續開店。幾十年過去了，他賺了銀子，買了宅子，把兒女都送進了學堂，可心裡那個窟窿一直沒填上。今天蕭戰一句話，把那個窟窿填上了。他使勁眨了眨眼，沒讓眼淚掉下來。反了，是沒忍住，還是掉下來了。

　　胖商人王掌櫃的眼眶也紅了，他使勁吸了吸鼻子，鼻子發出「吸溜」一聲，然後用袖子在眼睛上胡亂抹了兩下，把眼淚憋回去了。沒憋住，又流出來了，順著臉頰往下淌，滴在他那件新做的綢緞袍子上，洇出一個個深色的小圓點。

　　瘦商人錢串子低著頭，肩膀微微發抖。他這人最怕別人看見他哭，所以使勁低著頭，下巴都快戳進胸口了。他的算盤還掛在腰帶上，隨著他的抖動發出輕微的嘩啦聲，像是在替他哭泣。

　　馬德福更誇張，直接掏出帕子捂住臉，哭得像個被人搶了糖葫蘆的孩子。他的帕子今天用了不下十回了，已經濕得能擰出水來。他一邊哭一邊心裡想：這回可不能讓人覺得是裝的了，我是真感動。他使勁想了想蕭戰剛才說的話，發現除了「為國為民」四個字，其他的都沒記住。但他不管，反正哭了就對了，哭代表真情實感。

　　蕭戰看著他們這副模樣，心裡忽然有點酸。他知道這些商人的苦——有錢沒地位，被人瞧不起，被人當韭菜割，被人當肥豬宰。表面上穿綢著緞，出入酒肆茶樓，實際上走到哪兒都得夾著尾巴做人。他們心裡那根弦，綳了一輩子，今天被他一撥，全斷了。他今天說這些話，不是客套，是真心。農業重要，工業重要，商業也重要。沒有商人，糧食爛在地裡，布匹堆在倉庫，貨物流通不起來，國家就是一潭死水。這些道理，他在小河村的時候就懂了。

　　半晌，周掌櫃擡起頭，用袖子擦了擦眼睛，深深地吸了一口氣，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。「沒想到……沒想到陛下跟蕭大人對商賈這樣重視，咱們未來有望了。」他朝皇宮的方向深深鞠了一躬，腰彎得很低，額頭差點碰到自己的膝蓋。這躬不是給蕭戰的，是給承平帝的。

　　然後他轉過身，朝蕭戰又是一個深鞠躬，「陛下萬歲，多謝蕭大人。」這一躬，比給承平帝的那個還深。

　　馬德福跟著鞠躬，哭得稀裡嘩啦，鼻涕眼淚糊了一臉，帕子早就不管用了，他乾脆用袖子擦。「蕭大人，小的以前隻知道拍馬屁，從沒想過自己做的事還能跟『為國為民』扯上關係。今天聽了您的話，小的才明白，原來賣布也是報國！小的以後一定好好賣，多賣，賣便宜的布，讓老百姓都穿得上衣裳！」他說得唾沫橫飛，激動得臉上的肉都在抖。

　　旁邊有人跟著說，「多謝蕭大人！」聲音不大，但很真誠。另一個聲音也跟著，「蕭大人，您真是我們的再生父母！」這個聲音就有點誇張了，但說的人一臉認真，不像是拍馬屁。

　　感謝之聲逐漸連成一片，此起彼伏，像是在開一場小型的感恩大會。路過的百姓不知道發生了什麼事，紛紛駐足圍觀，以為蕭國公又在發棉衣了。

　　蕭戰見此，不免有些感慨。他伸手往下壓了壓，示意大家安靜。那手勢很輕很慢，但有一種讓人不得不聽話的氣場。人群漸漸安靜下來。

　　「大家不必這樣。本官隻是說了幾句實話。你們要謝，就謝皇上的開明。沒有《寬商十疏》，沒有皇上的支持，本官說再多也沒用。你們心裡記得皇上的恩德就行。」蕭戰的聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，像是有人在他耳邊說一樣。

　　大家紛紛點頭，有人帶頭喊了一聲「皇上萬歲」，然後所有人都跟著喊了起來，聲音越來越齊，越來越響，震得樹上的麻雀撲稜稜飛起來。

　　喊了好幾嗓子，才慢慢停下來。

　　蕭戰往前走了兩步，站到街邊一個石墩子上，這樣他就能比所有人都高半個頭，更容易看到每個人的臉。他居高臨下，目光從每個布商臉上掃過。

　　「今年冬季，京城百姓能否安然過冬，還要靠你們的表現。」他的聲音不高不低，但每一個字都帶著重量，像冬天的鐵砧，「不僅僅是在京城——等你們拿到紡織機，降低成本，擴大生產，未來還要把你們的貨賣到我大夏的天南海北。北到漠北，南到南洋，西到西域，東到大海。讓百姓人人有衣穿，人人有被蓋。到那時，你們既能賺到錢，還能賺到名，百姓也因此受益。這是三贏啊！」

　　布商們聽得入神。有人張著嘴，忘了合上。有人攥著拳頭，指甲掐進肉裡。有人在心裡默默算著賬——北到漠北，那得多少匹布？一匹布賺一錢，十萬匹就是一萬兩。百萬匹就是十萬兩。他們不敢再往下想了。

　　蕭戰頓了頓，目光更加深沉，語氣也更加有力量：「由此可見，你們除了賺錢，還肩負著富國富民的重任。你們身體裡跟本官一樣，流淌著道德的血液啊！」

　　道德的血液。

　　這四個字像一道驚雷，在這個初冬的上午炸開了。

　　商人們愣住了。他們你看看我，我看看你，眼裡全是不可置信。道德的血液？他們頭一回聽說，商人身上還有道德。在他們的記憶裡，商人隻有銅臭味，隻有算計，隻有利字當頭。他們連做夢都不敢夢到自己跟「道德」兩個字沾邊。可這話從蕭戰嘴裡說出來，分量不一樣。蕭國公是什麼人？天子近臣，皇帝的老師，大夏朝臣中的天花闆級別的人物。他嘴裡說出「道德的血液」五個字，那比任何聖旨都管用。

　　周掌櫃的眼淚直接掉下來了，像斷了線的珠子，怎麼擦都擦不完。「蕭國公，您這話……您這話太重了。我們這些做買賣的，何德何能……」他說不下去了，聲音哽在喉嚨裡。

　　蕭戰從石墩上跳下來，走到他面前，拍拍他的肩，手感軟綿綿的，全是肥肉。「周掌櫃，您別妄自菲薄。您做了一輩子布匹生意，讓多少人穿上了衣裳？那些窮人，買不起好布，隻能穿粗麻，冬天凍得渾身發紫。是您把便宜的棉布賣給他們，讓他們過了冬。這不是道德，是什麼？」

　　周掌櫃張了張嘴，發現自己的聲音不聽使喚了，乾脆不說了，隻是使勁點頭。

　　胖商人王掌櫃抽泣著，像個受了委屈的孩子，「蕭國公，我……我以後一定平價賣布，絕不漲價。冬天老百姓不容易，我要是漲價，我還算人嗎？」他的聲音又尖又細，跟他那胖乎乎的身形完全不搭，但沒人笑他。

　　瘦商人錢串子也說話了，難得他的聲音不是尖酸刻薄的，而是一種發自內心的誠懇，「對！平價！去年一件棉衣八錢，今年三錢，明年爭取兩錢！讓老百姓都穿得起！」他挺了挺胸膛，像是做了什麼了不起的決定。其實他心裡的算盤撥得很清楚——降價三成，銷量至少翻兩番，總利潤隻增不減。但他沒說這些，他讓大家都以為他是真的在「為國為民」。

　　馬德福哭得最兇，兩隻眼睛腫得跟桃子似的，說話都不利索了，抽抽噎噎的：「蕭大人，小的回去就把店裡最便宜的棉被降價，虧本也賣！不，不虧本，少賺點。賺多少是多啊？」他說完自己先心虛了一下，因為他剛才還在心裡算怎麼把降價損失從別的地方找補回來。但他轉念一想，蕭國公可是送了蒸汽機的，光那台機器就值五十兩，虧點錢算什麼？

　　蕭戰看著他們，嘴角微微翹了一下。他知道這些人從今天開始會不一樣了。不是因為害怕他，是因為尊重自己了。一個人尊重自己，就不會做下作的事。他看了馬德福一眼，心裡補充道：至少暫時不會。