走到莊子東頭，劉太醫聽見一陣讀書聲。

　　「人之初，性本善。性相近，習相遠……」

　　聲音脆生生的，是孩子的聲音，十幾個孩子一起念，跟唱歌似的。

　　前面是個小院子，不大，但收拾得乾乾淨淨。院牆上刷著白灰，寫著幾個大字——「祥瑞莊小學」。門口有個小操場，操場上放著幾個木馬、一個鞦韆，還有個沙坑。

　　劉太醫站在門口往裡看。教室裡擺著十幾張課桌，凳子高矮不一，但都擦得乾乾淨淨。牆上掛著一塊黑闆，黑闆上寫著幾個大字——「天行健，君子以自強不息」。一個年輕的女先生站在講台上，手裡拿著本書，領著孩子們念。

　　孩子們有男有女，大的十來歲，小的五六歲。都穿著乾淨衣裳，坐得端端正正，眼睛盯著黑闆，嘴巴跟著念。一個小女孩坐在第一排，紮著兩個小辮子，念得最大聲，脖子上的青筋都露出來了。

　　劉太醫看了一會兒，轉身問二狗：「這學堂，誰辦的？」

　　二狗說：「蕭國公。莊子裡的孩子，都在這兒念書。不收束修，還管一頓午飯。」

　　劉太醫說：「女娃也念？」

　　二狗說：「念。蕭國公說了，男女都一樣。女娃念了書，一樣能明事理，將來嫁了人，能教自己的孩子。一代一代傳下去，就好了。」

　　劉太醫沉默了一會兒，說：「念完了呢？去哪兒？」

　　二狗說：「念得好，考上皇家科學院，繼續念。念完了在科學院做事，或者在莊子裡當先生、當管事。念得一般，就在莊子裡幹活，種地、餵豬、做飯，都行。認了字，會算數，幹什麼都比不認字強。」

　　劉太醫站在門口，看著那些孩子。他們念完了書，先生讓他們站起來活動。小男孩們衝到操場上，搶那個鞦韆。小女孩們蹲在沙坑邊上，用樹枝畫畫。那個紮著小辮子的小姑娘跑過來，站在門口，仰著頭看劉太醫。

　　「老爺爺，您是誰呀？」她問，聲音脆生生的。

　　劉太醫說：「老夫姓劉。」

　　小姑娘說：「劉爺爺，您來看我們念書的嗎？」

　　劉太醫說：「對。」

　　小姑娘說：「那您覺得我們念得好不好？」

　　劉太醫笑了：「好。念得好。」

　　小姑娘咧嘴笑了，露出一口缺了門牙的牙床，轉身跑了，邊跑邊喊：「劉爺爺說我們念得好！」

　　劉太醫看著她的背影，忽然說：「蕭承志，你小時候念過書嗎？」

　　二狗愣了一下，然後說：「念過。四叔教的。後來去沙棘堡打仗，就沒念了。回來之後，在科學院又學了點。」

　　劉太醫說：「學什麼了？」

　　二狗說：「算數、農學、土壤、肥料。還學了些……亂七八糟的。四叔什麼都教，有時候講天上的風，有時候講地下的水，有時候講南洋的莊稼。聽得懂的聽，聽不懂的記下來，慢慢琢磨。」

　　劉太醫看著他，沉默了好一會兒。

　　「蕭承志，」他說，「你這個人，不錯。」

　　二狗又愣住了。這是他第二次聽劉太醫說「不錯」。上回說的是地種得不錯，這回說的是人不錯。他張了張嘴，想說點什麼，但一個字都說不出來。臉從脖子紅到耳朵根，紅到腦門，紅得發燙。

　　劉太醫轉身往外走。走了幾步，回頭看了一眼那所小學校。孩子們又坐回去了，又開始念書了。脆生生的聲音從窗戶裡飄出來，在莊子裡回蕩。

　　「人之初，性本善……」

　　劉太醫聽了一會兒，轉身繼續走。走到莊子大門口，老馬還在那兒等著，劉福坐在車轅上打盹。

　　劉太醫上了馬車，簾子掀著，看著站在門口的二狗。

　　「蕭承志，」他說，「下月初五，城南龍舟賽。採薇會去。」

　　二狗的心「咚」地跳了一下，差點從嗓子眼裡蹦出來。他站在門口，腰桿挺得筆直，聲音從嗓子眼裡擠出來，又幹又澀：「晚輩知道了。」

　　劉太醫點點頭，簾子放下了。馬車慢慢走了，青布篷子一晃一晃的，老馬的蹄子在水泥路面上踩出清脆的得得聲。

　　二狗站在門口，看著馬車走遠，半天沒動。

　　老吳從旁邊湊過來，小聲說：「二少爺，劉太醫說什麼了？」

　　二狗說：「他說我人不錯。」

　　老吳說：「還有呢？」

　　二狗說：「他說下月初五，採薇會去龍舟賽。」

　　老吳一拍大腿：「二少爺！這是成了啊！」

　　二狗站在原地，嘴巴咧開了，笑得跟個傻子似的。他想忍住，但忍不住。嘴角翹得老高，怎麼壓都壓不下去。

　　他轉身走進莊子，走到藥材種植區，蹲下來，看著那些綠油油的小苗。陽光照在葉子上，綠得發亮，綠得喜人。他伸手摸了摸那株甘草苗的葉子，涼涼的，軟軟的，跟摸著一塊綢子似的。

　　「好好長，」他小聲說，「別給我丟人。」

　　風吹過來，葉子晃了晃，像是在點頭。

　　二狗笑了，站起來，拍了拍膝蓋上的土，大步往屋裡走。走了幾步，又回頭看了一眼那些小苗。陽光正好，風也正好，一切都正好。